两方势力交战之际，楚枫一行人刚踏入同州府地界。同州府算是边缘州府，位于北方边陲，与权力中心相隔较远，在前朝是北莽入侵的缓冲地，受朝廷内斗影响比昌宁府小，楚枫等人偶尔还能寻得客栈投宿。
其实昌宁府在这个车马很慢的年代，也是比较边缘的州府，属于后方保障州府，在定北王未被赐封前，昌宁府就是驻守北方大军的屯粮地，定北王受封养活那些将士后，昌宁府便渐渐成了永隆北部地区粮食集散中心。
楚枫一行人是九月底启程的，历时半月才走出昌宁府。十月底的同州府已飘起雪花，从未见过大雪的孩童们兴奋地伸出冻得通红的小手接雪，接了雪片就往嘴里送。
不过两日光景，新鲜劲儿过去后，孩子们手脚便开始发烫发痒——冻疮找上门来了。夏初与刘长青分发药膏给大人们，嘱咐每晚睡前要将孩子的手脚搓热。
虽未到隆冬时节，积雪也不算厚，但土路经人踩踏后，融化的雪水与泥土混合，路面变得格外湿滑。驴车走平路还好，遇到坡道就举步维艰——上坡打滑后退，下坡又刹不住车。如此一来，行程便慢了许多。
楚枫在前头拽着驴车，夏初等人在后推车。寒风刮得二人脸上都裂开了细小的口子。倒是同州本地出身的张顺等人，对这初冬天气适应得游刃有余。
这日又遇一段上坡路，张顺见前头车队停滞不前，哈着白气跑来对楚枫道：“楚老大，这冻土路车轮太滑，得搓些细绳缠上才行。”
楚枫停下手，抹了把汗：“什么绳？稻草绳太粗，卡着轮子更费劲；细绳浸了雪水，怕是很快就要磨烂吧？”
张顺指向不远处光秃秃的林子：“那边该有细莎草，我们去采些。那草搓的细绳结实，还能垫在鞋里防潮，免得雪水浸透鞋子冻伤脚。”
楚枫闻言当即拍板：“那咱们去林子里寻块背风的平地。若找着了，今日就不赶路了，先把车轮和鞋子的事解决，也好让大伙儿煮些热食暖暖身子。”
众人寻了处平坦地卸下车驾。张顺等本地人带着大伙儿去采细莎草。楚枫见了这草，倒想起前世在东北见过的乌拉草——那“东北三宝”之一。
他在抗联博物馆还见过牛皮靰鞡鞋，据说垫上这种草特别保暖，饥荒时甚至能充饥。
张顺和王贵他们称此草为细莎草，采了满满几大捆。大家便点了火堆，围成两堆烤着火搓草绳闲聊天。
初冬的细莎草已长老，水分不多，即便不晒干也有韧性，搓成细绳后更是结实。
冯傛娘手巧，教大家用细莎草编草鞋，套在棉鞋外头既能防滑，又能隔开雪水。
董老三正与几个老头讲述此地的风土人情，妇人们则围着何慧讨教当地吃食做法。
石头凑到柏哥儿跟前问：“你们这山里头都有啥野物能打？”
柏哥儿虽未亲自狩猎，但对山里有啥还是清楚的，掰着手指细数：“有山羊、野兔、豺狼、野猪、狍子、马鹿，还有熊瞎子、紫貂和狐狸...”
石头越听越兴奋，好些动物莫说见过，连听都是头一遭，恨不能立时抄起弓箭进山，不禁疑惑问：“这也太多了，山上这么多肉，你们当初怎么还要逃跑？”
柏哥儿翻了个白眼：“山上人吃的肉多，吃人肉的更多，还有老虎呢！"
石头听得小眼睛瞪得溜圆，转头冲着石老头和楚枫嚷道：“爷爷！哥！听见没？有老虎！"
石老头正编着草鞋，这老猎户打了大半辈子猎，只闻虎威未见真身，听柏哥儿报菜名似的数完，也觉得这地界简直是狩猎的好地方：“都说虎骨酒大补，也不知真假。等安顿下来，咱们猎两只泡酒试试。”
“还有熊掌！”石头咽着口水，“哥，是不是有道菜叫熊掌与鱼？咱们到时候再打头熊回来炖鱼。”
石秀才听不下去了，纠正道：“是‘鱼与熊掌不可兼得'，喻指二者不可兼得，教人懂得取舍的道理。”
石头不假思索道：“那我选熊掌！鱼都吃腻了，还没尝过熊掌啥滋味呢。”
夏初也来了兴致，问冯傛娘：“冯姐，听说狼牙能辟邪护身，可是真的？”
冯傛娘还未答话，孙奇已从衣领里掏出一根红绳，上头坠着枚泛黄的尖牙：“这就是狼牙。小时候我爹特意找猎户买的。或许真有用，要不怎么全家就我逃出生天......”
梁老夫郎一听能保平安，忙扯了扯老五的衣袖：“等石头他们猎到狼，你去讨颗狼牙，用红绳穿了给平安戴上。”
老五连连点头。悦哥儿却道：“瞧那牙尖的，肯定不好猎。就算得手，怕也凶险得很。”
果然听楚枫道：“狼是群居的，一个狼群少说七八只，个头比大黑二黄还大，捕猎时更是比狗狠辣多了。能不招惹最好别招惹。”
说着瞥了石头一眼：“至于熊？壮得跟牛似的，皮比牛皮还厚。莫说竹箭，就是铁箭头，不中要害也是挠痒痒。那爪子比刀还利，老虎见了都得绕道走。熊掌与鱼？我劝你还是选鱼。”
石头顿时蔫了：“合着我这些年打的猎都白练了......”
从前打猎时，石头总觉得自己胆识过人。旁人不敢进的深山老林他敢闯，众人惧怕的毒蛇他不惧，就连拱死他爹的那些野猪，他都敢正面硬刚。如今想来，哪是他本事大，分明是那林子里凶猛的猎物太少。
石秀才虽手无缚鸡之力，但饱读诗书，知晓虎熊狼这些猛兽的厉害，便问张顺：“张兄弟，咱们眼下歇脚的这山头，可会有方才小哥儿说的那些凶物出没？”
张顺宽慰道：“这山靠着商道，常有行商路过，应当不会有那些野物。再说了，咱们燃着火堆。听老一辈讲，野兽最惧火光，有火堆它们不敢近前。”
听他这般说，众人悬着的心才稍稍放下。但楚枫还是让大家围着营地多烧了几堆火，一时保暖，二是以防万一。
另外又带着人采了不少细莎草。这一路粮草消耗大半，腾出的车板正好晾晒这些莎草——晒干后反复捶打柔软，垫在鞋里能御寒。毕竟往后只会愈加严寒。
因要卸下车轮缠草绳，众人将粮袋都堆在山崖下。空出来的车板权当床铺，卸了套的牛和驴拴在离人不远的崖根处，旁边也生着火堆取暖。
五只猎犬蜷在火堆旁打盹。今夜轮到楚枫守夜，他背靠粮袋，正用油脂给夏初搓手。眼见那双原本修长的手指，如今肿得跟胡萝卜似的，楚枫心疼得紧。
夏初本已睡熟，因冻疮处被搓得发热发痒，又醒转过来。见楚枫干坐着，便掀开裹身的被子想给他盖腿。不料冷风灌入，冻得他一个激灵。
楚枫赶忙将被子重新裹紧，轻声道：“别忙，我烤着火呢，不冷。”
夏初发觉自己身上还盖着棉袄，急道：“你快把棉袄拿去盖腿，膝盖冻伤了老了要遭罪的。”
楚枫听话地取过棉袄盖在膝上，又捉起夏初的手继续揉搓：“原以为你这瘦得只剩层皮的手不会生冻疮，没想到这么不抗冻。”
“大概是还不适应这天气，住上几年兴许就好了。”想到可能再也回不去十湾村，夏初语气低落下来，“相公，咱们往后真要在北凉府安家了吗？”
楚枫也说不准这乱世要持续多久，只道：“暂且住下。等他们分出胜负再作打算。不管世道怎么乱，十湾村和后山总会在那儿等着咱们。”
夏初默然不语。楚枫将搓暖的手塞回被中，在他额间落下一吻：“快睡吧，我再守会儿就来陪你。”
夏初缩在被里的手窸窸窣窣摸索片刻，突然掏出颗鸭蛋：“我焐在怀里暖着的，你吃。”
楚枫失笑：“小夫郎还偷藏吃食呢？”出发前杀的鸡鸭早吃完了，咸鸭蛋也吃完好几天了，没成想夏初竟还藏了个。
“特意给你守夜留的，快吃，还有热气。”夏初说话时眼珠滴溜溜往四周瞟，做贼似的把蛋往楚枫腿上一丢，嗖地缩回被中。
楚枫拾起腿上的蛋。冰凉的手指触到蛋壳时，确实带着些许余温。他轻轻在粮袋上磕开，入口虽已凉透，却暖得他心口发烫。
他们要穿过整个同州府，耗时比昌宁府更长。起初同州府内还算平静，但走到一半路程时也乱了起来——朝廷征兵征役的文书下来了，要求“三丁征一丁”。
同州府前几年才遭遇过大雪灾，人口本就未恢复，许多人家只剩独苗。如今征兵令一下，更是乱作一团，百姓纷纷逃往梁溪府和北凉府。
逃亡路上，带刀的官差四处抓捕青壮男子，处处上演着骨肉分离的人间惨剧。
没过两天，一股股农民势力便纠集起来反抗官府。这些人虽打着“对抗朝廷暴政”的旗号，却也抢劫过路的平民百姓。
进入同州府地界时，楚枫曾问过张顺、王贵等人，若想回老家安顿，可归还卖身契让他们自行返乡。
何慧、许竹这些惦记娘家人的本有些心动，但看到这般形势，哪里还顾得上其他？只能跟着继续逃。
眼见乱局至此，楚枫干脆让大家不必再藏刀，直接亮出兵器震慑那些农民势力，免得频频被拦路耽误行程。
这一路走来，像石秀才和周财等人带的粮食已吃完了，也没地方再补给。
楚枫与夏满仓、石村长商议后决定：后面还有近一个月的路程，粮食须统一收管，按量发放。麦粒和杂粮用水泡胀，简单捶碎后蒸熟捏成团，每人每日发两个。
拉车的驴和牛也用不了那么多，而牛走得慢，便决定杀牛。
杀的第一头牛是夏家二房的。夏承良虽不舍，但为起带头作用，主动提出先杀自家的。宰了两头牛后，他们终于走出同州府，进入梁溪府地界。这里比同州府更冷，积雪深至小腿肚。
夜晚不敢再露宿野外，只能找那些逃亡者遗弃的农舍落脚。这日还没找到无人的屋子，驴车就坏了。
楚枫只得敲响了一户人家的屋门：“老乡，我们驴车坏了，想借住一晚。”
房顶炊烟袅袅，院里却无人应答。这年头闭门谢客也是常理。楚枫望着冻得瑟瑟发抖的众人，无奈地对石头说：“只能强行借住了。石头，把门栓撬开。”
石头抽出长刀插入门缝，用力向下一劈。“啪”的一声，门栓应声而断，木门吱呀敞开。
楚枫：“......”
石头缩着脖子跺脚：“哥，门开了！咱们快进去吧，我脚都冻僵了！”说着就要往里冲。
“等等！”楚枫一把拽住他，目光在人群中搜寻，最终落在夏至身上，“至儿，你模样乖巧年纪又小，不会吓着屋里人。你先进去说明情况。”
夏至正要进门，楚枫又叮嘱：“小心些。”
夏至站在院中朗声道：“老乡，我们是昌宁府逃难来的。风雪太大实在走不动了，不得已打扰，还望见谅。”
片刻沉寂后，一间房门裂开条缝，探出个白发苍苍的脑袋：“去别家吧...我家要钱没钱，要人没人了。”
夏至上前两步站定：“老爷爷，我们不是来抢东西的，只想借个避风处歇脚，明早就走。”
老人见这少年彬彬有礼，身后还背着襁褓，神色稍缓，但仍未出门，只指了指厢房：“那边两间空着，你们自便。”说罢便关紧了门。
夏至道过谢才招呼众人进来。不到一刻钟，小院就被牛车驴车塞得满满当当。楚枫查看空屋时发现，虽然积灰甚厚，但两间都盘着土炕。
“董三爷，会烧炕吗？”
“这个我在行！”董老三拍着胸脯，“早年学艺来过梁溪府。”
楚枫点头：“劳烦您带张顺叔把炕烧热，大伙好烤干衣裳鞋袜。”
院里顿时热闹起来。修车的、做饭的、喂牲口的各司其职，连大黑、二黄、三花、四白都忙着叼干草。
唯独五灰满院子撒尿圈地盘，当它嗅到老人门前时，屋里突然爆出响亮的哭声，惊得狗耳直竖，哭声随即变得沉闷，似被强行捂住。
“五灰，闪开！”夏初端着个陶碗过来，用脚尖轻推狗屁股。五灰见他手上端着吃的，并不想走，转着圈直摇尾巴。
夏初指着不远处道：“你再不去，骨头让它们啃光了。”
五灰这才发现同伴们已经在啃上牛骨头了，忙屁颠颠的跑了过去。
夏初这才轻叩房门，对里面人道：“老人家，借住在此多有叨扰，我们做了些吃的，给你们拿了些，麻烦开开门，天冷快要吹凉了。”
屋内传来窸窣低语，接着是蹒跚的脚步声。门缝里再现老人浑浊的眼睛，目光在夏初和陶碗间游移。
“粮食有限，只有些干粮和牛肉，您别嫌弃。”夏初说完递上手中陶碗。
老人沉默地接过碗。门缝扩大的瞬间，夏初瞥见炕上坐着个紧搂孩子的老妇——那孩子正拼命蹬腿，嘴被死死捂着。老妇惊惶的眼神与夏初隔空相撞。
夏至：没错，我长得乖！
作者有话说
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第84章 第 84 章
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