大雪停了数日，偏僻少人处却仍有齐膝深。大风扬起积雪，纷扬扬地弥漫，令天地也无色。
曾经街市繁华、鳞次栉比，可比肩雍都市井的渭北街市，忽然在数日内黯然无光，一派兵荒马乱。
达官贵人们固然已经绝迹于此，可是人其实并没有少，反倒涌入了无数衣衫褴褛等待赈济的灾民。勉强看着尚能入眼的，也没了往日神魂，一个个恓惶惶，不知所归的样子。
郭霁坐在马拉的板车上，穿过街巷，也穿过络绎不绝的饥民身边，更穿过他们黯淡而又幽绿的目光，不由一阵阵地心惊胆寒。
偶或转过一个空寂的街巷，忽见有两个人相依相偎在一处，冰雪已经凝结了他们的面孔、发丝。寒风里夹杂的雪粒砸在脸上，被弹得飞溅。郭霁见他们在这样的冰天雪地里纹丝不动，心中不禁一动，当即命家仆停车，她自跳下车要上前伸手去拍醒二人。
然身边那赶车的家仆却忙拦住她，并用身体挡在她面前：“娘子，此处不宜久留，我们快快去吧。 ”
郭霁心中便明白了——其实才一看到那依靠在一处却僵硬不动的两人，她便已想起当年被押解到凉州时，夜里睡去，醒来忽然就冰霜结满身体的女刑徒，也是这样的。如果这时候伸手去摸，会发现轻轻一触，人便会栽倒在地。栽到地上时，会发出金石响脆之声，人形却维持先前的样子，像是冷冰雕刻一样。
眼前匆匆一瞥的惨象与深藏的记忆交叠，令她心中起了恐惧与悲切，脸色立时惨白。然见家仆全心护着的样子，只好堆出一笑来，点点头，便向着米市的方向快步走去。然才举数步，忽一声嘶嚎穿过里巷的石墙土垣穿刺而来，吓得她又是一个哆嗦。
“我的儿啊！你这会丢下我，可让我怎么活啊！苍天啊！苍天啊！为何不要了我老汉的命去啊！”
那声音凄厉哀痛，明明是个老者的浑浊声音，却带着令人战栗的阴寒之气。
随后有橐橐之声，然后是一阵嘈杂。郭霁知道，这一次死的应该是渭北的居民。如果是远来流民的话，死了便死了，激不起一点声息来。
郭霁心里害怕，也顾不得上车，踩着溜滑的雪地，趋步便到了巷口，那家仆也忙拉着车子跟上来。
“娘子，你且上车。”家仆在后面喊道。
郭霁回头，道：“罢了，那马也数日没得草料了。回去还要靠它拉粮呢。”
正说着，忽觉裙角被扯住。猛然被人从脚下拉扯，郭霁被吓得一个激灵，身子不由向后跌去，一跤坐在雪地上。
好在那家仆已跟上来，将她从地上拉起。
郭霁缓了口气，才低头去看，却见地上正有一妇人，衣衫褴褛不能蔽体，跪爬在墙角处，腿脚皆暴露在雪地上，青白得可怕，就连脸色也铸铁似的，没一丝血色。此刻正一手环抱着襁褓，一手却如枯树枝子般犹自紧紧拉着郭霁的裙角不肯松开。
那妇人揪住郭霁，脸上显出讨好的笑容来，说话却有气无力：“娘子救救我这小儿吧，跟着我眼看就要冻饿死了。娘子带了去，给口吃食。不过几年就可做活计，为奴为婢，一生报答娘子。”
家仆见了忙要上前拖开那妇人，郭霁却摇摇手拦住了：“你去把那孩子抱来。”
家仆迟疑一下，到底还是从命了，接过妇人怀中要抱过孩子。那妇人见了，顿时松了一口气，脸上露出一丝笑容，将襁褓递了过来，然待家仆手一触到襁褓，她却毫无预兆地一头栽倒在地。多亏家仆眼疾手快，那婴孩才没有落在地上。
郭霁慌忙上前，蹲下身子来细细去瞧，一探鼻息，知道是不行了，便抬头向那家仆摇了摇头，起身向那妇人再拜，黯然道：“走吧！”
谁知那家仆忽惊叫一声，郭霁回头，却见襁褓已摔在地上，而那家仆如避蛇蝎般地跳开了身体，扔出的手势却还没来得及收回。他素来胆大，如今却脸现惊恐。
郭霁知道必有缘故，刚要上前察看地上襁褓，那家仆却猛然醒悟过来，不顾身份与男女之别，一把将她拉住。
“娘子勿动，这婴孩已死去多时了。”
郭霁倏然驻足，向地上瞧去，不禁倒吸一口凉气，果见襁褓一角露出的婴儿脸色如灰，口鼻青紫，看样子已死去多时了。
可是那妇人到死也不知孩子早已丧命在饥寒之中，拼着最后一口气等那渺茫而无望的希望——她最后还是等到了，至死脸上犹挂着满足的笑容。
郭霁从前也见过不少生死，她自己的，刑徒之路上的，凉州战乱的……可是今日面对如此境地，仍忍不住委顿在地，痛哭失声。
那家仆也落了泪，可是举目四顾，却见周围阴森惨淡，饥民宛如无主游魂，远远瞧见这边情形，森然投以漠然冷光，既似濒死的鼠虫，戚戚绝望；又似盘桓的秃鹫，饥渴凶残。
他虽只是个家仆，可到底是虎将郭誉的人，刷地一下将腰间的刀拉出半截，暂时吓退了蠢蠢欲动的人影，在灼目刀光中，慌忙拉起郭霁，匆匆离去。
二人转出巷子，他才喘着粗气道：“娘子，此处不可久留，我们快回去吧。昨日四公子派人来说要接娘子到城中去，娘子万不可耽误了。”
郭霁却抹了一把眼泪，四下里一瞧，咬牙道：“你随我去买米，若我们不能施粥济民，只怕死得更多。”
家仆却道：“娘子，我们那点存粮，救不了几个人。再留下去，只怕有性命之忧。你若真有什么事，将来我们五娘子回来，我该如何向她交代？”
郭霁知道他为难，忍泪道：“想必朝廷的赈济很快就到了。我们能在等等，先过了今日再说。”
那家仆张了张嘴，却又将话咽了回去，道：“既如此，娘子快走。去晚了米粮便被抢空了。”
郭霁一路趋行到了渭水畔，只见平日里滔滔宽阔的渭水河床暴露，河底的嶙峋怪石穿插在结了冰的潦水之间，更显荒凉。
才有一辆大车由数十名奴仆艰难地拖着上了岸，便被围了个水泄不通。郭霁靠着健壮仆从开道，才勉强挤了进去。耳畔只觉闹哄哄的，尽是高声喊叫问价及嚷闹声音。
“什么？谷一石五百钱？昨日不是还四百钱吗？”
“一日涨一百钱，你们是吃人不吐骨头啊！”
“你说什么？家里的房屋田地全卖了？我比你更惨，我早什么都没了，昨日才将小儿卖与冯家，也不过得了几十钱。你看看，能买几粒米？”
“谷五百钱，米更不得了，要八百钱！”
“罢了，能得几粒米多活一天也是好的。前日张老汉家将房屋卖给城中的豪富，换了几斗米，一家人被赶到街上，到今日晨间，已经冻死三口了。”
“左右是个死！”
…………
“卸粮了！卸粮了！快去，快去，再不去赶不及了。”
忽一声高喊，人群沸腾着向前涌动，很快连近在耳旁的声音也淹没在声势浩浩的人海人声中，郭霁几乎什么都听不见了，只是身不由己地被人群推动着向前。
“哎哎！你这小娘子挤什么挤？看你穿的齐整，为什么和市井婆娘一样往男人堆里挤？”
郭霁猛被人在肩上一拍，这才察觉已被挤在人群之中，家仆也被挤得不见了踪影。她见身边除了粗糙妇人，果真都是些满身臭汗的男人，心里慌得不得了，便要挤出去寻那家仆，哪里挤得动？
郭霁只得心一横，发足向前挤去，正挤得胸口一阵窒息，忽觉往前涌动的人群哗啦啦如退潮般向后倒去。耳边也涌入震天价的怒骂声、哀嚎声、鞭子抽动之声。她奋力支撑着身子，却也身不由己地随着人潮向后仰着倒退起来。
“都别抢！谁敢抢一粒米，休怪我手中鞭子无情！”
米行丁勇佣仆一声大喝，人群顿时安静了下来，然退潮般的向后拥挤却又过了许久方止住。
郭霁远远瞧见站在高处耀武扬威的米行丁勇，又体察几乎与她环绕为一体的默然无声的人群，不由感到那无声顺从中暗含的悲愤——尚在压抑着的悲愤。
他们形同待宰羔羊，一个个按照丁勇的安排，上前去，双手捧着屈指可数的五铢钱，换来屈指可数的谷米，依旧捧在双手中。
谷子很快卖空，只剩下价值更高的稻米，人群中又散发出阵阵不满。那为首的丁勇从坐在胡凳上的米商掌柜那里领命，作势要带走余下的稻米，人们不得不再次安静下来。
郭霁眼见稻米越老越少，正跟着向前挤去，不想一个妇人的哭嚎之声传入耳中。
只见一个妇人举着几个铜钱，一行哭，一行拉着那米行掌柜苦求不止。
“家中已经断炊数日，父母饿的气息奄奄，小儿嗷嚎不止，米价如此，只怕一家老小活不下去。哀恳先生救人！”
那掌柜却甩开衣袖，道：“你这妇人好无礼！米价又不是我定的，我也不过是个掌柜而已。就这几个钱连一粒米也买不到，家中既有人快饿死了，还不快快筹钱，只管在这里哭闹纠缠。你不去打听打听，整个渭北，只我门的米粮未过千钱。你若不信，但去别家再问吧！”
那妇人犹自哀哭，其恸哭之声令人五脏都要碎了，可是此前还义愤填膺的百姓却都纷纷摇头，不再关心——毕竟饿死人的事，近来不少。
有人便先绕过那妇人，从破旧的钱袋中搜罗出几个钱来，买了颗粒可数的粟米，流着眼泪离去。
因那妇人兀自哭泣，米商十分不耐，已有仆佣上前撕扯开那妇人，推向一旁去。那妇人不肯，抱住仆佣的腿不撒手，哭得话也说不出来。佣仆屡次发力去踹都踹不开。
郭霁见此，当即在人群中挤出一条线，想要上前去，却被先前被冲散的家仆拉住，他低声道：“娘子别急，这掌柜是我们四公子的人。娘子稍待，我先过去一说，他定然不敢不给我们米。”
郭霁乍见家仆，心中一热。听其建议，虽心中迟疑，可情势如此，终究点了头。
郭氏一族覆灭后，郭誉一支的郭腾、郭述无罪幸免。其余各支，就只郭芩因蒙蔡都不忘旧诺，得以存身雍都。余下的或流配或籍没，凋零飘散。
郭霁遇赦归京后，无处可去。郭芩虽有心容留，却爱莫能助。
郭腾虽派人来接，然她念及从前的事，到底没去。唯有郭述在渭北的“葭园”，乃是成婚时的嫁资——郭述虽远游在外，不知她遇赦之事，梁略却出面令她暂住此处，而郭腾倒也时或来接济。
郭氏未败时，郭腾便暗中囤积居奇，甚至连胡奴都敢贩卖。如今没了叔伯父的约束，只怕胆子更大了，连这种朝廷明令禁止的哄抬粮价也无所顾忌。
若比之旧日郭氏一门门琼枝玉树，郭腾望尘莫及，可是如今，却也只有这个媚俗取巧的从兄日渐发达。
一阵脚步杂沓之声震地而来，打破了郭霁的沉思，她转头看时，却见大队士卒正向此处奔来。百姓不明所以，见了官兵到来，顿时吓得如鸟兽散。那士卒却将众人团团围住，一个都不放去，而那些企图冲出去的，皆被当场斩杀。
其中一将向人群喝道：“凶顽刁民，交易不法，速交出手中赃物。若敢顽抗，格杀勿论！”
乱哄哄的人群，顿时一片死寂。
米行掌柜大惊失色，忙指挥众人向渭水撤去，连剩下的稻米再顾不上，扯过车马就要逃，然而哪也还来得及，早有事先埋伏的士卒在一名将领的带领下，从身后包抄过来。
米行的丁勇适才还耀武扬威，此时被围困当心，却又弱小如蚁。
掌柜是个察颜见机的，忙迎上前去施礼笑道：“敢问将军何处来？若是军中粮草有缺，情愿奉上米粮，孝敬将军足下！”
那将领瞥向剩余的区区稻米，露出鄙薄之色，伸手一挥，指向四面军士，道：“就这点稻米，够我这些兄弟塞牙缝的吗？”
掌柜听了，猜着定是来打秋风的驻军，顿时放了心，赔笑道：“将军放心，我们主家既经营米粮，又岂止这点存货？将军需要多少尽管开口，定然如数奉上，不敢丝毫缺失。”
那将领却将马鞭折了，一直拍打着手掌，发出不轻不重的声音，乜斜着眼睨着他，瞅了半天也不说话。
掌柜的见此，心思飞转，虽寒风阵阵，却已汗流浃背，定了定神，方上前低声笑道：“不知将军足下是哪位，番号为何？我回去定要我家主人亲自登门拜谢！”
眼见着掌柜的已将话说到明处，若是寻常情况，那将领自然也就心领神会地放行了。然今日那将领忽然爆发出一阵大笑，仿佛听到了天大的笑话。
终于他止了笑，收敛了眉目，肃然向掌柜道：“你可知自己犯了什么罪过？”
掌柜的忙道：“辛苦经营，勉强糊口，不敢触犯律令。”
那将领挥鞭指向人群，大笑道：“你是说，他们所买的米都是按照朝廷所定？还是说你没有哄抬粮价？”
掌柜的汗水涔涔落下，他不停地用衣袖擦去汗水，却怎么也擦不干，膝下一软，当即跪拜道：“请将军饶命！”
那将军见此，登时换做一副温言，道：“足下既如此笃诚，我也给你指一条生路。”
掌柜的见了生机，忙叩首道：“请将军足下指点，再生之恩，涌泉相报。”
那将领目光如楔子，盯过来，低声道：“将你家主人的名号报上来，再将他的粮仓所在告知于我，我保你一家老小平安！”
掌柜的尚在犹豫，那将领却将适才之言，大声向米行的仆佣丁勇宣示一遍，顿时引发这群困兽的喁喁骚动。
掌柜的眼见再不说，必然也被别人抢了先，那他便要陪葬了，赶忙道：“我说！我说！”
那将领听罢，便下马来亲自将人扶了起来，并笑道：“哄抬米价，乃是大罪。先生如此大义……”
一语未了，忽一阵马蹄声杂着整齐划一的脚步声呼啸而来，这一次，不但被困的百姓及米行众人大惊失色，就连那将领也为之一惊。
众人尚未反应过来，一支军容整肃之军已到眼前。
当先马上一将，不足四十的样子，虽不过中人之姿，却很有几分儒雅。
“我乃京辅都尉属下司马，奉命前来维持渭北安定，捕系投机奸商。阁下何人？插手我渭北事务？还不速速交出奸商，待我捕其归案，交付有司！”
郭霁隐在人群中，见那自称“京辅都尉治下司马”的将领有些眼熟，仓促间却想不起是谁来。
那将领眼见着就要功成，却见半路上杀出个劲敌来，定睛去看，并不认识，然他属下却有认得面前这“京辅司马”的，低声上前耳语一番。
“好大的口气啊！我还没见过敢从我手底下抢人的呢！”那将领听罢，撇嘴笑了笑道：“不过是个临时设置的京辅都尉，有何资格令我交人？至于阁下，军功没听说过，倒是刑徒押解过几个。做了梁家的恶犬，别的没学会，抢功倒是学会了！”
他恶语既出，手下军士当即哈哈大笑，极尽讥讽不屑。
郭霁听那将领之言，再去看那京辅司马，顿时记了起来——竟是当日押送女刑徒到凉州时对她百般照拂且有救命之恩的宋制使。从一个押解小吏忽然做到了司马，虽则数年之间，却也不可谓升擢不速。她略一思忖，便明白了其中关节。宋制使本就是梁略派出暗中周全她的人，而他使命既达，在护送她时大显其能，回来后梁略定会大加赏识。虽说梁略这几年遭遇打压，可毕竟是先帝托孤、天子亲舅，身任卫将军，掌管禁军，开府置署，安排一个新营建的京辅都尉属下司马还是手到擒来的。
只是不知这对方将领是谁——他既然是来抓捕囤积居奇的商户，按理说亦有使命在身。然此前种种，却又令郭霁生疑，倒不像是冲着米粮，趁火打劫而来。
那么……难道是冲着郭腾来的？一个答案如电光火石闪现心底，她心中不由一紧。
郭腾虽不肖，到底是从兄。到底曾暗中照拂她。
那边宋司马见对方笑得猥琐不堪，并不动怒，只面色肃正，言谈从容，道：“身为将领，围攻平民，擅杀人命，该当何罪？若足下拒不交出奸恶商户，不知今日事上达天听，你可承受的住？”
那将领笑得更肆无忌惮，连同其属下众军士亦复大笑。
宋司马再不犹豫，高声道：“阁下擅杀无辜，若激起民变，该当何罪？”
对方将领却是个无法无天的，当即止了笑，树刀在前，厉声道：“少啰嗦，那边刀锋上见真章吧！”
说罢，率先上马，攻杀而来，宋司马亦毫无惧色，见对方敢于动手，当即挥剑下令：“贼军反叛，擅攻官军，今日擒贼，报效天子！”
瞬间，双方便交兵激战起来。其间百姓亦多被波及，郭霁在一片哀嚎中随着众人向外溃逃。然四面攻杀何其疾，而百姓奔逃形同鸟兽，杂乱失序，一时间拥挤踩踏，乱作一团。
郭霁寻不见先前家仆，好容易找了个高地，察看一番，便穿过混乱的人群向外围空地逃去。
忽有人高声叫道：“官军斩杀无辜，我等命如草芥，若不趁此抗击，今日必将命丧此处！同是要死，何不奋力一搏！”
又有人喊道：“稻米在此，我辈速速来取！”
“天灾**，命不可活！悠悠苍天，何薄于我！堂堂男儿，甘作刍狗？”
这几句话一出口，眼见着无命可活的百姓忽然当头一震，不禁人人自问：
究竟是为何，我们失去了世代耕种居住的田亩房舍？究竟是为何，我们就该为奴为婢，饱受欺凌？又是为何，我们失去父母妻儿，白白送命？
其中亦有血性汉子，当即高呼：“我辈弱民，饱经丧乱！赈济未见，家业凋零。忍耐至今，未有活路。是条汉子的，随我反出生天！”
压抑数月，酝酿已久的义愤群情被激发而起，众人当即向先前那不知来路的官军围攻起来。更有城中流民也奔涌而出，或随之助攻，或抢夺米粮，一时汇作汪洋狂澜，淹没了这一片宽广无垠的堤岸。
郭霁知道祸乱将成，再难挽回，便即转身逆流欲出，却哪里出得去。她一个女子被裹挟其中，很快便跌在地上，屡次想要翻身爬起皆未成功，眼见着要被众人脚踏蹈藉，她只道这次要命丧在这混乱之中，冷不防一只手伸来，牢牢地将她抓在手中，拉着她，在奋起激荡的人群中劈开一道生路。
郭霁身不由己地跟着那人向外奔跑，出了人群，才稍有空隙向那人看去。
只见那人身着平民布衣，然衣衫干净，身形高大挺拔，不似饥民。唯以裹巾盖了大半张脸，一时看不清面容。
如此仓促，如此危境，她来不及细细分辨此人为谁，却在第一眼瞧过去时，分明认了出来。
那人见了她的神色，知道已被认了出来，便一把撕下裹巾露出面容，那张英俊而又桀骜的脸上显出久违的笑容来。
“阿兕，别怕！跟我走！”
隔着沉厚的时光、层叠的记忆，熟悉的声音再次传来，郭霁在听到那话语的一刻，只觉心如旷野，又是空空阔落，又是滚滚激荡，仿佛心如明镜，一片清明，又似陷入混沌，茫然无知。
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