竹筷敲到头上时，祝箕还在发愣。
她故作无事，轻轻晃了晃头，抬头朝她爹一笑：“怎么了？”
“心无二用，角儿怎地食饭还分神？”祝安望道，将热腾腾的馅饼放于桌上，又去拿了竹筷。
祝箕仍是摇头，待阿娘也上了桌，才拿起竹筷夹桌上的素菜馅饼，咬了一口，道：“无事，随便想想。”
随后又很惊叹一般，放下竹筷捂住嘴巴，和她阿娘说：“这馅饼味道甚好！是白菜豆腐做的？娘，您真是厉害。”
汪倾轻被她逗笑，佯嗔道：“就你嘴甜，每天嘴里抹蜜糖，爱吃就多吃几个。但你阿爹说的是，别想蒙混，又在打甚么坏主意？”
祝箕还没开口，她爹先冷哼一声，一面把馅饼刷上酱一卷塞进嘴里，一面说道：“我还能不知她在想甚？一准是想去揭那个征辟告示，我跟你说，你就在家好好待着，哪都别去！”
祝安望很少这样不耐，汪倾轻也察觉到了什么，虽然她不常与街坊邻里聊闲，但近来也听人说了，官府贴了告示要招纳贤才用为刑部尚书。
“这皇帝想一出是一出。”祝安望咽下馅饼，“自古以来，哪朝哪代任官是这么个招法？”
汪倾轻低声呵道：“小声些，切莫让外人听了去，听闻当今圣上很是厌恶逆言。再者说，角儿怎地会真去呢？瞧把你吓得。”
祝安望似乎并未当回事，却还是压低了嗓音道：“忠言逆耳，他爱听与否我管不来。但角儿这个性子，她若是真去了……”
祝箕打断道：“我会去。”
此话一出，三人一时无语。
祝安望沉默，少顷问道：“馅饼好吃吗？”
祝箕点头。
“好吃就对了。”祝安望放下竹筷，“出了家门，哪里还有白吃的馅饼？”
“可……”
汪倾轻柔声道：“角儿，爹娘只盼你平安顺遂，不求大富大贵，不求名利官职。”
“感念娘如此宽惠。”祝箕敛起笑容，“只是阿闻的事，我实难抛却。”
木桌上一时安静，祝安望也转过头去，看不清神色。
“水闻是个好姑娘。”汪倾轻道。
祝箕继续说道：“生死自然。倘若此事没有蹊跷，我便认了，我与阿闻来世再做姊妹。但……”
她低下头，掩住神色：“但好好的姑娘，婚前好好的，才大婚不就便……而且赵家言语之间那态度又怎能不让我怀疑！”
祝箕知道，阿娘阿爹一向喜爱李水闻，这件事，不止她揣在心底。她又看向一语不发的祝安望，轻声道：“阿爹。”
祝安望心头一颤，缓缓扭过头看向他的女儿，喉咙涩得半天才吐出几个字：“你要想好。”
他的女儿没有撒娇，没有嬉笑，就这么直勾勾地看着他，不动摇地告诉他，她要进这个没头没脑的皇帝颁的任务，当上刑部尚书，查清伙伴的死亡真相。
这叫他如何再一遍说，别去？
祝箕点点头：“我想好了。”
她笑了笑又说：“我自己做馅饼，不找白给的。”
汪倾轻摸上她的脸，抚了抚她的鬓角，道：“你阿爹怎会不让你去？角儿，你若真要去，答应娘，把自己置于首位，切莫事事较真，好吗？”
祝箕笑道：“自然。”随后夹起馅饼塞到爹娘碗里，催促二人快享用美食，木桌上才又响起笑语。
官府告示牌下。
一个穿着青色短衫的男人拍了拍一旁的矮个子，问道：“这位兄台，告示上贴的啥？我不识字，劳烦您给我读读呗？”
矮个子似乎心情不佳，瞥了他一眼，说道：“这告示，不识字就没有读的必要了。”
“这叫什么话？”青布衫歪头，有些不满，“你长得人模……你看起来像个懂事理的怎地还歧视我们平民百姓呢？”
矮个子也恍然意识到自己的无礼，带着歉意给他读道：“咳咳，征辟告示:
昭告天下:今我朝正值盛世，天下一统，四海升平，然国事繁重，人才不济。特昭告天下，广招贤才，不论出身贵贱，但凡有志之士，皆可前来应征，共襄盛举。
前刑部尚书已值暮年，即将退老还乡，现我朝特行一五计划……你笑甚？”
矮个子男人满脸奇怪地看着青布衫，对方赶紧绷住嘴角，忙不迭道：“您说，您说。”
矮个子继续读：“一年有五次任务，以七天为一期，每四期为一次任务的最长时限，在规则内，各任务均表现突出者于次年春聘为刑部尚书。其余的就没什么好读的了，尽是些注释。”
青布衫嘴角抽动，面上无语：“这告知交代得真不清楚。”
“是呢。”矮个子赞同道，“这尚书之位几乎没有以此方式让出来过，看来杜老的确着急请辞。”
“杜老？”
“就是前一任刑部尚书。”矮个子解答，又四下察看，凑近青布衫低声私语，“自当今圣上大病以后，大立就乱的很呐！刑部尚书的位子简直是一天都不能没人。”
青布衫笑嘻嘻道：“兄弟知道的真多。”他伸出双手朝对面抱了个拳。
矮个子将他的手扶下，自知说多，摇头道：“众人皆知的事，这位兄弟日后发达了还莫要告发我啊。”
“怎会怎会？”青布衫惊讶道，“我当了刑部尚书，定要找到兄弟你共登青云梯啊！”
矮个子笑了，过后劝道：“在下并非有意折辱您，只是如果不识字，大抵是很难完成任务的。”
“不必担心。”青布衫道，“鄙人不才，独爱挑战。”说罢，他拍拍矮个子的肩膀，晃悠着几步上前，揭了一张告示下来，嘟嘟囔囔，扬长而去。
矮个子呆愣在原地，回头看向只剩两张告示的告示牌，心下犹豫，还没想好，耳畔突然响起一道清朗的女声：
“劳烦借过一下。”
他下意识侧身让开，只见一个身影上前揭下一张告示，步伐轻快，去找官兵签字画押了。那女子穿着鹅黄色中长衫，下配水蓝色三褶马面裙，虽是常见，穿在她身上却格外明媚亮眼。
眼下牌上只剩一张告示了。矮个子本是来凑个热闹，接连被这二人一激，竟是心里也莫名燃起一股热血，四下一张望，见无人上前便三步并作两步跑过去“唰”地揭下最后一张告示，也签了大名。
“爹，够啦。”祝箕摇着祝安望的胳膊，哭笑不得，“我明日只是去进宫接任务，又不是去了再也不……唔！”
话还没说完，便被祝安望一手捂到嘴上打断：“不许说不吉利的话！”
男人素日温和风趣，被惹恼时才会带些不耐烦躁，如今竟是被祝箕两句还未出口的玩笑话吓生了气。
巴掌之上，祝箕眯起一双瑞凤眼，闷声哧哧笑了起来。
她笑道：“阿爹，我都十八有余了，怎地还把我当孩童对待呢？”
顿了顿，又双手把祝安望的大手拿下，抚慰般按了按，略稳下嗓音道：“我心里有数。”
祝安望眼睛一眨不眨望着他双瞳剪水似的的宝贝女儿，骄傲又无奈：“好。”
嘴上说着，他手上仍不住地往包袱里装干粮碎银，还有一堆皱巴巴的纸钞，看得祝箕心里酸酸软软。
“阿爹，家中也要留下钱财，你都塞给我作甚？”祝安望往里放，祝箕便往外掏，“我遭人抢，被人偷了如何？”
“那就是破财消灾。”祝安望哼道，“预兆不详，老天爷告你止步于此。”
祝箕忙转移话题：“阿爹包袱还合得上吗？”
祝安望低头拽起粗布两角，带着些气力朝中间拢了拢，东西太多，似乎真有些合不上。
“角儿，你先去睡罢。”祝安望摸摸她的头，“我再想想哪些要拿，哪些放下。明日也许会很辛苦，乖。”
祝箕垂眸笑了笑，点头回了卧房。
她推门而进，看到汪倾轻坐在床榻上，侧身凝望着床头。
“阿娘。”祝箕喊，“怎么啦？”
汪倾轻回过神来，抬手朝她招了招，待祝箕走到身前，双手成环虚拢住她，一言不发看着她的女儿。
“包袱收拾好了？”许久，汪倾轻开口问道。
祝箕带着些力气回抱了一下，随后解开对方的双手，拽着她阿娘的衣袖，二人一齐坐到了榻上。
她忍不住道：“娘，你和阿爹无须如此焦灼，我只是想试一试，倘若真能好好地完成每次任务，当上刑部尚书，我便彻查阿闻的……阿闻的死因。”
她轻声道：“人各有命，若我与这位子有缘无分，我便放弃，绝不会做甚么不好的事。”
说罢，祝箕又把目光投向汪倾轻。
汪倾轻也笑了起来，总算不那么绷着，叹出一口气，准备起身离开。
“那我也去休息啦。”
还没走两步，衣摆猝然被拽住，汪倾轻回头，看到祝箕露齿一笑：
“今晚和我睡吧，阿娘。”
鸡鸣声响起，汪倾轻睁开眼睛，手向外摸。床榻外侧被褥早已微凉，房里寂静得很，少顷，叩门声响起，祝安望推门而进，与榻上人相视片刻，哑声道：“该洗漱了，今早要出摊。”
“好。”汪倾轻坐起身，望向天边蒙蒙亮的日出，附和道。
日出东方，天光蒙尘。大立崇安街最东边面食摊的夫妻，开始了今天的买卖。
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