沈宗知深知这是薛棠的苦肉计，早有心理准备，可当他看到她虚弱的模样，仍是心如刀绞。
“你要……相信我……”薛棠低声喃喃。
“公主，我相信你。”沈宗知哽咽道。
薛棠欣慰浅笑，环上他的脖颈，沈宗知紧紧地抱住了她，含泪的眼眸变得坚定。
回到寝房，沈宗知小心翼翼地将薛棠放在床榻上，一旁的樊扶光上前脱去薛棠湿漉漉的衣衫。
薛棠面色惨白，神志不清，樊扶光轻轻触碰她的皮肤，顿感灼烫。
看来病得很严重，樊扶光的神色多了几分担忧，连忙拿起一块干净的方巾为她擦身。
门外突然传来水盆打翻的响声，紧接着响起符采的声音。
“将军！这是公主寝房，大夫可以进来为公主把脉治疗，但您不能进！”
看着符采寸步不让地挡在门前，王宁凌眉头紧锁，内宅虽有眼线盯着，可眼下情况特殊，他必须亲自确认，才能向太子和贺大人交代。
“保护公主是我的职责，现在公主晕倒了，我需要确认病因，以作调查。如果因阻拦我而耽误救治，你一个小小婢女担当得起吗？”
话音落下，沈宗知开门道：“我担得起！”
他走了出来，看向符采：“这里有我，你进去吧。”
符采颔首，进屋关上了门。
王宁凌脸色一沉，握紧长枪。
沈宗知从容道：“我身为驸马，有责任也有能力保护公主。现在公主病得严重，不管将军是何理由，都不可进去打扰。”
王宁凌不以为意，他是太子的人，公主都不放在眼里，更何况是驸马。
“那我偏要进去呢？”
沈宗知扬唇一笑：“有我在，你进不去的，除非你能打赢我。”
挑衅的意味颇浓，王宁凌轻蔑地笑了下，将长枪扔给旁侧的卫兵：“驸马得罪了！”说着一个箭步朝他出招。
沈宗知眼明手捷，一招十字手抵住了他迅猛的攻击。
想不到他身手还不错，王宁凌兴致勃发，提膝一踢，破了他的防御。沈宗知避正打斜，王宁凌追步连捶，两人打得激烈。
很快，沈宗知就将他的招数摸得一清二楚。他的招势虽然凌厉刚劲，锐不可当，但并非无法攻克。若想取胜，大可以柔克制，亦或是以守为攻，耗他的气力。
不过，不能赢。
几个回合下来，沈宗知的额头渗出了汗珠，气息紊乱，看上去快要顶不住了，王宁凌更为嚣张，朝他左右冲拳，劲急刚猛，奋武扬威。沈宗知封步失败，被他一拳打中了胸口，气喘吁吁。
王宁凌嗤笑了声，原以为沈宗知会些功夫，对他多加提防，看来只是虚有其表，不堪一击。
他推门而入，瑟瑟发抖的大夫紧随其后。
薛棠虽然难受，但意识仍然清醒，她做出强撑着支起身子的样子：“将军……何事？”
床帏隐隐透出女人虚弱的身影，王宁凌确认了一眼，立刻转身回避：“属下找来了大夫为公主看病。”
“谢将军……”薛棠恹恹地咳了声，有气无力地瘫倒在床上。
王宁凌心头一恍惚，分不清是在担心什么。
大夫隔着帘子为薛棠把脉，不一会儿，大夫凝重道：“皮肤闭而为热，脉象浮紧，此乃寒邪入体，不可拖延，老夫这就开方子为公主治疗。”
“那得多久能好？”符采焦急问道。
大夫不敢断言，沉沉地叹了声：“须得静养些时日了，在此期间，公主务必按时服药，不得再受风沾凉，以免加重病情。”
“好……”薛棠气咽声丝，心里却是暗喜。
她急促地咳嗽起来，随即摆出蔫头耷脑的样子，矫饰病态，符采连忙端水上前，一边抚着她的背，一边喂她喝水。
王宁凌即使不看薛棠，也能想象得到她虚弱的病态，若说心头没有半分怜惜是不可能的。
到底是个娇生惯养的弱女子，她哪来的能力与太子斗？就算是身怀武艺的驸马也不过如此，公主府势单力薄，根本没必要动用军队力量来防备。
况且有他看守，就算是公主变成小鸟也飞不出去。
想到近几日的高度警惕，又想到贺大人的丁宁告戒，他不禁感到可笑。
“是属下打扰了。情况特殊，还望公主见谅，公主好好养病吧。”
话音落下，他朝门外走去，经过沈宗知身边，他轻蔑地瞥了一眼，自信满满地离开了内宅。
沈宗知谨慎地望着那道身影远去，直至完全消失，他才松了一口气，转头看向薛棠，恰好薛棠的视线也投了过来，目光一触，心照不宣。王宁凌为人傲慢，有奋矜之容，伐德之色，麻痹他的戒心不是难事。
紧绷的神经放松许多，薛棠躺回床上，樊扶光侍立在一旁，寸步不移，余光始终盯着她。现在就看符采能否将这个安插在她身边的眼线策反，从而进一步摆脱监视。
她相信符采的能力。
夜静更阑，凉月如钩，昏黄的光亮从厨房中透出，隐隐能听到柴火燃烧的噼啪响声，炉子上的药锅升腾着热气。
符采正看着火候，樊扶光抱着一捆柴禾走了进来。
“扶光，公主怎么样了？”她连忙起身问。
樊扶光放下柴禾：“情况好转了些，身体没那么烫了，已经睡下了。”
“唉，就怕后半夜严重。”符采愁眉不展。
樊扶光的手轻轻搭在她的肩上，宽慰道：“公主会好起来的。”
烛火微晃间，两人的距离不知不觉拉近了。
符采颔首：“你去睡吧，折腾了一天肯定很累了，这里有我就够了。”
樊扶光摇摇头：“我不困。”说着，她整理起地上的木柴。
眼下正是笼络她的大好时机，符采一边看着火候，一边闲聊起来。
“你的名字是你母亲取的，那你母亲一定很有才华。”
樊扶光眉扬目展：“我娘是书香门第的小姐，琴棋书画样样精通，还曾经写过诗，不过……”声音戛然而止，樊扶光意识到自己的话多了，没再继续说下去。
符采识趣地没有追问，发自肺腑地赞叹道：“你母亲真厉害，这世上有才情的女子不多呀！”
她没再开口，静静地等着樊扶光搭话，炉火中燃烧的木柴噼啪作响，在安静的环境中格外明显。
过了好一会儿，樊扶光忍不住地倾诉道：“有才情又如何，我娘写的诗都被我爹烧毁了，只是因为我想像哥哥那样进学堂读书，我爹说我娘教坏了我，不许她再踏足书房，只让她绣花织布。”
符采黯然神伤，五味杂陈。
女人进不了学堂。
书香门第、达官显贵的女儿，就算幸得女师入闺授课，也逃不过三从四德的规训，空有一身才华，却无处施展，只能终生困在后宅之中，依附他人而活，即使贵为公主，也不例外。
不过公主是清醒的，在耳濡目染下，她也醒了。
“其实，我很钦佩公主。”
樊扶光的声音很小，似喃喃自语，可符采听得真切，讶异而又欣喜。
符采轻扇炉火道：“如果当初公主没有闯宣政殿，就不会受罚，也就不会有今儿这一遭了，不过……”她话音一转，感慨地笑了下，“公主的性子本就如此，这就是公主、我愿意一生追随的公主。”
炉子透出的火光照在她的脸上，一双眼眸闪烁着钦慕的亮光。
樊扶光完全能理解符采的情感。
公主宽厚和善，既不骄横跋扈、仗势欺人，又不会端着皇室贵族的架子，摆出一副高高在上的施舍模样。虽然与公主相处时间短暂，但她也能清楚地感受到公主的善意，那是一种对女人尤为明显的善意，鲜活而又温暖，充满力量，如同一道光刃，划开黑暗的口子，让光照了进来。
“公主是我的救命恩人，我愿意一生一世报答她。可你不同，你很像你的母亲，都是才华横溢的女子，实在可惜。”符采喟然长叹。
樊扶光沉默了。
她原是大户人家的小姐，不过在家中没有地位。父亲只疼爱哥哥，甚至不惜耗费重金为哥哥求来了进天下第一书院学习的机会，而她只能偷偷跟着母亲识文断字。从小到大，她总觉得自己像是被什么东西压着，难以挣脱，可她早已习惯成自然，潜移默化地认同了男子生来尊贵、女子生来卑贱。后来父亲把家产交给哥哥打理，但哥哥性子顽劣，游手好闲，很快败空了家底，活活气死了父亲，害得母亲郁郁而终，还为了抵债，要把她卖给一个老头子做填房，幸得贺大人出手相救，收她为婢。
她曾感恩戴德，立誓报答他一辈子，哪怕为他丧命，她也不惧不怕。可当她听闻了公主的反抗，又结识了同为婢女的符采后，她忽地有了一个意识——她的命运无非是一个男人害她，另一个男人救她，而她从未真正逃脱过。
她的苦难的源头正是这个男人当权的世道。
符采察觉到她的动摇，继续扇着火，长叹一声：“公主有仁有义，心慈好善，若非被困住，她必定施仁布德，河润泽及，这世上兴许能少些苦命女子呀！”
樊扶光仍然不语，整理柴火的动作变得迟缓，心不在焉。
符采也不说话了，留给她思考的时间，心头忐忑。
炉子中的火焰变小了，符采回神扇风，两根木柴忽地扔了进去，她一怔，樊扶光拿过她眼前的烧火棍，往炉子里捅了捅。
火焰重新旺了起来，暖烘烘的。符采对上樊扶光的眼眸，两人相视一笑。
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