传胪大典的荣光犹在耳畔，绯色状元锦袍上金蟒的辉光还未曾褪去，苏珩已被引入了另一片更为精美、也更为凶险的天地——琼林苑。
此地堪称皇家园囿之华美极境。奇花异卉，灼灼其华，争妍斗艳，醉人的芬芳混合着草木清冽之气，浓郁得仿佛有了重量。假山叠翠，造型奇诡嶙峋，其上清泉如练，淙淙流淌，汇聚成一方方澄澈见底的碧池，锦鲤曳尾，鳞光点点。亭台楼阁点缀其间，飞檐斗拱，雕梁画栋，无不精巧绝伦。蜿蜒的汉白玉石径在花木掩映下延伸，通往一座座铺设着织金地毯、陈设着紫檀桌椅的轩敞水榭。空气中弥漫着御酒特有的醇厚浓香、珍馐佳肴的诱人气息，以及一种属于权力顶峰的、不动声色的奢华。
琼林宴上，新科进士们身着簇新的进士服，满面春风，意气风发，相互揖让酬答，吟诗作对，一派儒雅风流，共庆人生至荣时刻。作为一甲状元，苏珩无疑是这场盛宴最耀眼的中心。无论她走到哪一处亭台水榭，都能立刻吸引众多目光，随之而来的是如潮水般涌来的恭维与敬酒。
“恭喜苏状元！三元及第（会元、状元），文曲再世，实乃我辈楷模！”
“苏年兄雄才伟略，金殿对策，振聋发聩，前途无量啊！”
“敬苏状元！请满饮此杯！”
苏珩端着雕工精致的玉杯，脸上维持着温和谦逊的笑容，眼神却始终保持着不易察觉的清醒。她每一句应答都字斟句酌，含蓄内敛，只言片语间便巧妙地将话题引向对方所长或泛泛而谈的圣贤大义，绝不多言自身更不涉及朝政是非。面对递到眼前的酒杯，更是浅尝辄止，唇沾杯沿便算应景，口中一再谦辞：“愧不敢当，诸位年兄抬爱了……”“偶得圣眷，实乃侥幸……”她整个人如同绷紧的弓弦，行走间步履沉稳，坐下时腰背挺直却不显僵硬，每一个细微的动作都经过反复推演，唯恐泄露出丝毫女儿态的柔媚或不合时宜的僵硬。束胸布条在密集的祝酒和频繁的见礼转身中，勒得她呼吸都有些困难，肋骨处隐隐作痛，但她只能将这痛苦化作额角一层薄薄的细汗，溶化在琼林苑温暖的花香气息里。
就在她应对完一波贺客，在水榭阑干旁稍作喘息时，一道温和却极具分量的声音自身后传来：
“苏状元风华正茂，见解卓绝，真是让孤眼前一亮。”
苏珩心中猛地一凛，迅速调整好表情，转过身，对着不知何时悄然走近的太子赵元宸，深深一揖，姿态恭谨无比：“臣苏珩，拜见太子殿下！殿下谬赞，臣惶恐。”
太子赵元宸不过三十上下，身着杏黄常服，头戴金冠，面容称得上俊朗，气度雍容沉稳。他抬手虚扶，脸上带着恰到好处的温和笑意，眼神深邃平静，却仿佛能穿透苏珩精心构筑的谦卑表象。他踱步与苏珩并肩而立，望着眼前如诗如画的园林胜景，语气带着一种上位者的亲和与感慨：“苏状元金殿策论，孤于殿侧侧耳倾听，‘民散则国危，民聚则邦宁’，此言深得孤心。”他顿了顿，目光看似随意地转向苏珩，却带着无形的压力，“流民之苦，藩镇之患，积重难返，确需如苏状元这般锐意革新之才，方能为这煌煌盛世，注入新的气象。苏状元师承何人？不知是江南何处水土，竟能养育出如此大才？”
每一个问题都轻描淡写，每一个字都潜藏试探。师承，籍贯，这是要挖她的根底！苏珩后背瞬间绷紧，面上却不敢有丝毫迟疑，立刻谨慎地躬身回应，借以掩饰可能的眼神波动：“回殿下，臣乃江南道苏州府生员，家师乃是乡间一位姓柳的饱学宿儒，早已故去。只恨臣资质驽钝，未能尽得恩师所学万一，唯有以恩师所授‘民为邦本’之训诫自勉，尽忠报国而已。”她将早已打好的腹稿流畅道出，姿态谦卑得近乎卑微，仿佛只是一个幸运获得圣眷的乡野小子，不敢有半分骄矜，更将自己所有“锋芒”都归功于那已故的、无从查证的老师。
“嗯……”太子微微颔首，脸上笑意不减，眼神深处却掠过一丝不易察觉的锐利，“江南出才子，果然名不虚传。柳老先生教导有方啊。苏状元不必过谦，能为君父分忧，即是社稷之福。”他轻轻拍了拍苏珩的肩，动作亲昵却带着不容推拒的掌控意味，“朝堂正需苏状元这等年轻锐气，日后望多尽心，孤亦有所倚重。”这番话，点明欣赏，暗含拉拢，更像是一种无形的宣告——此人，我看中了。
太子刚刚离去，另一股截然不同、却同样沉甸甸的压力便无声地靠近。四皇子赵元启年岁比太子稍轻，身形挺拔，面容轮廓分明，气质更为冷峻。他没有太子的温煦，眼神如淬寒冰，带着毫不掩饰的审视与一丝冰冷的轻蔑，斜倚在几步外的朱漆柱旁，隔着疏离的空气，玩味地打量着苏珩。那目光如同冰冷的蛇信，在她身上逡巡，仿佛在剥开状元锦袍，审视其下的每一寸伪装。
“呵。”一声短促的冷笑传来。四皇子终于开口，声音不高，却异常清晰，带着毫不掩饰的讥诮，“苏状元果然好生……俊俏。这副弱质书生的模样，竟能在金殿之上，胆敢发出那般狂悖之言？想必是胸有惊雷吧？”他踱步上前，强大的气场带着侵略性，“只是，不知苏状元文才如此了得，可曾习武？君子六艺，亦不可偏废啊。这庙堂风高浪急，若无几分筋骨气力，只怕难以站稳脚跟。”话语中的暗示与轻蔑几乎毫不掩饰——“俊俏”二字，更是带着一种刻意的羞辱意味，仿佛在嘲讽她缺乏男子应有的刚毅。他这是在试探她的真实性情，也在拷问她的所谓“勇气”是否仅止于口舌之快，更是点出朝堂倾轧的残酷，暗含警告。苏珩只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，四皇子的目光让她如坐针毡，远比太子的拉拢更加让人毛骨悚然。她强压下心中惊悸，低眉顺眼道：“殿下教诲极是。臣自幼体弱，只知埋头经卷，确未涉武事。筋骨虽弱，亦知食君之禄，忠君之事，唯鞠躬尽瘁而已。”她把自己装扮成一个除了读书别无他能、只知愚忠的“书呆子”。
宴席各处，暗流涌动。那些出身勋贵世家的新科进士或旧贵子弟，远远望着如日中天的苏珩，眼神交织着复杂的嫉妒与不屑，聚在一处低声议论：
“哼，寒门骤贵，一步登天，也不知能得意几时？”
“金殿狂言得罪了那般多人，还自以为得计？可笑！”
“瞧四殿下那态度，怕是没好果子吃喽……”
而与太子一系的几位年轻官员，则试图上前与苏珩攀谈，言语间流露出拉拢亲近之意。另一些老成持重或与利益集团瓜葛甚深的老臣，则只是远远看着，目光中带着或冷漠或排斥的复杂意味。
琼林宴正进行至酣处，丝竹管弦愈发悠扬，众人笑语喧哗之际，一声嘹亮威严的唱喏如同惊雷般在水榭间炸响：
“圣——上——驾——到——！”
刹那间，整个琼林苑鸦雀无声！方才所有的高谈阔论、丝竹声乐，瞬间消失得无影无踪！所有人都如同被施了定身法，立刻起身，整理衣冠，随即如同排练了千百遍般齐刷刷地匍匐在地，额头叩在冰冷的石砖或松软的地毯上，高呼：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
苏珩亦随众跪倒在地，心脏在巨大的、突如其来的威压和未知的恐惧中疯狂擂动。
皇帝赵顼在一众内侍簇拥下步入主位所在的主水榭，冕旒玉珠轻微晃动，遮住了他大半面容。他环视群臣，声音平和却带着不容置疑的天威：“众卿平身。今日琼林佳会，新科俊彦济济一堂，朕心甚慰。”
众人谢恩起身，气氛瞬间从极度紧张转变为肃穆的恭敬。
皇帝目光扫过众人，最终落在穿着绯色状元袍、位置显赫的苏珩身上，那目光深邃，仿佛能看透人心。“苏珩。”
“臣在！”苏珩心头一紧，立刻出列，躬身待命，姿态恭敬得无可挑剔。
皇帝的声音在安静的琼林苑中回荡，清晰无比：“新科状元苏珩，文章华国，品学兼优，乃不世出之俊才。朕观其才，甚为嘉许。”
皇帝话语至此，苏珩心中并无半分喜悦，反而升起一股强烈的不祥预感。紧接着，那句如同惊雷、将她瞬间打入冰窖的话语终于落下：
“今有永嘉公主，温婉淑德，待字闺中。朕念状元郎才华冠世，品性端方，堪为良配。特赐婚于苏珩，封驸马都尉！ 准予参知政事，为朝廷效力！ 择吉日完婚，成就金玉良缘！钦此！”
——永嘉公主！驸马都尉！
这四个字如同四道九天神霄紫雷，狠狠劈在苏珩头顶！她的意识在刹那间陷入一片混沌的空白！眼前华丽的琼林苑景象瞬间褪色、扭曲！
【 原书剧情如同厉鬼般窜入脑海：那个被当作政治筹码、被几度转嫁、最终幽禁凄楚而死的永嘉公主……那个如同华丽祭品般凋零的苍白容颜…… 】
——如今，这个催命的符咒，竟要套在她苏珩的脖子上！
——【 公主下嫁，状元驸马！天恩浩荡？催命符咒？！ 】即便“ 准予参知政事 ”，让她有入朝为官的可能，但那朝夕相对的婚姻，同食同寝的生活……她这欺君罔上的女儿身……如何能瞒？！如何能瞒！身份暴露的可能性，在赐婚的瞬间被推到了极致！这“准予参知政事”的恩典，不过是让她在更大的政治旋涡中沉浮，也同时将她的破绽暴露在更密集的目光之下！
巨大的恐惧如同冰冷的海啸，瞬间将她吞没！灵魂仿佛被抽出体外，浑身血液骤然冰冷凝固！四肢百骸僵硬如铁！她能清晰地感觉到自己脸上的血色在刹那间褪得一干二净！跪地的身形几乎支撑不住，摇摇欲坠！
就在这濒临崩溃的千钧一发之际！强大的求生意志如同从深渊地狱深处迸发的最后一股力量，死死地、狠狠地掐住了她的喉咙！不能倒！不能失态！否则，当场暴露，立刻便是万劫不复！
“臣……”
她几乎是凭借着灵魂深处那根早已刻入骨髓的、名为“伪装”的本能，强行驱动僵硬的身体，以无比标准的姿势深深叩首下去，额头重重地抵住冰凉的地砖。借着叩首的瞬间，她死死咬住自己的舌尖，剧痛让她混乱的识海获得了一丝短暂的清明！再抬起脸时，除了过分苍白之外，竟已找不出一丝失态！只有那额角渗出、顺着鬓角滑落的一滴巨大冷汗，无声地宣告着她刚刚经历过的炼狱。
“臣苏珩……叩谢 陛下天恩 ！陛下隆恩，天地同鉴！臣……惶恐至极，不胜感戴！定竭忠尽智， 不负朝廷重托，不负公主厚爱！ ”声音带着一丝难以掩饰的颤抖，却清晰地、用力地传到御前。每一个字都像是从喉咙里艰难地挤出来，裹挟着无尽的恐惧与绝望的冰渣，尤其是那“ 不负公主厚爱 ”几个字，如同烧红的烙铁烫在心上！
皇帝冕旒轻点，似乎颇为满意：“ 驸马日后当为国事尽心，为公主分忧。 起身吧。”
“谢陛下！”苏珩再次叩首，才在众人各异的目光中，强撑着站起身。那绯色的状元袍服，此刻却沉重得如同烧红的烙铁，烫得她浑身战栗！ “驸马” 的称呼第一次落在她身上，如同冰冷的铁链。
这份旨意，如同一颗投入湖心的巨石，瞬间在琼林苑中激起千层暗涌！
太子赵元宸微微眯起了眼，看向苏珩的目光深了一层，也更加复杂。父皇此举……是 将这把新磨的利刃彻底纳入皇室掌握！ “准予参知政事”看似是给苏珩发挥才干的平台，实则是将他束缚在了皇室的严密监控之下，且是通过 最亲近却也最危险的婚姻关系！ 这把刀，东宫还能像预想的那样轻易握住、自如挥动吗？还是……他成了父皇亲自布下的棋子？
四皇子赵元启嘴角勾起一抹冷酷而玩味的笑意，如同盯着落入陷阱的猎物。“苏状元，哦不，该称 苏驸马 了。 天恩浩荡啊！既得娇妻，又掌权柄！ ”他故意拔高了声音，带着刻薄的恭维，“‘金玉良缘’又‘政事傍身’，双喜临门！只是……这驸马的头衔戴上，这金殿之上的刀，便成了皇家内府的刀了。庙堂风浪滔天， 既要伺候好金枝玉叶，又要当朝廷砥柱 ……苏驸马，这千斤重担，可要站稳了才好？别让 内院琐事 ，消磨了这份‘为民请命’的‘赤胆忠心’啊？”四皇子的言语字字如刀，句句诛心！他将最深的讽刺，巧妙地隐藏在道贺之中——强调“伺候金枝玉叶”和“内院琐事”，是羞辱也是诛心的暗示，更是点破这份“恩宠”是套在苏珩身上的双重枷锁， 将她置于无法兼顾、极易暴露破绽的两难境地！ 他甚至暗示“内院”会成为拖垮苏珩的“软肋”，这“软肋”……恰是苏珩最致命的秘密！ 这根本是一道索命的恩旨！
其余的官员们，神色更是风云变幻。
羡慕者有之： 驸马能任实职 ，状元娶公主，真可谓青云直上，权倾朝野！日后前途，不敢限量！
同情/忌惮者有之：虽能参知政事， 但身为驸马，一举一动皆在圣上与皇家耳目之下，稍有不慎便是万劫不复！ 更遑论公主身份尊贵，稍拂其意即有大祸。这看似天大的恩宠，实则是步步惊心的火海！尤其想到苏珩在殿试策论中那番尖锐的言辞，日后夹在 皇权、朝局与公主府 之间，该是何等艰难？这柄利剑，怕是还未挥动，就已被自身的处境磨钝了锋刃，甚至可能反噬其主。
幸灾乐祸者有之：那些被苏珩得罪过的权贵，此刻心中冷笑连连。且看这不知天高地厚的寒门子，如何在皇权、姻亲与自身立场的夹缝中痛苦挣扎！最好早日犯错，从云端跌落泥潭！
琼林宴还在继续，丝竹声再次响起，席间的气氛却再也无法恢复之前的和煦。觥筹交错间，笑容里都掺杂了更加复杂的算计和揣测。苏珩，这位新科状元、新鲜出炉的 准驸马、兼未来的朝廷官员 ，成了所有人目光的焦点，也是所有明枪暗箭交汇的核心。
她如同提线木偶般，在后续的宴席中回应着那些变得更为微妙、更为意味深长、甚至夹杂着谄媚与幸灾乐祸的祝贺和试探。味同嚼蜡地应付着眼前的珍馐美味，美酒琼浆入口如同砒霜。
终于捱到宴会尾声。当皇帝銮驾离去，太子、皇子也相继离开后，苏珩才得以在礼官的提示下，跟随着新科进士的队伍，一步一步地向外走去。
每一步都如同踩在烧红的铁板上，灼痛难忍；每一步都如同踏在万丈悬索之上，摇摇欲坠。
她能清晰地感觉到身后、两侧、乃至前方阴影中投来的无数道目光：
—— 有太子那温和表象下深不可测的审视与 某种程度的脱离掌控的遗憾/警惕 。
—— 有四皇子阴鸷如毒蛇般的 冰冷嘲讽与即将看好戏的得意 。
—— 有勋贵子弟毫不掩饰的嫉妒与敌意， 以及对其即将陷入权力旋涡的快意 。
—— 有文官集团复杂难辨的评估与疏离， 掺杂着对这位身份极其特殊的新晋官员未来的观望与忧惧 。
—— 更有那些隐藏在暗处、仿佛来自宫廷深处、属于那位素未谋面的永嘉公主的阴影，如同无形的枷锁， 结合着“驸马”的身份与“参知政事”的可能，形成了一个全方位、无死角的致命牢笼！
这些目光交织成一张密不透风、布满尖刺的巨网，比单纯的禁锢更可怕的是，它将她推向了光天化日、金殿宫廷与深宅内院交织的权力中心！ 状元荣光、驸马身份、未来官途——三重耀眼的光环此刻化作了三道催命的绳索，将她这致命的秘密暴露在聚光灯下！ 琼林苑的夜风微凉，吹在苏珩被冷汗浸透的里衣上，带来刺骨的寒意。她挺直着几乎要断裂的脊梁，一步一步，走向那未知的、被无数双眼睛牢牢锁定的、交织着权力与杀机的黑暗未来。
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