姜肃走时，执盏也背了一个小包袱要跟着一起走。
姜肃蹲下来，说道：“执盏，我连自己要去往何处都不知，生死未卜。无法带着你。你乖乖留在世子府，世子爷还需要你照顾。”
执盏眼里噙着泪，“不要。我现在不喜欢世子爷了。我讨厌他，我要跟先生走。”
“傻孩子，你还小，很多事还不懂。好好照顾世子，好不好？”
“先生不恨世子爷？”
“若是将来还有缘相见，我都解释给你知。”
执盏看着姜肃，想了想，说：“那……我听先生的。”
姜肃快马出了北城门，一路往北，还有千里路要赶。
疾驰久了，马慢下来，姜肃也疲累，觉得全身骨头都要颠散架了。
“自由？”姜肃讪笑，“这自由并不轻松。”
身后传来马蹄声，一个人粗声粗气喊道：“姜先生！”
姜肃一惊，“让我走，又派人来追我？”回头看，竟然是邝达。
“你不会是从城中一路追着我来的吧？”
“我怎么可能在城中。”
“也是。元冲知道你身份了呢。”
“元冲？姜先生直呼其名？”
“看不出来，你这‘莽汉’很懂礼么？”姜肃调侃道。
“先生既然知道我的身份，又何必再出言讽刺。先生当着世子，倒不见这么伶牙俐齿！”
姜肃对他的反击，毫不在意。耸耸肩，“这你都知道了？”
“自然。”
“你到底什么人？”
“我不是人！”
姜肃笑了，他倒从没听人这么直白地说过自己。
“姜先生要去哪儿？”
“你既然不是人，猜不出我要去哪儿？”
“你要北上去匈奴？”
“你挺聪明的嘛。”
“别去了，没用，匈奴不会帮七王打仗的。”
“我去不去，与你何干？”姜肃苦笑，“怪了，为什么人人都要跳出来管我？！”
“是关心。”
“滚！”姜肃第一次骂人，骂完心里还挺痛快的。
邝达撇撇嘴，“文人骂人，不过如此。”
姜肃双腿夹马，马又快跑起来。
邝达到底是习武的，轻松跟上，“先生当初若是肯骂上世子两句，把他去照影阁的事情说开，也不至于被软禁半年。分明就是两个小孩子闹脾气。不过，我看他其实对你……”
“用你多管闲事！”
“咦，奇怪。我以为先生脸皮薄，没想到骂起人来也这么顺口。可为什么偏偏不肯跟他说清楚道明白？”
“你几岁了？”
“一百五十多岁了吧。”
姜肃当他拿自己打趣，“爱过人吗？”
“没有。师父说，我这种不是人的品种，**且不开窍呢。”
姜肃气结，简直没法聊。
邝达就这么一路跟着。
姜肃身上有“元”字腰牌，有从吕家“谈”来的银钱和玉牌。可是他从没见过邝达是如何入城，又是如何出城的。
每天夜里，姜肃入城住店，邝达就不见了。
第二日清晨，姜醋刚出城，邝达就不知道从什么地方冒出来跟上。
“真是阴魂不散！”
“姜先生，我有个疑问。”
“不当问的就别问。”
邝达装作听不懂，照样问道：“世子那样对先生，先生为什么不回中原？”
“回中原？怎么回？”
“跟流民一起混入城，并不难。”
“流民……你可知我心中抱负？”
“报复？报复世子？”
“哎，对牛弹琴！”姜肃说完，又觉得自己可笑，“抱负。国之不国，何谈抱负？”
十几天后。姜肃终于到了黑山口。
“这是豫东境内最后一个关口了，先生确定要去？”邝达问。
“不关你事。”
姜肃入城时，天已经快黑了。
从红狼城出来一路往北，越往北越冷，明明已经三月底，黑山口仍然冷得像在腊月里。
他只找到一个小客栈。只有两层，一层吃饭，二层住宿。很破烂，连招牌都没有。
客栈里一个客人都没有。人人都知道大战在即，这里除了守军，几乎没有什么百姓了。
“这位公子，住店？”掌柜从柜台后抬起头问，心里纳闷：这日子口，怎么还会有人住店？
“是。”
“这边请。”
“店里有什么吃食？”
“今日已经没有菜啦！还剩一点炖牛肉，素面。”
“可以。”
“公子在屋里吃？还是稍后下楼用饭？”
“送到屋里吧。”
“好。”
大门响，掌柜回头看，竟然又进来一个人。“又有人来？今日真是奇了怪了！”
掌柜说道：“公子，您右拐第一间。我下去招呼客人。”
“店里只有你自己？”
“是啦，没客人。也不用雇人。”
掌柜匆匆返回一楼，只见来人穿着锦袍马靴，手拎白色马鞭，非富即贵。
“这位官爷，住店？”
“是。先吃饭！饿了！”
“好。只剩一碗炖牛肉，可是刚才那位小公子要了。您凑合吃碗面吧？”
来人直接把银钱袋子拍在桌上，“我出双倍！”
姜肃还没进屋，在楼上听见对话，不想让掌柜为难。
“掌柜。”
“公子您说。”
“牛肉让给他罢，我有碗面行了。”
“好嘞，多谢公子！”
来人也抬头看姜肃，拱手算行了个礼。
姜肃回了个礼，那人竟然是一副番人面孔，乌发编了辫子，深目广眉，峰鼻阔口，身高过八尺有余。却穿着汉人的圆领锦袍，暗紫色，上面暗绣云纹。黑色马靴。没穿氅衣，没带兵器。
“不冷？”姜肃心想，转身进了屋。
掌柜端来牛肉和素汤面，“官爷这是从哪儿来？黑山口的天，说变就变，怎么没有氅衣或者裘服，恐怕今夜要下雪啊。”
“这什么鬼地方？三月底还下雪？”
“官爷第一次来？这里一年下雪要下八个月呢。您慢慢吃。我给楼上的送面。”
“有酒吗？”
“有，有，酒管够。这黑山口，没有酒过不了夜！”
掌柜给姜肃送素汤面，姜肃道：“掌柜，也给我来壶酒吧。”
“好！”
夜里，果然起了风雪。
第二天，姜肃等到晌午，雪没有要停的意思。姜肃紧了紧白貂领，结了账，准备出发。
“公子，不着急等两天吧。别小看黑山口的三月雪，下起来，地面会结冰，马蹄子打滑不好走。”
“我还有事要办，不能再等了。”
“那位官爷也是，清早就走了。连件氅衣都没有。”掌柜说着，拿出一个皮囊，递给姜肃，“装了酒，带上吧。”
“好。多谢。”姜肃多给了赏钱，拎着酒囊出了门。
出了黑山口，就再没有客栈了。姜肃根本不知道上哪里去找匈奴本部。怀里的地图他已经背下来了，可是匈奴本就是游牧民族，并没有固定居所。
这地方之所以叫黑山口，就是两边都是山，只有一条路可走。倒是不会迷路。
走了大半天，雪没停。
风吹起地面的雪连着天上的雪，眼前的雪已经不知道是往上，还是往下。
连两侧的山脊都看不见了。姜肃早就分不出方向，任由马匹载着自己前行。
天渐渐暗了，风雪中，姜肃开始回忆自己这二十多年的人生。
当初，三王、七王都在中都恒璟时，自己却选择投奔在德懋公主麾下。
他明明知道三王、七王都有可能登基，唯独德懋公主不可能。
这王朝，容不下女帝。
到了豫东。他也明明清楚，敬之会给他更多的尊重，会给他自由。可他还是毫无缘由地爱上了元冲，并且对他的暴力，深陷其中，无法自拔。
他心中亦清楚，自己如果跟流民或者商队混入城，回到中原。就算不能做官，写鬼怪故事埋名市井，混口饭吃也是可以活下去的。
可他却选择来到塞外，找匈奴本部。
他好像自始至终都在给自己选择一条绝路。
如今，是真的走到了绝路……
眼前白茫茫中似乎有一个黑乎乎的人影在晃。
姜肃夹马跟上去，正是昨天客栈里的那个人。姜肃记得他番人的容貌和小辫子。
这人连一件外氅都没有，垂头坐在马上，似乎已经冻得失去了意识。在马背上左摇右晃，眼看就要摔下马来。
姜肃伸手拉住那人的马缰绳。让马跟着自己，时不时扶一下马上的人，不让他摔下来。
到了山口，风小了许多。
姜肃沿着山脚寻到一处背风的地方。把人拖下马，拖到山洞里。人几乎冻僵了。
他把两匹马鞍韂卸下来，两条韂平铺在地上。姜肃只有一件貂氅，给了他自己也冷。
连天的雪，天也黑了，没有地方取柴。
姜肃捏着那人下巴，把酒囊里的酒给他灌了半袋子。
搂着人躺在韂上，盖着貂氅。
只能如此了。
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