(55)出征
天高云淡,霜落碧野,熙国向洛朝再度发下战书之后,刘向南统兵四十万,兵分两路,浩荡南下,从潞、晋二州包抄夹击,进攻梁原。
当熙国的战书送至洛廷,连日来,洛廷告急的军使跃马扬鞭,十里又十里纵马飞驰,五里又五里不断扬鞭,召集各路能臣干将前往丰京朝廷觐见。
然而契真南下行军神速,不过半月,梁原晋梁城都护府的军使便传来了加急军书,熙军来势汹汹,潞州、晋州已是兵戈动荡。
只有梁原通向丰京的官道尚是太平,山岳原野,秋意染上树色,多了几丝霜痕,却还不见烽烟火味。
朱凝风日以继夜快马加鞭来到梁原城内与朱正昭相见。
守卫雁门关的三爷朱正昭,早已驻兵在城中西南角一处将军府邸内,等候她的到来。
那日朱正昭在收到朝廷命他出征挂帅的文书后,即日起便整军出师,数日前率领他的朱家大军进驻梁原城内。
朱正昭一见到朱凝风,严肃面容上终于露出久违的慈爱笑容。
朱凝风自上次护送三爷出使熙国之后,转眼已多时未见他,再度重逢,三爷鬓边黑发又添几缕霜白,言语间时有几声沙哑咳嗽。
“三爷保重!” 朱凝风不知道如何帮三爷分担。想来三爷平日忧心忧国,以致积劳成疾。
朱正昭元帅长叹一声,推心置腹道:“朱家世代忠良,为国捐躯,浴血沙场,如今落得人丁零落,尽要动劳朱家的小丫头上阵杀敌了!”他无奈地摇摇头,如同一位慈祥的长辈,诚恳道:“凝风,难为你替朱家挂帅出征了!”
“三爷,朱家养我成人,教我武功,今日正是我报效之日,哪里会为难我呢!我与朱家患难相依,荣辱与共!”朱凝风言重如发誓。
从小,别人眼中严厉的朱正昭大元帅对她这小丫头总是格外地宽仁厚爱,不单单教她练习朱家枪,也少不得谆谆教诲。
朱正昭对她投以赞许笑意,当年靖明府的小姑娘已经成长为英姿磊落的女将,他心头甚感宽慰。
这次熙国用兵梁原,在朱正昭的戎马生涯中显得尤为特殊。先祖朱业本是北梁将帅,因城孤国破,投降洛朝,屡遭不忠猜度,此番契真进攻梁原,朝廷着意派朱正昭镇守,个中用意,诸人皆知。
朱凝风从他肃陆凝重的表情中看出了熙兵攻打北梁梁原事态严重。这位被她敬重如父的朱家长辈,多年驻扎边塞,守卫国土,极少能在靖明府中见到他,一生伴随他的皆是金戈铁马、战阵厮杀。
而熙国起兵之人,竟还是刘向南!原本赶路时日那份沉甸甸又心急火燎的心思,此刻变得更沉重复杂。她和刘向南有着割不断的纠葛关系,让她面对朱家总是带了几分愧疚。她很想替朱元帅排忧解难,却一时拿不出排兵布阵的主意。
“沙场刀枪无眼,你虽巾帼不让须眉,三爷仍私心想你平安活着。记住!护命要紧,冲锋陷阵,英烈捐躯,是男子汉大丈夫的事。”
“瞧三爷说的!堂堂靖明府大元帅麾下女将,岂是临阵逃脱的胆小鬼?”朱凝风嫣然一笑,调侃打趣道。
虽与三爷多时未见,但这位慈祥稳重的长辈依旧给了她无比踏实的温暖。这是她小时候最敬仰的长者。
初秋,梁原城的夜晚,寒霜凋落,单衣薄寒,朱凝风只身策马来到郊野之外。
自从上次洛熙交锋,两国战火一直从未真正停歇,熙军不时紧逼洛朝边境。
那日陆岭寨忽然收到朝廷檄文。皇帝周衡钦定朱正昭为镇守梁原主帅,陆云贞为副帅,吕太师之子吕虎为监军,择日挂帅出征,抗击契真进攻北梁。
当时少夫人陆云贞又带着存哲少爷至深山闭关修炼,朱家上下正苦于无策,俞太君心焦无措,一夜无眠,直到朱凝风主动请缨,希望替陆云贞挂帅出征。
俞太君初时不同意,然而左右权衡,深感无奈。朱家一众老妪,再度出兵挂帅,孱弱疲惫不说,极易遭敌讥笑,传为话柄,于军心不利。而放眼陆岭寨,冉冉崛起者,唯有朱凝风,由她接替陆云贞挂帅却是不二人选。
她长夜难眠,数度斟酌之后,重重一叹,终于答应了朱凝风这一提议!
也只有身边这位最贴心信赖的义女小丫头能为她分忧解愁了。
朱凝风细细思前想后,这次熙国起兵北梁,来得突然,但似又是必然。刘向南一直都在未雨绸缪,用兵部署,可谓滴水不漏。
她不禁想起数月前她尚在刘向南身边做间谍,那时她只是简单地想去救存哲少爷,却未想到被对方“反将”了一回,轻而易举地挽回了她的心,最后竟然还“委身”于他。而两人这样的关系,竟然不是出自他的逼迫,而是自己的心甘情愿……甚至后来发展到一发不可收拾,完全突破自己的底线,与他成了恩爱眷侣,又稀里糊涂地与他拜堂成亲…………如今回想,与其说那是稀里糊涂,不如说那其实也是她内心的本意……
在那些朝夕相处的日子中,她越来越了解刘向南,意识到他的复国其实并非单纯的复仇,而是和普天之下有志男儿一样,胸怀大志,剑在八方,以至于她从前许多看法也在渐渐改变……
郊外的山野,夜晚的秋风带着几许凉意,星辉落洒,虫鸣唧唧,朱凝风喝了一口烧酒,便从马背上抽出一柄长枪,轻轻一挽,在夜空划出一道剑花。
这柄长枪从小伴随她练武长大。
小时她最渴望像太君一样,盔甲在身,手持缨枪,英姿飒爽,上阵杀敌,耀武扬威,这样她便不会再是可怜的孤儿了。当三爷朱正昭将这支朱家枪交到她手中时,曾语重心长对她说:“今日的小丫头有朝一日也能成为战场上的女将军。”
那番话被她记住了好多年。
长枪在手,她于山间练武。
一身月白淡蓝长裙,轻便如燕,这身简朴打扮,让她娇俏之中格外有一种刚烈,秀丽逼人,光彩夺目。
长矛晃动间,青光爆射,寒芒四溅。
如今一身武艺脱胎换骨,比从前在靖明府精进太多!
正当她沉醉于剑招挥洒中,一道挺拔的身影飞跃而来。
来人一身夜行衣,身手矫健,身后长剑被他一把撤出,握在手上,低声道“看剑!”
兔起鹊落,剑招快如闪电,武功丝毫不弱她。
二人斗了数个回合,那人竟然能抽丝剥茧,寻到她武功中的破绽,一个回马步调,便将她朱家枪格挡开。
正当她疑惑之际,那黑衣人后退几步,卸下他蒙面黑布,露出一张不羁的爽朗笑容。
“魏大哥!”朱凝风不由惊讶呼出声,“你怎么也来这里?”
只见魏荣一身黑纹织锦长袍,磊落潇洒,那股淡然轻松的超脱气度,仿佛前头有惊涛骇浪,也不能动他分毫。
魏荣颔首望去,溶溶月色下,容貌清丽脱俗的女子,朝他露出久违的惊讶笑意,眼眸亮如晨星。
这一眼凝眸,便让魏荣将连日来的无尽思念,万般苦涩都抛却了,他朗声笑道:“我比你更早来到梁原城。”
原来他暗中一路护送她,只是她并不知情。
魏荣又轻描淡写打趣道:“没准我们两人真是一前一后赶路。只不过大家各走各路,你走你的阳关大道,我走我的独木桥。”
朱凝风嫣然笑道:“你来了自然是极好的。我朱家军又如虎添翼了。”
魏荣笑道:“军功可以领,卖命送死,这我不干。”
“战都没开始打,你就挑三拣四了!从来都是先有卖命再有军功。”朱凝风见了魏荣忍不住打笑。
“大难不死必有后福!”魏荣笑道,他隐约察觉出此番朱凝风比之从前那位陆岭寨二当家多了几分担当气度,或许她的内心已经在将自己慢慢转变成为守城的女将军了。
他笑着说完,便从身后卸下一包裹,取出一件衣物递给朱凝风,说道“这是金丝甲。你那日走得着急,忘记拿了!你四娘特意托付我交给你。””
朱凝风接过他手中包裹,心下蓦然感动。难为朱家大娘们如此疼爱她!
如水月色下,她那抹动容的秀色神采,落进魏荣眼底。
他望着这位巧笑嫣然的美丽女子,不知怎的,只觉得千言万语堵在心头。
如此相处,不相多问,便是最好。
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