就在定京城的百姓欢欢喜喜的迎接着冬日的到来，为过冬做着准备的时候，闽南再度被暴雨侵袭。
闽南常年都是夏季，即便定京城到了白雪飘飞的寒冬，那里依旧气候温热。只是今年的天气实属反常，往年到了这个时节，闽南只能算是相对的暖和，并不似真的夏季那般酷热，雨量也很小。
只是今年夏天，闽南遭受到罕见的特大暴雨后，气温就一直居高不下，定京城眼看着已经入冬了，闽南那边仍旧热的如同盛夏。最最要命的是，大约十天前，那里又开始下起了瓢泼大雨。
这一场大雨一下就是连续十日，停都不带停一会儿的，比之夏季的那场大雨简直是有过之而无不及。之前闹的水灾还没有完全恢复，闽南人民始终被灾情所影响，食不果腹衣不蔽体流离失所，可谓是人间惨剧。
结果一波未平一波又起，夏季的那场水灾造成的恶劣影响还未褪散，新一轮的暴雨又至，而且这一次因为之前所遭受的损失还未来得及修复，属于是废墟上又增添了一波天灾，带来的恶劣影响直接翻倍。
倒塌的房屋尚未重建就再塌了一次，冲垮的田地尚未恢复就再度灌满了雨水，闽南的那些百姓还未从上一次的水灾阴影中缓过劲来，便迎来了再一次的灾难。
消息传回定京后，就连皇上都无法再坦然对待了，他紧急招来了所有的官员，彻夜不休的商讨赈灾一事，愁的人都瘦了一圈。
因为之前有过赈灾经验，叶靖琛和沈从山算是商讨方案的主力军，两人每天都是天不亮就进宫议事，经常忙到半夜三更才回家，如若不是宫中有外臣不得留宿过夜的规矩，只怕二人都要直接住进了宫里。
这次不仅朝堂官员们忙的热火朝天，就连几位皇子都是脚不沾地的忙碌着，甚至连年幼的十一皇子都在皇后的举荐下参与了进来，美名其曰——历练。
诸皇子中的主力军乃是齐元若，赈灾一事忙的他焦头烂额，连对付叶家的精力都没有了，当然叶靖琛也是如此。
因为这场特大水灾，二人陷入了一种短暂的、微妙的和谐共处阶段，二人同时默契的选择了暂停，只是这种表面的平和能够维系多久，谁也不敢妄下结论。
沈妙合也松了口气，至少四皇子忙的没工夫对付她，她可以出门透透气。于是她时常回娘家看望怀有身孕的嫂嫂，连带着与莺儿的接触都多了起来。
莺儿虽然没做过丫鬟俯视人，但她出身小门小户，自幼就帮着母亲操持家务，属于干活的一把好手，干起活来又麻利儿又细致。再加上莺儿一心报恩，觉得伺候好沈夫人就是替恩人尽孝了，所以干活不惜力气，付出了十足的认真和努力，最后就连刘秀兰都看不下去，生怕累坏了孩子。
莺儿乖巧厚道又有自知之明，从来不仗着自己是自由身且有几分像沈妙合就自视甚高，她谨守下人的本份，老老实实的干活，只一心伺候着刘秀兰，旁的事一概不放在心上和眼中。
如此好的丫鬟怎能不让人疼？至少刘秀兰就已经拿莺儿当半个女儿了，每每看到莺儿那种酷似自己女儿的脸，刘秀兰都觉得是个莫大的安慰，连带着对沈妙合的思念之情也消减了不少。
本来自从沈妙合出嫁后，刘秀兰就一直郁郁寡欢的，就算儿媳的身孕都不能让她完全高兴起来，没想到莺儿的到来，居然能带给她如此大的宽慰。在看到母亲脸上的笑容多了不少后，沈妙合不得不佩服叶靖琛出了个好点子，将莺儿送来沈家果然是最好的选择。
这一日，沈妙合和罗雪娟一同来沈家看望孕妇，叶七负责护送。
刘秀兰和冯曼茹一早就在门口等候，见到婆媳二来来了，激动的迎了上去。因为衣服日渐厚重，冯曼茹的肚子还没有显怀，她的精神很不错，满面红光的，人还胖了一些，可见这段时间养的很好。
罗雪娟先和亲家打了招呼，然后爱怜的拉过冯曼茹的手，嗔怪道：“你怀着孩子呢怎么还站在冷风口接我们，万一吹坏了冻坏了如何是好？下次可不许了，咱们又不是外人，没那么多讲究。”
冯曼茹欢喜的说道：“有劳叶伯母惦记了，我没事。有了身孕后倒是怪得很，身子一点也不懒，甚至还有些闲不住，就不爱躺着，好似与别的孕妇倒不一样呢。而且身体里总感觉有一团火在烧，大冬天的也觉不出冷来，多穿了衣裳还会热。孕妇常有的手脚冰凉我是一点也没有，到现在手脚还热乎着呢，好似有暖炉烤着似的。”
罗雪娟摸着冯曼茹的手果然暖烘烘的，再结合孕妇的症状，了然于胸的说道：“看着怀孕的症状，倒像是个小子。我当年怀靖琛的时候，几乎和曼茹一模一样，人勤快的很根本闲不住，还特别的怕热不畏寒。”
“是了，我之前和他们父亲说起这事，也觉得与我怀从山时很像，倒是我生妙合的时候，整天嗜睡，懒懒的不愿动，还特别的怕冷，大夏天的都要比别人多穿一件。我也说可能是个小子，他们父亲却说不拘于男女，只要孩子平平安安健健康康的生下来，就是老天的恩赐了。”刘秀兰笑眯眯的说道。
“对了，孩子平安诞生才最重要呢。”罗雪娟说着，眼神就瞟到了一直站在刘秀兰身后的莺儿，她已经从儿子儿媳口中得知了莺儿的存在，这会儿见到虽不至于震惊，但是眼中也闪过一抹惊讶。
罗雪娟对着莺儿招了下手，示意对方过来。莺儿知道这个女人乃是恩人的亲生母亲，自然心生了几分好感和敬意，走上前来恭恭敬敬的行了大礼，问了安。
“哎呀呀，确实和妙合有五六分的相似呢。”罗雪娟拉着莺儿的手，仔细打量了一番，愈发惊讶了，然后对着刘秀兰说道，“天下之大无奇不有，想不到完全没有关系的两个人也能如此相像，若是不说倒还以为妙合和这丫头是堂姐妹或者表姐妹呢。”
刘秀兰也笑眯眯的说道：“谁说不是呢，两人长得像也就算了，还偏偏就让妙合在街上碰到了莺儿，救了她又帮了她，真真是缘分了。亲家，咱们别在门口站着了，里面说话。”
几个女人携手进了沈宅，自有下人们送上热茶和各式小点心，四人边吃吃喝喝边说说笑笑，半天的时光很快过去，最后宾主尽欢后方才散了。
只可惜，沈妙合的这种好心情没能维持上一整天，她回到家后，有一个晴天霹雳在等待着她。
*
叶靖琛今日回来的倒是颇早，到家时沈妙合正在陪罗雪娟查看账目，叶靖琛回家后过来请安。
只一眼，沈妙合就看出来叶靖琛的脸色十分不对劲，虽然他强打起精神来和罗雪娟说闲话，但沈妙合还是敏锐的察觉到一定时出事了，否则叶靖琛的表情不会如此的凝重。
沈妙合心里越发的焦急，十分想赶紧回房去和叶靖琛聊一聊。
好在罗雪娟是个知情识趣的，知道最近一段时日儿子太忙，与儿媳相处的时间都少了，难得儿子早回来一次，她自然不能妨碍他们小夫妻团聚。
“我也乏了，你们俩回吧，今晚靖琛回来的早，你们小夫妻好好说会儿话，然后也早些休息。”罗雪娟笑盈盈的令二人回房。
沈妙合和叶靖琛起身告辞，然后默不作声的离开了，用最快的速度回到了自己的房里。
刚一进屋，叶靖琛就命伺候的小厮和丫鬟出去，房门紧闭后，沈妙合迫不及待的追问道：“是不是出事了？”
叶靖琛眉头紧锁，表情凝重的点了点头，“皇上决定派人全权代表自己去闽南赈灾，直到灾情彻底控制住了才回来。”
这算是大事？沈妙合第一反应是皇上派了叶靖琛去，他不愿与自己分别太久所以心事重重，可转念一想，他不是那种会为了儿女私情罔顾百姓性命之人，在大是大非面前他绝不糊涂。
突然间，一个念头宛如闪电般在脑海中划过，沈妙合甚至都来不及思考这个念头的真实性，就脱口而出道：“皇上派了四皇子去？”
叶靖琛闭了闭眼睛，叹息着点了点头。
这个消息真的宛如晴天霹雳一般，直接一击打在了沈妙合的天灵盖上，她的脸色瞬间煞白，浑身的血液都直冲大脑，身体冰凉到忍不住颤抖，一个声音在脑海中喊道——看吧，还是走了上一世的老路。
前世，齐元若就是因为赈灾有功被封为了亲王，从此在众皇子中一骑绝尘，再无人是他的对手，直到皇上薨世他便顺理成章的登了基。
在那一世，叶靖琛是四皇子的卧底，甚至还算是为四皇子登基立下过功劳的人，可是四皇子依旧翻脸不认人，杀了叶家满门。如今叶靖琛和四皇子公然翻脸敌对，双方的关系已是水深火热，四皇子一旦登基，叶家更没有活路了。
不过如此的状况比前世好一点的是，叶靖琛如今手里还有十一皇子这张牌，叶府又没了庄毅这个叛徒，叶靖琛和五皇子从未接触过也没有任何的把柄给四皇子抓……最重要的是，他们手里握着一个四皇子和纯妃的巨大秘密，这个秘密可以直接决定四皇子的生死以及最终的胜利。
也许是沈妙合的脸色有点吓人，叶靖琛赶忙将人搂在怀里，低声安抚着。沈妙合回过神来，冷静的问道：“你还知道些什么，都告诉我吧，免得我猜来猜去的，心里更乱。”
叶靖琛眉宇间闪过一抹犹豫，最终还是咬牙坦白道：“据说昨晚皇上在和四皇子密谈之后就决定了，只待今日早朝上宣布。皇上和四皇子商谈完就去见了皇后，询问一下皇后的意见，他打算在四皇子赈灾回来后就封他为亲王。”
终究还是走到了这一步。沈妙合苦笑了一下，追问道：“消息来源可靠吗？”
“是十一偷听到的，他也急的不行，等了我一天，好容易等我忙完就着急忙活的将这个消息告诉了我。”叶靖琛叹息道。
沈妙合摇头道：“他是合该比咱们还急。最近十一皇子的这一系列动作，明摆着告诉四皇子说他亦有夺嫡争位之心，以四皇子的脾气怎么可能放过他，只怕欲除掉他的心比除掉你还要强烈的多呢。毕竟你只是一个臣子，而他是实实在在存在着威胁并且同样有资格继位的皇子啊。”
“其实除了年纪的差别外，十一无论在哪一方面都强过四皇子，本来十一的母妃宜妃娘娘出身就好，远非纯妃他们林家可以比的，宜妃去后，皇上为表哀悼和不舍，加封宜妃为皇贵妃，这可是本朝唯一的一位皇贵妃，地位仅次于皇后。虽然宜妃早逝，十一在宫中没有生母的相助扶持，看起来是劣势，但是四皇子摊上纯妃这么一位生母，其实有和没有差别不大的。最重要的是，现在的十一还有皇后做靠山。虽说之前在针对宁贵妃和五皇子的时候，皇后与四皇子达成了短暂的结盟，但皇后是不会信任狼子野心的四皇子的，对皇后来说还是十一更可靠。同理，四皇子也不会真心孝敬皇后，该说不说他真的是个孝子，无论纯妃如何的伤害他漠视他，他都很爱自己的生母。”叶靖琛一字一字的分析着齐元若与齐元莳的优劣对比。
沈妙合冷笑了一声，突然有些恶趣味的说道：“我真的很想亲眼看看如果四皇子得知了自己的身世后，会如何看待他一直敬重爱戴的母亲；如果纯妃知道四皇子是她和易安的儿子后，会不会后悔这么多年来对儿子的无视和冷漠。那场面一定很精彩。”
“会看到的。”叶靖琛笑了笑，斩钉截铁的说道，“四皇子后日便要启程去灾区，应该不会再出现变数了，所以咱们无法阻止四皇子去灾区建功立业，就只能在他走后在他后方做事。对了，你猜他这次去灾区要带谁一起去？”
“白尚书。”沈妙合想都不用想，就给了准确的回答。
“聪明，今日早朝时他当众提议让白尚书做自己的副手，看得出来皇上很纠结。皇上已经察觉到四皇子与白尚书过从甚密，并不喜欢二人走的太近。但这一次四皇子态度坚决，白尚书更是一再的请缨，皇上骑虎难下不得不答应下来，毕竟赈灾的事更重要。”叶靖琛说道。
沈妙合鄙夷的说道：“我本以为白幼琳给十一皇子做侍妾的事后，四皇子会疏远怀疑白尚书的，毕竟他生性多疑不是吗？没想到两人之间的结盟居然还能维系下去，甚至有越来越亲密的趋势。到底是他们蛇鼠一窝、狼狈为奸，才能将关系长长久久的维持住。”
叶靖琛冷笑道：“四皇子不可能不疑心白尚书的，他只是不舍得丢掉这块嘴边的大肥肉，毕竟白尚书对他一直是忠心耿耿。这次去灾区，四皇子甘愿冒着被皇上起疑忌惮的风险也要带上白尚书一起，我猜他的主要目的，一是为了试探白尚书的忠心，二是为了让白尚书和十一没有见面的机会，他大概是很怕自己离开的这段时间里，白尚书被十一给招降了吧。”
两人沉默了好一会儿后，沈妙合才缓缓道：“接下来我们该怎么办？如今已经是火烧眉毛，我们的计划一定要赶在四皇子立功回来之前完成，否则他一旦回来后加封了亲王，我们的行动会更加的难以进行。其实我反倒觉得他暂时离开定京，对我们的计划有帮助。从前我们做任何事都得小心谨慎着，就怕打草惊蛇被四皇子发现。若是他人不在定京，我们在他背后做些小动作他自然无能为力，就算有眼线留在定京帮他盯梢，他也是鞭长莫及。”
“你说的对，所以我计划好了。”叶靖琛附到沈妙合的耳畔，将自己的计划一五一十的说了出来。
听完后的沈妙合沉默了许久，眉头微微蹙着，眼中闪过挣扎不忍的神色，苦笑道：“一定要这么做吗？”
叶靖琛点头，十分肯定的说道：“这个计划是我和你大哥商量出来的，是目前为止最好的一个，如果你不忍心这么做，那就让我来，你全当不知道整件事，若是有什么因果报应，也由我担着。”
沈妙合拉着叶靖琛的手，苦笑着摇头，“说什么傻话呢，你我夫妻一体，你的事我的事早就混为了一潭，哪里还能分得出彼此？我同意你的计划，这件事我来做要比你方便多了，所以让我来。”
“你真的愿意？我不想勉强你。”叶靖琛皱眉问道。
“不勉强，其实从一开始我们就知道若要扳倒四皇子挽救叶家，一定会牵连到其他无辜的人，害的他们送命，整件事下来不可能没有伤亡，更不可能每一个死的人都死有余辜。但我们必须要去做不是吗，否则死的就是你我，是父亲母亲，是平安喜乐红蕊绿萼，是这叶家上上下下近百口人。都说人不为己天诛地灭，在生死关头，我们为了自己、为了爱的家人、为了身边认识的人，只能做一回自私鬼，将其他人的性命暂且抛诸脑后了。”沈妙合双眼迸发出炙热的光芒，一眨不眨的望着叶靖琛，语气坚定。
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