“我会的。”
正说着，两人便已经来到了裕华殿的大门前。
沈瑞叶伸手来搀白商过门槛。白商一愣，他已经抬起她的手搭在了他的手臂上。
她晃了晃神，问道：“你何时有的这样的习惯？”
“什么习惯？”
放在他手臂上的那只手往下抓了一抓。
沈瑞叶恍然道：“想让你走得更平稳些。”
直走到殿前缠藤廊下，白商忽然拽住沈瑞叶的衣袖，望着他的眼睛，说道：“真的只是想让我走得平稳一些吗？”
白商问得很急，她自己没觉得，但是沈瑞叶多少听出这话里有一些锋利。
他轻轻点头道：“嗯。”
白商登时呼出一口气，坐在了廊下的栏杆上：“那就好。”
“我知道。”沈瑞叶忽然说了这么一句。
“你知道什么……”
白商尾音带了点颤抖，沈瑞叶在她面前弯下腰：“我知道你怕我是因为怕你公主的身份。”
白商一愣，抬头对上他澄澈的双目，猛然伸手将他拉得更近，整个人埋进他怀里。
“什么怕不怕的，绕来绕去的，我可听不明白。”
“你可是最聪明的了。”
沈瑞叶笑着摩挲她后脑的头发，陡然间看见她发髻上的那个桂花簪子。
“我知道，你怕我谦卑太过，怕我自觉惭愧，怕我心怀歉疚。你还怕我被从前的事迷了眼，怕现在都是因为你舍命相救。”
“商商。”
他轻唤了一声，双手捧起白商的脸颊，望着她轻声道：“我心慕你，我很清楚。”
暖春的阳光当真格外的好，安静柔和地照在二人身上，像是要铺出一条安稳的暖玉路来。
白商无言，鼻子酸了一酸，顿觉眼眶微烫，将他搂得更紧。
宁国十二年，新年刚过，宫里却没有一点喜庆的气氛。
好在，身前阳光微照，愿身后世若琉璃。
**
傍晚的大理寺狱，仿若一头沉睡的猛兽，安然静谧，看不出一丝令人局促的破绽。
但内里不同，血肉与刑具铁器坦诚相见的地方，便也伴随着痛呼和惊人的惨象。
这样的惨象繁州城一战结束后和查沈氏一案之时，便更加的猖狂。
几乎整个牢狱里，都是受刑的犯人，一路走来都是血腥味。
唯有沈竹所处的地方，还算是平静，整洁——他没有受刑。
牢房的门一关，便将粗重的呼声隔绝得细微。莞席上的人听见了响声，动了动身子，在昏暗的空间里睁开了双眼。
“殿下。”
即便未曾受刑，沈竹依旧十分单薄，沈瑞叶望了他一眼，道：“如今该称陛下了。”
沈竹从莞席上起身，端正地跪拜了下去：“罪人见过陛下。”
这一副场景对于在场的每一个人来说都是熟悉的，刑狱，黑暗和罪人的卑微。
白昭算了一算，由上一次在狱中见到他竟然也才过了几个月而已，短短几个月，天地风云变幻，国家易主，一国之中战乱四起。
纷杂的事情填塞了时间，竟有些时过经年之感。
“朕给你一个机会，你要想好了作答。”
沈竹躯体一震，下巴便被眼前人强制地捏了起来，昏暗的光线下，白昭衣服上的金线还在泛着微光。
沈竹咧嘴一笑，嘴唇随着动作裂出血来。
“陛下如今，不是要风得风？要雨得雨？还要来问一个罪人？”
白昭松了手，他跌坐回了原位，手上戴的枷锁一挣，腕上立刻疼痛起来，他缓了一口气道：“您问吧，罪人不会隐瞒。”
白昭背过身，被灯拉得很长的影子落在沈竹身上。“你是沈氏的亲族？”
沈竹微微抬了抬眼皮，望着眼前地缝里的草灰说道：“陛下忘了？沈氏一族，除了您身旁站着那位，都被先皇砍了个干干净净……”
“只说是或不是！”
一侧站立的沈瑞叶叫白昭这一句惊了一下，但很快平定下来，静静等沈竹的回答。
沈竹双手撑着地面，回道：“罪人实在不是沈氏的亲族。”
“沈瑞叶。”
沈瑞叶往前一步，回道：“在。”
“朕听闻你母亲是上阳钱氏？”
“是。”
白昭走动两步，最终站定在沈竹面前。
“将军夫人家中曾有一个姐姐，却是曾经嫁到了青陵沈氏，育有一子，二人从商，一次前往边境进货的路上，双双丧命，其子沈言清失踪不见。”
“陛下的意思是……”
沈瑞叶肩膀猛然一抖，没有再说下去，他抬眼望向席上的人，而席上人此刻也抬了头。
两人的目光撞在了一块儿，沈瑞叶从他眼中看见了仓惶的泪水，紧接着自己也眼眶渐湿。
“所以，你是宁国人，却在炎国行事，又对朕说自己姓沈，一切都是有迹可循，不是吗？”
沈竹撤回目光，望着地上的落影，颤声道：“若非我被掳去炎国，恐怕也会死在铡刀之下。”
沈瑞叶又问道：“你当真……”
“当真……但我早就记不清了。沈言清这个人，虚长你几岁，你也从未见过他，当他早死在几年前就好。”
他叹了口气，吸了吸鼻子：“如今我是沈竹，当今陛下的恩师……”
这一句算得上对当今圣上的不敬之词。
沈瑞叶扬了声：“沈竹！你……慎言。”
他手已经摁在剑上，不住的抖擞。
白昭站在灯影里，刑架的暗影照在他的脸上，他的视线却一直看向地上的沈竹。
“你还有什么要说的？”
沈竹屏着一口气，缓缓跪直了身体，强项道：“陛下当初赐了姓名，拜了师，如今……要打炎国的时候，还是要来找我。”
“所以呢？”
白昭声音已经冷了下来。
“所以……”
他顿了一顿，重新开口：“所以，既是相求，必然要有求人的样子，陛下虽然金尊，但跪师……”
沈瑞叶陡然抽剑打断：“住口！”
沈竹静静伸出双指，推开颈上的冷剑，续上后半句：“尚不算屈辱。”
牢房内忽然静了下来，沈瑞叶举着的剑到底是刺不下去。
他望向静立一旁的白昭，倒像是在认真思考这个问题。
事实上，沈瑞叶对这个问题产生了一些惧怕。
大宁自改国号到如今，不过十三年，是一个襁褓中的婴儿，却已经水深火热，内忧外患两面夹击。
若能够一战击溃炎国，便能扫清障碍，可保宁国百年无虞。
白昭若是不应，则炎国一战没有依靠，没有胜算。若是应下……则沈竹，必死无疑。
“沈瑞叶。”
他收回思绪，应了一声：“在。”
“出去。”
“陛下……”
白昭强硬道：“出去。”
沈瑞叶收剑入鞘，转身出了大理寺狱。
*
夜已深，台阶上已经结了一层冰晶似的霜，沈瑞叶望了望两侧站着的狱卒，呼出一口雾气，憋了把眼里的酸泪。
远处物影繁复交叠，朦朦胧胧，可以望见繁州城前的两座大山，风声嘹亮刮出一阵肃杀之意。
半晌，远处一个黑色身影越来越近，行至灯影下，沈瑞叶才看出那人是谁——张倾。
“张尚书。”
张倾拱手道：“沈将军，陛下可是还在狱中？”
沈瑞叶点了头，见张倾要往里进，便伸手拦住：“张尚书是有何事？陛下在亲鞠重犯，不让人打扰。”
“是从前沈氏的案子，有了眉目。”
沈瑞叶微微侧脸，正要再问。
恰在此时，从狱中走出一个狱卒立在他身侧道：“将军，陛下让您进去。”
沈瑞叶捏了捏手，问了一句：“里头怎么了？”
“您亲自进去看看吧。”
沈瑞叶望着张倾，道：“下官可以替您转交给陛下。”
张尚书犹豫点头将手中折子交给了他。
沈瑞叶迈步往狱中走去，迎面便看见沈竹被人拖了出来，面上带着笑望着自己。
沈瑞叶没有多看，往前去寻白昭，白昭正站在关押杜允的牢房之前等他。
“陛下。”
白昭没有言语，示意狱卒将门打开。
沈瑞叶立刻伸手拦了拦，旋即便有另一只手摁住了他的胳膊。
“陛下，您……”
“朕很好。”
白昭慢慢抓回他的手臂，说道：“朕说过，会管你家人的生死名誉，所以，朕准他多活一些时日。”
沈瑞叶喉头一阵哽塞，难以言语，半晌才道：“方才张尚书找到这里，有札子要呈给陛下。”
“无妨，审了眼前人再说。”
门一开，随之而来的便是一阵铁链的骚动声和血腥气。
杜允浑身是血，听见声响便本能地缩在了草堆里。
他偷偷的侧目望去，新帝就立在两三步之外的灯影下头，他不敢看，也不敢出声。
“你以为装死，就不用再受刑了吗？”
杜允闻言动了一动，带着铁链的声响从草堆里慢慢钻了出来，他望着白昭，却没有言语，眼神在白昭与沈瑞叶的脸上来回地乱窜。
烛光在沈瑞叶脸上跳跃着，将他清秀的面目，撕扯出一丝沧桑。
半晌，杜允忽然坐倒在地，指着沈瑞叶的脸吱哇乱叫起来。
“沈……沈……沈将军……”
沈瑞叶蹲下身子，将自己的脸凑到他的面前。
“你好好看清楚，我是谁？”
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