京城，深宫。
重重帘幕之后，皇帝并未安寝。他斜倚在铺着柔软锦垫的暖榻上，闭目养神，眉宇间是挥之不去的疲惫和一丝难以察觉的阴鸷。
灭丐已三年，那道血流成河的旨意带来的并非预想中的安宁，反而像是打开了一个无形的暗盒。江湖暗流涌动，昔日被丐帮压制的诸多邪派趁机坐大，边陲之地已有数起屠村惨案，手法酷似邪道所为；朝堂之上，某些沉寂已久的势力似乎也嗅到了权力洗牌的味道，开始蠢蠢欲动，近来奏折中暗藏机锋者渐多。
子夜。破败的茅屋内，青灯如豆，灯芯在风中挣扎跳跃，最终熄灭，只余一缕呛人的灰烟。窗户纸千疮百孔，半掩的柴门在狂风中“哐当”作响，每一次撞击都像砸在人心上。刺骨的寒意无孔不入。
洛沧海在浸骨的寒凉与熟悉的剧痛中猛地睁开眼。一道惨白的闪电撕裂墨黑的夜空，瞬间将屋内映得亮如白昼，旋即又沉入更深的死寂。紧接着，惊雷炸响，天河倒泻般的暴雨轰然砸落！床头那点微光彻底湮灭，世界陷入无边无际的湿冷与黑暗。
“呃……”沉疴旧疾如附骨之疽，在阴冷潮湿中疯狂反噬。他牙关紧咬，额角青筋暴起，细密的冷汗瞬间爬满。颤抖的手摸索着抓住挂在床头的酒壶，拔开塞子，辛辣的烈酒如一道火线滚入喉中，灼烧着冰冷的肺腑，勉强驱散了四肢百骸的僵木。他剧烈地喘息着，如同濒死的鱼，蜷缩在冰冷的床角，裹紧了单薄的被子。这身伤，是半年前追踪“血狱”线索时，遭遇“暗影阁”顶尖杀手围攻留下的，虽侥幸脱身，却伤及根本，每逢阴雨寒夜便如万蚁噬心。
闪电再起！照亮了他苍白如纸、因痛苦而扭曲的脸。混沌中，多日来的线索——破碎的传闻、隐秘的追踪、沾染诡异邪气的凶案现场——如毒藤般在他脑中疯狂交织、攀附、串联。然而就在某个转瞬即逝的瞬间，一个冰冷彻骨的念头如同毒蛇，在混乱的思绪中骤然噬咬：
“‘血狱’……来不及了……锻刀堂！”
那柄以无数怨魂戾气滋养、即将功成的“血狱”魔刀！那被蒙在鼓里、作为最后祭品的柳家庶子！还有……那足以倾覆整个江湖、让天下陷入血海的滔天祸劫！
“咳……噗！”强行提气的念头牵动内腑，一股带着浓重铁锈味的腥甜猛地涌上喉头，被他死死咽下。剧痛如潮水般冲击着理智的堤坝。
不能等！一刻也不能等了！
他猛地掀开被子，动作牵扯着旧伤，眼前阵阵发黑，几乎栽倒。但他以惊人的意志力稳住身形，一把抓起挂在墙上的旧斗笠和酒壶，踉跄着冲出摇摇欲坠的茅屋，扑向马厩。狂风卷着冰冷的雨水劈头盖脸砸来，几乎令人窒息。
“老伙计……靠你了……”他喘息着，拍抚着同样被风雨惊扰的坐骑，那匹瘦骨嶙峋却眼神倔强的老马。咬紧牙关，无视脏腑撕裂般的痛楚，他强行提聚起残余内力护住心脉，翻身而上。
“驾！”
一声嘶哑的断喝，老马如离弦之箭，载着主人冲入狂暴的雨幕。马蹄踏碎泥泞，溅起浑浊的水花，在惊雷闪电交织的死亡乐章中，向着锻刀堂的方向亡命疾驰。每一次颠簸都像重锤砸在胸口，喉间的腥甜愈发浓重，视线被雨水和汗水模糊。他只能伏低身体，死死抓住缰绳，将所有的力量与意志都灌注在这一次绝望的冲刺上——为了阻止那柄饮血魔刀的诞生，为了那个无辜的祭品，也为了心中那份迟来的、沉重的责任。
锻刀堂，偏院柴房外。
暴雨如鞭子般抽打着地面，也抽打着蜷缩在墙角泥泞中的少年。柳钱钱单薄的衣衫早已湿透，紧贴在身上，勾勒出过分瘦削的身形。他抱着头，身体在冰冷的雨水和拳脚的余痛中无法抑制地颤抖。
“我错了……我错了……呜呜……别打了……我真的错了……”呜咽声混合着雨水，破碎而绝望。他像一只被丢弃的、遍体鳞伤的小兽，除了重复这苍白无力的哀求，别无他法。
方才那几个族中旁支的子弟，只因他“不小心”碰了其中一人新得的佩刀鞘，便将他堵在这无人的角落。雨点般的拳脚落在身上，伴随着肆意的嘲笑：
“呸！一个外室生的野种，也配碰刀？”
“瞧他那怂样！比后山养的兔子还不如！”
“哈哈，你看他像不像一条落水的死狗？”
“打他都嫌脏了手！走了走了！”
施暴者心满意足地哄笑着散去，留下柳钱钱独自在冰冷的暴雨中舔舐伤口。脸上的泥水混着泪水滚烫地流下，却很快被冰冷的雨水冲刷殆尽。冷，刺骨的冷，从皮肤一直钻进心里。他死死抱住自己，将头深深埋进膝盖，仿佛这样就能隔绝这个冰冷而充满恶意的世界。
他不懂。为什么父亲临死前要将他接回这个所谓的“家”？难道就只是为了让他承受无尽的轻蔑和欺凌？哥哥柳金金虽然继承了堂主之位，而对他这个同父异母的弟弟，也只是维持着表面的、疏离的客气，从不曾出面为他挡开那些明枪暗箭。在这个等级森严、崇尚力量的锻刀世家，可笑，想他柳钱钱的存在，本身就是个碍眼的错误！
洛沧海策马狂奔，风雨如晦，前路茫茫。老马已竭尽全力，速度却不可避免地慢了下来。他的视线因剧痛和失血而阵阵模糊，全靠意志在支撑。
突然，前方官道旁传来撕心裂肺的哭喊！借着闪电的光芒，洛沧海看到骇人的一幕：持续数日的暴雨引发了山洪，汹涌的泥流冲垮了河堤，将下游一个依河而建的小村庄淹没了大半！残破的房屋在洪水中摇摇欲坠，无数百姓像蝼蚁般在及腰深的浑浊泥水中挣扎、哭嚎，试图抓住漂浮的木头、门板，或是徒劳地想要爬上屋顶。老人、孩子、妇人……绝望的呼救声在雷雨声中显得如此微弱，却又如此刺耳！
“救命啊——！”
“孩子！我的孩子被冲走了！”
“老天爷啊——开开眼吧！”
洛沧海猛地勒住缰绳！老马长嘶一声，前蹄扬起，险险停在被洪水冲得松软的官道边缘。
走？还是留？
锻刀堂！血狱魔刀！祭品！刻不容缓！晚一步，便是万劫不复！柳钱钱危在旦夕，魔刀一旦出世，眼前这些灾民，乃至天下苍生，都将陷入更深的浩劫！
可是……眼前这些在冰冷洪水中挣扎哭嚎的生命呢？他们就在他咫尺之近的眼前，触手可及！那被洪水卷走的孩子凄厉的哭喊，像刀子一样扎进他的心里。他曾发誓要守护的，不就是这些黎民百姓吗？如果连眼前这些亟待援手的生命都可以视而不见，弃之不顾，那他奔波追查、舍生忘死想要阻止魔刀、挽救天下的意义又在哪里？
“一屋不扫，何以扫天下……”年少时朗朗读书声在他心底响起，混杂着丐帮长老那日在大殿上掷地有声的话语——“这天下，是黎民百姓的天下！”
救一人是救，救百人亦是救！若此刻袖手旁观，他与那些为铸魔刀而视人命如草芥的冷血之辈，又有何异？
巨大的痛苦撕裂着他的内心，时间仿佛凝固。每一秒的耽搁都意味着锻刀堂那边不可预知的风险。他死死攥紧缰绳，指节发白，牙关几乎咬碎，目光在滔天洪水和锻刀堂方向之间痛苦地逡巡。
最终，他眼中闪过一丝决绝的悲悯。
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