“此事我们有错在先，实在当不起一句包涵。”就在众人一门心思等着那轻声婉转时，萧路却突然转了调子，击节铿锵如春雷萌动。身段亦随之起了相应变化，手中竹笛利落转过一圈，竟兀自乖顺地巴着其小臂，好似只认主归家的青鸟。
人们眸中沉醉之意，愈发明显了。停顿技巧高妙，让萧路接下来的话更加真诚可信，字字有礼有节、从容不迫。“可主家交代的完不成，我们这些人也难辞其咎。不若想个彼此折中法子，几位看怎么样？”
“如何折中，公子不妨说来听听。”旁边稍矮些的兵士问道。语气起承转合，大方有礼、进退有度。
“多出来的北云青，我们就留在临仙城，不带进云溪。”萧路声音不紧不慢，好似盘刚刚摆开的棋局。“其他货呢，劳烦几位仔细验上一验，确保无虞后再放我们通行，可好？”
“这——”面对如此磊落坦荡的说辞，兵士们倒犯起难来。一边是军令如山、不可不遵，一边是来人华星秋月、真挚无伪，怎么选都是两难。
看出对方犹豫，萧路很是贴心地再送出一个笑。旋即侧身抬手让道：“几位，请！”区区几字清爽响脆，宛若落在枰上的棋子。
“公子既如此坚持，那在下就得罪了。”高个子军官收敛起神色，朝后一仰手。将单子交给赶上来的兵丁，教其按着凭据一一查验核对。
四人中年级最小的贾复，吃不准萧路用意。又怕脸上表情变换露出马脚，只得低下头去，把震惊与担忧悉数埋进脚下泥土。一双大手拍上了贾复肩膀，是寇恂。
“放心！”这两个字，他说得很轻很轻，比吹着的风还低。虽然自己也不清楚，萧先生这底气究竟从何而来。但一路上所见所闻，足够让寇恂在任何时候，都无条件地信任萧路。
过了差不多两刻钟，查验完毕的兵丁回来复命。“报！货物皆已核对查清，除多了的三车北云青外，其他均无问题！”
“好，辛苦了！”矮个兵士收回单据，双手平举着交还给萧路，想了想道：“公子的北云青就先寄存在此，等返回时再取不迟。”
“盛情难却！既如此，陆某代当家的谢过二位了！”说着萧路向后略退一步，对着面前兵士抱拳拱手、弯腰拜谢。一举一动，柔中带刚、不卑不亢，实在好看得紧。
车队再次行进起来。轮子碾过地面的“啷啷”声，像极了辘轳转动。让每个目送着那抹青绿身影离开的人，皆暗自低头赞叹。刚刚真是段，从清水井里捞出来的时光，澄澈清列、沁润心脾。
望着不断远去的临仙城门，邓禹亦颇为唏嘘：“那才是当兵，该有的样子啊！”吴汉几人听了，齐齐点头表示认同。不仅没有怪罪责备之意，反倒十分赞许对方尽忠职守。
想想也是啊，同为军中效力之人，怎能认不清大义与私情，忠诚与贪婪间的界限？前头见识了那么多尸位素餐的混账兵，他们心里自是憋着股火。而今青羽军一出手，竟将多日怨气一扫而空，实属意外收获。
痛快笑过一阵后，吴汉贾复凑到萧路身边，未等开口便被其塞了颗定心丸。“东西都在，你们安心就是！”原来预感到临仙不易过的萧路，早在昨夜便借着理货名义，将节杖从布轴内取出。神不知鬼不觉，转移到其他车辆的木板夹缝中。为的就是关键时刻，弃车保帅、顺利通行。之所以没提前告诉几人，也是希望借其演技逼真，来一出以退为进，让对方不好意思不放行。
“哎，快点儿走吧！这荒郊野岭的，要投宿可不容易！”在一片踏实下的欢声笑语中，祝明忽然就从后头赶了上来。众人这才意识到，临仙与云溪间漫长的通路，他们谁都不熟，根本不知道该往哪走。立即乐着让位给祝明，在小伙子带领下，冲着驿站方向奔过去。
一出南夏，祝明心情也好了。呼吸着城外的清爽空气，年轻人一时技痒，扯开嗓子唱起了家乡小调儿。别说，那一声声抑扬顿挫，还真是有模有样，直唱的杂草也要冒出花来。
顺着这充满生命力的旋律，萧路面上笑意一点点转淡。前方路还长，他要把自己重新装回“陆笙”的样子里。吐息一下沉似一下，回荡在萧路耳边。他将眉眼舒展开，烟火气重新凝结在额间，像给白毫抹上朱砂。他把唇角落下来，含住世间漂泊的人情冷暖，仿佛吞下一块燃烧的碳。
松弛感继续蔓延，渐渐扩散到肩膀位置。萧路觉得那儿有些僵，酸麻从骨头缝子里往外钻，说不上什么滋味儿。好在这种感觉并没持续多久，关于“陆笙”的习惯，便随之流动起来，一点点装回胸腔。祝家人的说笑声，如浪潮席卷而过。推搡着这具承载下两个灵魂的身躯，步子愈发轻盈飘逸。
一切似乎都在向最好的方向发展着。突然一股强烈灼烧感，自萧路心口上方迅疾扩散，疼得他立时皱眉捂住。似真似幻间，竟隔着衣服摸到了那枚玉佩。他悚然一惊，尽可能表现出无事的样子。捱着一轮又一轮炽烈烧灼，反复摩挲起，这熟悉到不能再熟悉的线条起伏。
然而一时贪恋，并不能化解心头异样。随着无形之火越烧越旺，萧路思绪里的不安与恐惧也越积越多，后来简直堆成了山。以灰烬状的黑白色，充斥着视线。
“看来，是时候告别了……”萧路抬起头，望着天边乌云，笑得有些不舍。“因雨聚，以雨散……也算上天眷顾、有始有终……”
跟初见那日一样，众人踩着雨点儿赶到了城外落脚处。这回祝明没等老爹吩咐，就主动擦身换衣，生怕一个不好耽误行程。大家伙凑在一起用过晚饭，席间气氛可谓空前高涨。就连一向严格的祝五叔，也同意小酌几杯，以示庆贺的提议。
只瞧他一手拿着酒盅，一手拍着萧路手背。眼里的光如同两团火苗，迎风而长、越烧越亮。“小陆啊，这一路多亏你们了！”蒙了酒意的话，拿老人特有的浑厚嗓音一说，愈发语重心长。“我替祝明、祝明他娘，还有跟出来的这一家老小，敬你们一杯！”话毕从萧路起依次看过邓禹、寇恂、吴汉跟贾复。
几人连忙郑重起身，酒杯端的好似营中帅印。萧路先扶着老汉坐下，然后才道：“五叔，您千万别这么说！若没有您和祝明慷慨相助，我们连盛棠都进不了！要敬，也该是我们几个敬您！”
此起彼伏的应和声，再次点燃了桌上氛围。还是祝明看不惯过多礼数拉扯，冲将出来一锤定音。“爹，陆公子，咱们啊谁也别敬谁了！干了这杯，明儿好上路！”如此爽直之语，自然最和众人心意。嘻嘻哈哈笑过半晌，大家伙将杯中酒一饮而尽。
而后就着淋漓雨声，各自回房准备美美睡上一觉。萧路照例先送祝家父子回房，谁知走到门口，祝五叔蓦地改了主意。直说让祝明先睡，自己跟小陆还要再饮几杯。摸不透老人家心思的萧路和祝明，只得分别应承着。叫小二重新烫酒添菜，过后才一起回了萧路房间。
起先的话倒还好，无非是你一言我一语唠些家常。上了年纪的人话多，喝了酒更加收不住。絮絮叨叨讲着年轻时的故事，其中大部分萧路已听过好几遍了。可无论老人讲了多少次，他眉宇间的耐心体贴，都如这屋里烛火般柔暖温和。一对笑眼始终弯弯，像两撇挂在屋里的新月。
饮下末了一杯酒，祝五叔拿手撑着半边脑袋。呼吸渐渐变得深长粗重，眼里的光却越聚越清、越凝越明。“小陆啊……人老了就爱瞎念叨，你别嫌叔烦啊……”听见这话的萧路刚要摆手，却被老汉打断了。“记得小时候家里穷，没什么可耍儿的……巷子里的孩子凑成堆儿，就爱玩儿猜人的游戏……”
酒气翻涌截断了祝五叔的话，使他不得不暂时停下，理顺思绪。只不过萧路非常清楚，老人没有醉。今夜他是故意支走祝明，要跟自己说点儿掏心窝子的话。是而在这沉默空当儿里，萧路并没有接茬。只是如以往那般，静静等着老人。
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第382章 归去来 聚散有终，晴雨有时
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