一
十一月初十，白帝城。
夜色如墨，将整座山城裹得密不透风，深冬的寒风卷着寒气，掠过街巷屋檐，带着一丝若有似无的肃杀。
顾长安拿到三皇子亲笔罪证的当晚，白帝城城主杨天雄，便已将消息摸得一清二楚。
这座盘踞西南多年的茶马古道重镇，早已被他织成一张密不透风的大网。茶楼酒肆里跑堂的伙计、街头巷尾蜷缩的乞丐、客栈里低头伺候的店小二、甚至路边摆摊的小贩，皆是他安插的眼线，死死盯着每一个踏入白帝城的外来者，一举一动，皆在他的掌控之中。
客栈二楼客房，顾长安立在窗前，指尖轻轻撩开一丝窗缝，清冷的目光，平静地扫过楼下街巷。
街角的茶摊旁，一个身着灰布短打的中年汉子，看似低头啜茶，目光却时不时如鹰隼般，瞟向客栈大门，眼神警惕，毫无品茶的闲适；
对面布庄门口，两个身着粗布裙衫的妇人，佯装闲聊，站在原地足足一个时辰，脚下未曾挪动半步，手边空空如也，从未有过选购布匹的举动；
斜对面的阴暗巷口，一个衣衫褴褛的乞丐蜷缩墙角，看似蓬头垢面，可露在外面的一双手，却干净白皙，指甲缝里没有半分泥垢，分明是假扮的。
暗流涌动，杀机四伏。
“大人。”
房门被轻轻推开，王小虎快步走入，脸色惨白如纸，眉宇间满是凝重与焦急，声音压得极低：“外面不对劲，大街小巷，多了数不清的眼线，咱们，被盯上了！”
顾长安缓缓合上窗扇，隔绝了窗外的暗流，神色依旧平静，眼底却寒光微闪：“我知道。”
“大人，咱们……咱们是不是被包围了？”王小虎攥紧腰间佩刀，指节泛白，声音带着一丝不易察觉的紧张。
“暂时还没有。”顾长安转过身，缓步走到桌前，语气沉稳，字字清晰，“但也快了。”
杨天雄手握白帝城重兵，又坐拥三皇子留下的势力，贪墨巨额银两，罪证确凿，他绝不会坐以待毙，更不会留下顾长安这个心腹大患，必定会铤而走险，杀人灭口，斩草除根。
王小虎闻言，脸色愈发苍白，心头紧绷，急切问道：“大人，眼下我们身陷重围，敌暗我明，该如何应对？”
“等。”顾长安只吐出一个字，语气笃定，不见丝毫慌乱。
“等？等什么？”王小虎满心疑惑，眼下杀机四伏，多等一刻，便多一分凶险。
“等他们先动手。”顾长安抬眼，目光锐利如刀，“杨天雄做贼心虚，必定会沉不住气，率先发难，我们以静制动，守株待兔，方能寻得生机。”
王小虎看着眼前镇定自若的顾长安，悬着的心，稍稍安定，沉默一瞬，还是忍不住开口：“大人，您……您不怕吗？”
对方是白帝城城主，手握重兵，眼线遍布，此次发难，必定是雷霆一击，凶险万分。
顾长安抬眸，看向窗外沉沉夜色，语气平静，却透着一往无前的坚定：“怕，怎么不怕。可身为大渊臣子，身负查清贪腐、肃清奸党的使命，纵使怕，也要等，也要扛下去。”
他走到桌前，拿起那份三皇子的亲笔信，指尖轻轻拂过信纸，上面的字迹清晰刺眼：白帝城城主杨天雄，三年贪墨银两百万，藏于城北山中。茶马古道走私案，与此人有关。
一笔一划，皆是铁证，也皆是催命符。
杨天雄盘踞白帝城多年，根基深厚，心狠手辣，绝不会任由这份罪证，断送自己的性命与前程，他必定会孤注一掷，痛下杀手。
“小虎。”顾长安将信仔细折好，贴身收入袖中，神色郑重，“传令下去，今夜所有人轮流值守，不解甲，不卸刀，兵器不离身，随时备战，不得有半分松懈！”
“是！”王小虎抱拳领命，不敢耽搁，转身快步离去，安排值守事宜。
客房内，重归寂静。
顾长安重新走到窗前，推开一丝窗缝，望着夜空中的一轮圆月。
月色皎洁，清辉遍洒，轻柔地洒在白帝城的青石板路上，如同覆了一层银白色的寒霜，静谧而美好。
可他清楚，这看似温柔的月光之下，藏着无尽的刀光剑影，藏着欲置他于死地的杀机。
今夜，注定是一场血战。
二
子时三刻，万籁俱寂。
客栈外，传来一阵极轻极轻的脚步声，细碎、密集，如同鬼魅夜行，踩在积雪的青石板上，没有半分声响，却带着令人心悸的压迫感。
不是一人两人，而是数十人，齐齐潜行而来。
这般细微的动静，旁人难以察觉，可顾长安却听得一清二楚。
他侧身贴在地板上，清晰感受到地面传来的微微震颤，眼神瞬间变得凌厉，周身气息紧绷。
“大人。”
隔壁房间，传来王小虎压到极致的声音，满是凝重：“他们来了，大批人马，已经摸到客栈门口了！”
“多少人？”顾长安低声问道。
“至少五十人，个个身手矫健，皆是死士！”
顾长安沉默一瞬，心中迅速盘算。
己方十六人，皆是久经沙场的铁血将士，可对方人数三倍于己，客栈空间狭小，楼梯狭窄陡峭，却是易守难攻之地。
“即刻把楼梯堵死！用桌椅板凳，堆成屏障，死守二楼！”顾长安低声下令，语气果断，战术清晰。
“是！”
门外传来一阵轻响，王小虎带着几名兄弟，迅速将二楼楼梯口的桌椅、板凳悉数堆起，层层叠叠，堆成一座坚实的屏障，堵住上楼的唯一通道。
侯三动作麻利，从客栈厨房找来菜籽油，尽数泼在楼梯台阶上，油腻的油层铺满楼梯，滑不留足，只要踏上，便会瞬间摔倒。
石磊与赵铁山，分别守在二楼走廊两端，腰间佩刀已然出鞘，刀锋寒光闪烁，周身战意凛然，死死盯着楼梯口，随时准备迎战。
客栈外的脚步声，越来越近，越来越清晰，压迫感扑面而来。
“砰！”
一声巨响，客栈一楼的木门，被人一脚狠狠踹开，木屑飞溅。
“搜！把这里翻个底朝天，一个活口都不要留！”
一道低沉阴冷、带着狠厉的声音，响彻一楼，正是杨天雄麾下死士头领。
话音落下，数十名黑衣人如同黑色潮水，涌入客栈，他们身着劲装，蒙面遮脸，手持利刃，动作迅捷，翻箱倒柜，砸门破窗，杀气腾腾。
可一楼早已空空如也，顾长安提前便让店小二与住店客人，转移至后院安全之地，整层楼，不见一个人影。
“人在二楼！给我冲上去，斩尽杀绝！”
死士头领一声令下，黑衣人纷纷握紧兵器，朝着楼梯口，疯狂冲去。
冲在最前方的黑衣人，毫无防备，一脚踩在油腻的楼梯上，脚下瞬间打滑，身体失去平衡，惨叫一声，顺着楼梯，连滚带爬地摔了下去，狠狠砸在后面冲上来的同伴身上，瞬间撞倒一大片，乱作一团。
“有埋伏！小心楼梯！”
混乱中，有人厉声大喊。
“放箭！”
二楼走廊，顾长安一声令下，声音铿锵。
早已蓄势待发的张横，立于走廊尽头，弯弓搭箭，动作行云流水，箭矢搭弦，破空而出！
咻！咻！咻！
箭矢带着尖锐的破空声，如同夺命寒星，每一箭，都精准无比地射中黑衣人的咽喉、胸口，箭无虚发，例无虚发。
中箭的黑衣人，连惨叫都来不及发出，便纷纷倒地，没了生机。
“冲！都给我往上冲！踩着尸体，也要冲上去！”
死士头领红了眼，厉声嘶吼，黑衣人见状，只得踩着同伴的尸体，奋力推开楼梯口的桌椅屏障，再次疯狂冲锋。
泼洒的菜籽油被踩尽，楼梯障碍被逐一推开，终于，第一名黑衣人，浑身是血地冲上二楼，手中钢刀，寒光闪烁，直劈而来。
“杀！”
王小虎怒喝一声，率先迎上，手中长刀快如闪电，一刀劈出，凌厉无比，瞬间将那黑衣人砍翻在地。
走廊另一端，赵铁山悍不畏死，刀法凶猛如虎，每一刀劈出，都带着千钧之力，冲上来的黑衣人，无一合之敌，纷纷倒地。
石磊刀法沉稳，守在走廊中间，每一刀都精准砍中敌人要害，招招致命，滴水不漏。
侯三身形灵巧，如同林间猿猴，在狭窄的走廊里辗转腾挪，穿梭于黑衣人之间，专挑敌人后腰、软肋等破绽下手，出手狠辣，迅捷无比。
十六名铁血将士，并肩作战，配合默契，以一敌三，毫无惧色，刀光剑影之中，血色飞溅，喊杀声、兵器碰撞声、惨叫声，交织在一起，响彻寂静的客栈。
这场血战，持续了不到半个时辰。
五十名黑衣人，被斩杀三十余人，剩余残部，早已被打得溃不成军，心惊胆战，再也不敢恋战，纷纷转身，狼狈逃窜。
二楼走廊，一片狼藉，血迹斑斑，空气中弥漫着浓烈的血腥味，刺鼻难闻。
顾长安立于走廊中央，浑身染血，衣衫破损，胸口剧烈起伏，大口大口地喘着粗气，额头上布满冷汗，却依旧身姿挺拔，眼神锐利。
“大人！”王小虎快步走来，脸上、身上沾满血迹，眼神却亮得惊人，满是血战之后的激昂，“我们赢了！守住了！”
“对，我们赢了。”顾长安缓缓勾起唇角，露出一抹释然的笑，笑容带着血色，却格外耀眼。
他缓步蹲下身子，翻开一具黑衣人的尸体，在其腰间，摸到一块冰冷的铜牌。
掏出一看，是一块铜制腰牌，上面清晰地镌刻着一个“杨”字，苍劲有力，正是杨天雄的专属腰牌。
“杨天雄。”顾长安攥紧腰牌，眼底寒光毕露，语气冰冷，“你终究，还是动手了。”
既然已经撕破脸皮，便再无回旋余地，唯有彻底查清真相，将其绳之以法。
他站起身，看向身边的兄弟们，声音坚定：“诸位兄弟，收拾行装，即刻离开这里！”
“大人，我们去哪儿？”王小虎连忙问道。
“城北山中。”顾长安语气笃定，“三皇子的信上明确记载，杨天雄贪墨的数百万两赃银，尽数藏在城北山中，我们现在，就去找到这批赃银，拿到铁证！”
“现在？可夜色已深，山中凶险……”
“就是现在！”顾长安打断他，“杨天雄大败，必定会有所防备，再拖下去，只会更加凶险，趁夜色掩护，即刻出发！”
三
十六人不敢耽搁，简单收拾行装，从客栈后门悄然溜出，彻底消失在沉沉夜色之中。
白帝城的街巷，狭窄幽深，入夜之后，不见半点灯火，唯有月光洒落，给青石板路，镀上一层银白色的寒霜，静谧而阴森。
顾长安走在队伍最前方，脚步沉稳，脑海中，金色山河地图缓缓展开，整座白帝城的街巷、拐角、路径，清晰无比地印在他的脑海中，无一遗漏。
“这边。”
“这边。”
他凭借脑海中的地图，精准穿梭于小巷之中，避开所有眼线与关卡，一路畅通无阻。
约莫半个时辰，一行人终于抵达白帝城城北山脚下。
此山巍峨险峻，山势陡峭，山上松柏茂密，郁郁葱葱，遮天蔽日，月光透过层层枝叶，斑驳洒落，在地上投下黑黢黢的树影，如同无数只张开的鬼手，透着阴森与诡异。
“大人，杨天雄的赃银，真的藏在这山里？”侯三抬眼望着高耸的大山，忍不住开口，“这山这么大，树木茂密，我们要怎么找？”
“我知道藏在何处。”顾长安语气平静，闭上双眼，脑海中的金色地图，再次展开，精准锁定山中位置——山腰处，一处隐蔽山洞，洞口被茂密灌木丛遮掩，洞内蜿蜒曲折，直通山腹，洞中，整整齐齐堆放着无数木箱，正是赃银所在。
“随我来！”
顾长安睁开双眼，眼神坚定，率先朝着山上攀爬而去。
山路陡峭，碎石遍布，湿滑难行，稍有不慎，便会滚落山崖。
众人紧随其后，手脚并用，奋力攀爬，即便艰难，也无一人抱怨，无一人退缩。
攀爬途中，王小虎脚下一滑，膝盖狠狠磕在坚硬的岩石上，瞬间磕出一片淤青，疼得他龇牙咧嘴，额头布满冷汗，可他咬紧牙关，一声不吭，强忍着剧痛，继续向上攀爬，始终紧跟队伍。
约莫一个时辰，一行人终于抵达山腰。
顾长安走到一处茂密的灌木丛前，伸手拨开层层枝叶，一个黑漆漆、隐蔽无比的洞口，赫然出现在眼前。
“就是这里！”
侯三迅速掏出随身携带的火折子，吹亮明火，微弱的火光，瞬间照亮漆黑的洞口。
洞内潮湿阴冷，空气浑浊，弥漫着浓重的霉腐味，岩壁上长满青苔，垂落着细长的钟乳石，一看便知，常年无人踏足。
“大人，这洞里……会不会有危险？”王小虎跟在顾长安身后，声音带着一丝紧张，握紧了手中的刀。
“放心，里面只有赃银，没有埋伏。”顾长安话音落下，猫着腰，率先钻进狭窄的山洞。
山洞入口极窄，仅能容一人弯腰通过，越往深处，洞内越宽敞，地势逐渐平坦。
一行人沿着蜿蜒的山洞，前行约莫一盏茶的功夫，眼前豁然开朗。
火折子的火光，照亮整个山腹，眼前的景象，让所有人都倒吸一口凉气。
数十个厚重的木箱，整整齐齐地码放在山腹之中，堆叠如山，一眼望不到头，每个木箱的表面，都清晰地镌刻着一个“杨”字，与黑衣人腰间的腰牌，如出一辙。
“打开！”顾长安沉声下令。
侯三上前，拿出随身携带的铁丝，熟练地捅开第一个木箱的铜锁，缓缓掀开箱盖。
下一刻，耀眼的银光，瞬间充斥整个山洞。
满满一箱子，全是白花花的银两，元宝整齐堆叠，在火光的映照下，散发着刺眼的光芒，晃得人睁不开眼。
紧接着，第二个、第三个、第四个……所有木箱悉数打开，无一例外，全是沉甸甸的银两，堆积如山，数不胜数。
“大人……这……这得有多少啊……”王小虎看着满洞银两，声音控制不住地发抖，满心震撼。
顾长安目光扫过如山银两，语气冰冷，字字清晰：“至少两百万两。”
两百万两白银！
这是何等巨额的财富，足够十万大军，整整三年的军饷！
这笔钱，皆是杨天雄勾结三皇子，贪墨朝廷拨款、压榨百姓、走私茶马古道得来的赃款，是沾满血泪的不义之财！
“大人，这么多银两，我们该如何处置？”王小虎回过神，连忙问道。
“这批银两，是国家之财，百姓之财，必须运回京城，上交陛下，充作国库，用于边防军饷、救济百姓！”顾长安语气坚定，没有半分贪念。
“可是大人，我们只有十六人，兵力单薄，这么多银两，根本无法一次性运回，若是途中遭遇杨天雄余党，后果不堪设想！”石磊沉声说道，道出眼下困境。
“不必一次性运回，分批转运即可。”顾长安当机立断，从袖中掏出三皇子的亲笔罪信，递给侯三，“侯三，你即刻动身，连夜启程，快马加鞭赶回京城，将这封罪信，亲手交到我父亲永安侯手中，让父亲即刻上报陛下，请求朝廷派兵，前来白帝城押运赃银！”
“是！属下遵命！定不辱使命！”侯三双手接过书信，贴身藏好，转身快步跑出山洞，连夜奔赴京城。
顾长安立于山洞之中，看着如山赃银，沉默良久。
这批赃银，是扳倒杨天雄的关键铁证，绝不能有任何闪失。
“诸位兄弟，辛苦大家，将这些木箱，重新搬回山洞，遮掩好洞口，藏于密林之中，严加看守，等待朝廷大军前来！”
“是！”
剩下的十五人，立刻行动起来，虽疲惫不堪，却依旧齐心协力，将木箱悉数搬回山洞，遮掩好洞口，藏匿于茂密灌木丛中，不留半点痕迹。
待一切收拾妥当，天边，已然泛起鱼肚白，即将破晓。
四
十一月十一日，清晨。
顾长安带着小队，悄然返回白帝城。
可刚靠近城区，便察觉到气氛诡异，空气中弥漫着浓重的紧张感，与往日的繁华热闹，截然不同。
街道上，行人寥寥，取而代之的，是大批身着铠甲、手持长矛的守城士兵，列队巡逻，面色冷峻，杀气腾腾。
城中各个路口、城门，皆设下重重关卡，士兵严密盘查每一个过往行人，大肆搜捕，显然，杨天雄在昨夜大败之后，彻底疯魔，下令全城封锁，搜捕顾长安一行人。
“大人，杨天雄这是要赶尽杀绝，全城搜捕我们！”王小虎策马来到顾长安身边，压低声音，神色凝重。
“我知道。”顾长安目光平静，扫视着城中的重兵，“他丢了死士，怕我们拿着罪证揭发他，必定会疯狂搜捕，我们不能再以真面目示人，必须立刻换身份，乔装脱身！”
他当机立断，带着队伍，拐进一条偏僻小巷，朝着小巷深处的一座破旧宅院走去。
这座宅院，青砖灰瓦，院墙斑驳，门口没有匾额，没有石狮子，唯有一棵苍老的槐树，静静矗立，不起眼至极，却极为隐蔽。
这里，是柳明提前告知他的安全屋，由三皇子早年修建，用于藏匿机密证据与心腹，三皇子倒台后，此处便被废弃，无人知晓，恰好用来藏身。
“进来！”
顾长安推开虚掩的院门，率先走入。
院子里，早已站着一道青衫身影。
柳明身着一身粗布衣衫，褪去了往日的儒雅，多了几分朴实，可那双眼睛，依旧明亮如星，清澈深邃，见顾长安一行人到来，立刻上前，微微一笑：“顾大人，你们来了，我已在此等候多时。”
“柳兄。”顾长安点头，语气急切，“杨天雄全城封锁，设卡搜捕，我们被困城中，无法脱身。”
“我早已料到。”柳明神色淡定，指着屋内，“大人快请进，我早已备好各式衣物，诸位即刻乔装，改换身份，方能混出城门。”
顾长安带人走进屋内，只见床榻上，摆满了各式衣物：商人的锦袍、农夫的粗布衣衫、书生的青衫、账房的素衣，甚至还有几套女子的裙衫，一应俱全。
王小虎一眼瞥见那几套鲜艳的女子碎花裙衫，顿时眼睛一亮，随即又苦着脸，拿起一套裙衫，憋着笑，看向顾长安：“大人，您不会……要让咱们穿这个吧？”
顾长安头也不回，拿起一身账房先生的素色长衫，语气不容置疑：“你，穿这个。”
王小虎脸上的笑容瞬间僵住，垮着脸，一脸生无可恋：“大人！别啊！我这五大三粗的，穿女子裙衫，也太别扭了！”
“少废话，立刻换上，这是眼下唯一的脱身之计！”顾长安语气坚定，没有半点商量的余地。
王小虎欲哭无泪，苦着脸，抱着女子裙衫，走进里屋。
片刻之后，王小虎磨磨蹭蹭地走了出来。
一身鲜艳的碎花裙衫，套在他高大魁梧的身躯上，紧绷绷的，极为滑稽；头上戴着一朵粉色绢花，脸上被他胡乱抹了些胭脂，五大三粗的汉子，扮作女子，模样怪异又好笑。
“哈哈哈哈！”
侯三、石磊等人，再也忍不住，瞬间笑作一团，笑得前仰后合，直不起腰，连日来的紧张与疲惫，在这一刻，消散殆尽。
“笑什么笑！有什么好笑的！”王小虎满脸通红，羞得恨不得找个地缝钻进去，瞪着众人，“要穿一起穿，谁都别想跑！”
众人笑闹间，纷纷换上备好的衣物，乔装改扮。
顾长安换上一身账房先生的服饰，头戴瓜皮小帽，手持一把算盘，眉眼间多了几分精明，俨然一副行走四方的账房先生模样，毫无破绽。
片刻之后，一行人收拾妥当，彻底改换样貌，从安全屋走出，混入城中零星的行人之中。
街道上，关卡重重，士兵盘查严密，可乔装之后的众人，毫无破绽，顺利通过一道道关卡。
王小虎低着头，红着脸，扭扭捏捏地跟在队伍中间，守城士兵看了他一眼，只当是个粗笨的村妇，皱了皱眉，便挥手放行，未曾有半分怀疑。
一行人有惊无险，顺利走出白帝城城门，踏上回京的官道。
直到远离城区，王小虎才一把扯下头上的绢花，揉掉脸上的胭脂，长舒一口气，一脸委屈：“大人，可算解脱了，这辈子再也不穿女子裙衫了！”
众人见状，又是一阵哄笑。
笑闹过后，王小虎看向顾长安，沉声问道：“大人，我们现在，直接回京？那山中的赃银，不管了吗？”
“自然有人会管。”顾长安策马扬鞭，目光坚定地望向京城方向，“侯三已将罪信送回京城，陛下得知真相，必定会即刻派兵，前来白帝城押运赃银，我们此刻，即刻回京，面见陛下，禀报详情！”
话音落下，一行人策马扬鞭，朝着京城，疾驰而去。
五
十一月十五日，傍晚。
历经数日疾驰，顾长安终于赶回京城。
夕阳西下，落日余晖，将天边的云霞，染成绚烂的金红色，流云翻涌，如同泼墨山水画，壮美无比。
京城城门大开，守门士兵看到策马而来的顾长安，瞬间脸色大变，满眼震惊，声音都在发抖：“顾……顾大人？您……您不是在白帝城吗？怎么突然回京了？”
顾长安无暇多言，翻身下马，语气急切：“我有要事，即刻入宫，面见陛下！”
“可是大人，陛下近日龙体欠安，连日罢朝，谁都不见……”士兵面露难色。
“我知道。”顾长安打断他，语气坚定，“但此事关乎国家重务，关乎数百万两赃银，关乎西南奸佞，必须即刻面见陛下！”
他不再耽搁，策马冲入城门，穿过繁华的朱雀大街，径直来到皇城午门。
午门前，禁军林立，手持长戟，身姿挺拔，面色冷峻，守卫森严。
“站住！皇宫禁地，擅闯者死！”一名禁军统领上前，厉声阻拦。
顾长安二话不说，掏出随身令牌，递上前去。
禁军统领看清令牌上的字迹，脸色瞬间大变，连忙躬身行礼，语气恭敬：“末将参见顾大人！”
“即刻放行，我要面见陛下！”
“这……陛下龙体欠安，吩咐过，谁都不见……”禁军统领面露难色。
“耽误了国家大事，你担待得起吗？”顾长安语气凌厉，眼神锐利。
禁军统领犹豫片刻，终究不敢阻拦，侧身让开道路：“大人请进！”
顾长安策马冲入午门，穿过太和门，直奔乾清宫。
乾清宫门前，太监总管李德全，躬身侍立，面色苍白，眼底布满血丝，神色疲惫，显然是连日照料皇帝，未曾好好歇息。
“李公公。”顾长安翻身下马，快步上前，语气急切，“我要面见陛下，有要事禀报！”
“顾大人，您怎么回来了？”李德全满脸惊讶，随即面露难色，“陛下龙体违和，卧床休养，吩咐过，任何人都不见，您还是请回吧。”
“劳烦李公公，务必帮我通传一句。”顾长安语气郑重，“就说，顾长安查清白帝城贪腐案，拿到杨天雄勾结三皇子的铁证，追回数百万两赃银，特来复命！”
李德全闻言，脸色骤变，满眼震惊，深知此事重大，不敢耽搁：“大人稍等，咱家即刻进去通传！”
他转身，快步走入乾清宫。
不过片刻，李德全便快步走出，神色恭敬：“大人，陛下传召，您在御书房等候！”
顾长安跟着李德全，穿过乾清宫，来到御书房。
御书房门敞开着，皇帝赵元璟，端坐于书案之后。
连日龙体欠安，让他愈发憔悴，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，眼窝深陷，整个人瘦得脱了形，如同一盏灯油将尽的孤灯，透着无尽的疲惫。
可即便如此，他抬眼看向顾长安的目光，依旧锐利如刀，透着帝王的威严与洞察。
“臣顾长安，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”顾长安双膝跪地，躬身行礼，声音沉稳。
“平身吧。”皇帝的声音，沙哑干涩，虚弱无比，却依旧带着帝王威严。
顾长安起身，垂首立于殿中。
“顾长安。”皇帝抬眼，目光落在他身上，声音虚弱却清晰，“你方才说，你查清了白帝城贪腐案，拿到了杨天雄的罪证？”
“是，陛下。”顾长安上前一步，从袖中掏出备份的罪信，双手高举，躬身呈上，“陛下，此乃三皇子亲笔书信，上面明确记载，白帝城城主杨天雄，勾结三皇子，三年贪墨银两数百万，全部藏于白帝城城北山中，臣已找到赃银藏匿之地，铁证如山！”
皇帝颤抖着接过书信，缓缓展开，看清信中内容，他本就苍白的脸色，愈发难看，握着信纸的手，控制不住地发抖，眼底翻涌起震怒与痛心。
数百万两赃银，如此巨额的贪腐，如此猖狂的奸佞，让他心力交瘁。
“陛下，臣已查明，山中赃银，共计两百万两，皆是杨天雄压榨百姓、走私敛财的不义之财！”顾长安沉声禀报。
皇帝沉默着，将信放在案上，良久，才缓缓抬眼，看向顾长安，目光复杂，带着心疼、赞许与欣慰：“长安，你此番深入险境，查清大案，劳苦功高，你想要什么赏赐？高官厚禄，金银财宝，朕都可以给你。”
“臣，什么赏赐都不要。”顾长安昂首，语气坚定，满心赤诚，“臣只求陛下，即刻派遣精兵，前往白帝城，押运这批赃银，充入国库，用于边防、救济百姓；同时，下令彻查杨天雄，将这等奸佞，绳之以法，以正国法！”
皇帝看着眼前一身正气、心怀家国、不慕名利的少年，眼底满是赞许，缓缓点头：“好，朕答应你，即刻下旨，派兵前往白帝城，押运赃银，缉拿杨天雄！”
“谢陛下！”顾长安再次跪地，叩首谢恩。
“起来吧。”皇帝疲惫地挥了挥手。
顾长安起身，垂首而立。
皇帝看着他，眼底满是欣慰，声音温和：“长安，你是忠臣，是国之栋梁，一心为国，不计个人得失，你是个好人。”
顾长安闻言，淡然一笑，语气带着几分释然：“陛下，臣不是好人，臣只是被逼的。被逼着守护这江山，被逼着肃清这奸佞，被逼着，对得起天地良心，对得起战死沙场的将士，对得起天下百姓。”
皇帝先是一怔，随即明白了他话中的深意，忍不住朗声笑了起来，连日的疲惫与病痛，仿佛都消散了几分：“好一个被逼的！朕，记住了。”
他转过身，走到窗前，望着窗外的夕阳，语气疲惫：“你一路奔波，辛苦了，下去歇息吧。”
“臣，遵旨。”
顾长安躬身行礼，转身大步走出御书房。
身后，皇帝的声音，轻轻飘来，满是叮嘱：“长安，万事小心，杨天雄穷途末路，必定会狗急跳墙，务必保重自身！”
顾长安脚步未停，没有回头。
他大步走出皇城，夕阳将他的身影，拉得很长很长，身姿挺拔，周身透着凛然正气，如同一柄出鞘的利剑，锋芒毕露，无所畏惧。
六
当晚，永安侯府，书房。
灯火通明，暖意融融。
顾长安端坐于案前，面前摊着一本厚厚的册子。
册子上，密密麻麻，写满了名字，皆是山河关血战中，阵亡的将士。
两万三千个名字，两万三千条鲜活的生命，为了守护大渊疆土，永远留在了北疆。
他一页一页，轻轻翻看，指尖拂过一个个名字，眼底满是沉痛与敬意，神色肃穆。
为了这份家国安宁，为了告慰这些战死的英灵，他必须肃清所有奸佞，还天下一个清明。
“长安。”
房门被轻轻推开，顾怀山缓步走入，坐在他对面，看着案上的册子，眼底满是动容。
“爹。”顾长安抬起头，收起沉痛，沉声问道，“陛下下旨了吗？白帝城的赃银，是否已派人押运？杨天雄的动向，可有消息？”
“陛下早已下旨。”顾怀山点头，语气沉稳，“陛下任命陈震陈将军，率领三千精锐骑兵，即刻启程，奔赴白帝城，一方面押运赃银，另一方面，缉拿杨天雄。”
“陈将军？”顾长安眼底一亮，陈震乃是沙场老将，沉稳善战，有他前去，必定万无一失。
“正是。”顾怀山点头，随即语气凝重，“只是，杨天雄狡猾至极，听闻朝廷派兵的消息，知道大势已去，早已提前跑路，逃出了白帝城，不知所踪。”
顾长安闻言，沉默下来。
杨天雄根基深厚，在西南盘踞多年，人脉广阔，此番逃跑，必定会藏匿起来，若是不能尽快将其抓获，终究是心腹大患。
“爹，他会逃往何处？”顾长安抬眼，沉声问道。
“暂时还不清楚。”顾怀山摇了摇头，“此人狡猾多端，擅长隐匿，不过，天网恢恢，疏而不漏，无论他躲到哪里，终究会露出马脚，我们必定能将他抓获。”
“爹打算，如何寻找他的踪迹？”
“等。”顾怀山语气坚定，“如今，杨天雄已成丧家之犬，惶惶不可终日，他藏匿在外，必定无法长久，我们只需布下天罗地网，静待时机，等他自己露出破绽，便可一举将其拿下。”
顾长安看着父亲沉稳的神色，眼底闪过一丝坚定，当即开口：“爹，捉拿杨天雄，查清西南余党，儿不能袖手旁观，儿帮您！”
顾怀山看着眼前一心为国、坚毅果敢的儿子，眼底满是欣慰，抬手拍了拍他的肩膀，点头道：“好！爹等你一起。”
他顿了顿，接着说道：“你一路奔波，先去歇息，明日，还有要事。”
“明日还有何事？”顾长安满心疑惑。
“陈震将军虽善战，可对白帝城局势、对杨天雄余党，不如你了解，陛下与我商议，命你明日再度启程，奔赴白帝城，协助陈震将军，押运赃银，清剿杨天雄余党，彻底平定西南乱象！”
顾长安闻言，眼神瞬间变得坚定，没有丝毫迟疑，点头应道：“好！儿明日即刻出发！”
他起身，走到窗前。
窗外，皓月当空，月色皎洁，清辉如水，洒在他的身上，如同覆了一层银白色的寒霜。
他望着白帝城的方向，喃喃自语，语气坚定：
“白帝城，我顾长安，又回来了。杨天雄，你跑不掉的！”
夜风呼啸，从窗外吹入，带着深冬的凉意，却吹不散他眼底的坚定与锐气。
他立于窗前，身姿挺拔，如同一柄出鞘的利刃，锋芒毕露，一往无前。
风越大，他站得越直，初心如磐，正气凛然，誓要扫清奸佞，守护家国安宁。
【第四十三章完】
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