很快，我就明白了赛嫦娥的话，因为怡红楼发生了一件事。
当晚，红牡丹抢了白芍药的客人，白芍药一时气不过一个巴掌挥了过去，却不想红牡丹躲在了客人背后，最后被打到的是客人，而不是红牡丹。
于是客人闹开了，硬要赛嫦娥给个说法。
赛嫦娥赔罪了许久后，答应客人今晚的费用都免了，客人这才勉强答允。
之后，红牡丹留下陪客人，白芍药则是被赛嫦娥带走了。
等我再看到白芍药的时候，她已经站不住了，脸上都是泪水。赛嫦娥吩咐我扶白芍药回房，给她上药。
白芍药步履蹒跚，走一步歇两步，很艰难才走回房间，一路上她都咬着唇不说话，而她的一双眼里闪着嫉恨和不甘。
待我掀开白芍药的衣衫，我发现她所有的伤都在背上和大腿上，是被棍子打的，很是触目惊心，叫人看了不忍。遂，我给她上药的时候，尽可能放轻手脚。可我晓得，就是我动作再轻，她的伤口终究还是会疼的。于是，我一面给她上药，一面轻轻为她吹拂伤口。记得从前我伤到了手，游大娘总是会这般待我的。
我用了许久，才将药都在她的伤口上抹好。我一向是个不会说话的人，所以常常沉默不语。不过奇怪的是，一向爱说爱笑的白芍药，这晚比我还安静。她咬着唇，忍着痛，至始至终未叫过一声，也未和我说过一句话。我不知道她在想什么，但是我看到她的眼神有些怕人，仿佛冒着火，又仿佛淬着毒。
第二日，怡红楼开业前，赛嫦娥召集所有的姑娘们训话。她说：“昨夜发生什么，你们都知道了！你们争风吃醋，我一向懒得多管！你若有本事，就让客人都来找你！但是你给我惹事，我就要教训你！昨晚，我打了白芍药十棍子，算是给她一个教训，也给你们一个警惕！若是下次谁再敢如此惹事，我就用沾了盐水的鞭子，好好抽一顿！
我再同你们说一次，在我这里，除了头牌姑娘，可以任性闹脾气，其他人犯错，都要受罚！我们怡红楼，这两年多来，头牌一直是幽蓝！你们若是不服气，竟可以拿出本事来，将她比下去，争做头牌！让客人为了见你一面，等上一个月都心甘情愿！一掷千金，连眼都不眨一下！你们若是没有这个本事，就乖乖伺候客人，休要给我惹事！”
我来怡红楼已有半个多月，却还未见过幽蓝姑娘，连她的名字也是第一次听说。我心中虽有疑问，却不敢说出口。
两日后，传说中的幽蓝姑娘，终于出现了。
这晚，怡红楼里的一切应酬都作罢，单独空出场子来，只为了让幽蓝姑娘登场。
这个日子很特别，不同往日，在平日开业前的半个时辰，宾客已经云集，怡红楼里几乎座无虚席。
我按照赛嫦娥的吩咐，站在楼下的大厅里“见见大场面”。
不知什么时候，楼里的一个姑娘已经走到了我身边站定。
我和这位姑娘并不熟悉，之前从未说过话。今日是她第一次同我说话，她告诉我，“我叫小嫣红，今年十四岁，半年前是被我那个好赌的死鬼爹给送来的。今日，是我挂牌的第四个月。你刚来，可还适应？我可是觉得这里比家过得好多了。在家里，我那个死鬼爹天天惹事，我饥一顿饱一顿的，还得担惊受怕。而且，每次那些人收不到帐，那个麻五就会将我绑了去，他们三五个大男人……完了事才会放我回去……”
看我一脸茫然，她继续说道：“等你开了脸，就懂我的话了。我从十二岁就用这样的法子，帮我那个死鬼爹还债了。开始我也难受，可人总要活下去。要活下去，就要有指望！其实，我早就想好了，与其过从前的日子，我情愿在这里！可是我打听过，那下院的女人，一天不知要应付多少人，没过多少日子，身子就败了！而这怡红楼，可是这锦壶县最有名的瓦子了，这里的客人非富即贵，比那些五大三粗的男人温柔多了！说不定老天怜悯，会让我等到机缘，到时我就能找到一个愿意为我赎身的男人，过上富贵荣华的阔太太日子！茉莉，你是不晓得我之前是想了多少法子，才撺掇着我爹将我卖来这里的！这可是富贵安乐窝啊，你说是不是？”
小嫣红说这些的时候，是带着笑容的，不乏一丝得意。可我不知为何却笑不出来，只觉得她的身世比我的还可怜。而富贵阔太太的日子，我觉得也不一定就好，就像杜家的大太太和表小姐，突然就这么没了。可我一贯不喜欢泼人冷水，更何况小嫣红说得对，“要活下去，就要有指望！”不管她给自己的指望是什么，总是比没有的强。
小嫣红对我眨眨眼，“我打听到，包间里坐着的，是来巡视锦壶县城的刑部侍郎，还有锦壶县太尊那个公子。听说，太尊只有这一个独生子，宝贝的很。而他这个儿子，是个花花大少，如今正迷幽蓝迷得要死！还听说，白芍药同他好过一阵，他还答应要给白芍药赎身的，不过后来不知因为什么闹翻了，那位公子就迷上了红牡丹。其实，我觉得白芍药这样的性子，不适合做我们这行。就像前几日的事情。要是我，才不会当着客人面和红牡丹争执呢。白白挨了一顿打，到现在还起不来，什么便宜都没捞到，多不上算呢！红牡丹是不好，但能整治她的法子多着呢，干嘛要硬碰硬，你说呢？”
我晓得，小嫣红并不是问我意见。她只是随口这么一说。
果然，不待我说话，她又继续道：“你看着大厅里，都是有头有脸的人物。那位穿蓝衣衫的是赵老爷，我们县最大的茶商，去年死了夫人，一直没有续弦，红牡丹一直盯着他想下工夫，可惜浅绿看得紧，红牡丹才没机会！那位穿绿衣衫的是钱大官人，我们县的绸缎庄都是他开的，他已有四房姨太太了，听说其中一个是戏子，还有一个是村姑，他如今正迷红牡丹，可红牡丹看不上他，说他是个中看不中用的银样镴枪头，床上不行倒也罢了，而且做人也不行，不是个可以让人依靠一辈子的男人。可惜他看不上我，否则我倒是愿意跟他回去作小五的！左边穿白衣衫那位是孙少爷，孙少爷是县里有名的才俊，年纪轻轻已是解元公了，日后做状元也是指日可待的！可惜，他一心都在幽蓝身上，从来不多看其他女子一眼！坐在孙少爷身边的那位是张公子，他和孙少爷是好朋友，每次幽蓝姑娘出场，他们都会一起来捧场，不过他比孙少爷可知情解意得多，平日里经常来怡红楼玩的，他到现在还没娶亲，人又长得好看，说话又风趣幽默，楼里的姑娘都喜欢招待他！我也有幸陪过他两次，他的功夫也是不弱的，让人舒服的很！可惜，听海棠说，他明日就要陪她娘亲去外地省亲，怕是三五个月都未必回得来！”
小嫣红说到这儿，语调有些感伤，好似真的很舍不得这位张公子的离去，不过她很快就调整了一下情绪，继续兴奋道：“你看这些老爷官人、少爷公子，都是为了一睹幽蓝姑娘的芳容的！可惜这样的盛况，每月只能瞧一次！这楼里的姑娘，没有一个不羡慕幽蓝姑娘的！若我也能有这样的排场，死都值得了！不过，我们和幽蓝姑娘不好比的！听说，幽蓝姑娘是有钱人家的小姐，因为家里出了事情，才不得已入了青楼的。她是念过书，见过世面的，可以卖艺不卖身！像我这样出身的女子，除了身子，还能卖什么呢！但我还是有想头的，若是今日里能随便搞定其中一个客人，以后的日子我就不用愁了！”
在我看来，这些老爷官人、少爷公子看上去富贵气派，让人称羡，却未必个个都是好人。杜府的二少爷，看上去也是一派贵气，不似奸险恶毒之人，但我只要一想到他这个人，心里就发毛。而大少爷这样的好人，却死得不明不白。在杜家过得这三年多，让我晓得了——在富贵之家过活，未必就能够安身立命一辈子。所以，小嫣红此刻说的话，我并不同意。但我一贯不懂得如何驳斥别人，唯一能做的也只有沉默了。
当晚，赛嫦娥告诉我，“幽蓝一个月就见一次客人。每月十五，都是幽蓝姑娘出场的日子，但她只弹三首曲子。第一首是幽蓝的自选曲目，另外两首则由客人点曲。第一首曲子，提前付了定金的客人都可以来解，将所解的内容写在统一的白纸上，一会儿由幽蓝来点评。若是有客人可以解得出曲中之意，关键是能让幽蓝满意，幽蓝便会赏脸见这位客人。自然，解曲的定金不便宜。而点曲和见幽蓝都是另外要付大价钱的。即便如此，客人们也是争破头地想要获得这难得的机缘！”见我不说话，赛嫦娥又继续说道：“幽蓝来这儿三年，从做清倌人到做头牌，不过半年时间。”接着，她还特意对我叮嘱道：“你若是有本事，也可以争做头牌，所以你要跟着吴师傅用心学着，知道吗？”我虽然并未觉得做头牌有什么好，但还是如从前一般乖巧点头。
来怡红楼住了一个月，我日日跟着吴师傅学艺。
每天学艺，是我最开心的时候。因为，吴师傅是个好老师。他讲解清楚，示范明确，而他教得曲子都很好听，我总是能很快学会他教我的曲子。
现在，我已经学会唱五首曲子了，也学会了用古琴弹一首最简易的曲子了。吴师傅夸我聪明好学，悟性比当年的幽蓝还要好。赛嫦娥听后很高兴，赏了我一个苹果吃，她对我笑道：“在这楼里，只有聪明乖巧、勤奋上进的姑娘才有出席！你好好学，三年后你就是大人了，娘会给你办个大宴，找一个富贵体面的客人给你破身，让这锦壶县都晓得——我这楼里又有了一位聪明伶俐、才情出众的姑娘，可以给我撑场面！”
一旁的吴师傅不知怎么地就撇开了眼，好似不忍心似的。
我当时并不明白什么叫“破身”，也不明白年过半百的吴师傅为何是这样的神情，只是下意识地顺服地看着眼前的赛嫦娥。
当晚，赛嫦娥将我叫到了她的房中，她同我说：“从明日起，你晚上就不用做杂役了。娘给你个好差事，你去服侍红牡丹吧。红牡丹虽然不是头牌，却也是这楼里的红姑娘，她的一身媚功，就是幽蓝也不及！红牡丹最近特别能招财，她一直和我嚷嚷着要和幽蓝一般，有个专门服侍她的丫头。正好你闲着也是闲着，从明日起你就做她的丫头，跟着她好好学习。三年后，你若是能有幽蓝的琴艺，又有红牡丹的媚功，天下还有哪个姑娘是你的对手！你可要用心学着，知道吗？”
我乖顺地点点脑袋，其实心里并不清楚赛嫦娥要我学什么，也并不清楚什么叫做“媚功”。
作者有话说
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第5章 第五话
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