“参见方大人！”随着第一缕辰光登上城楼的还有方缜。他一身官袍、穿戴整洁，背脊挺立如胡杨，双眼炯炯似风灯。一把胡须被风刮得更皱了，又干又糙，宛若地里卷在一起的枯黄杂草。
“各位岁暮值守，辛苦了！”与这副模样极不相称的，是其柔和慈蔼的嗓音。唇角向上高高扬着，牵出个堪比弯弓的弧度。阳光打在脸上，使得那些皱纹更深了，一道道像极了树干上，风化龟裂的老皮。
“军中之人，不言操劳！”兵士们没有回头，更没有转身。只一心一意，盯着远处蜿蜒土路和崇山峻岭。毕竟朔杨城里每个兵都知道，除夕这天，方大人必要穿戴官服，登上城楼。陪着守卫将士，站到腊月初一、天光破晓。
前些年也不是没人苦劝过，却都被对方晓之以理、动之以情，婉言拒绝了。只道自己一个糟老头子，父母妻儿不在身边。回家对着空空大堂，白白点灯熬油。不如在城上与众人一起，正好做个伴。
众人当然明白，这不过是其“爱兵如子”下所寻的借口。但能让位不惑之年的老者，如此费尽心思解释周全。足见其一片苦心、天地可鉴。大家伙也就依了他这片赤诚。每每城头相见，俱是以礼参拜，再不言其他。
“朝廷赠拨的第二批过节银子，已经发下来了——”方缜与诸守城将士，并肩立在城楼。迎着寒风刺骨，不由得加大音量。“大家伙值完这班岗，就带上银子，跟家人好好过个年！”
“谢方大人！”年轻汉子们威武雄壮的声音，自四面八方汇集到一处，确是说不出的兵锋铮铮、豪气铿锵。只不过今日之方缜，虽仍是一身傲骨逆风而立，眉宇间却尽是老者和气慈爱之气。对着周围披甲执矛的小辈们，格外和颜悦色。
叹息含着笑，随团团白雾散在空气里。方缜边捋胡子边道：“哎，哪有什么谢不谢的？辛苦一年啦，这都是大家应得的！”听着这把苍老中，透着精气神儿的笑声，不少士兵都跟着乐了起来。虽没出什么声响，心下却比任何时候都高兴、都欢喜。
是啊，满朔杨里的人，上到苍头老翁、下到学步小儿。不管是拿笔的、拿勺的，还是拿锄头爬犁、刀剑盾斧的，有哪个不盼着方大人平安康健呢？在全体朔杨人，乃至四郡边地百姓眼中。他就是传说中，乘风浴血的赤雁尊者。就是史书里，那位下马守城的初代长使。
方缜，早就活成了一个符号、一份寄托、一种希望！所有人都相信，边陲之地只要有他在，北夷铁蹄就踏不到中州子民身上。
“实在要谢啊，你们就谢朝廷、谢陛下吧……”他将目光投到城下。那里来来往往，皆是着装喜庆的男男女女。“朝廷和陛下也要谢谢你们。谢你们忠公体国，保家卫民。”老人语调是那样平、那样淡。全然没有义薄云天的豪侠之意，有的只是跟孙辈们闲话家常时，一派和气喜乐之相。
可只有身旁老管家知道，朝廷拨下的年节银两，一进腊月门就发完了。大年三十儿这批银子，是陛下当年感念老爷忠君为国，为不使忠臣难做，特别下旨追赠的。
然而谁能料到，老爷一走马到任，这笔银子就成了“岁暮钱”，年年除夕分发于军中众人。当真视金钱如粪土，一怀明月、两袖清风。
老管家跟在方缜身后，抬头往天上望去，想借此压下已然蓄进眼眶的湿热。不成想竟瞥见天边一行大雁，自东向西扇动翅膀款款飞来。
顾不得继续感慨，他赶忙抬起袖子擦干眼睛。仿佛怕自己老眼昏花，再给认错似的。这样的时节、这样的地方，怎么还会有大雁呢？
但饶是其揪着袖口一擦再擦，那振翅而飞的大雁，仍牢牢映在眸子里，清清楚楚、明明白白。老者心中惊惧复杂，腊月三十、年关之日，偏有大雁飞来朔杨，真不知是福还是祸啊！
狂躁如闷雷的心跳，灌满了耳朵。最后连带着眼睛，似也一并跳起来，越蹦越急、越急越怕。手心儿里早已冒出了汗，攥在一处真是说不出的黏和冷。
如此情况，其实并没持续多久。随着雁群越飞越近，察觉异样之人自然越来越多。而作为第一发现者的管家，只觉时间似已过了百日千日。自己这双腿，都在等待中站成了石头。
“快看！赤雁！是赤雁！”一声高亢嘹亮的呼叫，自城门下破众而出。议论如洪水般涌向朔杨城门，赞叹声一浪高过一浪。
不知谁又喊了一句：“赤雁尊者显灵啦！赤雁尊者显灵啦！”
这下可了不得了。不管是驻足观望的，还是挪步继续走的，听了这话纷纷丢下手里家伙，朝着雁群方向跪拜。双手合十、脊背笔挺，眸中迸射出虔诚的光。出口便是：“赤雁尊者显灵！保佑朔杨！保佑中州！”一句一句、一声一声。宛若傍晚海边呼啸的浪潮。
“老爷，是赤雁……是赤雁啊……”老管家颤抖着，泪水滑过脸庞。却被死命向上弯起的嘴角，生生改变了掉落位置。顺着下巴处的蜿蜒，淹没进衣领里头。
听着城下汹涌的叩拜之声，看着头顶上飞过城门，重又折返回来的赤雁群。这个一辈子不信命运鬼神的刚正直臣，在百姓们醇厚朴实的心愿里，第一次明白了何为天命所归。
“是啊，的确是赤雁……”方缜语调近乎嘶哑，“实在是……天佑朔杨……天佑中州……”唇边咸涩，带着北地特有的冷意。老人的心在这派勃勃生机中，滚烫翻涌。
鸟群绕着朔杨城楼转了几圈，随即伴着高亢清亮的啼鸣，在众目睽睽下，陡然调转方向。朝着传说中梦觉山所在位置缓缓飞去。艳丽晨光下羽翼被染上一抹金黄，像极了受佛祖之命，前去迎接梵舍的金翅巨雁。
地面上的风波，随着雁群渐远亦有平息之势。众人眼含热泪，向山峦拜过三拜。起身拾好各自东西，一面赞叹一面重新归于奔忙。而季鹰和许青山，恰在此时赶了回来。换上一身甲胄，手里持着长矛，十分默契地登上城楼。
“方大人。”季鹰呼唤还是淡淡的，像一声羌笛。
“方大人！”许青山动静就大多了，行礼时身上铠甲，跟着响个不停。
“不是说了不要过来嘛……你们这是，唉……”听到声响方缜登时转过身来，把口中责备与面上焦急，齐刷刷推到了季许二人眼前。
“您年年除夕守在这里，我们想陪陪您！”许青山快人快语。一句话说得既得体又贴心。
“是啊，大人，我们想跟您一块儿……您别赶我们走啊……”最难得是季鹰。平日里那样儒将风度的一个人，今日为能顺利留下，竟使起跟长辈撒娇那一套。不得不说真是尽了心力。
方缜眉心，有一瞬间松弛。可一想到自己缓和下面色，这俩人肯定打蛇随棍上。到时便是怎么劝，都劝不走了。
“回去！都回去！我这儿不用人陪！”他刻意压低嗓门，做出副恼火模样。这俩孩子平时已经够累得了，何苦还要把他们捎带上。
“大人——”季鹰急得音调都高了。
却被对方当即喝住：“我说不用就不用！你们要是还认我这个大人，就给我回去！”
许青山跟季鹰只得住了声，你看看我、我看看你。面面相觑间，谁也不肯挪动步子。看硬得不行，方缜叹了口气缓下语调。“你们父母妻儿都在城里，平日军务繁忙，没时间多陪陪他们就罢了。”话到此处，老人伸手隔空点点两人。“难道大年三十、除夕之夜，还要让家里人记挂你们，不得团圆吗？”
一说起家人，季鹰和许青山双双沉默下来。带着盔帽的脑袋，也没那么昂扬了。只呆呆立在原地，活似两个逃学闯祸，被先生抓包的孩子。
“都回去吧……也替我跟家里人拜个年、问个好，昂……”方缜往前走了几步，隔着铠甲拍了拍二人肩膀。话说到这个份儿上，季鹰明白若再坚持下去，必会伤了方大人之心。是以在远处站够一刻后，他才拉着许青山，恭恭敬敬向其告辞。许青山虽是半个北夷汉子，不太讲究中原礼仪。但看季统领都答应下来，也就跟着向方大人告别。
方缜呢？瞧着他们一步三回头的样子，亦是经不住笑。边乐边抬起胳膊，用手背往外轻轻挥着。口中自是念念有词：“快别耽误了……去吧，去吧……好好过个年……”
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第337章 不须眠 赤雁显灵，天佑朔杨
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