沈偃正自陈愧怍之情，一眼瞥见邵璟将目光转向郭霁，立时会意，便亲自持酒避席，向郭霁谢罪。
郭霁虽蒙邵璟礼待，却不沉迷于贵女出身，始终清楚如今官婢的身份。沈偃的官职若放到雍都去，实在算不上什么，然到底是朝廷正式在册的官员，他如此谦卑谢罪，郭霁自然不能安之若素。何况她也知道此人对于邵璟的重要性，于是疾起避席，以再拜礼回了沈偃。
“妾为戴罪之身，卑微官婢。得蒙都督与沈参军屡次厚待收容，虽效犬马不足以报答。便是后来为悍匪所虏，亦非参军之本心。且因救我，令都督与参军抛舍公务，亲自驱贼，每念及此，妾惶恐不自安，焉敢承受参军如此大礼。”
邵璟听了，便向沈偃颔首道：“既然郭娘子都已释然，沈参军不必耿耿于怀。至此之后，此事便不再提起。”
沈偃尚未说话，秦冲却在旁道：“沈参军固然是无心之失，此后只需约束好贵家眷才好。可不是人人都有都督与郭娘子的大度。”
沈偃一听，知道秦冲是在提点他，忙顺着这话道：“这个都督与郭娘子且放心，那个毒妇绝无机会再行恶事了。”
秦冲瞧了瞧邵璟，却见邵璟似若未闻，脸上没有一丝波澜，便问道：“沈参军的意思是……？”
沈偃便道：“那日我归家后，便将此妇逐出家门去。”
“哦？”邵璟忽然抬眼，似笑非笑道：“既是参军爱妾，只该管教一番便罢。何必为了此事，便将人逐出。”
沈偃自然听得出邵璟的话外之意，忙着撇清道：“都督差矣，我非为郭娘子的事驱逐此妇。实因两年前我有个宠婢，实在得我心。哪知这毒妇竟趁我不在家，将我那宠婢偷偷发卖。待我回来，她只说那宠婢跟着别人私逃了。当时我也信以为真，哪知近日侍奉那毒妇的婢女出首说出此事。如此歹毒的女人，岂敢留她。”
“沈参军当机立断，果真是好男儿！”秦冲便在旁边赞道。
邵璟也点点头，淡淡道：“如此确该逐出，你既要成大事，自然不该留这样的女子在身边。”
此时郭霁方从他们三人的看着无关痛痒，实则别有含义的话中回过味来。
她记得当初在沈偃家中时，他家的仆妇就说起过那宠妾除掉宠婢的事，既如此沈偃必然早已知道，绝非他说的近日才查出来。只不过当日舍不得这宠妾，睁一只眼闭一只眼罢了。
可是适才沈偃得了邵璟暗戳戳的质问，便忙着表白，驱逐姬妾的理由乃因从前发卖宠婢一事。以沈偃的心计，当日驱逐那朱姬时，定然也是借用两年前发卖宠婢的理由。如此以来，不但向邵璟表明此事绝不是因郭霁而起，且外人看来便只是沈偃自己遣出了恶毒妒妇罢了，那么便有什么流言蜚语也绝沾不到他们二人身上。
何况，虽然接触不过寥寥几面，但她亦约略地觉出——如沈偃这样的人，手段了得。又听他适才说出“那个毒妇绝无机会再行恶事了”这句话时，她心里莫名地咯噔一下子，仿佛觉出其中有不为人知的意味。
她从前处雍都贵女群中，早已领略过女子间的亲疏利害与微妙勾斗。如今亲眼见到男人间的杀人如草不闻声，更觉骇然。
那边沈偃便趁机向郭霁敬了赔罪酒，郭霁当然知道自己不过一介官婢，能得沈偃如此礼遇谦卑，自然全都是为向邵璟示好。
她忽然想起从前在古书中读到的那个关于“狐假虎威”的故典：
“虎不知兽畏己而走也，以为畏狐也。今王之地方五千里，带甲百万，而专属于昭奚恤。故北方之畏昭奚恤也，其实畏王之甲也，犹如百兽之畏虎也。”
从前读的时候，只当是笑谈，如今方知狐狸也罢，昭奚恤也罢，固然可以骇百兽，慑敌国，似乎是不堪一击的纸老虎，然世人哪个不是借力而功成呢？
她如今借了邵璟的威势，众人不以官婢视之，一口一个“娘子”的尊称着。而邵璟固然文能经达权变，武能勇略征伐，可是不过而立之年便有如此威势，他又是借了谁的力呢？
她自此明白凡要成事者，借势假力是必不可少的。
她双手举杯齐眉，道：“妾蒙难之时，受参军恩惠。今以微贱身，受参军大礼，本来愧不敢当。然参军恳切，今日妾便随参军饮了此酒，却不是因谢罪之说，而是要谢参军。”
沈偃见她痛快，也不再推辞，便率先饮了酒，道：“人生如潮，有起有落。我不知郭娘子是何经历，然自见娘子第一面时，便觉娘子风度气骨不俗，非久为微贱者。如今娘子得蒙都督雅爱，自然当得起沈偃之礼。”
邵璟听沈偃的意思，便猜他也误解了自己与郭霁的关系，便笑指郭霁道：“你可知她是什么人？”
沈偃却笑而不答，邵璟便确知他的误解，便叹了一声道：“十余年前，你我千里奔袭，却被困于黑虎山，所有策应翼军皆作壁上观，是谁冒风雪来驰援，救你我于危困，并与我等一同奋勇杀敌，反败为胜的？”
沈偃心思飞转，忽然醒悟过来，一拍大腿，道：“都督说的可是郭司马？那么郭娘子可是郭司马族中人？”
“何止是族中人，乃是嫡亲之胞妹。”秦冲抢先道。
沈偃不禁起身，仔细审视郭霁，道：“怪道娘子如此气度，原来是郭司马之妹，请受在下一拜。郭司马儒雅善战，乃我辈楷模。娘子家的事仆亦有所耳闻，不知郭司马如今安在否？”
沈偃这样一说，郭霁才明白，他此前并不知自己身份，只道自己是个寻常郭姓女子。且听他问起兄长下落，明白他只知郭家犯事，然并不知十五岁以上男子皆处死的刑法，更不知郭律已战死多年了。
想起兄长惨死之状，想起一门惨祸——郭霁只起身还礼，却默然无语。
邵璟便令二人都归坐，道：“郭司马在后来平定北狄时战死沙场了。”
沈偃闻言，大为惋惜，又是一番唏嘘，良久乃罢。
随着推杯换盏，三个男人的情绪渐高，虽身份悬殊，却也不似先前拘礼。唯有郭霁虽亦在旁屡次陪饮，然冷眼旁观，便觉出此三人便是酒酣耳热之际，看着与寻常欢饮无甚不同，内里却是八面玲珑，一个缝也不漏的。
那沈偃借着酒便笑嘻嘻向邵璟道：“适才都督说要给属下一军，不知是哪一军？”
沈偃早打听清楚邵璟只带来了数百人，虽都是善斗勇士，无奈人数太少。他既然要请战敦煌郡，而敦煌郡守军未必能尽听自己指挥，故而十分关心自己能带多少人去，能带怎样的士卒去。
“给你三千精锐如何？”邵璟笑道。
“三千少了些。”沈偃鼓足勇气似的道：“我知道都督的难处，亦不敢多要。只要五千，足以扫平西戎。”
邵璟却摇摇头，道：“三千都得东拼西凑，五千是绝没有的。”
沈偃一听“东拼西凑”几个字，顿时心凉了半截，忙苦着脸诉道：“东拼西凑的乌合之众战力有限不说，且临时建制不好指挥啊。若果真带去敦煌，恐怕不但难以挫败西戎，且连自己人这关都过不了。”
邵璟听了，便作思忖，问道：“知己知彼百战百胜，如今在敦煌的将领，你可都尽数了解？”
沈偃便道：“自敦煌太守被戎贼所杀，敦煌郡兵如鸟兽散。其西北三县广至、龙勒、效谷望风而降。其治所本已失陷，然敦煌长史宋钊先是假意请降，然后暗中联络流散将士，收拢残兵，趁着西戎右部军立足未稳，竟发动敦煌县军民浴血奋战，全力保住了敦煌。可敦煌夹处于龙勒、广至之间，北又为效谷虎视，一度情势危急。于是宋钊便联合渊泉、冥安共同攻打广至。原本广至被围困而欲反戎而降，谁知在关键时候，渊泉守将陆英却悄悄引军而去，致使功败垂成。后来戎贼大兵压至，宋钊无法，也只得退守敦煌。听闻敦煌、冥安守军极其顽强，粮草已尽，城中连树皮都剥光了，实在不行就煮马鞍。都督未到时，武威、张掖等四郡说是派遣援兵，其实都作壁上观，未曾发一兵一卒。属下当时也在援军之列，便自行前往救援。其时孤军奋战，实在艰辛。反倒是张掖属国与居延属国两地的义从军出兵相助。后来略有战功，却被武威郡守召回。”
沈偃说到动情处，起身趋行至邵璟身旁，却从怀中取出一张牛皮制成的舆图来，一面说一面指点。
郭霁亦在身侧，她虽未研习过舆图，多半看不懂，然亦见上面山川河泽关隘重镇都邑标注甚详。
秦冲自然也坐不住了，跟着上前，凑了上来。一面听沈偃分析形势，一面对照舆图，不禁频频点头。
偌大的厅堂里，原本依照礼仪散坐各方的四个人，竟然挨挨挤挤凑在一处，围着一张不足二尺的方寸之图不放。
待沈偃言罢，秦冲不禁怒发冲冠，道：“一个小小敦煌郡的长史于战败之际，收拢残兵便能退戎贼于敦煌城外，又能孤军坚守数月之久。其余郡县却不出一兵一卒，坐以待毙。致令山河破碎，实在可恨！”
沈偃抬头瞧了瞧邵璟，道：“若说凉州男儿的确善战，虽然这些年因将领们治军不善而疲弱散漫，战力极低。可一旦遇到宋钊这样的真将领，他们仍能在急剧的困苦中爆发如此战力。可见敦煌数郡沦陷，非兵不善，其弊在将。”
秦冲想了一想，道：“那陆英可是为怕攻陷了广至，宋钊得了首功？”
沈偃苦笑道：“作如是想者，何止陆英一人而已！所有作壁上观、不发一卒者皆是为此。此前敦煌郡的宋钊和冥安县令苦守死战的事迹，早已传到朝廷。他们哪里甘心，巴不得借戎贼之手除了宋钊等人。因此眼睁睁看着敦煌沦陷而守城将士苦战，却袖手旁观。”
“渊泉亦处敦煌北，何以独存？”秦冲忽然问道。
沈偃便默然无声。非但邵璟与秦冲在他的沉默中听出了蹊跷，就连郭霁也隐隐觉得此中必有别情。
“难道传言竟是真的？”秦冲咬牙切齿道。
沈偃终于点了点头，道：“关于陆氏暗通西戎的传言我亦听说过，然苦于没有证据。陆英任渊泉令多年，根深蒂固，也没人能查他。”
“这些所谓豪族子弟，广占土地，渔利一方。然危难之际，竟然只顾私利！”秦冲忍不住骂道：“如此丧良心妄称为人，简直猪狗不如！”
邵璟却摆了摆手，不令秦冲再说，道：“沈参军，明日我便令孟良起草文书，暂时任命你为都督凉州假司马，总掌敦煌郡平戎事务，若有不服者，可按军法斩杀！但是你先不要声张，只带一急行军前往渊泉。陆英必然不会轻易给你开门，你便谎称有新任命，要命他为都督凉州司马。他必然开门，你进了城，不要给他反应的机会，立刻动手拿下他的人头，斩杀其亲信。届时拿了任命文书和他的人头宣示众人，陆氏通敌，已奉本都之命诛杀。其余人等，无论与陆氏远近，皆不问罪。若敢顽抗，亦同此例。然后你要迅速控制全城，将陆氏亲信的职务全部安□□的人。至于其他人，暂且不要动，且要极力笼络。必要时你可暂时退让小利，千万不要逼反他们。”
沈偃立刻起身，肃然称诺，随即又问：“若是陆氏不信，坚不开门呢？”
邵璟道：“这你不用管了，我自会安排，定然教他开门。”
沈偃闻言，心里顿时踏实了，便又问起所带一军的事。
邵璟便道：“你别讨价还价了，就是这三千人，也不是现成的。还得你自己去取呢。”
沈偃一愣，道：“怎么取？”
“我手里就那几百人你是知道的。”邵璟道：“而且这几百人还必须留在姑臧城，一个也不能给你。”
沈偃自然明白邵璟从京中带来的这百战兵锋绝对不会离身的，且不说自己大概还不够资格敢要他的亲军，就是凉州的形势，邵璟手中也必须要这几百精锐作为腹心鹰犬来震慑控制姑臧城。
然他到底也不知邵璟让他“自取”是什么意思，却听邵璟饮了一杯酒，继续说道：“既然凉州另外三郡不愿出兵救援，那便抽调他们的精壮，另成一军，由你指挥，远赴敦煌，驰援敦煌、冥安。”
沈偃听了，立刻觉得头都大了，忙道：“都督不知，他们绝不会交出精壮来的。”
邵璟睨了他一眼，道：“那就看你的本事了。”
“都督的意思是……”沈偃惊悚万分，道：“都督是令属下去抽调三郡之兵？那更不可能了！”
邵璟摇头笑道，道：“你放心，我事先替你铺垫好。过两日我便召集三郡太守来姑臧，令他们公议驰援敦煌的事。他们定然推诿，届时我便下军令，命他们必须前往驰援，若无功而返，便削他们的职，以军法论处。他们当然不愿意，到了那时节，你便主动请缨，愿意替他们出战敦煌。那时候你让他们各自借出精兵一千，他们哪里会不肯？”
沈偃听了，大为叹服：“都督高明，洞悉人心，明察世事。属下今日始知，都督非但知兵，亦且知人。如此，何愁大功不成？河西自此无忧矣！”
“罢了罢了，别说这些虚情话了。”邵璟摆摆手，又道：“你也不用担心他们隐藏精兵，凡被你选中的士卒，其家皆可得到一块土地。若有战功，另以军功封赏。所有士卒皆可自行参选，不必经过所属之将。若有将领拦阻士卒参选的，一经查出，立即削职。”
一旁的郭霁听了，方知天下大事竟在股掌之间，风雷变幻俱出毫发之微。乾坤玄妙，在于方寸，在于一念。
她从前读书，见了“仁者乐山，智者乐水”，觉得十分高妙，今日却真真切切地亲眼所见了何谓“智者乐水”。水无常形，人无常势，能够从无形无势中寻出常理者，恒得功成。
“属下亦知三千精壮之难得，可来进犯的西戎右部却有五万人。”沈偃为难道。
“我知道三千敌五万，便是白起、韩信再生也是送死。”邵璟嗤的一笑，道：“我并没有让你用这三千直接对战西戎。”
沈偃是个睿智聪慧的，听了邵璟之言，心中訇然明白，道：“都督可是令我以这三千人做本钱，控制敦煌各部军，发动敦煌郡民，然后利滚利，赚个盆满钵满？”
邵璟朗声大笑，称着沈偃的字道：“知我者，沈元业也！你既知我，我当然也绝不能让你孤军奋战。全军所需的粮草，我必然想办法给你足数供应。你所需要的能言善辩的谋士也给你配齐了。你记得，上战伐谋、其次伐兵。能用唇舌打下的城池，就不要动兵。能用谋略夺取的功业，就不要动手！”
沈偃却叹息痛恨不已，道：“可惜沈偃出身微贱，不能早早追随都督，否则何以愚钝至今？”
沈偃这话，并非寒暄虚言，却是发自肺腑。
邵璟听得出，便不似先前排斥，因此话语宽和而似有殷殷期盼，道：“罢了，我不过指点你一二，到时候怎样自处，全在你自己。”
此后三人又一面饮酒，一面缓缓谈了些细节。
时至午后，宴席将罢，邵璟又道：“除此之外，你再以我之令到张掖、居延二属国，拣拔五百猛士，届时随你入渊泉城，拿下陆英。功成之后，这五百人你要全须全尾的给我带回来，我自有安排。至于那三千精壮，我们既然好容易借来，就不必再还了。你我今日便说清楚，若你能凭借着三千人成就功业，我必然不负你。其中你可自选一千人，以后便由你亲率。你挑剩下的两千人，便归入都督署。”
沈偃听了，起初懵懵的，只频频点头，过了好久才终于明白过来。无论是在凉州还是在天下别的郡国，若有一支属于自己的精锐，那便不再受制于人。
一千人！沈偃从来没有得到过这样多的一支军队！哪怕是他从前奉命出征，太守也从来都是给他几百人。
一千人呐！若放在雍都，那可就是北军五校中一个营校的兵力了。
何况还是亲自选的精兵！沈偃欣喜若狂，仿佛迷了心窍般，又是迷茫，又是战栗。
这些年沈偃战无不胜，却处处受到打压，除因他身份微贱，又是外乡人，更因他始终没有掌军之权。
而玄武陆氏、姑臧李氏、永固钱氏，皆因身为豪族大户，各有自己的私人部曲。
邵璟自然不能将新建制的军队作为沈偃的私人部曲，可是沈偃却十分清楚，当你完全掌握了这支军队，并且悉心经营后，这支军队别人再也指挥不动，那么它就是你事实上的私人部曲。
譬如梁家的晋北军，譬如邵璟的骁骑营……
沈偃摸滚打爬、披荆斩棘，苦熬了这么多年，终于如雄鹰般有了这一点不算丰满的羽翼——他知道，哪怕只有这点羽翼，他也终有一天能奋舞九天。
他回望过往，憧憬来日，不禁涕泪交加，一个久经沙场、战死不惜的男儿汉哭的一塌糊涂，竟不能自持，全然不顾礼数地向邵璟毫无章法地顿首起来。
邵璟只笑了笑，拉起沈偃，道：“你别急着拜谢，战功也罢，一千士卒也罢，我不是白给你的。”
“都督有言，但请吩咐。”沈偃激动不能自持。
“我要你拿到陆氏通敌的罪证，我要你助我拔了凉州的几颗毒瘤！”邵璟一字一顿道。
沈偃听了，如何不应？
而郭霁冷眼观望，忽然明白了沈偃的出身、处境、所欲、所求。也明白了邵璟是如何轻易拿下这寒门英才的。
她也是第一次看到一个人竟然能够因为欢喜而忽忽如狂，颠倒行为。
那时候她还不知一千精兵意味着什么，更不知道才过而立之年的沈偃凭借这支军队，在未来的人生中创下了怎样的基业。
年少的郭霁只觉得莫名的心酸，出身高贵的她，见惯了生来便功名加身，富贵利禄唾手可得的豪贵子弟，今日始知寒微子弟想要从高门手中分一杯羹，是要付出怎样的艰辛。
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