又是一年除夕将临。腊月二十九这天夜里，秦川一人躺在榻上怎么也睡不着，直折腾到第二日丑时过三刻，才起身披衣下床。他推门走进院儿里，周身漆黑、石凳冰凉，唯余腔内一团澎湃激荡，烧得其坐立难安。
年轻人将目光投向远处，盼着听见几声爆竹响。等了片刻才发觉，这更深寒重的点儿，怎会有人顶风冒雪出来放炮呢？秦川自嘲着摇头笑笑，却不愿把脑袋低下来。他喜欢这样深浓的夜，朔风凛冽几乎连声音都上了冻。四周围安静岑寂，适合回忆更适合沉思。
“唉……”一声不多见的长叹，扰动起面前雾气，秦川抬起胳膊担在旁边桌上。他想着临近尾声这一年，貌似波澜不惊，实则暗流汹涌。看客陆续离场，这盘以天下为赌注的棋局，终于只剩两家坐庄。他又想起师父的病，一连数月、经久缠绵，整个人都熬干了。如今虽已痊愈，但咳疾就此落下，连同那段往事一起，无从更改回避。
“嘶……”心口突地泛起阵疼，火急火燎针扎似的，秦川知道这是为着韩凛。自云溪之行尘埃落定到现在，两人再也没私下见过面，行走往来不是朝堂之上，就是奏疏呈递。这份苦心自己能理解也愿意领情，毕竟如今种种，不过是将来战时的预演。
然而须臾之间失落尽散，期待再一次爬满心房，就像外头街上恰好传来的三声朝天鸣，秦川脸上浮现出笑意。
再过几个时辰，自己就要跟爹爹进宫赴宴了。此次除夕欢庆规模，在韩凛一朝可谓空前，宗室亲族一律到场不说，还遍传群臣百官，除岁数太大躺床上起不来的药罐子，以及尚在襁褓中只知吃奶啼哭的娃娃，其余人等须悉数到场，不得推诿更不得告假。
又是三发朝天鸣，悠长尖厉如唤醒梦寐的琴曲。
秦川干脆将头支在手上，笑容越积越多。“呵呵呵，没想到，还真给等来了！”雾气活泼泼散开，伴着一长串爆仗声点燃了院中氛围。
年轻人抬起另一只手划拉两下。照理说今年可算北地难得的暖冬，几场大雪下过去，越临近年尾天儿倒越晴。遇上没风儿没气儿，太阳又好的日子，还以为初春时节呢。师父的病也多亏这天气赶着，不然爹爹入宫赴宴，心里自然惦记。
被爆竹扯偏的思绪，再度回归正途。锋利剑眉皱成一簇，底下埋着秦川苦想多日，无从顿悟的迷惘。那份中州官员与南夏朝廷勾结的名单，他与爹爹、师父三人，早就看过了。阖宫宴上要如何不打草惊蛇，又能试探出各方心意呢？
秦川自问没有答案，这方面他总不及韩凛明白。但他相信对方一定会想出万全之策，摸清各方心思。那个人为了中州，什么都做得出来，也什么都能做得到。自己只需安心分内之事，磨好“飞骑营”这把利剑，随时预备着冲锋陷阵即可。眉宇总算得以疏解，年轻人狂傲地勾动嘴角，牵出个比刀刃还薄还冷的笑。
街上爆竹此起彼伏，越来越多、越来越响，犹如千军万马涉水而过，踏平山河的铮铮之声。秦川沉浸在这想象里，差点连喘气儿都忘了。他听见心跳与这响声融为一体，由内而外紧张激动着，直至血脉喷张。
他闭起眼睛，头扬得更高了。刹那间“师出有名”四个字横亘前方，生生阻断了年轻人种种淋漓畅想。脑袋垂了下来，四周花炮戛然而止。对啊，即便中州上下一心、万事俱备，最要紧的开战由头，要去哪里寻呢？
“事到如今，韩凛真是半分错不得啊……”秦川低语着，打在膝上的拳头越攥越紧。只不过他怎么也没有想到，早在几年前对方就为此做好了准备，唯待时机成熟，亲手点燃引线。
千般忧思、万种愁绪，随着第一抹曙光显现天边，被年轻人悉数抛诸脑后。拿未定之事消耗自己，向来不是秦川作风。他站起来，朝着太阳升起的方向，大大伸了个懒腰，回身闭门洗漱换衣。
整夜未眠的倦意，一经温水涤荡顷刻间烟消云散，一对眼睛亮闪闪的，仿佛旭日初升、北斗乍现。换上套喜庆衣服扎好头发，秦川出离小院儿，往正堂赶去。
爹爹一定已经到了。再过一会儿，宫里内监便会携着韩凛亲手写的福字，领着一眼望不到头的年节赏赐登门造访。这是中州立国起，就定下的传统，以示皇家纳福、百官同乐之意。只是不知道，这回来的会是承福还是承喜？亦或是承安？
吉祥话穿宅过院，映着檐下大红灯笼，令秦川愈发雀跃开怀。他喜欢过节！这点无论长到多少岁都没有改变。他喜欢看人们脸上的笑，喜欢听他们作揖拱手道“平安”。更喜欢自己置身其中，作为守护这安乐吉祥的一份子。
“爹爹福安！”嗓音脆脆生生，搭配上生龙活虎的动作，倒唬了对面秦淮一跳。
稳稳差点儿翻倒的茶杯，笑着说：“嗯，今日比往年早些！”话毕抬手指指椅子叫其落座。
秦川原以为爹爹有话交代，身体不由往前倾着。哪知秦淮对他早就放下心来，根本不欲与之商谈军务，只慢慢道：“府里头都安排好了，咱们两个不在，别苑也会热热闹闹。”声音不高不低，却能听出惦记。
“嗯，有小松在，他会照顾好师父的！”秦川连忙接话，宽着秦淮的心，“除夕夜横竖要守岁，等从宫里回来，大家一起下饺子吃！”
“好……好啊……”秦淮流露出不好意思的神情，秦川见状只做不觉。
好在此时宫里内监到了，是承安。却瞧其满面喜气，身姿笔挺，步子迈得四四方方。簇新衣裳映着笑脸儿，愈发显得眉眼弯弯。行至切近，弯腰拱手作揖一整套动作挥洒自如，亲切客套又不失皇家威仪。
“大将军安，骠骑将军安。”承安嘴也利索。礼到话到，教人不必费心应付两样。
“公公快快请起。”秦淮上前周全着礼数，一托一让间尽显儒将风度。承安只觉面上如沐春风，抬眸再看直撞上两对坦诚笑眼。
秦川站在稍后位置，还冲着对方稍稍点了几下头。小内监并未回应这份亲昵，只依着规矩奉上陛下御笔亲提，跟后头数不清的佳节贺礼。令人纳闷的是，此次亲笔虽跟往年一样承托在盒子里，可下面分明还垫着块，六寸长四寸宽的木质底座。
父子俩一眼就认出，是素有“中州神木”之称的丹金枞。碎金式花纹迎着日光，更显耀目辉煌，底座中心留有一圈浅刻凹槽，想来定是特别嘱咐设计成如此。
但承安接下来的话，并无只言片语涉及这处古怪。看着二众接过福字、收下丹金枞，他又走近几步，几乎要跟秦淮头碰着头了。
“承安有话要替韩凛交代！”秦川一瞬间便明白过来。难怪对方今日这般郑重，不管脸上怎么乐，身上都绷着股劲儿。
“大将军，这是陛下叮嘱，要亲自交到萧先生手上的。”承安边说，边从怀里掏出封信件似的东西。
“这……”秦淮犹疑片刻，抬手让道：“萧先生身处别苑，公公不妨入内等候吧。”钟礼钟廉看在眼内，忙不迭唤来小厮前去传话。
承安立在院中执意不肯歇息，只说先生有大功于国家，自己微贱之躯岂敢轻言劳苦。
秦川打量对方捧着信件的手，心里总有种感觉，觉得承安变了。往常他话就不多，比不得承喜嘴甜会来事儿，也比不得承福敦厚憨实。可要说几个徒弟里谁最像孙著，自己必会投承安一票。
做事不急不躁、说话不紧不慢，关键时刻又忠勇果敢的样子，一直令秦川印象深刻。今日再见只觉对方身上，那股勇武之气更足了。若不是残了身子，又在宫中当差，十个里倒有九个得以为其长在军营。
不多会儿的失神，引来脚步声响，是师父跟着引路小厮来到正堂。
不等秦淮引荐，承安兀自迎了上去。一把扶住对面将要行礼的手：“先生快请起，微末之人不敢当此大礼。”
一见萧路，小内监语气都变了。颤抖尾音与几近文雅的用辞，齐齐昭示出内心崇拜敬重之情。他双手托起信件，颔首躬身道：“此物乃陛下亲笔，还请先生过目。”
“咳……咳咳……”萧路亦低头接过，口中连道“有劳”。手上动作缓慢轻盈，一如风中蒲柳。信上并无过多寒暄致意，只写明朝廷对邓禹、吴汉、贾复三家之妥善安置，措辞简练、内容扼要。
“萧某谢陛下隆恩，烦请公公代为转达。”萧路捏紧纸张，抬手便要再拜。
承安急匆匆欲拦，却被其眼中波光摄在原地，垂手领下这份心意：“先生放心，奴才必定一字不落！”
屠苏举——
《除夜雪》（宋）陆游
北风吹雪四更初，嘉瑞天教及岁除。
半盏屠苏犹未举，灯前小草写桃符。
作者有话说
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第429章 屠苏举 时至岁尾，承旧启新
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