“好，既然如此，左次王那边的后续进展，就交与陆爱卿了。”屋外劈啪作响的雨声，给韩凛语调蒙上一层，本不属于这个年纪的沙哑。
“请陛下放心，微臣定不辱命！”陆司理说话时，承福正好走至其身侧。那不急不缓的语速，当真有几分陈大人与徐大人的风度。
韩凛端过孙著放在桌边的茶。仅一个眼神交会，便知晓秦川到来的消息。可这桩在平日里，足以令其开怀到小跑的事，现下却被顺着茶杯搁到一旁，并无半句多余吩咐。
“其他条件，只要在朝廷承受范围内，皆可有所宽限。”韩凛把胳膊撑在座椅扶手上，再次提醒道：“唯独向中州派遣学子一事，半分不得妥协——将来能否不兴干戈化解边患，这是重中之重。”
“微臣明白！”退出殿外前，承福听到了陆司理的答复，十分简短却字字高亢激昂。
突然大起来的雨，伴着远处滚雷，遮蔽了殿内一切响动。连烛火都在这天地营造出的磅礴声势下，惊恐摇曳起来。映得房间里，一时光影交错、晦暗难辨。
“至于徐爱卿，元胥王上那边的使团，仍由你全权负责。”韩凛这句并不像命令，而更像是嘱托。显示出一种博大的宽容与信任，令徐铭石备受鼓舞，不由得叩头领命。
“哎，说过多少次了，书房议事时礼数能免则免！动辄起起跪跪，还怎么商量正事？”他摆摆手，示意徐铭石起身。
其他几位大臣也跟着领旨谢恩，算是掀起了一小波声浪。暂且遮盖住了，打在檐上的雨点儿。
眼看北夷方面皆安置妥当，立在中央的陈瑜亭此时发言道。“回陛下，南夏使节的接待工作，也基本没问题了。只差与巫马太师同行的两位将军，还未做好打算……”
“此事朕自有安排，陈爱卿只需顾好南夏太师即可。”韩凛说着，唇边不自觉勾起一抹笑意。只是他掩盖得很快，又有烛火晃着，众人才以为看错了。
“臣遵旨！”陈瑜亭与徐铭石两人对视一眼，彼此俱是副胸有成竹的表情。
韩凛将手臂弯曲着移到了桌上，边想边道：“关于陈爱卿提出的，免除各地人头税，众卿可有什么想法吗？”
突然陷入沉寂的大殿，好似被雨水浸透一般，每个人周身都只有雨滴渐次下落的“啪嗒”声，宛若时光流逝发出的响动。
“微臣以为，此事还需慎行。”从进门起就一语未发的白稼研，像是下定了什么决心一样，说出了心内结论。
看着那张年轻的脸，韩凛笑了。“哦？白爱卿有何见解，但说无妨。”
在阐述观点之前，白稼研先往陈瑜亭和黄磬方向分别看了看。见两人皆是一副鼓励神情，便再没了顾忌。一股脑将观点，道了个明明白白。“陛下容禀，朝廷全面取消人头税征收，无疑是利国利民的壮举。尤其近两年间，百姓们生活蒸蒸日上，中州国库亦日渐充盈。钱谷堆得走廊过道满满当当不说，就连各地粮仓也频频上报喜讯。”
白稼研说这段时，心中自豪油然而生。“然陛下和诸位大人都知道，中州国库主要来源，就是土地税和人头税。”没有任何间歇，颤抖声音便急转直下，恢复到那种强而有力的斩钉截铁。
韩凛将身体支点换到左手上，如常打量着这个，很有些“痴劲儿”的新晋官员。每次与白稼研对话，他都能感受到对方身上，那种兼具少年气和老人气的忠诚。
奏报时的语速、神态，乃至面上果断的表情。无不似道明晃晃的阳光，照射在众人眼前。可就是这么一个人，说出的话却总有股，老气横秋的见地与忧虑，像个世代守着土地的农民。总是热爱、总是渴盼，亦总是心怀敬畏、常备不懈。
似是察觉到了天子走神，又似是仅仅为了换口气。白稼研停顿的间歇，刚刚好卡上了韩凛联想。待这边想完，对方阐述就到了。“如今若是贸然取消人头税，臣怕到时候，朝廷应对灾祸的能力会不足，反而得不偿失。”白稼研边说，边往前走了两步，“自朝廷推行新政以来，赶上的都是丰年，是而从表面来看各地的确欣欣向荣。但天意这事儿，有丰就会有饥，朝廷该趁着好年份，多多充盈自身，以备灾荒战乱时，保住底下百姓。”
“白大人一席话，当真见识不凡！”白稼研这边话音还没落下，陈瑜亭便拱手笑道：“陛下，白大人所言甚是，此事是臣思虑不周！还望陛下恕罪！”
“哎，众卿所想皆是为了朝廷、为了百姓，何罪之有。”韩凛大手一挥，笑得沉着而宽和。“况古语有云，智者千虑必有一失。朕与诸位爱卿都不是圣人，怎能事事料事如神。只是朕以为，这人头税还是要免的，但不可操之过急，需要掌握好个度……”
默默盘算的黄磬听了这话，知道该自己发言了。他从容向前踏出一步，拜道：“陛下，诸位大人，关于减免人头税一事，这样可好？从明春起，由陛下下旨，将各地人头税免除一半。百姓得了实惠的同时，又给了朝廷一定缓冲时间。若是效果甚佳，可在此基础上进行二次缩减。如此一来循序渐进，百姓和朝廷就都好过了。”
“哈哈哈，黄大人此举真乃妙计！”这次换徐铭石率先发话了。他看着陈瑜亭和白稼研脸上，露出和自己同样的笑容，心里真是说不出的畅快。
韩凛对此亦颇为赞赏，连连点头道：“好，就按黄爱卿的计划来，具体事宜诸位可等日后再商议。事关江山社稷，万不可急于求成、操之过切。”
“臣遵旨！”众人齐声说着，心知今日议事是到此为止了。接下来能有多少成效，就要看彼此合作进展，以及谋划是否全面周祥。随着其他人陆续退去，韩凛又拿起那份写着南夏两位将领情况的奏报，从头到尾细读起来。孙著就站在其身侧位置，看着这年轻人的眉头，一时紧蹙、一时舒展，终于等来一丝笑声。
等他从殿里出来时，雨已经小了很多。细密帘幕从苍穹直通地面，在看不见夕阳的黄昏下，兀自泛起成片水汽，如同作画时，刻意空出的留白。清凉化作点点可供感知的潮气，向着韩凛面上扑来。他侧过身，抻出个大大的懒腰。借着这场恰到好处的雨，狠狠吸了几口清润空气，顿觉耳清目明、心下敞亮。
“那傻小子跟这场雨，来得真是时候……”收回蒙着薄雾的目光，唇边那抹压抑许久的笑，总算露了出来。不知是不是映着迷蒙天光的缘故，孙著觉得那笑可真是好看，仿若春雨如酥，胜过烟柳满都。
门扉轻启的“吱呀”声，在一室“滴滴答答”中，显得格外清晰。从窗边立了许久的秦川听到召唤，登时回过头去。将一个打心里演练过无数次的笑，隔着空旷房间送进了爱人眼底。
只不过这笑和平日里有些出入，沾着急拖着燥，像极了昨天的韩凛。不待秦川把脸上堆积的情绪化作语言，对方就出声打断了他。“你来得正好，我正有事找你商量！”
秦川听出，这是韩凛在朝堂上的语气。立时收敛笑容，走回桌边道：“嗯，你说！”
这便是他们的相处方式，无论何时何地，皆以公事为重。私情再急也不能有一次越轨，否则就是儿女情长、英雄气短了。
看着换上一脸正色的秦川，韩凛点点头。踱到桌旁坐下，招手示意对方也跟上来。少年一撩衣摆，坐到对面。再次用那种平静而坚定的眼神，望着面前之人。
“放心，不是什么为难的事。”韩凛安抚下秦川情绪，随即道：“不多日，南夏使团就到京城了，跟随太师一起来的，还有两位将军。我想安排你接待卫将军，至于骠骑将军就交由老师负责。”
“让我负责接待南夏来的将军？”震惊之声响彻屋宇，胜过隆隆闷雷。
“是啊，干嘛这么大惊小怪的？”韩凛笑着去拉对方，回归到往常两人独处时的样子。
秦川却怎么也淡定不下来。只见他紧抿着嘴唇，高挺鼻梁如绷直的弓弦。随时处在一种，被紧张和怀疑包围的状态里。“我……能行吗……”让秦川说出这么不自信的话，真是比直接拿刀捅他，还要让人难受。但事关中州与南夏，顾不上什么面子里子，只怕自己不能胜任。
“这有什么不行的？”韩凛笑得更甜了，“你本就是中州大将，又统御骑兵、身有军功！派你接待南夏使者，最合适不过了！”
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