元和二十二年，盛京
深秋昼短，眼见得日头西斜，钟阿大顾不上再和周边摊贩闲聊，匆匆收了还没卖光的菜蔬，一担挑了，准备归家。
天渐渐冷了起来，城里的人家都开始储备秋菜，他这些菜根本不愁卖，之所以还剩下些，也是因为晌午间被个急匆匆赶路的官爷踏了一脚，坏了卖相。他虽然是个庄户人家的苦出身，摆了这些年的小摊，到底有几分活泛，一见那个官爷的打扮，就知道不是个开罪的，本想自认倒霉，谁知那人倒是和善，不仅赔了个不是，还扔了个银角子给他，拿手一掂，怕不是能有个二两！
娘欸，这世上竟还有这等好事。
摸了摸胸前的银子，钟阿大简直合不拢嘴，这可抵得上他个把月的收入！框里的菜，虽然卖相不好，却不耽误吃，庄户人家没那么多讲究，这到底又能省下一笔菜钱。
到城门口的路程不短，身上的货物也不轻，往日里只顾着蒙头赶路，今天的脚步倒是轻快，肩上的担子也不觉得重了，心里也开始胡乱想起一些杂七杂八的事。
他听说大将军赶跑了外敌，把个定远城经营得如同铁桶一般，那狗日的黎国鞑子再也不能踏入关内一步。边关安宁了，这日子眼见得是要好过了起来，今年该是能踏踏实实过个好年。年岁太平了，这大丫的婚事就不能再拖了，姑娘出门子，有钱没钱也得打几个像样的陪送，才能在婆家抬得起头来。天气渐渐转凉，家里也要添上几件新衣，他这把老骨头可再经不起冻了，还有祭祖的贡品、过年的荤腥……这些可都得花钱啊，就是再怎么俭省，十来两银子也是打不住的，这钱一掏出去，家里可真就空了。
还是穷啊。钟阿大摇了摇头，得到意外之财的那点喜意早就散了，脸上满是挥之不去的愁苦，他忍不住长叹了一口气。连年的战火，虽然并未波及到京城周边，但村子里征兵的差爷来了一波又一波。都是正当年的壮劳力，被衙役们抽出了一道道的血痕，哭着喊着不肯挪步子啊。头年送走了丈夫，第二年就舍去了儿子，多少人哭干了眼泪，想出了病，等来的也只有那几两干巴巴的抚恤银子，尸首都不知道去哪儿收啊。
这些年村里几乎家家缟素、人人戴孝，三不五时就能听到哭声，活生生的人就这样没了，除了向着定远的方向哭几声，他们这些平头百姓又能咋办呢？
村子里的老人以往最忌讳别人哭嚎，眼里更是容不得任何红白大事上的错漏，可如今村子里家家放悲声，户户点白灯，该烧不该烧的黄表纸烧了又烧，能做不能做的仪式也做了又做，他们看见了也只是抹把眼泪，说不出一个不字来。
庄户人家最是俭省，可自从儿郎们上了战场，村子门口的两盏气死风灯就再没断过灯油，寒来暑往、日夜不歇，就怕他们在望乡台上找不到回家的路啊。
想到这儿，钟阿大的眼泪再也兜不住了，心里也闷得喘不过气，停在道旁用手狠狠抓了两把胸口的皮肉才觉得缓过神来。
他家里人丁不旺，只有两个闺女，往日总被人戳得抬不起头来，在这乱世倒是好歹留了一条命。可自己的侄子们却都没能回来，眼见着哥嫂的腰越来越弯，整日里不见个笑容，他除了偶尔送点吃食过去也没得其他办法，就连这么几捧粮食，还都是他从家里口粮中硬挤出来的。
边关打仗，钱粮吃紧，他们的税也是交了又交，最开始的那几年，一年硬是加收了三次税，剩的粮食都不够全家吃个半饱，路旁的菜根和树皮早被吃得干干净净，饿极了的时候，就是地上的土他也是吃过的。
便是现在想起来，那股土腥味还直冲头脑子，那黏腻的口感好像还粘在舌头上，想到这儿钟阿大忍不住甩了甩头，让自己别再想起这段难熬的经历。他抹了把眼泪，直起身子继续往前走。
不管咋说，活人总是要向前看的，今天的收入还不错，等明天到了东市，也能多打两斤灯油，总不能让那两盏灯熄了。想到今天闲谈时老刘头对平西将军的一顿吹捧，他咬了咬牙，待哪天得闲了，他也要到庙里给佛爷添点香油，求佛爷保佑林将军平平安安的，有他镇着，边关才不会乱，他们这些小老百姓才能得个活命，日子也能熬得过去。
心里盘算着，脚下却不停，不多时就走到了城门口。他也不敢多看守城门的兵爷，弯着腰快步通过，扁担两头的筐子晃晃悠悠。
回家咯。
按下这边又悲又喜百感交集的钟阿大不谈，被他视作贵人的平安此时坐在奉国寺的知客亭中，心里也苦的很。
都说宰相门前七品官，他这当朝王爷的贴身内侍，平时不说威风八面，走到哪儿也都是有几分排场的，可如今他坐在粗木凳上，手里捧着一杯山野粗茶，面对着一个满脸放空的和尚，心里急得很，却不敢有半分抱怨，皆因他今天待的，还真不是能耍威风的地儿。
大炎自开国以来，历代帝王都笃信佛教，单是盛京城，各类寺庙就不下数十，但要说香火最旺的，还数这座历经三朝，名僧辈出，又被本朝太祖题字奉国、亲自迎回佛骨舍利，堪称皇家寺庙的古刹。
奉国寺并未建在盛京城内，却也相去不远。
出了盛京城向西三十多里，有一片连绵的青山，因着形似一只卧趴的乌龟，早年间便被百姓们称作龟山。后来太祖定都，觉得这个名字实在不雅，便金口玉言将其改称为玄武山。
玄武山山体并不很高，主峰不过堪堪四百丈，称不上险峻，景色也并不出奇，但因为前来礼佛的香客络绎不绝，倒也成了京郊一等一的热闹地方，附近的村民便也沿着山脚支起了小摊，卖些茶饮、素果子之类的吃食，供游人们歇歇脚。
虽说佛门清净之地，无论是村民还是香客，大多不敢高声喧哗，可人一多起来，各种声响也是免不了的。平安听着耳边各种杂音，心里越发烦闷，也顾不得形象，狠灌了一口凉茶，苦的他龇牙咧嘴，连对面一直视他为无物的和尚都目光古怪的看了他一眼。
他来这儿也有一两个时辰了，这个和尚除了一开始给他奉了茶，寒暄了两句，就一直微阖着眼。还别说，这一副爱答不理的架势倒是唬了他一跳，还真以为这个叫思诚的和尚修炼到了什么不为外物所动的境界。现在看来，这位法师的境界高不高深他是看不出来，但刚刚瞟他的那一眼，眉目间的烦躁倒是被看得一清二楚。
得，看来这位是真的烦自己啊。
或许人生苦乐都需对比，得知还有一个人也在不情不愿的候着，平安的心里倒是舒服了许多，他也不嫌弃手里的茶苦了，又轻啜了几口，重又端起了贴身太监的架子，面带着三分笑意，眼观鼻鼻观心。
且等着吧。
这一等又是一个时辰。
天色渐晚，前来礼佛的香客大都已经归家，热闹了一天的古刹也渐渐安静下来。山林中，间或的几声鸟鸣伴着青烟，让烦躁了一天的思诚慢慢抚平了心绪，他这几日读不下经书也静不下心，前日更是在讲经堂犯下了一个不大不小的错，被师叔罚到山门外做一个接待香客的知客僧，好好定定神。
他本以为自己这个新手，不会被派到什么任务，谁知今日一早，宁王殿下就来拜见方丈，进了禅房后一直没有出来。晌午间王府的侍卫们就已经等在了山脚下，宁王的贴身内侍更是直接候在了山门外。
说来也怪，往日里寺中香火也很旺盛，但毕竟有个皇家的名声在外，前来焚香拜佛的终究还是以达官贵人为主，来的次数多了，他们这些僧人也大多能瞧个面熟。不知怎的，今日来的香客竟是有不少生面孔。善信们初次前来，寺中的师兄们更加招待周到，片刻不敢离身。寺里实在是腾不出人手，王府出来的人他们也不敢慢待，因而这招待宁王内侍的差事就推给了他。
他是个木讷的性子，又向来不愿与高门大户打交道，偏偏这位平安太监也寡言少语的很，除了开头添茶时客气了两句，他们这一下午就一直这么不尴不尬的相对无言。
阿弥陀佛。
思诚默念了一声佛号，微微松了一口气。快到做晚课的时辰了，宁王总要在城门关闭之前回府，只要殿下下山，带走这 位，他今天的任务可就完成了。
他这也算瞎子磨刀看见亮了。
或许是这位思诚法师的目光实在犀利，饶是自认为老脸皮厚的平安也有些坐不住了，他转身向外，掩饰性的干咳了一声，心里哀怨万分，偏偏脸上还不能露出半毫。
又过了一盏茶的时间，平安委实是顶不住这刺在自己背上的目光，转过身来对思诚咧出一个笑容：
“小师父，这时间不早了，我也坐得乏了，去外面活动活动，你就自行回寺去吧”该去哪去哪儿，可千万别再瞪着他了，瘆得慌。
“如此，多谢公公，还请公公自便”。
平安瞧着对面如释重负的小和尚，也没在意，胡乱挥了两下手，施施然迈步走到了山门外，继续笑眯眯的等人。
不是他硬要做出这副样子，有意无意地逼迫王爷下山，可满京城的勋贵如今也就只剩下宁王府未曾拜访过平西将军，已是十分失礼。这几日更有不少人明里暗里说过闲话，连向来不问世事的娴妃娘娘也托人传了话，说是上面那位对自家王爷的行为颇为不喜。
明日就有大朝会，他今儿个非把王爷带回去不可！
平西将军得胜归京，圣上龙颜大悦，亲自出城相迎，还特批了七日的假期让林将军回府休整。随后太子殿下亲至侯府，送上了厚礼。往下的王爷皇子们更是个个备齐了礼物，一车车的往侯府上送。京城里如今都说这往日冷清的武安侯府，门槛怕不都被踏平了一层！
林将军圣眷正浓，这京里有头有脸的人家哪个不希望结交这位简在帝心的人物？偏偏自家王爷不知道犯得什么拧，到现在也不曾送上拜帖，该备的礼也没交待出个章程。今儿一大早就单人匹马，跑到奉国寺与了尘法师探讨佛法来了。
哎哟我的王爷哎！平安讨喜的圆脸上皱成一团，要不是行为实在不雅，恨不能狠狠拍下大腿。
知道您痴迷佛法，不通俗事，倒也分个轻重缓急啊，了尘法师日日都在庙里修行，哪天不能来？现下里太阳都要落山了，再不去拜访林将军，可就真的来不及了。
他越想心里越急，只觉得满嘴都是苦味，实在是站不住，抱着头蹲了下去。
过了半晌，一阵脚步由远及近，猛一抬头就对上了自家王爷有些复杂的目光，平安赶忙蹦了起来，也顾不上整理好衣裳，忙不迭地挤出个笑脸，
“王爷，您可算下来了”。
“嗯”，宁王宋君谦身着一袭白衣，提着一篮鲜桃，潇潇洒洒地走下台阶，双眉微皱“时候不早了，我们还要拜访武安侯府，早点启程吧”。
您也知道时辰不早了，倒是早点下山啊，天都快要黑了，再怎么赶路，回到京城也还得半个时辰，到了武安侯府，人家怕不是已经用过了晚膳，得点灯熬油的来迎接您哦。
平安心里嘀咕着，脸上可不敢露出半分。
“您去拜访林将军，骑马多有不便，奴才早就让护卫们备下马车在山下候着了。只是这寻常的贺礼，管家倒是已经备好了一份，用车装了候在山下。但林将军大胜归来，单是这样送过去，不免显得太薄了些。您看，是不是需要再添点？”说着，他又赶忙伸手去接篮子。
“无妨，我自有安排，”宋君谦眉间褶皱愈深，似乎想要说些什么却又咽了下去，摆了摆手，阻止了他的动作，自提着竹篮，向山下走去，步履从容，速度却不慢，踩在山路的落叶上，发出嘎吱嘎吱的声响。
平安愣了一下，赶忙跟上，不知怎地，他莫名觉得王爷此时的心情非常糟糕。
一路颠簸，还未行至城门，天色便已昏暗了下来，路上也没有了行人的踪迹，护卫们向来寡言，一时间只余下马蹄的踏踏声。
太静了些，宋君谦心想。
他向来是喜静的，但此时四周寂静，马蹄声声像是踏在了心上，让他难免有些心烦。
他什么都做不了。
一个无权无势的闲散王爷，他应该如往常一样，随大流备上一份厚礼，早早的送到武安侯府，然后避开这些风谲云诡……
但是，平西将军到底是不同的……宋君谦抚上难平的眉峰，微叹了一口气，目光瞥到竹篮，想到今日和师父的一番谈话更是心潮难平，愁绪万千。
不等他理出个头绪，马车就渐渐慢了下来。
盛京城，到了。
王府的马车，守门的小兵不敢为难，很快就放行了。
咻——啪
车夫甩了个响鞭，车轮滚动，压在青石路上，发出辘辘的声音。驶过了城门，车外渐渐传来了喧闹之声，宋君谦推开半扇车窗，向外瞧去：路旁的人家已经点上了风灯，星星点点，蜿蜒成了一条长蛇向前缓缓流淌去，初时还断断续续、影影绰绰，越往内城，灯光就越明亮。
盛京城没有宵禁，沿途的勾栏瓦舍、茶楼酒肆，人声鼎沸、热闹非常。间或传来几声朗笑，伴着乐师的乐声，嘈嘈杂杂地听不真切，却不惹人厌烦，只觉得这深秋的晚风似也夹杂着几分暖意，驱散了连日的阴冷。
真热闹啊，宋君谦收回目光，脸上也带了一丝笑意。他这个王爷当得清闲，除了去朝会装个样子，便是待在府中修习佛理。近几年时局艰难，朝堂风云变幻，为了躲闲，他更是深居简出，倒真是难得见到这夜晚的盛京，如今看来果真是灯火如昼、笑语喧哗，一派太平盛世的景象。
似乎这二十余年边关连绵的战火、中原百姓的血泪都被轻飘飘地抹去，尽皆付了这十里繁华。
他从未去过边关，体会过征戎之苦；也从不曾缺衣少食，流离失所；更不曾经历过强征兵役、丧亲之痛。他说不好这一切值或不值，只是不知道这些年在黎朝铁骑下英勇杀敌、血洒疆场的数十万英魂，在连天战火下苟延残喘、几不聊生的普通百姓们，若能见此盛景，心中可得几分快慰？
更不知道九死一生、百战而归，挽狂澜于既倒、缔造这太平之世的林将军，可被允许同享这安宁繁华？
太平本是将军定，不许将军见太平。林将军啊……
宋君谦轻笑着摇了摇头，伸手放下了车窗，将后背缓缓贴近车厢，卸力靠了上去。车外灯火通明，耳边依旧有笑闹声传来，他却于车厢内的一片昏暗中，慢慢阖上了眼睛。
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