屋内,李皓谦已起身,他身形清瘦,面上隐隐透着一丝病态。
白慕雪走上前,轻声问道:“你现在感觉如何?”
李皓谦勉强扯出一抹微笑,道:“还好,只是有些乏力。”
白慕雪神色认真,问道:“师弟,你身上的诅咒到底是怎么回事?”
李皓谦闻言,沉默片刻,眼中闪过一丝黯然:“从我这一辈开始,家中的兄弟姐妹都活不过二十岁。我本有两个哥哥和两个姐姐,他们都在二十岁之前,就离开了人世。”
他顿了顿,接着说道:“我原以为自己也会如此,可去年,我竟平安地度过了我的二十岁生日。那时,我满心以为自己已经摆脱了这可怕的命运,没想到,只是这诅咒来得晚了些罢了。”
白慕雪听完,眉头紧锁,神色凝重:“竟有如此诡异之事?事不宜迟,我们即刻出发,务必调查清楚这诅咒的来源!”
一旁的林妙理闻言,脸上露出一丝犹豫,支支吾吾地说道:“师姐,我……我就不去了吧。这些年,每次出宗降妖除魔,我总是帮不上忙,还老拖累大家……”
白慕雪还未开口,苏云浅从外走进来,语气慵懒道:“确实,倒是有自知之明。”
林妙理低头不再说话,白慕雪冷冷撇了苏云浅一眼,道:“你少说风凉话。”
话罢,她转头看向林妙理,语气温和却坚定:“师妹,你别这么说。虽然你在外历练的经验不足,但你在宗门内的付出和贡献,大家都有目共睹。这些年我常常在外奔波,多亏了你在宗门内把大小事务都处理得井井有条。”
林妙理听了这番话,眼眶微微发红:“师姐……”
白慕雪拍了拍她的肩膀,语气温柔:“你留在宗门,继续打理事务,这样我才能毫无后顾之忧。”
林妙理深吸一口气,点了点头:“好,师姐,你们一定要小心。”
白慕雪微微一笑,道:“放心吧。”
话罢,她转身看向李皓谦,神色认真道:“时间紧迫,我们不能再耽搁了,即刻出发。”
李皓谦目光坚定,毫不犹豫地点点头道:“好。”
三人迅速行动起来,简单收拾好行囊,便再次出发。
烈日高悬,骄阳如火般炙烤着大地。
三人行了一段路程后,停下休息。白慕雪仔细感受一番,只觉得体内灵力耗费许多,她转头看向身后的两人。
李皓谦额头上布满细密的汗珠,他脚步虚浮,显然已经到了极限。
苏云浅看着倒是从容,脸上却有些不耐道:“你家到底还有多远?我们三个人轮流催动传送符,都这么久了还没到。”
“快到了,再过两个城镇。”李皓谦大口喘着粗气,“抱歉,师姐,苏公子,是我拖累了你们。”
“不怪你。”白慕雪温声道,她看了眼李皓谦略显苍白的脸色,又抬头看了眼刺目的阳光,“再这样赶路,恐怕会中暑,咱们先找个客栈休息一下吧。”
三人沿着官道前行,不久便看到一处客栈。
客栈里人声鼎沸,三人寻了空位坐下,点了几道菜,就听见邻桌的议论声。
"听说了吗?”一个粗布衣衫的汉子压低声音说道,“隔壁镇的李员外,又在重金寻那捉鬼人了!”
这话一出口,瞬间吸引了周围人的注意,一人立刻接话道:“李员外?莫不是家中夭折了好几个孩子的那位?”
坐在不远处的白慕雪,下意识地瞥了眼身旁的李皓谦,只见他低垂着头,一言不发,手中的筷子却微微颤抖。
“可不是嘛!”那汉子长叹一口气,满脸惋惜,“李员外家是造了什么孽,他们一家平日里没少行善积德。家中五个孩子,个个出类拔萃,模样也是生得俊俏。可不知怎的,四个孩子都没能活过二十岁,可真是好人没好报啊!”
“是啊,”另一人跟着摇头叹息,“不过,他家小儿子,好像去天墟宗修炼了吧,去年刚满了二十。”
“怎么样?活下来了吗?”一人满脸好奇,迫不及待地问道。
“活下来了!李员外高兴得不得了,为了庆祝,还大摆了三天酒席,宴请四方宾客呢!”
众人纷纷露出庆幸的神色:“还好……还好,总算还留了一个独子,也算是李家的一点希望了。”
一人神秘兮兮地说道:“我可听说,李员外年轻时结识了一位女子,两人情投意合,却被那女子的父母棒打鸳鸯,硬是将她嫁给了一位高官,那女子嫁过去没多久,她就因为思念成疾,郁郁而终了。大家都说,她是嫉妒李员外后来结婚生子,所以才回来报复,把他的孩子都害死了。”
有人满脸疑惑,忍不住问道:“那凭什么断定是这个女子干的,会不会是李员外平日里不小心结了仇家?”
粗布衣衫的汉子上下打量了他,笑道:“一看你们就是外地来的吧?”
那人倒也坦诚,点了点头,如实答道:“没错,我们只是路过此地。”
粗布衣衫的汉子见状,故作神秘地凑近道:“玄就玄在这儿,你知道那位高官后来怎样了吗?”
那人被他的话勾起了好奇心,连忙放下手中的茶杯,追问道:“怎么样了?”
“那女子死后没多久,高官就离奇身亡了,死因怎么都没查不出来。”
有人还是不太相信,质疑道:“说不定是他自己出了意外,仅凭这点,还是不能断定就是那女子所为吧。”
那汉子不紧不慢地接着说道:“高官死后,李员外家的孩子就开始接连生病,这不是那女子的鬼魂在作祟,还能是什么?”
众人听了,顿时议论纷纷:“那李员外寻捉鬼人,真的有用吗?”
“唉,依我看都是些江湖骗子。不过,听说那鬼厉害得很,一开始倒是有不少贪财的人去李员外家做法事,可都斗不过那鬼,现在根本没人敢去,毕竟谁都知道,性命可比钱财重要多了。”
众人你一言我一语,讨论得热火朝天。李皓谦却始终一言不发,只是默默夹菜。
白慕雪看向李皓谦,目光关切:“师弟……”
李皓谦抬起头,语气轻松地说道:“我没事,师姐,你不用担心。这些话……我平日里听惯了,早就免疫了。”
用过饭后,三人踏出客栈,继续赶路。没过多时,一座热闹繁华的城镇便映入眼帘。李皓谦抬眸望去:“到了。”
三人刚踏入城中,一阵嘈杂的哄闹声便从远处传来:“员外夫人来了!”
众人循声望去,只见街道尽头,一辆装饰得极为华丽的马车缓缓驶来,周围的百姓纷纷自觉避让。
街边,一位拄着拐杖的老人脚步踉跄,一个不稳,摔倒在了路边,篮子中的蔬果也滚落一地。
马车内,李夫人身着锦绣华服,她面容温婉,眉眼间却藏着一抹化不开的哀愁。
她将帘子拉开些许缝隙,恰好目睹了这一幕,立刻对着身旁身材魁梧的侍卫微微点头示意。
侍卫心领神会,大喝道:“停!”
马车随即稳稳停下,旁边的小厮快步上前,将老人扶了起来。
李夫人掀开车帘,声音轻柔:“您这么大年纪了,提着这么多菜,这是要去哪儿?”
老人微微低头,声音带着几分沙哑,恭敬地回答道:“回夫人,我打算把这些菜提到集市上去卖。”
“家中的子女呢?您这般年纪还出来谋生,要是受伤了可怎么好。”李夫人关切道。
老人微微一怔,顿了顿,喉咙像是被什么哽住:“不瞒夫人说,我家中原本有个儿子,可后来不幸夭折了,如今就剩我这把老骨头……”
听到这话,李夫人眼中闪过一丝痛楚,她随即从怀中掏出一些碎银,轻轻递到老人手中:“我瞧您一把年纪还如此辛苦,这些钱您拿去用吧,也好解解燃眉之急。”
老人颤抖着双手接过银两,眼眶泛红,连连道谢:“夫人真是大善人呐,多谢夫人,多谢夫人!”
李夫人思索片刻,又开口说道:“这些钱也只能解一时之需,您来我府上吧。我给您安排个烧火扫地的轻松活儿,每个月都有固定的薪水,虽说不算丰厚,但起码能让您有吃有住,安稳过日子。”
老人听闻,激动得热泪盈眶,“扑通”一声跪在地上:“谢谢夫人,谢谢夫人的大恩大德。”
帘子重新缓缓合上,马车徐徐前行。
就在这时,一道熟悉的声音响起:“母亲!”
李夫人浑身一震,动作顿住,以为是自己幻听了。
“母亲!”熟悉的声音再次响起。
李夫人迅速转身,掀开车帘,目光急切地在人群中搜寻。
片刻,她看到李皓谦,瞬间瞪大双眼,满是不可置信:“皓谦,你……你怎么回来了?”
李皓谦笑道:“孩儿想你了,就回来看看。”
李夫人提着裙摆下车,快步走到李皓谦身边,围着他仔细地打量了一圈,眼中满是心疼:“怎么看起来瘦了这么多。”
随即,她的目光落在李皓谦身后的苏云浅和白慕雪身上,语气温和道:“这两位便是皓谦的同门吧?一路上辛苦了。”
白慕雪微笑着点点头,举止得体道:“伯母好。”
苏云浅则只是漫不经心地跟着嘟囔了一句:“伯母好。”
李夫人热情地说道:“快,咱们先回府再说,一路奔波,想必都累坏了。”说着,她招呼三人一起上了马车。
马车缓缓驶向李府,车轮在石板路上滚动,发出沉闷的声响。
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