镇国公府的烛火彻夜未熄，萧彻与温阮相对而坐，案上摊开的不仅是北境的舆图，还有各方搜罗来的密报。摇曳的烛光下，温阮的面容略显疲惫，可眼中的坚毅未曾褪去。她手指轻轻点在舆图上标注匈奴营地的位置，说道：“匈奴三十万大军集结，他们以‘寻回失落的莲瓣’为名，想必那五瓣缠枝莲对他们意义重大。可这最后一瓣究竟藏于何处，至今仍是谜团。”
萧彻微微颔首，伸手揉了揉眉心，说道：“我已命玄甲卫暗中查探，可这京城错综复杂，幕后黑手藏得极深。那病榻上的皇帝，此时传出要将‘缠枝莲’交给我，也不知是何用意。”
正说着，房门忽然被轻轻叩响，管家领着一位浑身湿透的暗卫进来。暗卫单膝跪地，呈上一封密信：“将军，这是从北境加急送来的。”萧彻接过，展开一看，脸色瞬间凝重。温阮见状，忙起身走到他身旁，只见信上写道：“匈奴大军中现神秘巫师，能以邪术催动植物，草原上的狼群似被驱使，恐对我军防线不利。”
温阮倒吸一口凉气：“没想到匈奴竟有如此手段，若狼群被驱策进攻，北境防线危矣。”萧彻握紧拳头，沉声道：“看来匈奴此次是有备而来。这幕后黑手，怕是早就在布局，利用匈奴对缠枝莲的觊觎，挑起战乱。”
此时，窗外的雨愈发急促，打在窗棂上啪啪作响。温阮望着窗外，心中隐隐不安：“如今朝中虽已处置王嵩，可萧战余党未必尽除。这京城之中，不知还有多少双眼睛在盯着我们，盯着这缠枝莲的秘密。”萧彻起身，走到她身边，将她轻轻揽入怀中：“阿阮，莫要忧心。你我携手至今，无论遇到何事，都能化解。我已安排人手保护你，明日我便进宫面圣，看看那皇帝口中的‘缠枝莲’究竟是什么。”
温阮靠在他怀里，微微点头，心中却仍有一丝忧虑。她想起母亲临终前的嘱托，温家世代守护缠枝莲的秘密，可如今这秘密却如同一团迷雾，笼罩着他们，也笼罩着整个大靖。
次日清晨，雨虽停了，可天空依旧阴沉沉的。萧彻换上朝服，准备进宫。温阮亲自为他整理衣冠，眼神中满是关切：“将军，宫中局势复杂，你此去一切小心。”萧彻握住她的手，轻轻捏了捏：“放心，我定会平安归来。”
踏入皇宫，往日熟悉的宫殿在阴云下显得格外压抑。萧彻被太监引入皇帝的寝宫，病榻上的皇帝形容枯槁，眼神却透着一丝清明。见萧彻进来，他微微抬手，示意旁人退下。
“镇国公，”皇帝声音微弱，“如今这天下，内忧外患，朕怕是撑不了多久了。这缠枝莲的秘密，朕也知晓一二。当年萧战与匈奴勾结，妄图利用缠枝莲的力量谋逆，朕虽铲除了他，却未能根除后患。”
萧彻拱手道：“陛下，臣定会竭尽全力，揪出幕后黑手，保我大靖太平。只是不知陛下所说的‘缠枝莲’，究竟所指何物？”皇帝挣扎着起身，从枕下取出一个锦盒，缓缓打开，里面竟是一枚晶莹剔透的莲形玉佩，上面雕刻的缠枝莲纹栩栩如生，与温阮的玉簪、舆图上的印记如出一辙。
“这是当年朕的先祖偶然所得，据说集齐五瓣，便能开启一处神秘之地，得无尽宝藏与神秘力量。可究竟是真是假，朕也未曾知晓。”皇帝将玉佩递给萧彻，“如今朕将它交给你，望你能护我大靖山河，莫让这宝物落入歹人之手。”
萧彻接过玉佩，心中思绪万千。正欲再问，忽听殿外传来一阵喧哗。一名侍卫匆匆跑进来，禀报道：“陛下，不好了！有刺客闯入宫中，正向这边而来！”皇帝脸色瞬间煞白，萧彻立刻拔剑，挡在皇帝身前：“陛下莫慌，臣定护陛下周全。”
片刻间，几名黑衣刺客已冲入殿中，他们身形矫健，招招狠辣，直奔皇帝而去。萧彻挥剑迎敌，剑影闪烁间，已有两名刺客倒下。可刺客们似乎悍不畏死，前仆后继地攻来。
激战中，萧彻瞥见一名刺客腰间挂着的银饰，上面刻着匈奴的图腾。他心中一凛，看来这是匈奴派来的刺客，目的就是这枚莲形玉佩。正思忖间，一名刺客瞅准时机，突破他的防线，直刺皇帝。萧彻大惊，不顾一切地飞身上前，用身体挡住了那致命的一击。
鲜血瞬间染红了萧彻的衣衫，皇帝惊恐地呼喊：“镇国公！”萧彻强忍着剧痛，反手一剑，将那刺客斩杀。此时，宫中侍卫终于赶到，将剩余刺客尽数剿灭。
萧彻倒在血泊中，意识渐渐模糊，恍惚间，他仿佛看到温阮的身影向他跑来，听到她焦急的呼喊……
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