没等伙计扯开颇具辨识度的嗓音唱和，楼下掌柜的动静就传了上来：“几位英雄，楼上都是小座！您这么些位，楼下大桌正合适！您瞧还靠着街边儿，多舒服！”
蛮横的拒绝伴着楼梯蹬蹬作响的声音由远及近，不用想也知道，是那帮人跟上来了。他们散成两波，分别坐在两张桌子前。五大三粗的身材，将桌椅衬得宛若孩童手中鲁班锁。秦川生怕那长条凳一个吃不住，转头就被压得粉碎。
小二冲他们欠个身，急着去伺候新上的客人。不知为何他打心眼儿里有些发怵，或许是因为刚来的这群人，身上全带着刀吧？没办法谁让开门做生意就要这样呢？自己只是个赔笑脸讨饭吃的小人物，不管菩萨还是阎王，都得服侍妥帖喽！
不一会儿，那两桌也点完了菜。听口音是地地道道的北夷人无疑，中州话说得相当吃力。唯有斗笠男讲得还算顺溜，应该是常驻朔杨的。
约摸过了一刻，这边的鲜炖羝肉率先端上了桌。用来盛肉的器具，是京城酒楼断不会用的铜耳锅，差不多有两尺那么宽。小二脊背都要压弯了，一句艰难的“客官您慢用”混在粗如牛息的鼻音里，让人一听便知肉的分量。
韩凛看着堆得如海上仙山般的羝肉，终于向秦川投去了个惊讶中透着无奈的目光。少年则一脸惊喜地盯着锅子，双眼俱是被美味摄住魂魄的光。炖到发白微黄的羝肉码在中间，高处锅沿约有寸许。周围是清澈见底的肉汤，还冒着层层热气。
照理说这副长相的炖肉放在京城，是肯定不会好吃的。看上去那么平平无奇，甚至可以说是寡淡。但现在四散在空气中的鲜美之味，是如此浓郁纯粹。饶是韩凛素日不爱荤腥，都不觉为之食指大动。
秦川接过店小二递来的勺子，照例先给对面盛上一碗汤，催促道：“先喝口汤！解解乏、散散寒！”
韩凛笑着端起碗，一边嘟起嘴唇徐徐吹着热气，一边溜着沿有一搭没一搭地喝着。就是这般轻点热汤的寻常动作，看在秦川眼里都有说不出的美好妖娆。总觉被这锅炖肉勾起来的，远不止肚里馋虫。
或许是怕心猿意马耽误正事，亦可能是借着口腹之欢，填补内心那道**暗流。秦川顾不上烫与不烫，夹过一块羝肉就送进了嘴巴。唇齿相碰的刹那，无与伦比的鲜嫩至味从口腔内蔓延开去，没等喝酒就让少年熏熏然起来。
“好吃！真好吃！”他一面呵着气一面夸赞，脸颊红扑扑的。
对面看他今日这般开心，自然不愿扫兴。十分难得地主动夹过块肉，用盘子接着慢条斯理吃将起来。“嗯，果然好香！”只一口韩凛眉眼也被点亮了。
肥而不腻、瘦而不柴，是首先想到的词汇。羝肉火候适中，在保持着嚼劲的同时又不失其原有的嫩与香。干净澄澈的汤底和恰到好处的调味，与之相得益彰。看上去虽不起眼，却让人打心眼儿里觉得好吃。
边上那两桌上人闻着味道，眼里渐渐显露出贪和馋的微光，这跟秦川一路碰到的那些北夷人很像。他们身上都有对食物，刻进骨子里的贪婪与恐惧。天生的匮乏带来天生的恐惧，天生的恐惧滋长天生的贪欲。这份打娘胎里带出来的怕与贪，若不加以扼制便会扩张成漫无边际的掠夺，将一切吞噬殆尽。
这便是中州与北夷一战的根本所在。打压他们的气焰，遏止无休止的膨胀，从而给自身争取更多成长时间。好在这一场里，赢得是边镇守军、是飞骑营、是中州！每每看见那样的眼神，秦川都会不自觉庆幸。他不敢想象，当源于恐惧的**被无限扩张，这个世界将会变成什么样子？也许就会是传说中，尸阴山下的景象吧？
胡思乱想这段时间里，其他菜跟着陆续上齐了。韩凛一边往自己碗里拨着清炒萝卜丝，一边出声唤道：“秦川，你怎么啦？”
少年一个晃神反应过来，脑袋随之摇动几下。看清担忧之色后，忙打着马虎眼道：“没什么，就是从没吃过这么香的羝肉，有些忘形罢了！”
如此拙劣的托辞，韩凛自然不信。可一旁插进话头的小二，把他想要进一步询问的心给压了下去。只见那伙计给旁边两桌上完肉，早累得满头大汗。正倚在窗前拿手巾擦脑门，就顺着这夸赞之语接下去：“这位客官您说得太对了！不是小的我吹牛，咱们酒馆里这肉的滋味啊，包管京城御厨也做不出来！”
“呵呵呵，的确，的确！”这回换成韩凛先开口，笑容里透着丝不可捉摸的深意。
秦川冲他眨了下眼睛，像是故意调侃。然后转头朝向伙计道：“这肉香是真香，只是有肴无酒，终究是个缺憾。麻烦这位小哥儿，还是先把我们的酒上了吧！”
“遭了！我给忘了！”小二忙把手巾往肩上一搭。韩凛和秦川人都没看清，就听楼梯处传来噔噔噔的脚步声。交睫间小二便端着酒壶，重新出现在两人面前。险些让秦川以为，这小哥儿深藏不露，是个流落江湖的轻功高手。
“实在对不住啊！小的一时疏忽，二位莫怪莫怪！”伙计赔着笑脸，脑袋都快磕到桌角了。
“哈哈哈，不妨不妨！”秦川给韩凛和自己满上酒，“今日上收节，城里可有什么凑热闹的好去处吗？”
小二打开了话匣子，嘿嘿乐着回：“您问着了！今儿啊是朔杨城最热闹的一天，比除夕都热闹！城北刘家店的雁儿鼓，唱的是全本《尊者战鹫王》！城西孙家铺，有本乡小戏《过鹫谷》，全都是好角儿啊！”
秦川和韩凛边听边乐，看着那小二比比划划。心想这嘴皮子和灵泛劲儿，不去学门唱戏的手艺，当真有些屈才。
“那这附近呢？有没有什么有趣儿的地方？”又夹过块带着骨头的羝肉，秦川打断了伙计的痴醉。
“哦，您是问附近啊？”小二收了招式，“那就是三趟街后的朔安茶楼了，有老先生开书讲赤雁尊者的故事！”
“好，一会儿我们过去看看！”韩凛放下筷子，抬眼看着秦川。
“对！就去朔……朔什么来着？”少年提高音量。
“朔安茶楼！”小二赶忙补充。
“对对对，就去朔安茶楼！”秦川故意大声念道，直到看见斗笠男微微回头方才作罢。
楼下喧哗声渐起，小二忙着侍候下面客人去了。秦川和韩凛照常吃着聊着，不时推杯换盏几下，偶尔窃窃私语几句。热腾腾的汤、香喷喷的肉，将桌上气氛一直往上拱着，怎么也掉不下来。
哄笑声过，韩凛歪过脑袋道：“你这滑头，连动手地方都帮他们挑好了，可真行！”
秦川嘴里含着肉，说话有些瓮声瓮气：“嘿嘿，又是盯梢又是蹲点的太辛苦！不如早早动手，早早交差得好！”
“呵呵呵……”韩凛复坐直身子，用手指了指对面盘子里，山丘似的骨头，“你确定一会儿，还打得动架？”
“哎，这才哪儿到哪儿？”秦川说完将锅里最后一块儿肉捞起来，插在筷子上，意犹未尽送进了肚里。
嘴角不自然地抽动，让韩凛整张脸有些扭曲。那皮笑肉不笑的样子，更是令眸中惊异之色多了抹嘲讽意味。幸而少年不管这套，美美斟了杯酒给自己，用手指勾着一饮而尽。脸上那满足而陶醉的神色，像朵迎风开放的绣球花。只不过在韩凛看来，这朵绣球花八成也拿肉汤煮过，水润润、油亮亮的，再配上碟长生果，正好拿来下酒。
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