那是一个深秋的午后，阳光灿烂，碧空如洗。宽阔的滹沱河上，渡船南北往来，一派祥和景象。
滹沱河是冀州中部的一条大河，也是常山国的母亲河，它从太行山中奔流而出，进入平原后河道变宽，水势变缓，灌溉两岸农田，滋养一方百姓。
赵云的家乡真定县，横跨滹沱河两岸。赵云率领的这支义兵，主要负责滹沱河北岸县境的日常巡防。而夏侯兰率领的县兵队伍，主要负责滹沱河南岸县境的日常巡防以及县城的守卫。
经过半年多时间，赵云手下的这些义兵已经被锻造成了一支纪律严明、战斗力颇强的民兵武装。
这天，在滹沱河北面的一块空地上，赵云带领着三百真定义兵，正在热火朝天地进行着操练。只见远处一匹马飞奔而来，马上之人头发散乱、衣冠不整，颇为狼狈。
行到近处，那人滚鞍下马，边跑边喊：“子龙帮我。”此人正是夏侯兰。
赵云赶忙迎上前去，询问详情。几个小头目也围拢过来，表现出关心神情。
原来这天是甄宓祖母、毋极甄家庄甄老夫人的六十寿诞，夏侯兰代表夏侯家前去拜寿。为甄老夫人祝寿的不仅有众多的亲戚朋友，连中山国相和毋极县令也都亲自到场祝贺，甄家庄上下一片喜庆。
甄家乃是中山国首屈一指的世家豪族，祖上曾官至三公，两千石的郡守级别官员更是出了不少，家里奴仆百数、良田千顷、存粮万斛、金银财宝无数。
就在临近中午的时候，甄家庄突然被数量众多的黑山军包围。黑山军假意派人送来贺礼，同时还带来了张燕向甄家借粮的亲笔信和邀请中山国相、毋极县令和一众豪族代表到太行山一聚的邀请函。名为借粮和邀请做客，实则就是抢粮和掳人。
夏侯兰说道：“贼兵足有三千多人，从甄家搜刮的粮食财物装了一百多辆大车，被掳劫的人质也有上百人，甄家两个未嫁人的表妹也被掳走，贼兵们喊着要把两个表妹绑回去给大头领做压寨夫人。”
因为是贺寿，郡县官吏和豪族大户带的随从和保镖都不多，面对众多贼兵只是稍作抵抗就全数被制服。只有夏侯兰凭着身手敏捷，以及对村中地理熟悉，才寻机躲藏了起来，并在贼兵大部队抢劫粮食和绑架官吏、士绅的混乱之时，寻机抢得马匹，逃出村庄，赶回真定县求援。
“子龙，只有你能救她们了，现在贼兵已经出发返回太行山，晚了可就来不及了。”夏侯兰说着，两眼泛红，焦急无助的心情难以抑制。
“子修，不要着急。你的事就是兄弟们的事，剿匪安民我们一定竭尽全力。只是贼兵众多，需要有个周全的计划。”赵云安慰夏侯兰说。
夏侯兰语带哭音地说道：“子龙，都听你的，我的心全乱了。”
“子修，你可知道贼人要把人质押到哪里？我们人少，要救回人质，须赶在前面，半路设伏才有更大机会。”赵云说道。
毋极县在真定县东北。黑山军的根据地在常山国和中山国西面的太行山中，从真定县出发正好可以选择地点在中途伏击。
夏侯兰略一回想，说道：“听贼人谈话，他们应该是要把人质掳到灵寿城。子龙，你看我们要在哪里伏击？”
“我觉得可以在石门岭伏击贼兵。大家以为如何？”赵云沉思片刻，对众人说道。
夏侯兰说的灵寿城，位于真定县西北大约百里，建在太行山的山间盆地上，是春秋战国的中山国故都。
石门岭属于太行山凸出到河北平原的山前丘陵。名为石门岭，实际却是从毋极到灵寿，进入太行山最近便的一个山口。太行山的山前丘陵在此突然隆起，又在中间出现一个平直豁口，像大门从中间打开一样，所以称为石门岭。
石门岭南北两座隆起的山包，分别叫南门岭和北门岭，赵云在太行山学艺时就曾几次从附近经过，对此处地形相当了解。石门岭山不高、谷不狭，最窄处也有二三十丈，非常适合大部队行进，却不是打伏击的好地方。
见赵云说出了这个伏击地点，几个了解地形的小头目都露出为难表情。一方面这个地点不够险峻，己方人数少胜算不高。另一方面，这里已经接近太行山，如果黑山军派出大队人马接应，就可能伏击不成，反被围歼。
这其实就是个两难的选择，越靠近太行山，地形越有利于伏击，却也越接近黑山军的老巢。
虽然这些人跟随赵云半年多来，深知赵云武艺了得，筹谋也高。但他们只有三百多人，贼兵有三千多人，要他们去伏击贼人怎么能不担心。大家相互看了看，还是几乎齐声说道：“我们全听赵头安排。”
夏侯兰在旁边真诚地拜托道：“这次，全靠兄弟们了。”
赵云则向大家解释说：“我们打伏击并不是要歼灭他们，而是要吓走贼兵，救下人质。说是黑山军如何了得，其实也是一群流民拼凑的乌合之众而已。只要我们能迅速击伤几个贼首，猛力冲击一下，吓走那群贼兵应该不是很难。”
几个小头目听赵云如此说，才略放下心，表情也就舒展了些。一个人代表众人说道：“有赵头在，我们绝对有信心。”
赵云微微一笑，接着说道：“贼人众多，我们还是要做好各种准备，一方面要派人联络附近乡镇民勇多备火把，到时候遥壮声势。还要派人到周边各县请求援军前去会合，防止贼兵醒悟反扑。”
大家商量已定便分头行事。赵云率义兵当先出发，向石门岭疾行。夏侯兰则渡河前往真定县城向县令报告，请求派县兵救援，并请县令向常山国相求援。同时派人到周边常山、中山各县联络救援力量，同去石门岭附近会合。
根据赵云的估算，真定义兵急速行军，完全可以赶在黑山军前面做好伏击准备。而且到时候天色已暗，有利于他们以少数兵力虚张声势，成功解救人质。
赵云带领三百义兵来到石门岭的时候，已是掌灯时分。先前派出的哨探回报，黑山军距此大约还有十里。
赵云眼见各处的救兵都指望不上，连夏侯兰回真定县城调动县兵也还没有消息，只能立足这三百人打一场伏击战了。幸而一开始赵云就是以这三百人的兵力盘算如何伏击，对援兵并没有过多指望，所以也不算如何失望。
一路上，赵云已经和各个小队的头目分别作了交待。现在略一说明大家就明白了自己的位置和职责。
三百多义兵在小头目的带领下分别隐藏到两边山包的背后，大家长枪在手、刀剑出鞘、弓箭上弦，分头做好准备，只等黑山军的到来。
这时，先前派出到周围村镇联络乡勇的兵士也陆续回报，说各村镇惧怕黑山军，最多只能点起火把遥相呼应而已，不会派人来援。赵云听完点头，说道：“这样就足够了，我们按计划行事，定能吓走贼兵。”
这些真定义兵跟随赵云已有多半年时间，对赵云都是钦佩不已，对各自的武艺也都是信心大增，所以面对今天这样的危险局面才能行动如此坚决。
过了大约一顿饭的工夫，赵云就看到从东面而来的黑山军队伍就像一条蜿蜒的火龙，逐渐行近。接着就可以听到队伍里越来越清晰的欢声笑语，还有夹杂其中的叫骂声和哭泣声。
赵云暗想，多少人的欢笑是建立在别人的痛苦之上。赵云对黑山军的印象是比较复杂的，这也与黑山军复杂的成分和行为有关。
黑山军是黄巾军的分支和余部。在赵云眼中，张角组织的黄巾军和秦末陈胜、吴广领导的农民军以及汉高祖刘邦当初的队伍在性质上都是大同小异，目的就是要推翻一个**或残暴的政权建立一个新政权。
不过在黄巾军失败后，继之而起的黑山军，则越来越像一群占山为王的匪寇。不过黑山军这群山贼的做法，还是让赵云有些另眼相看，黑山军主要抢劫官府和大户，对一般百姓的搜刮并不是很重。
赵云略一走神的工夫，黑山军的队伍已经靠近了他们的伏击地点。
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