黄珏入城方知，今日孟开平外出，另有要事。
“……朱升？我当是什么能人奇士呢。”
他勒马停于元帅府前，憋着一肚子火，对姗姗来迟的齐闻道自然没什么好脸色。
“就算有天大的事，我率众迢迢至此，他竟也不知会一声？”黄珏立于马上，万分恼怒道，“平章命我三日便回，他今日不在，教我怎么回？”
齐闻道暗暗忍笑，迎上去与他拱手互见了一礼，寒暄道：“黄都尉来得好快，只当你明日才到呢。”
“唉，孟开平那人如今成了个急性子，人家一夸这枫林先生何等不凡，他立时便求贤若渴，按耐不住，卯时三刻便出府了。你瞧，这还有一车的礼呢。”
他指了指身后的马车，状似无奈道：“这么些东西，难免要亲自查一遍。我这会儿才得脱身，你欲见他，不如咱们同去？”
东拉西扯，一派胡言。黄珏被气得半死。
他早就遣人告知了行程，哪里是前后脚错开，分明是故意不等他。
“齐闻道，你当我是自应天游山玩水来的？”
黄珏一路风尘仆仆，一连劳累数日，都不得喘口气：“还教我去追他？好大的架子！当上元帅便目中无人了不成？”
“消消气，这是哪里的话，言重了。”齐闻道打了个哈哈道，“先前去拜谒朱先生，吃了好一顿闭门羹，这回也不知朱先生肯不肯松口，自然要重视些。”
所以呢？重视朱升就轻视他？
黄珏冷笑道：“还费什么功夫！依我看，不如先礼后兵，将那朱升的妻儿老小都抓了，不怕他不肯。”
闻言，齐闻道愣了一下。
“这……恐非良策。”他摸了摸鼻头，尴尬道，“平章一贯嘱咱们广纳英贤，以礼相待。读书人都是有些傲骨的，倘若他决心寻死又待如何？”
在外办差，祸从口出，落下话柄就不好了。黄珏察觉自个儿言语有失，撇了撇嘴糊弄：“平章所嘱自然有理，我一时玩笑而已。”
两人正说着，却见府门顿开。侍从官蒋禄从中快步走出，催促道：“二位郎君莫叙了，元帅带着师姑娘脚程慢，石门又不远，这会儿骑马赶去定能追上。”
黄珏听罢，难免诧异道：“师姑娘何人？”
齐闻道当即调转方向，打马而去。
“问他何用，你追去便知！驾！”
……
天色初初透亮，师杭便被孟开平摇起来，塞进了马车。他因嫌她拖延了行程，故而走得很早，且一路不停。
路上，师杭思量再三，觉得她这一趟不能白去。她有太多的困惑，希望朱先生能给她指点。
这世上，隐士分许多种——有的厌倦了世俗纷扰，人隐心隐，无论江山权柄如何更迭都绝不入仕；有的怀才不遇，壮志难酬，人隐心未隐，只是暂居山林等待时机罢了。
师杭认为，朱升无疑归于后者。
他是她的启蒙恩师，甫一见面，师杭便恭谨跪下行大礼，叩首在地。
“先生。”
朱升面色不动，高坐席台之上，稳稳受了她这一礼。孟开平抱着臂立在一旁，见这老头半天不叫师杭起来，不满地轻哼一声。
朱升年纪大了，耳朵却还不背，直接一眼扫过去。
“烦请元帅先至偏厅等候。”书童开口道。
孟开平吃惯了这老头的闭门羹，此刻被撵也不多啰嗦。出去前，还顺手帮他们带上了门，显得很轻车熟路的样子。
竹门紧阖，师杭见男人离去，当即俯首再拜：“求先生救小女一命！”
朱升不复方才的漠然之态，慈眉善目，亲身下席将她扶起：“筠丫头，切莫如此。”
师杭额间微红，却不肯起身，含泪道：“家父已去，徽州城亡，您本不必再见我……”
她自知时机难得，不愿讳言，开门见山道：“先生，您令我前来，可是有了破局之法？”
闻言，朱升意味深长道：“如今，你我皆是局内之人，身不由己。”
师杭顿了顿，不卑不亢道：“‘何时四海收兵甲，还向师山理旧书’。先生是有大志向者。家父在时常言，修身齐家难为，治国尚须时运。他所识之人中，唯有先生心怀天下，能平天下。”
朱升望着跪在地上腰背挺直的少女，捋了捋长髯，缓缓道：“你已料定老夫必会出山。”
师杭颔首：“是。可我不明白，先生为何要助纣为虐，仕二姓者也？”
她压不住心头的恨意，几近哽咽道：“他们是叛军啊！您与家父情谊深厚，又曾同朝为官，事已至此，怎能忍作壁上观？”
朱升长叹，在屋中稍踱了几步，直言道：“民困涂炭，雄略豪杰之士，势不能独安。筠丫头，你怨我是应当的，我有愧。可天道如此，由不得咱们不从啊。”
师杭摇摇头：“先生，我不通，求您赐教。”
“你来。”朱升将她唤至案前，两人对坐，香炉袅燃。
“从前我为你开蒙，只论四书五经，不论其他。”他指着面前摊开的书页，沉声问道，“此书，你可识得？”
师杭细看，只见那页上绘了幅简洁图画——一身着僧袍者背立于前，其后跟着四名宫装女子，不知要去往何方，去行何事。
她接着往下看，页尾处还写有一首谶语和一首颂语。
谶曰：“时无夜，年无米。花不花，贼四起。”
颂曰：“鼎沸中原木木来，四方警报起。房中自有长生术，莫怪都城开。”
阅罢，师杭猛地抬起头。
这样测命预言似的句子，寻常书册中根本不可能出现，结合图下占卜的卦象，答案已经呼之欲出。
她对上朱升悲悯无奈的目光，轻声道：“这是……《推背图》。”
“不错。”朱升解道，“己丑，震卦，可见大元气数将尽，回天无力。”
元祚……果真垂尽了？
师杭苍白着面色，好半晌说不出话。
朱升见状继续道：“天行有常，不为尧存，不为桀亡。筠丫头，你求我救你出局，不肯认命。倘若我此刻告诉你，送你前来的那位小将军姓孟名开平，正是此路叛军之首，你待如何？”
师杭彻底惊住了。
“绝无可能！”她先是果断否认，而后喃喃失神道，“他未及而立，手下竟率十万之众？这不合常理……”
“冠岁封帅，的确少有。”朱升叹息，“然孟开平自幼怀志，十六接手父兄之职，集年少保乡里，盘踞昌溪；十八领兵投靠齐元兴，助其渡江，数年来战功赫赫。此等恩情换来此等功名，无可厚非。”
少女沉吟良久，终于抑不住发笑，自嘲道：“原来，就是他逼死了我爹爹……难怪，难怪他会知晓我爹娘葬在何处，难怪他如此气焰嚣张，横行无忌。只怪我先前太过蠢笨，竟始终未觉。”
接着，师杭思及更紧要的一桩事：“先生，您精通易理，善卜吉凶。此番决心出山，难道已窥得江山谁主？”
听见这句，朱升不由苦笑道：“你高看我了。何为帝王之道？天机不可泄露。若我真能窥得，眼下早就不在人世了。”
他方才所言并非天机，乱时出山，只是顺势而为罢了。
鬼使神差般，师杭的目光再次定在那本摊开的《推背图》上。她默了片刻，突然伸手去翻。
师杭不愿相信他的话，更不信齐元兴、孟开平之流能够扫除僭乱。
一个乞丐出身的头目和一群匪寇流民般的下属？可笑至极。即便元纲已坠，天要亡元，终结这个王朝的也不该是他们。
师杭甚至想，如果自己现下便舍命杀了那男人，杀了齐元兴，天道难道不会有分毫改变吗？
可惜，就在她即将翻页前，朱升抬手止住了她。
“筠丫头，万万千千说不尽，不如推背去归休。”朱升摇摇头，恳切地望向师杭，谆谆劝诫道，“你的心已经乱了，若以此心去解，绝无所获，只会徒增烦恼。后一页，自当留待后世再观。”
朱升发微阐幽，师杭听了，心中似有所悟，但还不甚明了。正欲追问，却听见外头竹门骤响。
“先生。”门外书童恭声禀道，“孟元帅他……”
然而，他话尚未完，便听得另一人急急忙忙高声唤道：“朱先生！快开门！”
朱升与师杭对视一眼，无奈地叹了口气：“进来罢。”
闻言，孟开平一把推开竹门。踏进屋后，他先是匆匆扫了一眼，见师杭老老实实垂首端坐于案侧，方才松了口气。
“叨扰了，只是军中有异，须得连夜回返。”孟开平揖礼歉然，说着，又望了一眼师杭，“不知二位可还有事未议？”
师杭装作未听见他的催促，冷着面色一言不发。朱升见状，暗自发笑打圆场道：“军情要紧，耽误不得。原该放你们早些离去，只是元帅，此刻恐怕动不得身啊。”
什么意思？
孟开平见他一张老脸上玩味十足，正疑惑，下一瞬，众人骤闻远处天边雷声滚滚。只几次呼吸的功夫，一道惊雷便凌空斩下。
“你瞧，山里的雨总教人捉摸不透。”朱升微笑，慢悠悠起身阖上了窗扉，“二位略坐坐罢？”
这老算子还真是个活神仙。孟开平无奈，眉头越锁越紧，外面的雨声越来越大，欲去之意再浓也只得作罢。
“朱先生果真神机妙算，晚辈叹服。”他见朱升老神在在地回到案前，铺陈纸笔似要作画，干脆挑事道，“在此枯坐无甚意趣，不知可否烦劳朱先生测一测字？”
朱升放下手中墨笔，捋了捋长须，呵呵笑道：“自然可以，不过，一字一两。”
孟开平被他蹶了好几顿，心头早不爽了，直接掏出一锭银子砸在案上：“十两，可够？”
朱升也不见外，立马收了银子，另摆出一张纸来：“不测寿数，其余但问无妨。”
孟开平毫不客气盘腿坐下，又多问了一句：“有位黄都尉颇为仰慕先生之名，要不我唤他进来，先生也帮他相看一番？”
哪知朱升却回绝道：“旁人便是分文未带，老夫也测得。唯独那位黄家儿郎的命数，老夫绝不敢测。”
黄珏的命这么金贵？
孟开平暗自咂舌，旋即侧首看向师杭，招呼她道：“过来，算你一个。十两都已经给了，别浪费。”
师杭独避一旁，被点名时满脑子莫名其妙。
她怔怔盯着孟开平，只见这男人攥着笔，随意在纸上画了两道便甩回给朱先生。
他不是不识字吗，瞎写的什么？
师杭心里纳闷得很，不好阻拦，挽袖拾笔也写了一个字递过去。朱升低头看了看这两个字，又抬头看了看面前的两个人，脸上尽是止不住的笑意。
师杭忍不住瞧了一眼，孟开平的那张纸上当真仅有两笔——竟是个奇丑无比的“卜”字。
“怎样？我才学的字。”孟开平见她探身去瞧，得意显摆道，“卜算测命，应时应景。”
世人皆知，测字大多靠拆字，笔画越少越难拆，他分明是故意难为朱先生。
师杭依旧不理会他。
与此同时，朱升拿过师杭的那张纸，有些感慨道：“若问前程，此‘定’字，上部加‘元’为‘完’字，不妙。”
“今日测字是夜里，不在光日之下，故不成‘是’字。下部看似为‘正’，其实非‘正’，可知事出不正，不以正道而行，必败无疑。”
有了先前的一番交谈，这般结果可以说是意料之中。
师杭点点头，原以为再无下文，却听朱升转而道：“若问姻缘，十分合宜，此字险中有福。”
她还没什么反应，闻言，孟开平倒一下子按耐不住了：“她问什么姻缘？合该我来问姻缘才对。先生还是看看我的罢。”
师杭狠狠剜了他一眼，坐得离他更远了些。
朱升拎起那个“卜”字，看了半晌，蓦地笑道：“此字的确好，是万中难一的好姻缘。”
“哦？”孟开平迫不及待地追问，“好在何处？”
“你看，‘卜’乃金枝玉叶、‘外’字之边，且‘卜’字可上可下，故知元帅日后之妻与你并非同乡，然为大贵之人，婚事可成。”朱升笑眯眯解释道。
这下，孟开平心满意足了，大贵之人倒也与他十分相称。可师杭听了却嗤之以鼻。
就他这种人，还妄想娶什么“金枝玉叶”？美死他得了。
二人都未将测字当真，权作消遣而已。外头雨势仍大，奈何夜色愈重，孟开平起身辞道：“时辰不早了，先生早些安寝，晚辈告辞。”
说罢，他便拉着师杭向门外走去。朱升望着两人的背影，在心底默然长叹。
其实他也很想救师杭出局。孟开平多番来访，他借口推脱，坚持不肯出山，果然以此得了一诺。
他说，凡先生所求，必竭力达成。
朱升只道：“老夫料定师家女儿为你所夺，你若肯放她自行离去，老夫便应允平章所求。”
闻言，孟开平笑吟吟回道：“先生能掐会算，岂不知我夺她之念由来已久，又怎能轻易放手？”
朱升坦言道：“你心有执念，我亦有我的私心。她父亲生前曾与我约定，评注经史子集并汇编《小四书》。故人已去，约不应废。师杭自幼受老夫开蒙教导，博闻强记，更兼采临安杭家之风范，性柔且韧。倘若让她终生留于石门，以古书典籍为伴，你意下如何呢？”
闻此安排，孟开平猛地站起了身，否决道：“不成不成！读书就罢了，还编书？你咋不说让她出家呢？”
朱升笑道：“子非鱼，安知鱼之乐，元帅又怎知她不情愿？或许这便是她心之所向，志之所在。”
“她情愿与否，由不得她自己。”孟开平肃着面孔，了当道，“元帝感佩师伯彦以身殉城，不仅加封了一堆虚衔，还欲纳师家女为妃，以示恩赏。他以为师杭已死，故而择了她的族妹入宫。”
孟开平冷笑一声道：“所谓真龙天子，竟蠢到任由一群和尚道士摆布，修炼房中秘术，荒淫无度，可知天欲其亡！那西番妖僧伽嶙真善尤好汉女，常以处子之躯为鼎炉采阴补阳，不论后妃宫女，聚众□□。她跟着我，岂非胜过充入元廷后宫万千？”
明白他决意不肯放师杭自由，朱升叹息道：“她跟着你，要吃的苦还在后面。更何况，你对她有疑，心存杀意。”
前一句尚罢，后一句恰恰言中了男人的隐晦心思。孟开平望向面前的长者，眸光炯然锐利：“先生以为，我不该疑她？”
朱升十拿九稳道：“你与那位齐小郎君一般，少时受苦颇多，如今既狂且怨。而师杭外刚内柔，气平心慈，决计不会无端伤人。你若不信，不如与老夫作赌。”
“赌什么？”孟开平幽幽道，“关于那女人的去留，我可不赌。”
朱升摇摇头道：“倘若老夫输了，则甘为平章驱使，共成康济之功；倘若你输了，有朝一日恩宠加身，册公封侯，莫忘应许老夫一愿便可。放心，此愿只在你力所能及。”
孟开平听闻这赌注，愣了一瞬，旋即笑道：“怎么，先生竟这般看得起我？还是说，您已经拿准了天下必将由元改齐？”
他干的事情是造反，一年三百六十日都走在风刀霜剑之下，压根没有回头路可言。他敢说下一战会胜，但他从来不敢想自己会胜到何时。
即便将来齐元兴真的称帝，以孟开平目前的功绩还远不及“册公封侯”。再者，如果连他都能获此封赏，那么朱升的从龙之功绝不会在他之下，又何须多此一举？
孟开平思定，傲然道：“真如先生所言，到了那一日，还有什么不能助先生达成？这赌局，我应下就是。”
朱升不愿说透，阖眸缓缓道：“孟元帅，前路漫漫，慎之远之。以恶度善，你此局必输。”
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