“回禀太师，再过半个时辰，就可进中州都城了。”外头响起的声音，依旧是毕恭毕敬，听不出任何起伏。
“半个时辰……”巫马兀自重复一遍，随即提高音量朝外吩咐，“告诉前头把速度降下来些，不必太赶。”
“是！”随从领命的动静，是湖面上唯一起开的浪花，干净利落、洪亮脆生。
只不过还没等他挪开往前的步子，就又被巫马拦住。“等一等——”
那人连忙调整身形，重新向着帘内行礼道：“请太师吩咐。”
“按原先速度来吧，不必通传了。”刚刚发出的号令，没等传到第三人耳中便告终结。好似场无人见证的花落，转瞬就归了虚无。又回了句“是”后，车窗外便再无任何人声。除了车轮碾过地面的响动，剩下的就只有马蹄声与脚步声了。
晴日里的风吹来，车外侍从不禁伸手紧了紧衣领。他将目光投向徐徐前行的车驾，心中那团名为“疑惑”的野火，跟着凉风越吹越旺、越烧越猛。“太师这是怎么了？过不了半刻便问一次行程，好像特别着急似的！一听快到了，又想让人放慢速度？”
那人寻思一番，从前巫马出访中州的情形，并无哪次如今日这般反常。“或许太师自有考量吧？”见苦思良久亦不能参透，车外侍从只好移开目光，看向前方引导开路的马匹。
轻微颠簸掀起车帘一角，清新中透着和暖的空气，立时填满了整个车厢。别看正值霜月末尾，本该是中州最潮最闷的时节。然而今年这天儿也不知怎么了，一场大雨过后竟再未热起来。每日总是响晴又凉爽，颇有些中秋前后的天高云淡，令人只觉惬意舒适。
相似的天气，更能勾起相似的回忆。巫马将头靠在车厢上，微微闭起眼睛。脑海中不禁浮现出前些年，自己为贺中州帝登基，初涉此地的情形。
当年多么意气风发，带着天子重托、朝廷使命，以一个观察者和试探者的身份，造访这座都城。借着搅弄起的风云，想要一窥王朝里不为人所知的庸碌与无能。换得南夏些许时日，以保国祚昌隆。
可那一次，自己错得又是多离谱啊？朝堂之上叔侄联手演过一出好戏，就轻易骗过了自己。以致后来每一个结论，都被对方巧妙操控着，引到既定的陷阱旁。自己还高高兴兴跳进去，以为发掘了什么希望中的真相。
巫马把拳头攥得更紧了，苍老干瘪的皮肤，因着使力重恢复到平坦光滑。他听见骨头发出的“咯吱”声，像是要顶破皮肉直刺出来。对于如今的中州，他怎么能不羡慕，怎么能不嫉妒，怎么能不恨啊？
这一路行来，城里百姓的富足与强盛，巫马实打实看在眼里。起初他的确因挫败而选择了逃避，拼命说服自己，那不过是一城一地的偶发现象。可随着越走越远、越走越深，从南至北郡郡如此、城城亦然，他便彻底打消了这幼稚可笑的念头。试着放下那一文不值的身段儿，仔细观察起这改变背后的根由。
世间任何事，就怕用心观察琢磨。走过几座城后，巫马便发现了令中州在短短几年内，就一飞冲天的关键所在——中盛商盟。这个由前朝秦相主张开设的官家商号，原本只为解燃眉之急。让凋敝几代的中州国库，有处细水长流的进项。
没想到靠着国家信誉做担保的中盛商盟，会在民间引起强烈反响。短短几年就遍地开花，后期甚至蔓延到了南夏。当时包括巫马在内所有人，都以为如此规模，已是官家商号所能达到的顶峰。往后便是强弩之末，再如何也只能走下坡路了。毕竟又有谁可以未卜先知，预料到陈瑜亭还能在现有体制内，玩儿出新花样呢？
随着思虑逐渐深入，巫马情绪亦陷入剧烈波动。胸腔内疯狂而细碎的挤压，使呼吸变得急促且不受控制。好在一声气贯长虹的嘶鸣，自后方破云穿风而来。似一记钟鸣，震醒了他的神魂。
“又是孟广的玉照骢（cōng）……脾气还是那么大，一路上不知闹了多少遭了……”巫马松开手上力道，苦笑着摇摇头，“这等性子若进了京，真说不好是福是祸啊……”他一边念叨着，一边掏出临行前吴煜交给自己的亲笔信。叹息如夜雾般升腾起来，终归于默默无言。
就在巫马这头暗自慨叹之际，紧跟在车队后面的孟广，倒是将玉照骢速度放了下来，等着不远处的储陈。卫将军见状，急忙抖落几下缰绳，来到对方身边。为表尊敬之意，储陈还是把马头，控制在稍微落后的位置。小小一个动作，便可知其谨小慎微、周到非常。
孟广转头撇了对方一眼，很是不解地哼了一声道：“一路上留意中州守卫和兵丁了吗？”
听得前辈发问，储陈当然不敢怠慢。却也深知对方性子，在此时抛出问题，绝不是想听旁人高妙见解。而是早有一番高论等着抒发，自己只需谦恭配合就好。“前辈高见，晚生洗耳恭听！”少年跨坐马上，斜过身子行着礼道，脸上笑容和煦如骄阳。
“你们这些年轻人啊，还是沉不住气，看得太浅！”标志性的开场白出现了。每当身边人做出疑问或求教样子时，孟广总要先以长辈身份教育上两句，才会切入正题。
“是，晚辈年纪轻、阅历浅，还望前辈海涵。”被人无故当面抢白，叫储陈的年轻将领非但不恼，反而笑得愈发恭顺谦和，语调轻快如房檐跳珠。
孟广对这套十分受用，捋了捋胡子，发出几声大笑。“中州的士兵啊，不管是看城门的还是巡街的，哪怕就是路上走着的，身上都有股子劲儿！这股劲儿，咱们那些兵身上可没有，他们一个个懒懒散散，拿矛比拿锄头还随意。走起路来晃晃悠悠，时辰过去一大半，三趟街都未必转得完。”
顺着对方的话，储陈回想起自己一路上所见所闻，不得不承认姜还是老的辣。每次新到一处地方、新进一座城门，自己心里都会涌起股相同的异样感。但过会子就不见了，是而总摸不出个头绪。现下经得如此点拨，顿觉醍醐灌顶、茅塞顿开。
“前辈所言极是！”忽然提高的音量，着实把孟广吓了一跳。顾不得多做客套，少年一股脑将心里话讲出来。“中州的兵，身上总有股子利落劲儿！无论干什么，都有明确的目标和规矩，浑身没一丝多余动作，话就更少了！”
储陈用尽力气分析着，每说一句就对中州军风多钦佩一分。“照理说，自己当值期间，遇见别国使团是多大的事儿？南夏城里的兵丁，不是忙着献殷勤就是急着多瞅两眼。但他们查过文牒便开道放行，再无其他举动，真是太厉害了！即便不说这里的兵，就咱们沿途见到的那些百姓，哪个不是神采奕奕、精神抖擞？种庄稼的、做买卖的、推车担担儿的，各行各业脸上都那么喜庆，这在南夏可不多见。”随着思绪发散，储陈越说越多。心里对那位从未谋面的中州帝，充满了向往与好奇。
“你注意到他们的城墙和护城河了没有？”非常罕见地，孟广这次没有摆出说教架子。而是继续深入话题，好似背后有双看不见的大手，正牢牢压着他，令其没来由的沉重与恐惧。
“注意到了——”经过前番交谈，储陈显然放开了很多，不再绑着许多条条框框。只听他“嗯”了一声，组织着接下来的语言。“工程上没有一处偷工减料，简直可以说是铜墙铁壁、坚不可摧。”
“是啊。”比和颜悦色更罕有的，是孟广那硬如石头块般地长叹，“再比比咱们那儿的墙和桥，净顾着好看了，可顶什么用呢？是能抗住爬，还是能抗住撞？不用人从外头打进来，光是城里那群好吃懒做的蠹虫，一人一脚就能给踹碎喽！”
孟广的话一句句凿在储陈耳里，是越来越重的心惊。他承认自己与对面这人比起来，还差得太远太远。天生乐观的性子，造就了他随和豁达的人生态度，更让他近乎执着地相信着“人定胜天”的力量。
时至今日储陈竟才惊觉，自己这份相信是何等天真质朴。起先他根本没有意识到，世间万物皆在变化和对比中交相融合。此消彼长之下，总有一方要付出代价。天下便是中州与南夏的棋局，里面每一个人，尊如帝王将相、卑若贩夫走卒，都只是博弈的棋子，从来没有“定胜”之说。
同载酒——
《唐多令》（宋）刘过
芦叶满汀洲，寒沙带浅流。
二十年重过南楼。
柳下系船犹未稳，能几日，又中秋。
黄鹤断矶头，故人今在否？
旧江山浑是新愁。
欲买桂花同载酒，终不似、少年游。
作者有话说
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第298章 同载酒 南风既起，尽吹北地
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