自悖逆庶人宫变后，被天子召于身边，号为“女尚书”的顾绘素从宫中回到居德坊住所时，已过了辰时，偏赶上从邺城归来的亲妹又来诉苦，哭啼啼地说起从前两厢情好的夫婿，竟原来背着她偷养外室，而且不止一个。又说她如何如何不忿，与夫婿理论时不过说了几句难听的话，两个人便动上了手，她实在无法，这才回来雍都等语。
关于仲妹的婚事，当初顾绘素便早有预料，谓其不偕，可是那时候其妹最爱那男子生的好相貌，又会巧言哄人，铁了心似的非要嫁去，不顾自己已有婚约在身，竟至于逼迫老父舍下脸面去退亲。仲妹欢欢喜喜嫁到邺城去，至今已有七载，一向都是琴瑟和合的，可是到底如今闹翻了。
至于闹翻的原因，其妹似乎并不知情，可是顾绘素却是一清二楚的。她这仲妹从小被母亲宠的任性妄为，妹婿之所以千依百顺，其实不过是因为公孙汲的二弟公孙懋任邺城令。仲妹嫁去时，她百般担忧，便去求了公孙汲。
彼时她刚丧夫不过一载，加之此前因苦恋邵璟而不得，心灰意冷之下，从父命嫁于一名寒门子弟。成婚后足不出户，几乎断了旧日交谊，正是求告无门之时，而与公孙汲也只是略有些交情罢了。哪知公孙汲二话没说便应许了，亲笔作书命人驰送至其弟公孙懋处。妹婿家仰仗邺城掌官，自然礼待宽纵阿妹。也是从那时起，孤寂单弱的她与公孙汲日益亲厚，终至于暗通款曲。
可事到如今，公孙氏在悖逆庶人兵变后，也被天子忌惮，处于危殆之中，公孙懋便以公孙尚老病要侍奉父亲为由辞了邺城令，暂避风头。妹婿一族嗅到了意味，自然不再顾忌，是以原形毕露。
时移世易，当初显赫的公孙氏，如今惨淡恓惶——世事本就如此，追逐名位全力者，谁能得免？
她也见惯了的，可是一想到公孙汲，转觉心酸，过往曾经，一时涌上心头。
回顾往事，又时觉得历历在目，有时又转觉缥缈模糊，在这春寒料峭的早春天气里，接踵摩肩的繁华里，她踽踽行走在街头，孤独于人群中，一阵一阵地悲喜难辨。
早春的晨光明亮而冷淡，市井的寻常风景熟悉而陌生，昨日、今日、此后，去岁、今年、明载，也终将如此，千年万古不变。顾绘素对此竟莫名悲伤，这不动声色间机关算尽的女尚书、女谋士，此刻再不复人前的翻云覆雨，不过也是个茫然无措的平凡女子。
不知是哪来的贩夫，匆匆奔跑着与她迎面而过，可是脚步太过迅疾，竟一头撞在她身上，贩夫竹筐里的布匹滚了一地。他抬头见顾绘素衣着华丽，言语诺诺，并不敢如何，然待看清她只是孤身一人时，便大喇喇地漫天要价，定要赔偿。
顾绘素出来的匆忙，并没带钱，然那人却拦住了不肯放行。
若对贵家子弟、权谋高手，顾绘素自然不落下风，可是面对着街头泼皮，她却无法应对。
正一筹莫展间，忽有军士上前扒拉开那贩夫，将二人隔了开，道：“要多少？我替这位娘子赔给你。”
那贩夫见了孔武高大且服制不低的军士，顿时害怕，便嗫喏着不敢多说。
那军士戏谑地瞟了他一眼，道：“你想不出来，况我今日也没带钱，那便待改日想清楚了去跟我要，我定然不赖账。”
那贩夫拿不准，又不敢就要，低声道：“去何处寻你？”
军士便高声道：“行不更名坐不改姓，去骁骑营找李十三便是！”
贩夫一听是骁骑营的，忙摇手道：“不敢！不敢！是我撞得这位娘子，娘子莫怪小人鲁莽，实在是生计艰难，不得不赶着去西市。望娘子大人不记小人过，放小人去吧。”
那军士便作势劈出去的样子戏弄那贩夫，见贩夫急急忙忙收拾起地上散落的布匹，连滚带爬地跑了，不由哈哈大笑。
顾绘素冷眼旁观，并不认得此人，又闻“骁骑营”三字，估计邵璟就在左近，便上前行礼道谢，又问：“你们中郎将何在？”
那军士诧异地瞧了顾绘素一眼，道：“娘子就不怕我是别的营部诈冒的？”
顾绘素笑道：“先生说笑了，诈冒别人我信，诈冒骁骑营的可不多见。当初有个越骑营的屯将长带着士卒在酒肆中饮了酒不付其值，说是骁骑营的人。被你们那有个秦姓军候知道了，硬是带着几个人打听出行迹来，捆起来就在那酒肆前审问，审出乃是越骑营的，先是当街打了个半死，又扔回其营去。据说后来越骑营校尉找到你们中郎将，你们中郎将当众给他让他下不来台。”
那军士听罢，笑得得意，道：“你说的那个秦姓军候，于凉州剿贼匪，名震河西，如今已升任将兵参军了。”
那军士正说得起劲，不妨颈上挨了一巴掌，两人同时去看时，却发现邵璟身边的常乐已悄然来到。
“让你来请顾女傅，你又在这里夸耀，仔细中郎将知道了罚你！”
顾绘素便知道邵璟就在附近，便仰首引颈，透过林立的商肆，越过熙攘的人群，抬头远望，却见人群之外，街市之旁，背靠早春隐隐透出青绿的远山，面向来来往往的喧嚣街市，远远伫立、高高挺拔的，正是阔别已久的邵璟。
她不禁心头一震，见他已经举步过来，便迎上前去，欢喜之色溢于言表：“今日何日，竟能得遇邵元璨？这是多久不见了，不知君从何而来？”
邵璟笑着上前，行礼揖见，道：“月前从凉州归来，想起久未见顾女傅，听闻家人说女傅在此，特来相见！”
顾绘素愣了一下，却又似笑非笑地迎上他的目光，道：“我还以为是巧遇，不知尊驾竟是特来。眇眇之身，何德何能令矜贵的邵仲郎枉驾问存，实不敢当。”
邵璟自然听出她话中的似讥似谑，却不以为意，笑着延请她入旁边的酒肆，道：“故人难得相见，若得敬奉杯酒，或可解悬想之意。”
顾绘素听见“故人”二字，却有些刺心，然面上不露，只嫣然一笑，辞道：“如今邵仲郎军功在身，治州特著，以凉州都督之身归来，身家不同往日。陛下特下诏命，升骁骑营主将为二千石官秩，仍令使君统领。这是何等器重亲信！‘故人’二字，实不敢当。”
“谁不知顾女傅当日沉勇冷静，坚守平乱，陛下亲开金口拣拔为御前女官，出入宫禁，得近至尊，事务冗繁，难有暇日。仆一小小外官日夜伺察，方得机会一接芳驾，哪里还能错失良机。仆已命人备好美酒，正要与女傅叙旧，幸女傅勿辞！”
顾绘素一想，他虽然这几年不在京中，然不难打听到她被选为天子身边女官的事。又见他难得如此下功夫与人调侃，不禁“噗嗤”笑出声来，道：“不意目无下尘的邵二也学会了这哄人的腔调，我倒要瞧瞧今日设下的什么‘鸿门宴’？”
说罢，她也不让邵璟，率先进了酒肆，邵璟见此，笑着摇摇头，便与她同去了酒肆二楼。
一时各种珍鲜百味、美酒佳澧流水价送上来，令人应接不暇。饶是见惯场面的顾绘素也招架不住。
“就你我二人，略叙叙旧罢了。你这样，倒令我不安了。”
“女傅奉事宫禁，为王侯之家上宾，这点东西就不安了？”邵璟边说边举杯劝酒祝寿。
“倒也不是，你邵二虽然一向奢侈，可也不轻易请人。今日十分荣幸呢。”顾绘素笑了笑，与邵璟同饮。
“我自去了凉州这几年，不食京华滋味，思念的紧。今日借着请女傅之机，一解口腹之欲。既如此，更要敬女傅卮酒，一贺别后重逢之喜，二贺女傅容颜永驻，三贺女傅青云直上。”
顾绘素便随之饮酒，笑道：“看来你今日不为请我，竟是让我作陪之意。只是京中亲友遍地，怎么想起我来了？”
“虽亲友遍地，未若如女傅这样德能的。”
顾绘素却只淡淡一笑，未再搭茬，忽问：“你在凉州这几年，见着郭家七娘子了？她如今怎么样了？”
邵璟并不急着回答，夹起一段醋芹，细细咀嚼，待口中食物咽尽，方摇了摇头，道：“未曾见到。”
顾绘素本想着他会以实相告，正欲出口的话却被他这无味之语给堵了回来，半日方道：“那女子外朴内慧，忽遭摧折，的确可惜。此前梁贵人还想起她挡箭之德，问起她来。如今听说大赦名单上有她，亦是不幸中的万幸。”
邵璟忽然笑了笑，看着顾绘素，道：“你这不是什么都知道吗？何必问我？”
顾绘素当即道：“我也是日前为天子整理尚书台的文书时偶然看到的。因想着你在河西，或许曾见过她，便请教她如今情状。”
邵璟便又举酒相邀，却不再说敬祝之语，待二人饮尽，便波澜不惊道：“女傅寄送于郭七娘子的书信，乃是韩侯托我转交。放心，她还好。”
顾绘素这才松了口气，又道：“我当初是想求你转寄的，然你来去匆匆，未得相见。况且……你当日参劾太多。”
“既如此，多谢顾女傅为我思虑周全。那想必你也猜到他们弹劾我包庇的罪臣之后是谁。”邵璟口角勾勒出一抹笑意来，道：“可是，我既然敢做，就不怕他们参奏！ ”
“你自然不怕。”顾绘素见他不以为意，目光先是飘在邵璟脸上，继而低头瞧着杯中酒，摇头叹笑道：“别人自然说邵家老二何其骄横大胆，又谓天子偏爱。可他们不知，你自然早已做得天衣无缝，他们翻出这些事端来，你也自有一番说辞。何况，他们大概忘了——悖逆庶人是你亲自去剿的，怎么会有人疑你包庇东宫党羽呢？不过，既然有那么多人参劾，天子倒也不是完全不知情。”
邵璟也笑道：“此事还要多亏女傅在天子面前美言。”
“哪里！乃是令兄长言辞恳切，陈情中肯，打动了陛下，与我何干？”
“我兄长固然一片忠诚，然毕竟乃是我之至亲，人必疑他偏袒于我。若非顾女傅从旁相助，只怕也没那么容易取信。不知女傅何等深思智辩，竟能令天子网开一面？”
“我也没说什么，不过说了句‘一个身份卑微的小女子，实情如何，无关大局，陛下何必放在心上’。终归是陛下圣明，念着凉州大事，不愿那些不知内情的扰了大局，不去理会罢了。”
邵璟便即下席，亲自为她斟酒，道：“顾女傅一言，切中关要，救人于危难，胜过他人千言万语。”
顾绘素也忙起身避席，恭恭敬敬地接了邵璟递来的杯子，道声“多谢”后饮罢酒，才各自归席。
顾绘素不由感慨：“郭七娘子自小娇养，此一去不知多少苦楚。既然得蒙恩赦，不久当可还京，也算是上天垂怜。她必然欢喜。”
“岂止苦楚……”邵璟才开了头，却又话锋一转，道：“阿兕经此打击，心灰意冷，曾透露终身留在凉州之言。”
顾绘素听他竟旁若无人地唤郭霁的闺名，不觉心中有些酸楚，然她向来自尊自重，不肯露出行迹，只惋惜道：“那可惜了。”
邵璟又道：“不过我回来的半路上，遇到有巴蜀来人携了她兄弟郭九郎写给她的家书。我已夹带在驿站文书中送往姑臧。想必她看了，会改变主意的。”
顾绘素点头一笑，不再提此事，忽又叹道：“元璨，虽说你功勋特著，行事周密，可也当慎之又慎。如今……”
见顾绘素有所顾忌，邵璟道：“二楼已清场，自有人把守，女傅但言无妨。”
顾绘素听罢沉吟：“如今陛下春秋高，遭逢变故，难免多疑。追随悖逆庶人的固然皆被族株，然悖逆庶人曾经的政敌也多被治罪，甚至于无辜者也多受牵连。如今朝廷六百石以上者，变动无常。就连公孙家……也未必能够全身而退。”
邵璟点点头，沉默半日，道：“公孙家……难免有今日。”
“你也这样想？”听见邵璟这样说，顾绘素似乎有些意外。
邵璟看见顾绘素神色有变，依旧言语从容冲淡，道：“公孙家有两女入东宫，暗中却早与悖逆庶人分道扬镳。你猜至尊会怎么想？”
“能怎么想？”顾绘素苦笑道：“公孙家能够早与东宫决断，自然无法如郭氏那样剪除。然毕竟有两个女子曾经侍奉东宫，何况一个还是太子妃，这是脱不了的干系。何况，他们既为东宫所用，却又不能始终效死东宫，而是早早为自己谋划出路。天子于悖逆庶人，是君亦是父，是父亦是君，出了这样的事，何等痛恨，又何等痛惜。未免觉得公孙这样的大族，实在可畏！”
邵璟不禁深深看了顾绘素一眼，道：“女傅之见，何等切深。你既将公孙氏与郭氏列在一处，自然知道，当初容他们这样的大族身居高位，不过是为了保全储君。既然储君已经悖逆，又有王昶父子的教训，郭氏和公孙氏这样的巨族，岂可姑容？”
“公孙尚是个明白人，自宫变后勉强接受了司徒之位，不久便称病不出，如今卧床已近两岁。”
邵璟眸光一暗，随即云淡风轻似的道：“卧病不出怎能令人放心。他便是死得其时也未必救得了公孙家。”
顾绘素不禁一凛：“你的意思是……”
邵璟不置可否，及时变换了话题，道：“女傅是告诫我要谨慎行事，我非不知好歹，定然奉教。”
顾绘素见此，也弃了前话，笑道：“你行事太过任性，听说因为被参劾，被令尊好一顿教训。”
邵璟亦笑道：“家父严厉，最看不惯我散漫无羁，都动了手。我也实在不成器，年近而立，还要激怒老父动家法，也实在可笑。”
顾绘素心思灵透，自然知道邵韬的心思，道：“令尊智慧通达，举动自有深意。你不知，陛下听闻你被教训，反倒惋惜说‘邵二这小子别的都好，就是在女人身上吃亏。这不又为女子挨了打’。”
邵璟听罢，不觉心中一动，然在顾绘素面前也顾不上那点莫名思绪，便即劝酒让食，道：“还是雍都饮食合我胃口，我日思夜想，今日不可辜负。”
说罢大吃大嚼起来，顾绘素见了，笑而不言。
酒酣之际，二人俱道别后之状，雍都之情、宫禁之事，邵璟便知道了个七七八八。
他寻了个时机便道：“悖逆庶人在桑林中所藏之子，如今尚以罪人之身养在掖廷。我曾奉命搜寻看管此子，并有数月相处之分。听闻此前饮食被人投毒，幸而无事。宫掖之中，危机暗伏，天子事烦，无暇处置。若天子能记起知此子，或许尚有生路。”
“邵璟！”顾绘素忍不住变了口气，愤然道：“你什么时候也有妇人之仁了？他是悖逆庶人私生之子，别人唯恐避之不及，你居然自投罗网？何况你曾奉命率军追缴他父亲！你难道是为了那个卫氏女子？为了她，你是不是性命家族都可以不要？”
邵璟却默然良久，道：“悖逆庶人谋逆，自然罪不容诛。然陛下子嗣不繁，九江王荒疏，昌邑王薨逝，也只留下一子。梁王体弱，至今未有子嗣。悖逆庶人伏罪后，萧孺人所生子亦蒙赦养在别宫，此子虽是外室所生，亦是陛下血脉后嗣。”
“你倒忠心！”顾绘素冷笑道：“可是未免太过了些。”
邵璟却摇摇头，向顾绘素道：“我听闻陛下近来常常感叹老来凄凉——你有没有想过，既然恩赦故萧孺人所生的襁褓幼子，必是动了恻隐之心。到底是血脉相承，既然外室子亦在掖廷，未必不是陛下想留下他。正因为你我皆参与剿灭悖逆庶人，与其让别人说，不如你我来说。”
顾绘素若所所思道：“你是不是救过那孩子的命？”
邵璟迟疑了一下，道：“当初我奉命前往桑林，却被太子率更令郭朗抢先，仓促挟着那孩子逃走，不久便被我追踪蹑迹查到藏身之所。我赶到时，郭朗的人正要下手灭口……彼时他已被勒得昏死过去。”
“原来如此。”顾绘素苦涩一笑，道：“你何苦要……”
邵璟知道她想说什么，沉声道：“我有王命在身，要留下那孩子。况那孩子实在得人心。”
顾绘素一听这话，便知是天子下令要活口，邵璟因为曾娶卫氏女为妻的原因，当时处境微妙，他行事的时候身边或许已安插了天子的人，必然也不敢有所妄动。
“我明白了。只是不知梁氏怎么想，还有韩侯……”
邵璟道：“梁氏如今进退两难，也不会跟一个稚子为难。韩侯乖觉的很，如今正得重用，必然不会因小失大。”
“你倒是算计的周全。”顾绘素举杯笑着饮了一杯酒，脸上神色却有些黯然：“我就知道，你没什么事绝不会特意来找我。说是‘鸿门宴’吧，果然如此。”
“什么都瞒不了顾女傅，但你我是友非敌，何故说什么‘鸿门宴’？来，别管什么宴，有酒就好，你我再尽一杯！”邵璟既达目的，亦乐意用心敷衍顾绘素。
顾绘素看见邵璟那好整以暇又有些桀骜的笑容，不禁触动心肠，道：“上一次你这样请我，还是多年前……”
正举杯邀酒的邵璟听见此话，敛了笑容，默然放下酒杯。
顾绘素却并不看他脸色，偏偏露出一个意味不明的笑容，道：“你当初说是求我在太后面前为你和卫氏女进言，可我心里明白的很。向太后进言，县主一人足够。你这样说，无非是故意说给我听罢了……”
邵璟对于顾绘素的幽怨惘然并不放在心上，他自有自己的筹划。
“我听说女傅的仲妹归来了？”
顾绘素见他刻意打断，也知趣地抛了黯然追忆，鼻子里笑了笑，道：“你消息倒灵通，她才到京不久，你便什么都知道了。”
邵璟是有备而来，不叙闲话，道：“令妹之事，我早已耳闻。只不知令妹如何打算？”
“她能如何打算？”顾绘素言语平和，脸上却如蒙了霜雪，道：“若依了她，自然是出手敲打一下，然后那小子便幡然悔悟，与她重归于好。我这个阿妹，除了会赚些钱帛外，心思蠢钝的很。”
邵璟听罢，便明白了顾绘素的意思，淡淡一笑，道：“你放心，不出半月，邺城丁氏的和离书及令妹的嫁资定会毫发无损地送到雍都来。便是令妹用嫁资置办的田产商肆，他一个锱铢也别想。”
“这算什么？”顾绘素心道，仲妹置办的资产连她都不知道，可是邵璟却一清二楚，显然是早有预谋，不禁又是一阵冷笑：“当年你送了我一片良田，说是答谢。如今又是这样——我们算是交换吗？”
“谁配和顾女傅交换？我不过是一片诚意罢了。当日是为心中有愧，今日是为风雨扶持，绝无不敬！”
“心中有愧”，“风雨扶持”——顾绘素心中忽一阵说不出的冷，可是她素来自尊，怎肯示弱，照旧笑容满面。
“好个‘风雨扶持’！既如此，多谢中郎将为我解忧。我借中郎将的酒，敬中郎将的这一句‘风雨扶持’！但愿你我永志今日之言，此后约定同盟，不可相忘！”
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