自都城出发已十余日了。这天巫马良雨率领南夏使团，经历种种不易终于抵达柳堤驿站。要说堂堂太师北上贺喜，既不是逃难也不是纳贡，“不易”从何而来？又为什么走了十多天，才堪堪赶到两国交界地呢？
瞧着身边一群呼天抢地的随行人员，巫马火气简直快要掀翻天灵盖。要不是当着驿丞实在不好发作，真恨不得让他们全都滚去挨板子。
这帮人上回跟自己来中州，就这幅德行。还没走上二里地就嫌这嫌那，不是说马车颠簸，就是怨天气反常。总之无论什么在他们眼里全成了过错，全是他们捧南夏踩中州的说辞，全然没有大国使节的礼仪威严。
巫马刚盯着侍从安顿好马车，耳边响起的抱怨声便再度加重了火气。只听跟在自己身旁的两个副使，围着驿丞你一言我一语地挑剔着。一会儿说驿站房间太小，根本没法儿歇息。一会儿说床铺太硬，不是官家驿站应有的规格。年近半百的驿丞总不停作揖赔笑，并不反驳什么。
许是见这老头好好说话，又许是明白再怎么怨天尤人也无用，两人口气从趾高气昂逐渐变为揶揄。其中一个哼了声鼻子说：“上回来这儿就是副落魄样儿，照理说你们天子大婚，遍邀各地使者，也该好好修缮才是，怎么竟如此抠门？”
另一个赶紧随声附和：“就是！我们可是奉帝命前来贺喜，你们这待客之道，也未免太儿戏了吧？”
不料那须发斑白的驿丞，依旧笑盈盈的。不停对着两人作揖，嘴上恭恭敬敬道：“还请二位大人多多担待！咱们柳堤地方小，实在没银子修驿站，等到了京城一切就都好啦！”不提这茬还好，一提这茬，俩人更是把眼睛长到头顶上。
为首那个说：“您快别提了！堂堂一国之都，还赶不上我们私营驿站，也好意思拿出来显摆？”
“可不是！”另一个立马跟进，“还说什么百物街上，各地风土人情齐备！一看就是花花架子，装潢简陋不说，更舍不得用好东西，一点儿值钱玩意没有！”
巫马站在不远处，实在看不下去了。心想连安顿马车、搬运行李这种小事，都需自己亲自盯着，不然就要偷懒耍滑的东西，还好意思跑到别人地界儿上作威作福地要待遇，当真恬不知耻。
他刚要开口制止，却听那驿丞笑道：“哎，二位大人呐，咱们中州的确没贵国富庶丰饶，还请多多担待，多多担待！”看对方仍是不服，还要再说点儿什么。
未及张嘴，巫马便上前喝住他们道：“你们代表南夏前来中州贺喜，一举一动关乎皇家脸面，如此大呼小叫，就不怕圣上回去问罪责罚吗？”说完忙向驿丞赔礼，拿眼觑着两人命其退下。
谁知自己身边随从，亦跟着和稀泥：“太师息怒，这驿站条件的确寒酸，大家辛苦赶路，肚里有些牢骚也是人之常情。”
巫马良雨立即调转枪口，对着贴身侍从道：“走得这么慢，何来劳累之说？”后对院内众人道：“累就快把手里活干完，回房歇着！在这儿唠叨，成什么体统！”话毕冷哼一声，拂袖而去。
回到房内巫马先洗了把脸，又换了身干净衣服，才觉心情稍有平复。他慢慢坐到桌前，掏出那封从南夏帝手里要来的信件。纸上折痕密密麻麻，想来定是反复阅读多次，甚至连页码顺序都放错了。展开第一页，其实是信的末尾。落款处“弟凛顿首”几个字无论看多少次，都刺的巫马良雨眼睛生疼。
没错，这便是韩凛当日写给吴煜的亲笔书信。开篇以“兄长”起头，恭恭敬敬问过安，先是祝贺南夏即将诞生继承人，又以弟弟身份关心了兄长身体康健。还言及为沾喜气，特命内府赶制了一批新巧玩具和婴儿服饰，算是尽点儿微薄心意，博兄嫂一笑。礼数周全之后，才算入了正题，说起自己大婚的消息。
信中言虽相信兄长早已知悉，但由做弟弟的亲自说明，更能彰显两家睦邻友好、兄友弟恭，只望兄长莫要怪罪多此一举。字字句句恭顺有加、进退有度，使巫马忍不住感佩其忍辱负重的本事。重新折起信件，心中大石又沉了几分。听着外面不时响起的喧哗，他想起临行前夜的那次长谈。
“老师，照理说澄儿刚有身孕，南夏如今亦是这般景况，请您出使中州着实不妥……”吴煜脸上有着与年龄极不相称的忧愁，全然不复当年意气风发之态，“然朕思来想去，唯有您最稳妥！若遣了其他人，没用的吃喝能带回不少，有用的消息是一点儿不用想！”
巫马起身拜过南夏帝道：“澄儿身孕有陛下关怀照顾，老臣没什么可挂心的。只是这节俭令在民间推行不顺，屡屡受阻，的确教人忧虑。”
“开弓没有回头箭，哪怕遭受的阻力再大，民间节俭之策也势在必行。”吴煜面色坚毅，从怀中掏出信件交给巫马，“官员们不理解朕之用心，接到政令后一味盲目推行，遇见点儿困难又忙不迭上疏诉苦。百姓们不理解朕之苦心，只觉手里有钱有粮，不是买不起花不起，为何要朝廷多管闲事。这一来一往间，惹得官怒民怨，个个都认为自己受了天大委屈，实在滑稽可笑得紧。”
巫马一边翻阅书信，一边听吴煜说话。明白这向来温和的年轻人，之所以如此雷厉风行地推行新策，实在是因为天下局势，已到了刻不容缓之际。南北两片土地，历经百多年分裂对峙，如今统一之兆初现端倪。谁能尽早调集民众、积极备战，谁就有可能成为一代盖世英主。将原本一体的土地重新整合聚拢，使中原再次焕发汉唐那般强大的生命力。
这不仅需要贤明帝王的抱负，还需有志的官员和善战的百姓。但南夏子民泡在温柔富贵乡，显然是不够格的。不得已才皆缩减娱乐开支的办法，逐步收拢闲散民心，唤醒祖先留下的骁勇血液与彪悍精神。
“可惜他们吃惯了糖，已经喝不下药了。”吴煜深深叹了口气，对着巫马手里书信点指道：“现在若不把药灌下去，等他日人为刀俎我为鱼肉之时，再后悔就晚了！”
“是啊，真到那一天就晚了……”巫马回忆着南夏帝的话，自己跟着喃喃。
窗外天色是黄昏与夜晚交界时的那种暗，似百鬼虎视眈眈。
门口传来的交谈，打断了太师愁绪，听动静该是外出闲逛的南夏官吏。他们语气轻浮、声如洪钟，一点儿看不出劳累过度、困倦难当的样子。
一个很是清脆的声音道：“听说那中州皇帝对丞相亲女一见钟情，还曾为其重金求药！怎么大婚安排的这么寒酸，柳堤一带连点儿装饰布置都没有？”
“虽说这柳堤距离都城是远了些，但咱们皇帝大婚那会儿，可是东南西北没有一处落下的！驿站寒酸就算了，连婚礼都舍不得花钱，真是穷到家了！”另一个赶忙应和着，口气刻薄到了极点。
花落去——
《浣溪沙》（宋）晏殊
一曲新词酒一杯，去年天气旧亭台。
夕阳西下几时回？
无可奈何花落去，似曾相识燕归来。
小园香径独徘徊。
作者有话说
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第144章 花落去 大婚在即，使团入京
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