（10）出使
洛熙战火仍未停歇，两国边关依旧兵戎不断，烽火连天。
自刘向南起死回生之后，虽未再开启上九阵，然而他于两军前斩杀洛朝猛将朱存哲，使得熙军军心大涨，迅速扭转颓势。
契真骑兵于并州、雄州大破洛军劲旅，洛军残部逃至易水南岸，又被熙国精锐骑兵穷追猛打，一连失守三座城池，幸亏镇守燕山关的朱正昭率领援军及时赶到，殊死力战，最后才得以保住主力。
朱正昭原本计划再次进军，岂料数日前却收到朝廷一纸诏书，洛帝命他和沈淳丞相出使熙国商谈议和。
原来那日陆云贞破阵后，刘向南忍住童心剧痛来到阵心中，心腹徐晃佑相陪身旁。
“阵在人在，阵亡人亡，他们都想我死，岂会料到我刘向南还能活下来！”
“少主度过劫难，必有大贵！”心腹徐晃佑心痛少主受伤。少主近来饱受心痛折磨，苦连日来强撑，果然是忍常人之所不能忍。
刘向南自然十分不甘心。上九阵竟被初生小儿所破，背后正是师傅擅自改命的后果。
师傅和陆云贞都是满嘴仁义却替周氏王朝卖命。
天下既有朝代便有国疆，有国疆便有利益纷争，唯成王败寇！他想光复北梁，建不世功业，何错之有？
他目光深邃，眺望着十二煞上九阵阵心！
这里兵荒马乱早已结束，到处凋败不堪，上九阵坍台爆破残骸犹在，一切都在昭示着昔日那场无由来惨败的结局。
然而岂能放弃？这里的阵心，还埋藏着他原先那颗野心勃勃的事业心，那份执着狂妄的复国决心！
易童子心祭阵，孤注一掷，都是为了不放弃！
“少主，接下来如何筹谋？”徐晃佑询问。
“为今之计，先议和，以退为进！”刘向南自小坎坷复杂的经历让他练就了能伸能屈，处于低谷时选择韬光养晦。
权衡利弊后，刘向南主动遣人向洛朝提出议和，于是有了洛帝派朱正昭出使熙国议和一事！
时值二月，春寒料峭，朱凝风和魏荣受俞太君托付，护送朱正昭和沈淳前往熙国议和。
他们来到一座契真华贵大帐中，朱正昭昔日旧部李效忠已在外迎候。此人原是洛朝武将，如今成为熙王手下器重的外交笼络官。
大帐内金碧辉煌，摆设奢华，一干人分宾坐定，宫人冲了马奶酒迎客。
沈淳沉声道：“今番我是奉大洛皇帝之名前来诚心议和，请大熙皇帝相见。”
李效忠恭敬道：“议和一事，皇上已授命我朝丞相定夺！”
众人顿时一愣，面面相觑，似有不祥预感，尤其朱凝风，心头莫名腾出不祥之感。
等了将近一个时辰，直到沈淳心焦如焚，朱正昭坐立难安，还是迟迟不见刘向南身影。
沈淳忍不住问道：“贵朝丞相有意怠慢议和使者吗？”
正问完话，大帐已来了一干武士，当前一人禀报：“王将军，丞相已到帐外。”
李效忠一听连忙整衣肃行，准备叩拜，而前来议和的人，几乎脸上都涌现出不同神色。
只见前方精锐武士开路，在诸人目光中，刘向南不疾不徐走入大帐内。
他身段颀长，步履从容，契真冠帽华袍，丰神俊朗，行举端肃，一股淡淡的矜傲流露周身，颇有权臣王侯的雍容气度。
朱凝风一阵愣怔，随即涌起莫名复杂的心绪。
尽管朱凝风先前也有所预料，然而这一刻真正到来，她还是生出一种难言尴尬。
她敛容默坐，抿唇不语，双目犹似一泓清水，昔日面对他的嫣然笑意已收敛，早已做好了在剑拔弩张的对峙中度过她难捱的分分秒秒。
这是朱凝风第一次在朝堂公开场合之下与他会面。
官袍之下的刘向南，锦衣玉带，大权在握，生杀予夺，他所挑起之洛熙战事，罔念苍生，只为复国，着实符合他无情冷酷的脾性。
他的身份已不再是她熟悉和牵挂的地下石城青衫男子，而是权倾朝野的熙国重臣。
即便他在易童子心之后还能起死回生，也与从前那一个眉目深情的男子相去甚远。
朱凝风不能再想，更不愿多想。
这位翻手为云覆手为雨的熙国丞相，便是她无数次发誓要报仇的人！
刘向南行至正厅中央桌案前端容正坐，嘴角轻漫开微微笑意，深邃眸光扫过一片人，迅速将所有人心思都捕捉进他眼皮之下。
沈淳是犹疑不定夹杂惊讶、朱正昭努力克制着愤恨，而朱凝风……
她低首垂眸，却掩藏不住复杂细微的神思。
刘向南最后的目光落在那日胆敢闯他上九阵的男子身上，只觉此人到来如此不合时宜。
他按下心头碍眼，垂下眼眸，面上轻浮过一抹看不透的冷笑，扬声道：“朱正昭，别来无恙！今日议和不成，靖明府想必又是多事之秋！”
此话一落，刘向南便觉到下方有一双秋水清眸夹杂着仇恨，朝他看过来。
那是朱凝风的眼睛。
她比任何人都清楚他和朱家的深仇大恨。
朱正昭一想到刘向南曾于两军前公然砍杀朱存哲，霎时恨声道：“刘向南，我奉大洛之命，特来面见熙国君王，商谈两国议和，不是来见你的。”
刘向南闻言当即沉住脸色，轻哼一声，不屑道：“朱元帅此话鲁莽了！熙国皇帝又岂是你等昔日北梁降将有资格见到？”
朱正昭被他当面一击，不知如何反驳，只好重重一哼，脸色愠怒。
沈淳温言低声劝道：“朱元帅，议和事大，切莫不敬。”试图止住朱正昭动火。
沈淳并不知晓朱家和刘向南的仇恨，只觉朱正昭武夫鲁莽，心下叹气，迅速筹谋着如何谈判。
他观察熙国丞相，汉人书生的模样，风度翩翩，儒雅的眉目透出一股清雅书卷气，想来必是学识渊博之人，再观他气魄逼人，料他必善于摆策人心，掌控熙帝，因而他才是今日议和决定人。
沈淳打算动之以情，晓之以理，便心平气和道：“熙朝丞相，贵国皇帝有向你提过议和之事如何定夺吗？”
刘向南不动声色地看一眼沈淳，目光一凝，淡声道：“大王任何决定，无人比我更清楚。”
魏荣闻言已预感不妙，想来熙国朝政已被这兴风作浪的熙国丞相染指了，议和希望渺茫，然而他还是沉住气旁观静待。
沈淳立起身，行至大厅中，双手呈上议和函书，义正言辞道：“望贵国丞相着眼于黎民苍生，诚意商谈议和缔约，从此化干戈为玉帛，共享两国盛世。”
“说得好！贵国想如何议和？”刘向南似笑非笑，目光却冷漠。
“这里有我大洛皇帝玉玺印章的议和文书，各中条款，详尽约定，请贵国丞相过目。”
“呈上来！”刘向南扬声命令。
部属将函书送上，他接过拆开浏览，片刻后，侧目瞥了一眼正气慨然的沈淳，嘴角勾起嘲弄弧度，语带蔑然：“区区五万两白银，便想换边疆太平？如此议和，欺我大国，诚意不足！”
沈淳在洛朝同样是丞相，被他傲慢刁难，依旧不亢不卑道：“洛朝国库年税银两八十万，除去开支，节余仅二十万两。五万白银，已是动耗国库之重。”
刘向南冷然一笑，满是不屑，又道：“国库空虚，不妨以边塞城池来交换。若是我朝起兵南下，你那怕事皇帝近来恐怕寝食难安吧？”
沈淳闻言变色，耿直回敬：“议和乃两国和睦交邦，为世代百姓造福，丞相既言诚意，老夫便想反问一句贵国诚意又在何处？”
刘向南面容冷峻应道：“以城池换太平，自古有之，洛朝既兵弱无能，唯割地求太平为出路！”
沈淳一怒，即刻驳斥：“大洛国富民强，兵众器利，关城坚牢，又有朱家军威猛无敌，岂容你国无理横肆？”
刘向南见沈淳已被激怒，正中下怀，便道：“洛熙交战以来，洛军屡占下风，民心惶恐，社稷太平，危如累卵。只要我王再度下令，我军必势如破竹，乘势而追，直捣丰京！”
“熙国丞相，你言过其实，何来诚意？”沈淳气血上涌，彻底失望。
他深知熙人是蛮夷之邦，怎料这位文质彬彬的汉人丞相有过之而无不及，一时顿在原地，议和僵住。
怎料刘向南讳莫一笑，话锋一转，看似目中无人，又慢条斯理道：“议和条件，我已有拟定，沈丞相想知道？”长眉一扬，命令：“来人，念给他听！”
内侍将议和条件一字不差念道：“洛每年输熙岁币银十万两、绢二十万匹。”
朱凝风在一旁看得实在沉不住气，忍不住驳起刘向南：“刘向南，你以为洛朝岁币是天上掉下来的吗？有心议和，莫狮子大开口。”
她一鼓作气，不亢不卑回应他：“洛朝礼仪之邦，纵使议和也是以礼相待，反观你熙国，皇帝爽约，大臣刁难，我就不懂了，如此接待我朝来使方式，也配大国之风？”慨然之色流露，又瞪看一下刘向南，扬起一抹昂扬笑意，凛然无畏道：“不要目中无人，鹿死谁手尚不知！”
刘向南面色显而易见一怔，半路杀出来的朱凝风说话一向不留情面，鹿死谁手尚不知，他为何听得无比刺耳呢。
沈淳再次对朱凝风刮目相看，这小少将勇气可嘉，话糙理足，着实帮他出了一口被无端羞辱的恶气，不由心生赏识。
魏荣暗自叫好，侧首凝望朱凝风，目光涌动炽亮，更显他神采爽俊，此时他扬起的嘴角凝着一抹醉心微笑，却被刘向南不偏不倚收入眼底。
刘向南头一遭目睹其他男子对朱凝风生出爱慕之情，心头滋味复杂，仿佛是一根针，突如其来的一刺，便在心底蔓生出扎人的灼热刺痛。
刘向南按住心头腾出的无名火，声音不高，却隐带威怒：“区区无名小卒，凭什么资格和我说话？”
霎时，魏荣冷硬目光便对上刘向南，不满直视他。
沈淳挺身袒护朱凝风，凛然袒护：“朱凝风是朝堂命将，护送我议和。若冒犯了丞相，请多多包涵！”
“原来如此！”刘向南这才稍稍敛容，对视沈淳，不紧不慢询问：“沈淳丞相带上这两位行伍小将来议和，是何用意？难道为护命而来？”
此话一说，当真惊住所有人，难道刘向南欲动杀念？
朱正昭倏忽立身，厉声喝道：“刘向南，你又想背信弃义，言而无信？”他清楚记得上一次他和刘向南的军队交换人质，刘向南中途变卦，反将他们。
刘向南不怒反笑，揶揄道：“放心，我一定会放你们早日回去，劝你洛朝皇帝及早议和，否则，一月内大熙必再起兵攻洛朝！”
朱凝风昂首握紧了岫玉短剑，凝望刘向南那嚣张自负的气势，涌起一股恨之入骨的冲动。
魏荣将朱凝风挡在身后，冷然开口：“熙国丞相别来无恙，若我没有说错，陆云贞阵前重挫你上九阵，如今你也是性命堪忧！”
刘向南被他轻轻松松道破受伤真相，面色先是一寒，再而冷然一笑，傲然道：“你真是天真！区区一点阵法变数，又能奈何得了我？”
魏荣被他一激，即刻握紧拳头。
刘向南将他细微表情看在眼中，漠然讽笑道：“议和之意，我已说清楚！速速回去请命，否则很快再度攻你熙朝国土！”
魏荣见刘向南权臣干政，不可一世，更加深了帮助朱家之意，遂扬声：“刘向南，既然上九阵威力强大，改日我们再相约一决高低！”
待要说下去，朱凝风已抢言冷声斥道：“刘向南，不要太自以为是！”又对朱正昭和沈淳道：“三爷、元帅，我们走吧。”
刘向南一时气火攻心，喝道：“大胆狂徒！”清俊脸上已是快要发作出来的怒气。
此时脑海里忽然意识到如今自己身份地位今非昔比，与她再无种种瓜葛，他才敛去眸光里盛怒，寒漠道：“送客！若不识趣者，莫怪我不敬！”弦外之音，凛然有杀气。
一场议和顿时卡住，跌入冰点，朱凝风和魏荣护送沈丞相和朱正昭离去。
门口并排的禁卫军早已看到刚才大帐内丞相动怒的脸色，长刀明晃晃拔出，两列武士，齐整举刀，刀锋交叉成墙，将朱凝风一干人堵在大帐门口。
望眼过去，大熙禁卫军齐整列队，长刀高举，刀锋森然，寒光迸射，凛冽杀气，如无形大网，笼罩在朱凝风他们头上。
“丞相！”公输严手按腰间大刀，迎前而来，颔首对望刘向南，只要他一声号令，这群议和之人立即被逮捕。
刘向南胸中怒火尚未熄灭，却不肯泄露出来，面上保持冷静，对公输严沉声道：“两国相交，不杀来使，放了他们！”
语罢背身而立，肃肃如孤松屹立，心间烦躁，顷刻又汹涌袭来。
眉间心上，久久不能平复。
“朱凝风……你以为我不敢杀你吗！”他默然地念着，只觉心中烦闷。
为何朱凝风总是一而再、再而三干扰到他的心神呢？
栩栩如生的画面甚至如梦魇般困扰他，那是最后一次相见，树林里，朱凝风举起玉佩，忧伤对他说：“……向南，我对你是真心的。我求求你，收手吧……”
我对你是真心的……
回忆如万箭穿心，易童子心之处似被撕裂，疼痛到蚀骨。
早知如此绊人心，何如当初莫相识。
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