河边的芦苇被风吹得微微晃动，沿着河水上游的更深处，羽翼渐丰的鸭仔跟在雌鸭的身后，时不时朝水下叨一口。
柳岚过来时秦蓁恰好在护目养神，她坐在檐下眺望远处，青翠的山峰一重叠一重，向着未知的远方绵延。
“秦姑娘。”
秦蓁瞧见柳岚的身影，起身朝门口走去，脸蛋上带着她自己并未察觉到的浅笑。
柳岚将提前备好的木盒递给她，说道：“听阿嫂说女子夏日耗的香膏多些，我不知你常用什么花香，就多拿了几罐，你看看。”
秦蓁依言打开，只见里面摆放着四罐香膏，盖子上勾勒出花样，简单示意是什么香味。
除了栀子浓烈，杏花、桃花、梨花算得上淡雅，若是让秦蓁挑选，她或许会偏爱此类。
不过秦蓁甚少涂抹香膏，作为女子，她自是抗拒不了香膏脂粉，只是一幅绣作至少要花费两三个月，即使味道再淡，时间长了，布料自然不可避免会沾染上。
秦蓁的主顾多是大门大户，绣品拿到手后并不会直接使用，而是根据主人的喜好加以处理。
最常见的便是熏香，使之融入需放置的室内，不仅能与周围的摆饰相得益彰，还能在气息上融为一体。
虽说熏香的技艺和手法早已日趋成熟，可杂糅了其他香味的布料总归不能让人满意，因此秦蓁会尽量避免。
秦蓁回想了近期的日子，问道：“你阿嫂提的？”
“对。”
柳岚眸子中并无其他情绪，秦蓁掩面捂住笑，最终决定告诉他实情：“快到夏至了，女子间会相互赠送香膏脂粉，用于消暑散热。”
柳岚满脸错愕，似是不相信嫂嫂会这般逗弄他，可一想到他哥的德行，夫妻之间相互影响也不无可能。
“好啦，心意我收下了。”两人相处这么久，最初的拘谨早已不见，此时连秦蓁的笑都带着几分随性。
柳岚打消了对他哥的指责，心想秦姑娘笑得真好看。
秦蓁回东厢房将香膏和柳岚带的其他东西放好，到灶房提了一篮子的菜给他。
秦蓁侍弄得好，水也浇得勤，菜地里的菜一茬接着一茬，凉瓜、布瓜和豇豆往外送了又送。
青瓜作为夏日的新宠，秦蓁多数留给自己，念及柳岚自己种的菜少，常去大伯家摘，所以秦蓁还是给他多分了几条。
汉子的脸臊得发红。
他这样好似同大伯娘骂的打秋风的穷酸亲戚无甚区别。
可下回不好送秦姑娘什么，簪子还未到时机，秦姑娘也不爱戴绢花。
柳岚提着篮子一脸苦恼，秦蓁问道：“怎么了？”
“先前的石蜜还够不够？”回话间，柳岚的神色已恢复如常，“不够我再拿些过来。”
“我一个人能喝多少？”
在秦蓁小时候，蜜糖是常冲泡的茶饮，有爹爹在，家里的蜜罐从不会落空。
可惜世事难料……
眨眼间已经过去了好几年，秦蓁渐渐学会了精打细算，即使是柳岚送了一罐蜜糖也不敢多喝，隔上好几天才会尝尝味。
柳岚跟着她一起笑，轻声道：“缺什么同我说。”
秦蓁明白他话里的含义，只点头不语。
——
暑气在悄然间汇聚，随着白日渐长，午时也愈发炎热，女子间互赠香膏脂粉的雅事开始兴起。
除了赶集、唠家常，平常女子可供玩乐的时间极少，总会在大家小家中忙忙碌碌。
夏至时的习俗不仅能让人歇口气，也是大家往来联系的一种渠道。
香膏流传甚广，各家手法如春日的百花争艳，在新品层出不穷的今日，最廉价的香膏只需五文钱。
如若不是实在揭不开锅，大部分的女子都可买上一两罐参与。
秦蓁虽不常用香膏，对其价格却有所了解，柳岚送的四罐质地较好，盖上还有花纹，多半是五十文一罐的中等香膏，这对于村里人来说属实算得上佳品，更别说四罐价值两钱，是五口一家大概一两个月花费的银钱。
柳岚不好酒，其他的恶习也没有沾染，每月收入的数额秦蓁暂不清楚，但就柳岚平日的作风而言，开销不算大，甚至可以说上一句简朴。
秦蓁见过镇上的一些公子哥滥用家财随意挥霍，多是只搏美人一笑，也不乏有人妄图用这类法子求娶她，可在秦蓁看来，只能评轻浮一词。
她还听闻，有一户人家的儿子花费积蓄只愿同另一人争夺佳人，却在之后穷困潦倒，秦蓁也只觉莽撞。
但以柳岚的性子，自然不会做出不稳重的糊涂事，因此秦蓁能坦然接下。
那一罐栀子香，秦蓁询问过柳岚后还是决定赠送给柳彤。
小丫头不清楚价格，也不会深思，得了礼物后满是欣喜。况且小姑娘暂未有显然的喜好，多见识几种也未尝不可。
秦蓁昨日去镇上采购了十几罐用于赠送的香膏，香味各异，价格统一在三十文左右，不高不低，让人无从挑剔。
毕竟姑娘们家里再富有，也不会平白花费多余的铜板去买一小罐香膏，换成两文钱一个的鸡蛋足够一大家子吃饱了，因此好话说尽也只能买二十文一罐的香膏。
秦蓁则不同，她自己挣的银钱自己花，没人指摘，甚至镇上的叔伯哥嫂还时不时补贴她，五钱不到的香膏，甚至还不够买一坛好酒。
“秦姐姐，听小二说这是今年新出的茶香，涂抹后确实清爽，很适合秦姐姐。”李青竹将一罐碧绿的香膏递给秦蓁，满眼期待。
香膏多是两人之间互赠，可她们尚未出嫁，绣帕子挣得的铜板不过三三两两，即使加上娘亲偶尔给的零碎，自己也买不起像样的香膏，因此姑娘们一商量，决定各自凑点钱买一罐好的送给秦蓁，毕竟秦蓁在她们眼里比镇子上的小姐也差不了多少。
秦蓁揭开盖子，以手作扇闻了闻，苦涩的茶香带出清凉的薄荷香，确实会让人在燥热的夏日里习得几分凉爽。
“味道很好，多谢大家了。”秦蓁笑着收下，又将备好的回礼在桌上摆开，“今年的类别多些，我每样拿了两罐，你们挑选自己钟意的，可别争抢。”
“多谢秦姐姐！”
大家商量着拿取，关系亲近的会记得旁人常用的香味，想尝试新香膏的也会询问其他姑娘的意见，女子之间有小摩擦在所难免，但她们相处久了，已然学会共处的方法。
李成玉今天难得出门，选好自己看中的香味后和大家一起落座。
姑娘们显然没有做女工的打算，偷摸着带了一些小零嘴过来同大家闲聊。
“玉姐姐，这些天你都在家里绣嫁衣？”
“是啊。”李成玉一提起这个，怨念如有实质，“我娘本想留我到明年开春，可他家姥爷年岁渐高，只盼着小曾孙早日成亲，两家一商量，定在了两个月之后，我娘可不天天压着我绣嫁衣。”
李成玉的话也是提醒了将要说亲的几个姑娘，嫁衣的缝制宜早不宜迟，可别等到定下日子才着急忙慌，毕竟每家的打算都不同，万一没留出充足的时间草草嫁人那可得不偿失。
多数女子一生只有一次出嫁的机会，自然得万般珍重，因贪玩耍懒误了终生怕是会悔恨。
已经定亲的几个姑娘出嫁时间有近有远，但多数东西在娘亲的安排下已经准备妥帖，按照章程一步一步来，总不会出错。
娇养的姑娘对婚事仍带着几分憧憬，秦蓁打听过不少事，并不会将其过于美化，不过看姑娘们聊得这般热闹，她也不忍心打搅。
这群姑娘里多是二八年华，十七岁的少女不日即将出嫁，最小的妹妹刚过十五岁，也定好了亲事。
大家也是近来得知此事，纷纷询问。
“婷婷，是不是定得太早了？”
“你娘可同你说了？”
“对方是哪个村的，家境如何？”
李诗婷咽下糕点，回道：“我娘说对方家境尚可，比我大一岁，模样我也见过，周正大气，是适龄男子里最出挑的一个。只是先定下，不着急成亲，至少再留我一年。”
能在秦蓁院里绣花闲聊的姑娘家里条件都不差，因此对自家姑娘更上心些，基本上会在十四五岁时寻摸适合的男子，十六岁定亲后次年成婚，总归家里养得起，当娘的都想把女儿多留两年。
关于亲事的询问大家都只是点到为止，转而聊些无关紧要的琐事。
秦蓁听着众人的欢声笑语，却依旧能从中探出几分离别的愁绪。
好在她们家里人也不愿自家姑娘远嫁，能说出口的定亲对象都在周围临近的村子，将来依旧有重聚的机会。
热闹了一个上午，小院回归平静。
秦蓁念头一起，从衣柜深处拿出一件嫁衣。
庄重的正红携有最殷切的期望，成对的锦鲤在日华的照耀下流光溢彩，水波纹中的莲花栩栩如生，好似真的在随风荡漾，若是细看，连点缀的水波云纹都在生辉。
这是秦蓁娘亲根据她的身形提早做的嫁衣，暗绣了金线银丝，主流的花样经久不衰，放在何时都适用。
秦蓁悄悄试了试，很是合身。
她心里一时不知是何滋味，情绪堆积在眼眶将落未落。
旁边还有一块同色的布料，显然是为秦蓁未来夫婿准备的，连绣线都一应备齐了。
秦母摸不准女婿的尺寸，只能尽量往大了裁，秦蓁眼力尚可，估摸着这料子给柳岚做一身婚服绰绰有余。
不过当下八字一撇未定，秦蓁不愿庸人自扰，便将衣料重新放回。
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