七夕回去后不久，书院发生了一件不太寻常的事。此事与一篇策论有关。
策论本是评议当朝政事，在科举考试中也是必考项，往常书院课试也考，但出题大多触及不到当朝权势的漩涡中心，无关痛痒。这是晚渔先生的规定。
可偏偏今天，晚渔先生自己打破了这道不成文的规矩，竟在课上出了一道与朝宁新政有关的策论，论大梁困境与朝宁新政。
题目给得太泛，其实是留有余地，许多学子直陈题中两点，却不敢将笔锋指向现今掌权的旧党。
慕怀清接到这份论题时，抬眼看向了晚渔先生。晚渔先生将各人反应尽收眼底，目光最后与慕怀清相交。
慕怀清垂眸，提笔。我笔著我心。若不敢直言心中所想，她又何必踏进这书院中。
一个时辰的时间过去，停笔，收卷，众人心中皆是忐忑不安。晚渔先生并未多言，带着捧卷在怀的谈声新一道离开了学斋。
慕怀清搁下毫笔时才发现，笔杆竟全是她掌心的汗渍。她呆呆看着自己掌心，直到肩头被人拍了一下，她才回神。
“唤你好几遍了，你怎么也听不见，还在想刚才那道策论？”
慕怀清抿唇，点了下头。
身后的陆居澜面色也不轻松：“我在书院几年了，从未见过晚渔先生如此反常。”
没心没肺的霍澄嗅不到那字里行间的危机：“说不定是心血来潮，再说过去十几年了，这事应该也没那么避讳吧，再看会儿书我们就该去吃饭了。”
-
百茗斋内。
李晚渔一一过目学生们方才所答论，并提笔批注。
直到他看见某张卷子，原本严肃的神色更加凝重起来。他捧起来读，连笔也搁下了。阅毕，他垂首轻轻叹了口气，不禁想起了与商柏榆的一场谈话。
那是在几天前的下午，商柏榆为课上某一讲的讲义来请教他。
“山长，过几天我想在课上开个讲会，复讲《礼记》中的儒行一则，讲义在此已写好，但觉得其中还有些疑问处，所以想来问问山长的意见。”
李晚渔接过他递来的讲义，一边看，一边斜睨他一眼，道：“难得你竟勤快起来，肯做足准备开一次讲。”
“这个嘛，”商柏榆哈哈笑着，有些羞愧道，“有感而发，有感而发。”
李晚渔与商柏榆相识多年，深知他脾性，是以稀罕道：“何感？”
商柏榆卖了个关子：“山长觉得慕无晦如何？”
“学识可与陆云程匹敌，但我教他不多，不知他性情如何。”
商柏榆道：“我有感而发，正是因为他。山长应该也听闻了边关之难吧。”
李晚渔一下子正了脸色：“杨士武之事，略有耳闻。”
商柏榆道：“不止如此。前段时日我有一友人南下，与我说起边关，说那里命比草贱。我一时悲从中来，觉得世道如此，自己无能为力。谁料那慕无晦在一旁听去，却道还有转机，一语切中当朝局势要害，胆大至极。”
说及此处，商柏榆似乎也想起了慕怀清那时的神情和话语，笑叹：“虽千万人，吾往矣。实在是后生可畏啊。”
李晚渔停止回忆，面对此卷露出一种怀念而伤感的神色。
“替我唤慕无晦来吧。”
谈声新有些好奇：“只唤他一人？”
“嗯。”
谈声新得令出门。
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慕怀清用过晚饭，和陆居澜等人道别，正要回房温习《通鉴纲目》，却被人叫住了。
“慕大哥，晚渔先生传你过去。”
慕怀清闻声回转，见谈声新正朝自己走来，心中有数。
谈声新领着她往百茗斋走，神神秘秘道：“你不想知道是什么事？”
“我大概知道了。”
“啧，先生没叫别人，就叫了你，该不会是你写得不好吧。”
慕怀清笑：“你以为呢？”
到了百茗斋后，李晚渔吩咐谈声新暂避，独留慕怀清一人。谈声新瞪大了眼，不甘心地挪了出去，强烈的好奇心驱使他关门后贴在了门口。
慕怀清行礼，道：“请问先生唤学生来，有何教诲？”
慕怀清心中忐忑，却也很想知道晚渔先生会如何评议那些旧事，这也是她坦诚执笔的原因之一。
李晚渔道：“你的答卷，比之他人的，要深刻很多，不但分析了朝宁新政的利弊，甚至详细总结了新政失败缘由。我想知道，你为何会了解这么多？”
“朝宁新政乃是与我朝命运相干的一件大事，学生以为应当了解。”
“你是新政的拥护者。”李晚渔此句，不是疑问句。
“学生并非拥护新政，只是赞成一切政通人和的变革。”
“你想入朝为官？”
“说不想是假的，学生不敢欺瞒先生。”
“你这篇策论若流传出去，此生仕途也到尽头了。你该知道现在的朝堂是个什么样。”
“未尽人事，如何言得天命。”
“凭你一人？”
“公理未至，薪火不息。先生，即便没有我，也会有千千万万人。”
“我竟不知，我的学生里，竟有你这般的人。你确实胆大得很。”
慕怀清躬身：“学生惶恐。”
李晚渔的眼神一瞬间锋利起来：“我开办书院，是要教人修身养性。若我为此将你驱逐呢？”
慕怀清轻轻吐出一口气：“那先生当年又为何要冒天下之大不韪，为顾若川离京践行呢？”
李晚渔瞳孔猛缩，屋内一时无言，慕怀清便也一直垂首。
良久，李晚渔终于开口：
“新政那么多人物，青葙之辈为忠君，方衡之辈为心中抱负，吕阳春之辈为升官发财，唯有顾若川一人，是在为民。
“你道新政会败，是因为先帝驾崩，因为守旧派顽固抵抗，因为施行操之过急，因为新政本身不足，却没说到人心难测。
“你和顾若川一样天真。太天真的人，在那会吃人的官场，是活不下去的。”
慕怀清攥紧了拳头：“那他所为，便毫无意义了吗？”
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谈声新正贴着门，听见一阵脚步声，刚往后撤，门就开了。
“慕——”月光下，谈声新看见她眼眶中似乎有什么东西在闪烁，于是住了嘴，看着她一言不发从自己身边离开了。
“声新，”晚渔先生的声音从屋内传来，“从《中庸》第二句开始背。”
谈声新羞愧地低了下头，开始念诵：“道也者，不可须臾离也；可离，非道也。是故君子戒慎乎其所不睹，恐惧乎其所不闻……”
谈声新的声音越念越小：“先生，弟子知错，以后不再偷听了。”
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月澄如练，渐凉的天连虫鸣也不多闻。慕怀清走在回房的小径上，脑海中回响着晚渔先生回答她的四个字。
“君子不器。”
这不是一句直白的答案。
此句出自《论语》，前人注解为君子不应局限于某一种技艺，而应该博学广识，但晚渔先生所指定非此意。
慕怀清暂不明了，也不深究。
回到房中，她点上了灯。桌上摆着一个瓦罐，里面开着两朵荷花。这是七夕时陆居澜送她的那两朵荷花苞，她不忍见其腐烂，便养在水中，没想到竟开花了。
无根之花尚能盛开，人又为何不能逆势而行。
此篇策论的答卷后来众人都有发还，除了慕怀清。
陆居澜对此很是奇怪：“怎么会没有，我还想看看你写的什么呢。”
慕怀清笑了笑：“兴许是我写得不好。”
陆居澜不信。他偷偷去找过晚渔先生一回，却被堵了回来，晚渔先生要他收收好胜之心。他也只能就此作罢。
谈声新的多舌似乎难得收了起来，无人知晓那晚李晚渔和慕怀清的谈话，也无人知晓那晚慕怀清有可能哭过。
策论一事仿佛雁过无痕，晚渔先生除了对慕怀清投来的目光多了些，也没再提及什么。
慕怀清又在书院过了一段平静的时光，算算日子，有一件事也到了该解决的时候了。
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夜间，赵家。
主厅一共坐着三人，气氛剑拔弩张。
赵季青坚决道：“这种要求我不接受。”
太夫人阴沉着脸：“我都已经让步了，你还要如何？”
“寻常人中举已是不易，更遑论中进士。母亲，你这不是让步，是刁难。”
太夫人冷笑：“他不是读书厉害吗？要是不能中榜，读什么书。”
郑氏在旁补道：“是啊，莫不是兄公不信他能中进士？”
“他是我的儿子，本该名正言顺，不应附加条件。”
太夫人道：“中秋我允他回来一次，叫他自己考虑考虑。话我就放这了，大郎你若是再敢忤逆，就别怪我这个做娘的狠心。知行也是你儿子，他的前途你总该考虑吧。”
赵季青瞪大了眼。直到太夫人带着郑氏走远，他还呆坐在原处。
他知道，从小到大，母亲总是偏爱弟弟，就像他无法选择婚姻，弟弟却能娶一个自己情愿的人。甚至可以说，是他的婚姻，成就了弟弟从商的一片坦途。
大梁自新帝登基以来，便大力宣扬孝道，惩治不孝之罪的力度也相当大。其中的用义赵季青心知肚明，他若因不孝之罪丢了官，知行必定受到牵连。
他一再忍让从无怨言，却怎么也想不到，母亲竟能在今日说出最后这句话来。在母亲的眼里，家中没人可以忤逆她，就连曾经的父亲，也不行。
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