有了些许白粥垫底，这第二碗祁霁就喝得讲究多了。
先是将最上层白沫撇去，又用汤勺在蒜舀子中轻轻搅动，待将沉在舀底的米粒尽数搅起，这才又沿着舀沿轻吹几下，将一勺浓白的汤汁送进口中。
祁霁捧着蒜舀子喝的慢条斯理，气定神闲中还带出几分矜贵气，可这场景实在太过滑稽，裴环之饶有兴趣地在旁托腮看了片刻，问：“姑娘从景阳来？”
祁霁喝粥的动作一顿，没有应声。
祁霁不说话，裴环之顿了片刻，倒也并不执着于回答，只自顾自地接着道：“听说景阳是个好地方，老虎泉，翠微山，风景怡人，山水秀美，虽说离这不远，可中间到底隔了条羌江，我一直没去过。”
裴环之说的兴致勃勃，似乎真对那景阳十分向往：“姑娘若是从景阳来，那想必知道不少那边的好景色，若能推荐一二，待我日后攒够银子，定要去好好逛上一逛。”
槐村往南便是羌江，过了羌江就是景阳，因此那些自外地而来会经过槐村的，大多就都是景阳人，眼前人明知故问，莫不是想套她的话。
祁霁低着头，任由裴环之喋喋不休。
这边裴环之自是不知祁霁心中所想，见祁霁不做反应，只道是这傻姑娘压根没听明白他在说什么。
可热闹的对谈没人接下半场，锅边气氛就又见得冷了，裴环之摸摸后脑勺，心想若是林琅在，不管遇上什么人都定能找出有趣的话题聊，就认命似得有些泄气：“我姓裴，名环之。”
“姑娘叫什么？”
“祁霁。”祁霁沉默片刻，简短应了一声。
说完就又低下头，就着汤勺抿了口白粥残渣，仿佛还没吃饱似的。
都说女子芳名不可轻易示人，因此裴环之是压根没想到，连来处都缄口不言的祁霁竟会突然应了他的话。
抛绣球般的，话头从祁霁这边重新递回给裴环之，竟叫他有些措手不及。
这这这，这接下来要怎么说？
裴环之希望自己能像林琅那般说出些精巧风趣的连珠妙语，可无奈幼时在学堂，认的猴都比认的字多，更何况就算真能说出点什么，眼前这傻姑娘，能不能听懂都是个问题。
裴环之窘在原地，而另一边的祁霁看似是喝粥，实则却是在暗中观察裴环之的反应——
虽说大康公主的名讳并不为外人所知，但祁姓毕竟是皇姓，她如今主动说出自己姓名，就是想先试试裴环之的身份。
若是裴环之心怀不轨，那有她这层身份在，动起手来总是要多掂量掂量，若裴环之并无谋财害命之意，可深更半夜出现在这荒无人烟的地方总归叫人怀疑，那从他对祁姓的态度，就多少能看出些来处。
就看裴环之接下来会怎么说了。
二人对立，四野寂寂，猩红火舌幽幽舔舐锅底，立于灶后的少年于一片憧憧光影中憋了半天，才终于如梦初醒般：“啊，奇迹，真是个好听的名字。”
祁霁：···
先前那般在意她的来处，可如今递出话头却又不说了，前后这般跳脱反常，这让祁霁一时间也拿不准裴环之到底想做什么。
···罢了，穷乡僻壤，多半有些傻的。
祁霁默了片刻，又借着烛光四下打量了番周围破败空荡的屋舍：“这里荒郊野岭渺无人烟，你为何会在深夜出现在此处？还煮这么多白粥？”
却见裴环之摇摇头，一本正经道：“哪里荒郊野岭？这儿分明是槐村。”
祁霁闻言不由得皱眉：“可村子里根本就没有人。”
难不成是先前这里的村民们搬迁，将这傻儿丢在了原地？
“谁说没人？”
裴环之抬头看了眼夜色，原先隐在层云深处的弯月不知何时已移至头顶，森冷月光倏尔洒落，将少年俊秀的面庞照出几分惨白。
夜风吹过，带起细微的沙沙动静，裴环之收回视线，看着犹自捧着蒜舀子的祁霁笑道：“这不就来了。”
话落，整个村子都随之躁动起来。
先是从各处响起悉悉簌簌的摩擦声，紧接着变成叮叮当当的碰撞声，到后面声音越来越大，竟渐汇成了轰轰隆隆的脚步声。
这些声音从四面八方传来，有的来自祁霁方才经过的街道，有的来自先前黑鸦栖息的树枝，甚至还有的，是从祁霁脚下传来的。
它们隆隆而来，杂乱无章，又渐向一个方向汇聚，而从那愈演愈烈的声音看，似乎祁霁所站的地方，就是终点。
随着动静越来越大，终于有东西从黢黑的街巷深处显出形。
最先冒出来的，是几个麻秆般矮小细瘦的影子。
那影子看着脖颈纤细，脑袋狭长，零星几根头发飘在空中，四肢则狂乱地上下挥舞，看上去活像群奔跑的骷髅。
**。
村口侧立的牌匾再次浮现在祁霁脑海，霎时她周身温度尽褪，凝眸盯视着远处，整个身子都不受控制地紧绷起来。
伸手探进包中握住匕首，祁霁侧过身，不动身色地往裴环之方向靠了靠。
这些不知是人是鬼的来物诡异，若有不测，她便只能试着先用匕首制住裴环之！
而裴环之则完全没注意到祁霁的动作，自那些巷中骷髅出现后，他的注意力就完全被吸引了过去，此刻他全神贯注地望向来物，眼中氤出柔和笑意，竟比之先前邀请祁霁喝粥时还要温柔几分。
裴环之看来已神志不清，祁霁见状心下愈紧，眼见来物越靠越近，她缓缓将匕首抽出包袱，正想着要不要先发制人，就听见那骷髅中传出一道清脆的叫喊声：
“裴哥哥！”
一道纤薄兴奋的童声自骷髅中响起，听见声音的祁霁动作霎时一顿，连大脑都出现了短暂的空白。
——孩子？
那一路飞奔进烛光的，竟是几个瘦小羸弱、衣衫褴褛的小孩。
祁霁怔愣在原地，裴环之却早已率先蹲下身，他张开双臂，然后轻轻一揽，就将跑在最前的几个孩童圈进怀中。
“怎么跑这么快？衣服都散开了。”
裴环之话中似有责备，可语气却听不出半点恼怒，他笑望着他们，先将几个孩童散乱开的衣襟一一重新掖好，然后又将手掌不动声色地覆上几个孩子的手背。
“娘说、娘说今夜裴哥哥会来看我们！”跑在最前的孩童喘着粗气，断断续续地兴奋道，“居然是真的！”
祁霁低下头，看着那些蜂拥挤在裴环之身边的孩童，在二月萧瑟的寒风中，尽管这些孩童已经活生生的站在祁霁面前，也仍旧给她一种骷髅似的幻觉。
太瘦、太瘦了。
这些孩童的衣衫宽大单薄，挂在身上跑动起来时就像只摇摇欲坠的风筝，其皮肤黝黑粗糙，脸颊干瘦，锁骨眼窝无一不是向下凹陷，肩胛处更几乎以一个直角的方式向下垂落，不合体的袖口丝毫起不到抵挡风寒的作用，将那仅被一张干皮包裹着的纤细的手掌，大剌剌地露在外面。
“当然是真的。”裴环之笑容明媚，感觉到手中那几个冰凉的小爪子渐渐回温，他这才站起身，拾起黄铜大勺在锅中搅动一番，“饿了吧，快来吃饭。”
一边说着一边左手成拳，在空中相当振奋地挥舞半圈，神采飞扬：“比比谁能把饭吃个精光！”
“我！”
“我！”
“我！”
如同一群叽叽喳喳的鸟雀，这些瘦小的孩童一个个都饿极了。
他们眼巴巴地看着裴环之从灶台下抽出碗，热腾腾的米粥被分进碗中，递到手里，然后变戏法似的，裴环之又不知从何处拖出几袋白花花的馒头，挨个分到孩子们手中。
而在此期间，周遭隆隆不停的脚步声也从不曾止息，越来越多的人从四面八方围向了裴环之。
这些人里有小孩，有老人，有妇人，偶也见几个形容枯瘦的中年人，他们不像孩童那般无忧无虑、雀跃活泼，接过裴环之递来的粥饭，就苦着脸道一声谢，然后寻个没人的角落，自顾自地吃起来。
来人越来越多，抱着蒜舀子的祁霁没几下就被挤到了最外，烛光和灶台已被人群彻底遮挡，远远看去，涌动人流中就只露裴环之半个忙碌不停的脑袋。
情势急转变换，直叫祁霁措手不及——先前走进这个村子时，她分明已细细查探过此地绝无人迹，那这些，到底是人是鬼？
若是鬼，何须在此争一口食粮，但若是人，他们到底是从哪来的？
笃笃——笃笃——
脚下突然响起一阵急促的敲击声，祁霁豁然回神，又被这突如其来的动静惊到，触电似地跳到一旁。
祁霁原先站的地方垫了块木板，而随着那几声笃笃声响，原本掩埋在灰土中的木板被从下面顶起，一个灰头土脸的妇人带着两个孩子从下面钻了出来。
原来是都藏了起来。
她顺着木板打开的方向往下看，里面是个狭小的地窖，真不知是怎么装下三个人的。
“呜哇——！”
正此时，一道突如其来的哭声打断了祁霁思绪，她转回身，这才发现原先挤在灶台前的人群都已经四散到了别处，锅中米粥早已被瓜分干净，几个用来装馒头的布袋也干瘪着被丢在一旁，简陋的灶台边，只余下一个看着约莫四五岁的女童，捧着一只空碗，站在原地嚎啕大哭。
“抱歉抱歉。”
裴环之显然没想到特意计算过的食物居然会恰好少一碗，上一刻还神采飞扬的阳光少年再次蹲下身，可这次却显得有些手足无措。
他摸摸正大哭的女童脑袋，然后扭过头，可怜巴巴地冲不远处一个正抱着粥饭狼吞虎咽的小童乞求道：“小豆包，这次的月钱只够买这么多，你给她分一些，下次我给你带双份，好不好？”
小豆包是方才最先跑向裴环之的小童之一，他四肢纤细，小脸乌黑，像是被涂了黑炭。
突然被点名，小豆包一愣，看看手中尚未吃完的馒头，又看看裴环之。
对不足五岁的孩童来说，饿肚子是堪比天大的事，他不愿分给别人，又不想拒绝裴哥哥，裴哥哥来看他们，是顶好顶好的人。
于是左右纠结，来回拉扯，稚嫩的孩童做不出选择，眼里顷刻蓄满泪水。
“啊···别哭别哭，”裴环之求饶似地低低叫一声，“我、我再想别的办法。”
可锅尽碗空，哪里还有什么办法？裴环之徒然安抚着可怜巴巴的小女童，恨不得掘地三尺，点石成金。
小女童嚎哭不止，直吵得祁霁脑仁生疼，她后退几步，又记起包袱中还有些被冻得梆硬的干粮，左右自己也吃不下，于是摸索一番，向小女童递过去。
酥肉饼散发出诱人的油香，虽说又冷又硬，可毕竟是从宫里带出来的，上好油酥和上等肉馅，自然不是裴环之带的那些馒头可比。
小女童也没想到能“因祸得福”，她不可置信地接过酥饼，贪婪地在上面深嗅几口，然后大快朵颐。
见状，坐在一旁的其他小童也都跟着支棱起了身子。
他们一齐眼巴巴地看向祁霁，其间胆子小的干瞪着一双眼，胆子大的已经三两步蹿到了跟前。
觉察到衣角被人拽动，祁霁也终于得以从那片期艾目光中拔回视线，她低下头，竟是方才还在委屈落泪的小豆包。
此刻的小豆包已经三两下将手中粥饭吃了个精光，他仰着头，眶中还残留着未褪的晶莹，可动作间却已举起了那只满是乌黑的手爪子，拽住祁霁的衣袍。
祁霁捏着包袱的指节紧了紧，怜悯的同时忽然生出几分警铃大作的后悔。
包袱里除了干粮还有银钱，此地穷乡僻壤，粮食和金银一样是招人红眼的东西，若因此引人注意，后果只怕不堪设想。
“姐姐···”
见祁霁不为所动，那只落在其衣角上的小黑爪子就又撒娇似地摇晃几下，动作间纯真无辜，却又无不透露着小心翼翼的卑微讨好，看着相当惹人怜爱。
祁霁硬着心肠想，现在可不是大发善心的时候。
可对上这么个可怜兮兮的小童，冰冷的拒绝卡在喉咙，每看次那清澈无辜的大眼，就被无声地逼回去几分。
“多谢奇姑娘。”
裴环之适时出了声，又横身一挡挤进祁霁和小豆包中间，隔开二人目光，面露感激：“滴水之恩，涌泉相报，奇姑娘自己都还饿着，却将如此珍贵的酥饼分给大家吃。”
裴环之这次决心好好发挥：“奇姑娘真是人美心善，菩萨心肠，路见不平，拔刀相助，非是奇迹，真乃神迹！”
“···别吵。”
一碗白粥，还没到令她涌泉相报的程度，裴环之对词语的乱用显然已超过了祁霁可以忍受的程度，甚至就连方才对小童的无限怜惜都被其这横插一脚打消了大半。
她阻止裴环之的妙语连珠，如实道：“本来就要扔了，扔哪都一样。”
这村子诡事太多，对裴环之，祁霁仍警惕着不愿与之有过多牵扯，而想起那冷硬酥饼几要划破她喉咙的感觉，祁霁秀眉微拧，至今还留有些许不适。
裴环之脸上还挂着笑：···嗯？
接下来该怎么说？
林琅不是说女孩子要多赞美吗？
裴环之又被整不会了。
真是书到用时方恨少。
裴环之再次灰心丧气地放弃了友善外交，正杵在原地不知说什么时，一道苍老沙哑的声音如神兵天降，助他脱离窘地：“裴公子！”
裴环之应声回头，两眼放光：“村长！”
对于老村长的到来，裴环之可以说是大喜过望，他快步返回灶台，又蹲下身鼓捣一番，再站起身时，怀中就多出几捆粗布：“这次饭做的少了些，匀出点钱买了布，眼下天还没回暖，大家穿的太少，可别叫冻出病来。”
“裴公子，这——您这回真叫老头子不知该如何报答了！”迎面走来的老村长须发花白，衣裳更早都摞满补丁，看着不像一村之长，倒像是街边的叫花子。
他抖着手在粗布上来回抚摸几下，眼中竟涌出热泪，然后摆摆手，招呼着离得最近的几个妇人来到跟前：“先紧着孩子们，做几件衣裳。”
被点到的几个妇人两眼一亮，从裴环之手中接过粗布后更是兴高采烈，待老村长又殷殷叮嘱几句，就急忙带着布快速离开了。
眼下已过了子时，再过几个时辰就要天亮，她们得快些赶工。
这等布料，在宫中都不配拿来垫马车。
祁霁扭头看了那粗布一眼，又毫不在意地收回视线。
觉察到祁霁动作，老村长眼珠微转，这才发现村子里竟多了个生人，他上前几步，浑浊的双眼看向祁霁：“这位是？”
看着祁霁时，老村长眼中就没有面对裴环之时的激动和感恩了，他面皮向下耷拉，气息更仿佛沉入水底，一双满是沧桑的老眼上下打量着祁霁的容貌衣着，从头到脚，又从脚到头，目光时不时掠过祁霁肩上的包袱，来来回回，仿佛是在看一件货物。
而直到走到近前，祁霁才陡然发觉这个年迈的村长竟生的如此高大，其肩宽背阔，须发如针，尽管已渐显佝偻消瘦，也依旧不难看出，这位老村长年轻时定是十分魁梧的。
面对老村长的问询，祁霁低着头，只自顾自地将蒜舀收进包袱，神色间显然没打算对老村长做出回应。
从先前一番对话中就能看出奇姑娘脾气古怪，裴环之赶忙上前介绍：“村长，这位是奇姑娘，路过此地，想借宿一晚。”
裴环之顿了顿，又指指不远处正捧着酥油饼的小女童补充道：“奇姑娘是我的朋友，还给大家带了吃的。”
朋友？
祁霁动作一顿，咂摸着这两个字，眸中意味不明。
“原来是裴公子的朋友。”老村长也收回了目光。
“除了裴公子，村子里可有很多年没来过外人了。”
老村长自言自语一句，再看向裴环之时神情就就重又变得温和：“夜深了，那就请裴公子和裴公子的朋友随老头子去住处休息吧。”
跟着老村长一路走过槐村的大街小巷，祁霁无声打量着四周，眼前的一切都已同她刚进村时大不相同——
分明已至深夜，可整个槐村却像刚睡醒似的，妇人们忙着炊洗洒扫，吃饱饭的孩童则三三两两聚在一处小声嬉戏，偶见几个的中年男子低着头步履匆匆，人们动静不大，却热闹非常。
“槐村真是越来越热闹了。”裴环之看着不远处跑来跑去的小童，感慨道。
“什么槐村，半夜三更才出来冒头，活像群倒头鬼。”
老村长沙哑着嗓音嗤了一声，似是有些自嘲，“也就裴公子还记得这个名字。”
“是槐村，”裴环之声音认真了些，“总会好的，只要大家在这里好好生活，这里就永远都是槐村。”
月光下裴环之的嗓音清澈温和，柔软又笃定。
可老村长却身子一僵。
他扭过头，浑浊的双眼落在裴环之脸上看了一会儿，才又缓缓转回身：“裴公子还是住先前的院子。”
声音听起来比先前更沙哑了些。
少顷，老村长带着裴祁二人走进一座小院，院子不大，只在正中起了间小屋——事实上槐村处处残垣断壁，也只有这间小屋还算得上完整。
随着“吱呀”一声轻响，老村长推开屋门，一股浓重的尘土气登时向着三人扑面而来。
小屋凌乱久无人居，两边堆着挂满蛛网灰尘的桌椅香案，中间则横七竖八地放了几张床板，看起来是临时供人居住的。
祁霁目光在屋中扫视一圈，发现在那堆叠的桌椅后，竟还立着尊形容陈旧的观音像。
观音俯首，菩萨低眉，于满目尘埃中无声望着脚下的芸芸众生。
原来是间小小的观音庙，祁霁收回目光。
引裴祁二人在庙中坐下，老村长又紧接着不知从何处提来一只挂满铜锈的茶壶，先是给裴环之倒了一碗，待要给祁霁也倒上一碗时，却被祁霁叫住了。
“用这个。”祁霁从包袱中拿出蒜舀。
蒜舀破破烂烂，边沿上还挂着几个缺。
看着那分明是不知从村里哪个犄角旮旯翻出来的破烂蒜舀，老村长明显一愣，虽然奇怪，但还是依祁霁的意思在蒜舀中倒满了水。
“裴公子早些休息。”
老村长又坐着同裴环之寒暄几句，可感激的话都已在先前说够了，倒完水后，老村长也再没什么能做的，他站起来，又低声同裴环之招呼一句，便缓步离开了。
情况已渐渐脱离了她的预想。
看着老村长的身影渐渐消失在黑暗中，祁霁紧悬了一路的心才终于放下几分。
如果说先前天真无辜的小豆包还能轻易惹人怜爱，那一路走来，亲眼看见这个村子后的祁霁心中就只剩下毛骨悚然。
有哪个村子是在深夜才会出现人的？
这个村子规模不大，可一路看下来少说也有一两百人，悄无声息地潜伏在村庄各处，那先前刚进村时，他们岂不就都在暗处看着她？
想到这里，祁霁心下愈沉。
**，**，如此装神弄鬼，倒不知是为了害人还是自保。
——也不知面前的裴环之在其间是什么角色。
祁霁摩挲着蒜舀粗糙的边缘。
方才一路而来，她已大概记下村中地形，槐村位置偏僻，皇室身份难有大用，包中银两许能救她性命，但贸然露出只会引火烧身。
祁霁一边思索着若有不测自己能与之抗衡周旋的筹码，一边下意识地捧起蒜舀。
可蒜舀送至嘴边，却忽然皱起眉。
这里的水，很刺鼻。
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