烛泪无声垂落，在鎏金烛台上凝结成珠，将时雪瑜从冰冷彻骨的旧梦中拽回。昭阳宫特有的、混合着旧书与安神香的沉静气息重新包裹了她，带着一种令人心安的疏离感。她轻轻吁了口气，仿佛要将胸腔里残留的那点前世烟尘彻底吐尽。
“吱呀”一声轻响，殿门被小心翼翼地推开一道缝隙，侍女青棠的身影闪了进来，带着一身夜露的微凉气息。她脚步轻快，脸上却带着一丝不易察觉的忧虑，快步走到时雪瑜身边，压低了声音：“娘娘，方才听守夜的小内侍说，陛下…往揽月宫去了。”
揽月宫。那是柳贵妃柳云漪的居所。
时雪瑜闻言，连眼睫都未颤动一下。她只是将手中的书卷又翻过一页，目光沉静地落在泛黄的纸页上，仿佛那墨字间藏着的玄机，比帝王的去向更值得探究。半晌，才淡淡地“嗯”了一声，声音如珠落玉盘，清越却无波无澜。
“这有什么可说的？”她终于抬起头，唇角甚至牵起一丝极淡、极浅的弧度，像是月下初绽的昙花，转瞬即逝，带着一种洞悉世事的了然，“陛下想去哪里，自是陛下的心意。柳妹妹温婉可人，陛下喜欢，也是常理。”
青棠看着她平静无波的面容，欲言又止。她知道自家娘娘性子清冷，自请幽居昭阳宫后更是深居简出，可每每听到陛下去柳贵妃处的消息，她心里总替娘娘泛起一丝不平。娘娘这般容色，这般气度，若肯……何至于在这昭阳宫里守着清冷？
“娘娘……”青棠的声音带着点替她委屈的鼻音，“那柳贵妃仗着陛下宠爱，越发……”
“青棠，”时雪瑜轻声打断她，语气温和却不容置疑，目光从书卷移开，落在青棠年轻而忧心的脸上，“宫中诸事，听听便罢，不必入心。”她顿了顿，指尖无意识地划过书页边缘，那光滑的触感，让她恍惚间又回到了刚踏入这深宫、一切尚未发生、却又危机四伏的时刻。
那是她重生伊始，带着尚未完全平复的惊悸与刻骨的警醒，踏入聖朝宫廷不久。彼时，她如新荷初绽，顶着雲泽公主的光环，是两国盟约最显眼的象征。人人都知，她极有可能成为新后。而这，无疑触动了某些人最敏感的神经，尤其是那位出身显赫、家世根基深厚的柳贵妃——镇国公府的嫡女，隽鸿熙身边唯一一个能得他几分真心的女子。
记忆的画面清晰起来。春日，御花园的牡丹开得正好，姹紫嫣红，争奇斗艳。柳云漪穿着一身娇艳的霞光锦，在一众妃嫔的簇拥下，如同花中之王。她看见时雪瑜，便笑吟吟地走了过来，亲热地挽住她的手臂：“时妹妹初来乍到，可还习惯？这宫里的景致，比之云泽如何？”她的笑容明媚，眼底深处却藏着一丝不易察觉的冰冷算计的微光。就在时雪瑜微微屈身行礼的瞬间，柳云漪脚下似乎“无意”一绊，整个人惊呼着向后倒去，撞翻了旁边摆着的一盆名贵的魏紫牡丹。花盆碎裂，泥土飞溅，娇艳的花朵顿时零落成泥。柳云漪的裙摆也沾上了污迹，精心描画的妆容带着恰到好处的惊惶。
“哎呀！时妹妹你……”柳云漪被宫女慌忙扶起，泫然欲泣地看向时雪瑜，又惊惧地瞥了一眼闻声走来的隽鸿熙。那眼神，无声地将“推搡”、“嫉妒”的罪名扣在了时雪瑜头上。周遭的空气瞬间凝固，所有目光都带着探究、幸灾乐祸或同情，聚焦在时雪瑜身上。
那一刻，前世被诬陷、被幽禁、被赐死的寒意瞬间攫住了时雪瑜的心脏。她看到了柳云漪眼底那抹得逞的狠厉，也看到了隽鸿熙微蹙的眉头和审视的目光。她知道，这只是开始。柳云漪绝不会容忍一个威胁她地位、甚至可能夺走她唯一倚仗的和亲公主。
就在众人以为这位雲泽公主会惊慌辩解时，时雪瑜却缓缓地、深深地福下身去，声音带着一种奇异的平静，甚至有一丝不易察觉的、如释重负的尘埃落定之感：“臣妾一时不慎，冲撞了柳贵妃娘娘，惊扰圣驾，罪该万死。陛下，贵妃娘娘，臣妾自知言行无状，恐难胜任宫廷礼数，恳请陛下允臣妾独居一宫，闭门思过，潜心修习宫规，以免再行差踏错，损及两国邦交颜面。”
她主动请求幽禁！这出乎所有人意料，包括隽鸿熙。他深邃的目光在她低垂的、平静无波的脸上停留了片刻，那平静之下，似乎有种他看不透的决绝。最终，他挥了挥手，语气听不出喜怒：“准。昭阳宫尚空置，便赐予你静心思过。”
于是，她带着青棠，几乎是带着一丝隐秘的庆幸，走进了这座注定孤寂的昭阳宫。柳云漪那拙劣的陷害，成了她挣脱漩涡、主动筑起堡垒的契机。
“娘娘？”青棠担忧的声音将时雪瑜从回忆中唤醒。
时雪瑜回过神，看着眼前忠心耿耿的侍女，眼神重新变得温软。她轻轻拍了拍青棠的手背，那触感冰凉，却带着安抚人心的力量：“都过去了。这昭阳宫，很好。” 她望向窗外沉沉的夜色，宫阙的剪影在月光下沉默伫立，“他喜欢谁，本就不相干了。我们……守好自己这一方清净便好。”
青棠看着她清丽绝伦却又透着无比疏离的侧脸，最终将满腹的话语咽了回去，只低低应了声：“是，娘娘。” 她默默拿起剪子，剪去烛台上新结的烛花，让那一点微光，重新稳定地照亮这方寂静的天地。殿内，只剩下书页偶尔翻动的轻响，和窗外永不止息的风，吹过空旷宫苑时发出的呜咽般的低鸣。
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昭阳宫的日子，在书卷的墨香与庭院草木荣枯的流转中，寂静地铺展开来。时雪瑜并非全然隔绝世事，青棠偶尔带来的宫闱消息，如同投入深潭的石子，在她心底漾开几圈微澜便归于平静。她更留意的，是身边另一个身影——侍女红蕖。
红蕖并非青棠那般自幼跟随的心腹，她是入宫后才被分派来的。这姑娘生得伶俐，眉眼间天然带着一股子不谙世事的娇憨，却又在低眉顺眼间，偶尔闪过一丝过于热切的精光。时雪瑜冷眼瞧着，红蕖在擦拭博古架时，指尖会刻意拂过那些价值连城的玉器；在替她梳妆时，目光总忍不住在她妆匣里最华贵的几支步摇上流连；甚至，有几次在宫道上“偶遇”御前行走的内侍，她行礼的姿态都格外袅娜，声音也较平日更添了几分甜润。
那点不安分的心思，如同春日初萌的草芽，虽竭力掩藏在恭敬之下，却瞒不过时雪瑜那双经历过生死、洞悉过人心幽微的眼睛。
这日午后，昭阳宫的偏殿里，阳光透过高窗的茜纱，在地面投下斑驳的光影。殿内空旷，只余一架蒙尘的七弦琴和几张坐席。
“红蕖，”时雪瑜的声音清泠如玉石相击，打破了殿内的宁静，“我记得你说过，在家乡时曾学过几日胡旋？”
红蕖正低头整理着琴案上的丝帕，闻言猛地抬头，眼中瞬间掠过一丝惊喜，随即又迅速垂下眼帘，恭敬道：“回娘娘，奴婢幼时是跟着村里的舞娘胡乱学过些皮毛，早已生疏了，不敢污了娘娘的眼。”
时雪瑜唇角微弯，带着一丝温和的笑意，走到琴案旁坐下，指尖随意拂过琴弦，带起一声低哑的嗡鸣：“无妨。这昭阳宫清寂，我闲来无事，倒想起一些旧时的曲子。你既有底子，不如拣起来练练？也算给这深宫添些生气。” 她的话语轻描淡写，仿佛真的只是一时兴起，想找点乐子。
红蕖的心怦怦跳了起来。她看着光影里端坐的时雪瑜，一身素净宫装，未施脂粉，却美得如同画中谪仙。娘娘愿意教她？这是何等的机缘！她强压住心头的雀跃，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“是，奴婢……奴婢愿意学，只怕愚笨，学不好。”
“用心即可。”时雪瑜的目光落在她年轻而充满活力的脸上，那眼底深处藏着的渴望，像星火般清晰。她抬手，示意红蕖站到殿中空阔处，“来，先站好。身姿要挺拔，如松，肩却要松，如柳。目光……要柔，也要定，不能飘忽。”
教学就此开始。时雪瑜并非严厉的教习，她的指点细致而耐心。她亲自示范步法，裙裾微扬，身姿流转间，自有一股行云流水般的韵律，即使只是简单的几个动作，也透着说不出的雅致风流。她纠正红蕖略显僵硬的手势：“指尖要舒展，如兰花初绽，引而不发。腕要活，带动衣袖，似水波流动。” 她甚至亲自上前，轻轻托住红蕖的手腕，引导她感受那细微的力道变化。
红蕖学得极快。她本就灵巧，又存了十二万分的心，每一个眼神、每一次回眸、每一个旋转，都力求做到时雪瑜要求的那份“柔韧如柳，顾盼生辉”。她的进步肉眼可见，那份被刻意压抑的、属于少女的明媚与潜在的妩媚，在旋转的裙裾间悄然释放。
除了舞姿，时雪瑜在休息间隙，也会看似不经意地提点几句。
“宫中行走，仪态最是紧要，” 她为红蕖斟上一杯清茶，语气闲适，“脚步要轻，落地无声，如踏云端。行礼时，腰背要直，下拜的幅度，对上、对下、对平级，皆有不同分寸，差之毫厘，便失之千里。”
“与贵人说话，眼睛要恭敬垂视对方下颌处，不可直视，亦不可游移。声音需温婉清晰，不急不躁，如春风拂面。”
“遇事，未得明示，万勿自作主张。多听，多看，少言。”
这些话语，时雪瑜说得如同闲话家常，红蕖却听得字字入心。她捧着茶杯，指尖微微用力，眼睛亮得惊人，不住地点头：“奴婢记下了，多谢娘娘教诲！”
时雪瑜看着她眼中那簇因被“看重”而燃得更旺的火苗，只微微一笑，不再多言。她拿起搁在一旁的书卷，目光重新落回字里行间，仿佛方才的教导不过是心血来潮的消遣。偏殿内，只剩下红蕖对着铜镜一遍遍练习身影和眼神的细微动作，以及书页偶尔翻动的轻响。阳光在茜纱上缓缓移动，照亮空气中细微的尘埃，也照亮了红蕖眼中那份日渐清晰的、名为野心的光芒。
时雪瑜教她一支失传的《霓裳羽衣》片段，曲调空灵婉转，舞姿缥缈如仙。红蕖学得如痴如醉，旋转时裙裾飞扬，像一朵在寂静宫殿里骤然盛放的、带着露珠的红芍药。她对着铜镜，一遍遍练习着时雪瑜教她的那个“欲语还休”的垂眸，嘴角不自觉勾起一丝羞涩又充满憧憬的笑意。
“很好，”时雪瑜在某次她跳完后，轻轻击掌，声音里带着一丝不易察觉的赞许，“这支舞，若有机缘得见天颜，必能令人……印象深刻。” 她的话点到即止，目光平静地落在红蕖因运动而泛红的脸颊上。
红蕖的心跳猛地漏了一拍，脸颊更红，眼中那簇火苗瞬间蹿高，几乎要燃烧起来。她深深福下身去，声音带着难以抑制的激动和感激：“奴婢……奴婢永世不忘娘娘栽培之恩！” 她知道，娘娘教她的，绝不仅仅是舞技。那看似随意的提点，字字句句，都是通往那座金碧辉煌宫殿、靠近那至高无上之人的阶梯。
时雪瑜只是淡淡颔首，重新执起书卷。偏殿的窗棂外，暮色四合，将昭阳宫笼罩在一片温柔的昏黄里。红蕖站在渐渐暗淡的光线中，望着镜中自己年轻而充满希冀的脸庞，以及身后不远处那位垂眸看书、沉静如水的绝色娘娘，心中翻涌着前所未有的热切。寂静的宫殿里，仿佛有什么东西正在悄然酝酿，只待一个合适的风口，便要挣脱这幽深的庭院，飞向那九重宫阙的最中心。红蕖对着铜镜，最后一次练习那个“欲语还休”的垂眸，这一次，她眼底的羞涩退去，只剩下一种近乎虔诚的、对某种未来图景的坚定向往。
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