此言既出，如一盆数九寒冰兜头而下，将王莲芳浇了个透底。
他惶惶然站起身，愣怔着与孟开平对上眼，很快，余光又瞥见一旁半卧着的伤患，这才明白原是那通传的小兵传误了消息。
“孟、孟元帅……”
王莲芳结结巴巴，字不成句道：“实在是、是老夫莽撞了……”
男人沉着眉目，冷笑了一声，不置可否。
当日他曾告诫过王莲芳，记得往后夹起尾巴做人，莫要再出现在他面前。可这才过去一年多，老头子竟又上赶着来找死，恐怕只因自己先前太过手软，没教他好生长个记性。
眼前那杆红缨长枪的枪头闪着敛不住的锋锐寒芒，王莲芳两股战战，几欲先走，但他终究还是忍住了。
为图解围，他突然心生一计，状若凛然道：“闻有伤重，岂能坐视不理？老夫既受容夫人重托，自然义不容辞。救人要紧，还请元帅您稍让两步才好……”
“哦？”
孟开平饶有兴味地一挑眉。出乎意料的，他并未为难王莲芳，反倒大度颔首，示意他上前医治。
隐隐的血腥气弥漫在厅中，王莲芳擦了擦额间的冷汗，定神上前一瞧，心境却急转直下——暗箭难防，穿目而去，这只眼定然保不住了。
其实伤者他识得，正是孟元帅身旁常跟着的副将袁复。此人倒是个硬汉子，尽管伤处血流不止，他却始终咬着牙一声不吭，反教观者替他捏汗揪心。
王莲芳暗暗唏嘘，不幸失了只眼，往后在战场上可就更难活命了。
“……回程遇袭，先止血罢。”
不知何时，孟开平也迈步过来，同王莲芳简略吩咐道：“稍后你再同另几位大夫商议，不拘如何，保命要紧。”
王莲芳不知孟开平是太放心他的医术，还是早知袁复的眼压根保不住。乍瞧上去，他并不十分忧心。交代完这些，他甚至都没多宽慰袁复半句，面色平淡得有些飘忽，似乎在另外思量什么大事。
王莲芳心里嘀咕不断，视线不自觉往孟开平身上梭巡，神色紧绷间，流露出的除了惧怕还有纳罕。
孟开平自然注意到了这些，然而，他只淡淡回道：“你从医多年，可我见过的死人却远比你多，死状惨烈者更不计其数。这种小伤不过皮毛罢了。”
小伤？王莲芳不由咋舌。
这箭再稍稍偏离半寸，足以将脑袋射穿了，当真唯有活阎王才见怪不怪。
他正欲辩驳两句公道话，没想到那袁复尚未疼昏过去，闻得上峰此言，竟也咧嘴笑着附和道：“大夫，你尽管下手治，咱老袁吃得起痛！最好使点猛药，莫要耽误过几日行军才好！”
见他嬉笑间随性洒脱，全然不怕日后成了个半瞎，王莲芳简直恨得牙根痒痒。
现下他总算明白了，怜悯这群亡命之徒根本就是白费功夫！他们自个儿都不拿身子当回事，他还多余开口作甚？
很快，其余几位大夫也围拢了过来，七嘴八舌商量着如何处置伤口、开方配药。
孟开平晓得这会儿用不着他了，便默默退了出去。他本想去寻郭英议事，结果刚迈出厅门，远远就望见大公子齐暄朝他跑来——
“孟叔！”
小小少年方才下学，一听说孟开平回来了，飞也似的跑过来急着见他。
孟开平闻声，眼含笑意，快步上前稳稳将他接进怀中。
“倒是重了不少。”他用臂弯掂量了几下，随后又俯身弯腰将他放在地上，笑语道，“才多久不见便长高这许多，往后怕是要越过我去了。”
“孟叔，我定会高过你的！”齐暄伸出小手比量了一下，胸有成竹道，“爹爹要我随黄将军习练枪法，黄将军说，会使长枪的就没有矮个子！”
“呵呵，那是自然。”孟开平摸了摸他的头顶，极温和道，“好生同你师父练，读文章要紧，身板更要紧。黄珏的枪法不赖，你若能学到五分，便也称得上是文武双全了。”
齐暄认真点点头。其实他更想跟着孟开平习武，无奈孟开平长久在外征战，无暇分身。
两人立在庭中聊了些近来发生的趣事，很快，齐暄想起一桩喜讯，迫不及待告知于他：“对了！孟叔，我有四弟了！”
“爹爹准我为四弟取名，我取了‘晔’字。《广雅》中有言，晔者，明也。二弟与三弟如今随着宋先生开蒙入学，心思却不在校场之上，爹爹许诺，往后待四弟长成，定教他多读兵法、多问军务，好做我的左膀右臂！”
“阿娘此番生产颇为凶险，多亏了王太医一众人尽心尽力，方才能够化险为夷。听闻他是沈将军从徽州请来的，阿娘还赞他慧眼识人呢。”
王太医……
又是他。
孟开平抿唇，仰头看了看天上大好的日光，莫名觉得那光太过刺目。
初夏午后，暖意融融，可他的魂却似丢在了连绵潮湿的雨幕中，再也寻不回来了。明明是旧岁三月的痛楚，他至今仍恍惚觉得一切只在昨日。
不敢面对，又无法抹去与她相关的所有人与事，所以只能如此逃避麻痹自己。
其实当日抓到王莲芳，他本想杀之以泄愤的。可偏偏那个女人太懂得如何拿捏他了，她早将一切都算准了——
“……我愿天地炉，先从冻馁均。自然**内，少闻贫病人。元帅，您少时深知贫病之苦，师小姐她力主济民便是为此。”
“……今日，没了我这一风烛残年的老叟并不可怜，只可怜天下稚子之心。我死后，还望元帅您莫要再迁怒旁人，更要延续师小姐的仁政之德。须知，得民心者，必得天下。”
孟开平知道王莲芳这套说辞全是师杭教给他的，可知道又如何？他明明白白，却无力抗拒。
孟开平难以形容当时的滋味，仿佛心中疯狂蔓延的烈火终于烧至了尽头，天边的斜风细雨柔柔压来，不懈地与之抵抗纠缠。
最终，心原上的苍茫大地余烬成灰，他再也提不起分毫杀意。
听了这番话，他恍然发觉，原来师杭是那么地了解他。了解他的身世，承受他的愤恨，明白他的不甘。
多可笑啊，他向来以为自己对她了如指掌，可事实竟是，他根本看不透她，反倒是师杭已经将他看得清楚见底。
夕阳的光越过窗棂，映在孟开平瘦窄孱弱的背上，一大片挥之不去的阴影牢牢锁住了他。
年幼无知的他以为那仅仅只是一瞬，没想到那片阴影往后足足沉覆了他十六年人生，教他即便面对所爱之人，眼前蒙上的亦是仇怨。
他曾愚蠢地以为，掌握权力就可以摆脱卑劣低贱、任人摆布的过往，其实不论他闯得再远，都没有闯过多年前母亲病逝的那个秋日黄昏。
“……孟叔？”
齐暄的呼唤使得孟开平收回思绪，不知何时，刘基也来到了二人身侧。
刘基瞧了眼孟开平的神色，知晓后者心不在此，思忖片刻后同齐暄道：“大公子，明日便是端午了。难得佳节，不如与在下去玄武湖畔游玩一番，与民共庆如何？”
齐暄年岁尚小，早盼着塾中休沐了，闻言，自然无有不应之理。
“爹娘未必得空，有刘先生您一道前往，甚好！”
“那咱们便如此说定了。”刘基抚了抚长髯，笑眯眯道，“不过得先告知宋濂才好，你若瞒着他出去撒野，节后说不准还要挨板子。”
宋濂一贯是个严师，齐暄听了，立时犹豫道：“那刘先生可否与我一道？”
刘基呵呵一笑，爽快应下。
齐暄与孟开平依依告别，刘基也将离去，然而临走前，刘基却朝孟开平拱手道：“元帅托付在下的文集已然编好大半了，待元帅下回返京，定可见到成稿，至于元帅挂念的那人……”
他顿了顿，意有所指道：“王太医着急返徽，至多再于应天停留十余日。元帅日后难见他了，若有言，还是早些交代为好。”
说罢，刘基又是一礼，潇洒去也。
孟开平素来不喜跟如此曲折宛转之人打交道，但刘基所言，当真戳中了他的心思。
男人扯了扯唇角，复又从院中绕回厅内。
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