在淡出朝野近八年之后，周瑜重返朝堂，力排众议，支持孙权迎战曹操，并委派鲁肃至荆州游说刘备。
孙权随即任命周瑜为水军大都督，给兵五万人，与刘备合兵一处，共拒曹操。
双方卒遇于赤壁江上，各自陈兵于南北两岸，一场生死决战迫在眉睫。
这一夜，周瑜召集了程普、韩当、吕蒙、凌统等人在船舱中彻夜分析形势、商议战术，直到五更天才散。
天将明时，随军出征的老将军黄盖走进了周瑜的船舱，见他身着铠甲坐在主位后，正对着案几上的沙盘推演阵法，手边摆放着一张古琴。
周瑜面色苍白，双目微微泛红，显然是通宵未眠。
黄盖走到他身边，道：“都督，昨夜对岸的曹军有所异动，趁着夜色把所有的战船都用铁链给拴起来了。”
周瑜推开沙盘起身，从刀架上取下佩剑，道：“走，出去看看。”
两人走上甲板，此时天色刚刚放亮，东方泛出一线鱼肚白，广阔的江面上晨雾弥漫，依稀能看到对岸密密麻麻、阵列严整的战船。
周瑜吩咐把船开到江心，以便更近地观测敌军的情形。
这时天光已经大亮，初升的朝阳迸射出耀眼的金晖，江上的晨雾逐渐散去，对岸的情形清晰可辨。只见战船与战船之间，以一人多粗的铁索首尾相连，相邻的船之间也架起了栈桥，以供船上的士兵来往通行。
同在甲板上观望并负责护卫周瑜安全的小将凌统狐疑道：“曹操连夜把船都绑在了一起，不知是何用意？”
周瑜道：“北方人不习水性，把战船以铁索相连，可以减轻船在水上的颠簸，防止士兵晕船。”
凌统道：“曹操这个老贼，果然诡计多端。”
周瑜道：“这个法子的确很实用，但弊端也是显而易见的——一旦遭遇紧急战况，船只很难在短时间内疏散，极易一损俱损。若是能以火攻之，则此战很有得胜的把握。”
凌统道：“那便多备些火箭，烧他丫的！”
周瑜却缓缓摇头：“你都能想到的，曹操又怎会想不到？他必然对此早有防范。况且江面太过宽阔，远不止一射之地，且江上风大，火箭是很难射到对岸去的。”
凌统便也没了主意，为难道：“那怎么办？”
这时，在一旁沉默了许久的黄盖忽然道：“属下倒是有一计——可以派人带领一支船队前去向曹军诈降，并事先在船舱中填满柴火和干草，并浇上脂膏火油，以帆布覆盖。等船队接近曹军的舰队后，便同时放火烧船。这几日江上东风正烈，风助火势，必能一举克定曹军！”
周瑜首肯道：“此计可行。”
黄盖单膝跪地，请命道：“末将愿身当矢石，率队前往。”
与此同时，江北岸的哨兵也发现了周瑜的战舰，并报告了曹操。
曹操因不识水性，把中军营扎在了岸上，他听罢哨兵的回报，问道：“哦？那人果真是周瑜？你看清楚了么？”
哨兵道：“小的虽从没见过周瑜，但那人所乘的战船是敌军船队中最大最豪华的，且船上的将领皆唯他马首是瞻，不是周瑜还能是谁？”
曹操道：“周公瑾名满天下，本丞相倒要看看他究竟是何模样。”当下放下手里的战报，来到船坞，登上战船，命舵手向江心开去，最后停在距离周瑜所在战船一射之地的江面上。
曹操极目望去，见对面的船上重兵林立，将帅云集，但一眼就能看见其中的一位将领。他身姿高挑出众，比周遭的士兵高出不少，身着一副明光铠，肩披一袭银白披风，腰仗三尺长剑。虽然离得远，看不清相貌，但单是那雄姿英发的气度，就已远超常人了。
曹操料定他必是周瑜，感慨道：“都道周公瑾江左风流，今日一见，果然名不虚传。这样的人，才配当我曹孟德的对手，便是败在我的手下，也不丢人。袁尚、袁熙、刘琮、刘琦之流真乃豚犬之辈！”
曹操的侍从许褚提点道：“周瑜打仗的本事是世所共知的，咱们此番本就是远道而来的，又不擅长水战，可谓是以己之短，攻彼之长，主公应格外提防周瑜才是。”
曹操道：“这个我自然知道，论水战，江东军冠绝天下，我本也没打算在与周瑜的正面交锋中占上风。不过，我却留了后手，周瑜怕是打死也想不到。”说罢，呵呵地笑了。
周瑜自然也看见了曹操，但现下战机未到，周瑜不欲与他冲突，便下令回营。
谁知船刚靠南岸，吕蒙就匆匆跑上了甲板，禀告道：“都督，不好了，方才传来消息，丹杨境内的山贼大帅费栈接受了曹操授予的官印，作为曹操的内应兴兵造反了。现下丹杨郡已大乱，丹杨太守镇压不住，请都督赶紧派兵前去救应！”
黄盖一听大惊失色：“丹杨郡与吴郡相邻，距主公所在的都城吴县更是不足百里，如今为了迎战曹操，都城的兵几乎都调来前线了，城防空虚。若是费栈率领山贼突袭都城，后果不堪设想！”
在场的诸多将领一听，也都慌了神。
周瑜急而不乱，问道：“离丹杨最近的守将是谁？”
黄盖想了一下：“是会稽太守淳于式。”
周瑜摇摇头：“淳于式恐怕不行。伯符在世时，我曾短暂地与他共事过，他是不可多得的治世之才，但行兵打仗却不太灵光，难以当此重任。”又问：“除了淳于式，丹杨附近还有没有能带兵打仗的人了？”
众将面面相觑，黄盖道：“为了迎战曹操，江东各地能打仗的将领都到前线来了，哪还有什么可用之人？”
周瑜环视了一周，忽然问：“陆议呢？”
黄盖道：“陆议如今在海昌县任屯田都尉一职，离丹杨倒是不远，但他是文官出身，能打仗么？”
吕蒙道：“我倒听说陆议在任期间，肃清了潘临、尤突两大贼帅，手下也因此积攒起了一些兵众。不过，费栈麾下有山贼上万人，潘临、尤突远远不可与他同日而语。”
面对众将的质疑，周瑜断然决策：“吕蒙，你即刻去海昌县传我口令，命陆议带兵前往丹杨郡镇压逆贼费栈，不得有误！”
吕蒙一凛，道：“末将领命！”
此时此刻，千里之外的海昌县一片祥和，百姓安定，市集繁荣，战事不兴。
自打从会稽至海昌的河渠挖通之后，县里的农田再没缺过水，从前靠天吃饭的佃户，再也不必望天兴叹了。那场一连闹了好几年、饿死了无数人、几乎毁了整个海昌县的旱灾，终于在陆议的治理下彻底结束了。
这天一早，陆议本该照常去官衙办公，但却没穿官服，穿了件素净无纹的银白长衫，头上也没戴冠。
随从陆祀见他这副打扮，忍不住问：“大人今日怎么不穿官服？”
陆议从他手中接过马缰，翻身上马，道：“我今日要告假半天，去城外的河滩上饮马。”
陆祀怔了怔，陆议之前是从不旷工的，何况还是为着饮马这等无关紧要的事。陆祀心里有点纳闷，但还是道：“也好，左右如今已经入秋了，衙门里的公务比农忙时清闲，公子得空出城去散散心也好，小的也陪公子一道儿去吧。”
陆议却道：“不必了，我自己去。你去官衙里盯着点，若是我不在时有什么急事，及时去城外知会我。”说罢，一扬马鞭，策马而去。
陆祀望着他身着白衣的背影，忽然记起今天是什么日子了，顿时心下恻然。
陆议走后，陆祀去了县里的官衙。其时时辰尚早，除了衙门口当值的士兵，官员们都还没到。
陆祀进屋把公案收拾了一番，便拿起立在门口的扫帚，出门去扫前院里的落叶。
过了一会儿，县里的主簿来了，招呼他：“陆侍卫，你怎么干起下人的活儿了？放着让衙门里的杂役来吧。”
陆祀手下不停，道：“无妨，左右我今日没什么差事可干。”
主簿朝公堂内望了一眼，见主位上没人，便问：“咱们大人呢？”
陆祀道：“上回大人带兵清剿山贼时，缴获了一批战马，他去城郊的河滩上饮马了。”
主簿随口道：“今天是什么日子，大人怎么忽然想起放马了？连衙门里的公事都不管了，可不像他平日的作风。”
陆祀默了片刻，道：“今日是他父亲的忌辰。”
主簿怔了怔，赧然道：“原来如此。方才的话我只是随口一说罢了，是无心的。”
陆祀冲他笑笑：“不打紧。”
主簿道：“都尉大人看着还挺年轻的，他的父亲已经不在世了么？”
陆祀道：“早就不在了。他的父亲原是九江都尉，初平年间九江大疫，他的父亲为了救治当地的百姓，事必躬亲，不幸感染了时疫，去世时大人还不到十岁。从那时起，大人就立誓要当一个像他父亲那样的好官。”
主簿由衷地道：“咱们大人的确是个好官，而且，以后会越来越好的。”
此时，陆议正赶着一群马走在城郊的乡路上。
这时节已经是秋天了，经过近几年的治理，原本猖獗的山贼早已销声匿迹。从前海昌的百姓别说是进山开田了，就算是出趟城，也要在白天结伴而行，以防遭到山贼的劫掠。可如今漫山遍野尽是刚开垦的、连成片的梯田，田中的水稻已经成熟了，金灿灿的，每一株都稻米累累。
马群里有几匹战马不老实，跑到田边去啃稻穗，陆议连忙扬声呵斥。
田里收割粮食的百姓有认出他的，笑着说：“陆大人，让它们吃吧，几匹马而已，能吃多少呢？若不是大人带领咱们挖河渠引水浇田，哪能有今年的大丰收？”
陆议笑了笑，还是扬鞭驱走了马。
到了郊外的河滩，陆议才放马去吃草戏水。他怀抱着当年父亲临终前送给他的铜剑坐在岸边，秋日和煦的日光照拂在他身上，就像父亲温和的目光。他闭上眼，看见父亲慈爱的脸，微微地笑了。
这时，一阵急促的马蹄声疾驰而来，有人高声唤道：“陆都尉！”惊起了一大片河滩上的水鸟，戏水的战马纷纷嘶鸣起来。
陆议一惊，回头望去，见一骑快马倏忽到了跟前，马上的人一副武将打扮，风尘满面，下马道：“都尉大人，末将吕蒙，是大都督周瑜手下的别部司马。不久之前，前线收到战报，丹杨贼帅费栈兴兵造反了。如今正是赤壁决战的紧要关头，后方绝不能生乱，大都督命您速速带兵去丹杨郡镇压叛贼！”
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