放晴的第二天，秦蓁同早先说好的几个姑娘一起去山上捡柴火。
她换上劳作时常穿的旧衣裤，背着的背篓里放着一把柴刀和一捆麻绳。
这次去的是村子后面的大山，因为离村子近，来来往往的人也多些。
一群半大的姑娘，不必为了捡柴火跑远，常去的几处地方便足够她们活动。
路上碰到同样去打柴或者挖野菜的熟人，大都只是匆匆打个招呼就走，夏天的雨来得迅猛，可不得趁着天晴多干些活，打招呼这种虚礼显然不是眼下该计较的事。
不过相比之下，她们几个悠哉得多，毕竟家里也不指望她们能拖几捆大柴回来，背上一篓引火柴和一把细柴就差不多了。
在路上，少不了说些女儿家常聊的八卦趣事来解解闷，周围看不到几个人影，大家便叽叽喳喳聊开了。
秦蓁在其中时不时应和几句，倒比一个人在家的心情更明媚些。
突然间，李青竹发现前方交错的林间小路上影影绰绰走过一道身影，旁边的人随她目光看去，渐渐消了声。
秦蓁只远远瞧了一眼，没认出来是谁。
“咦？”柳春苗疑惑道：“那好像是我三堂哥。”
“你三堂哥？谁啊？”
“卖山货的柳岚啊。”
众人了然。
寻柳村以柳和李为大姓，除了本家和关系亲近的好友，其他繁杂的亲缘关系尚不是未出嫁的姑娘们所熟知的。
而且柳岚长时间在外奔波，村里少见他的踪迹。
不过他二十岁仍未订亲的名声在姑娘间也有所听闻。
“他真的一次都没有订亲吗？”有姑娘好奇地问道。
柳春苗迟疑着点头。
“这不应该啊，”李青竹顺手扯了一根从旁边探出来的狗尾巴草，继续道：“我听我哥说，柳岚哥人挺不错的，脾气也好，就没一个姑娘看上他？”
“对啊，我看村里好多汉子都没他高呢。”
“我以前陪我娘去卖过菌子，人家长得可俊了，说话也很温柔。”
话匣子一打开，轻易收不回来，反正都是关系亲近的玩伴，不用避讳什么。
而且村里的姑娘多数会嫁到邻村或是更远的地方，和本村人结亲的还是少数，因此不用害怕会传出闲话。
一行人走走停停，聊天的话题逐渐从为什么没有姑娘看上柳岚到打媳妇的混账汉子，至于最开始的缘由，早被人遗忘了。
但这也让柳春苗悄悄松了口气，因为并不是姑娘家不愿意嫁，而是三堂哥不愿意娶。
只是她怕说出来之后让三堂哥挨骂，毕竟大伯母就骂过，说什么癞子想吃天鹅肉，一个穷苦汉子，有人愿意上门就不错了，还在这挑挑拣拣……
不过她也知道，那些人都是大伯母介绍的，如果事情办成了，她能收个谢媒礼，少说都有一钱呢。至于那些谩骂，还不是自己竹篮打水一场空的恼怒，过个耳朵听听就行。
秦蓁坠在后头，自谈论起柳岚后便没说一句话，大家也习惯了她这样，并不觉得奇怪，一时倒没人发现秦蓁透露出深思的眼眸。
……
如今秦蓁的气力也被磨练出来了，可以同村里姑娘一样背一捆细柴而不觉得吃力。
回到自家小院后，秦蓁卸下背篓和柴火，放到柴房归置好。
这已经是第三趟了，足够撑过接下来的半个月。
得了闲暇，秦蓁才分出心思去想其他事。
她拿出手帕擦汗，目光却不由自主地落在桌面上。瓷白的盘子里盛着一小把枇杷，才过两日，果子依旧新鲜饱满，让人忍不住想去品尝。
徐清媛整理的那份名单，多数是通过周家了解到的，家里在镇上小富有余，和邻里乡亲之间关系也比较融洽，在外人看来显然是不错的夫婿人选，而另一小部分则是周围几个村子的富农之家，能养得起当年鲜少劳作的秦蓁。
可秦蓁这些年通过卖绣品同旁人了解到，名单上的公子哥有些看着人模狗样，实际却是风流浪荡之辈，还有些仗着家底富足，便整日无所事事、不求进取，至于被人推崇的秀才，则丝毫没有主见，事事听从父母的安排……
秦蓁自认要求不高，能找个正直有担当，恪守本分共度一生的人便好。
富贵与否对于她来说倒显得没那么重要。
如此一来，柳岚或许是个不错的选择。毕竟从往日偶尔的谈论里就能了解到，此人品性良好，尝试一番也未尝不可。
秦蓁细细琢磨着，在心里暗下决定。
——
在大夏，年轻男女追求心仪对象时常会以赠送吃食来表明心意，若是对方回赠了，则代表可以继续接触，等到订亲后两人的关系过了明路，才能赠送钗环簪佩或手帕荷包等合乎礼法之物。
柳岚自知应该会被拒绝，心底却隐隐期盼着什么。两种情绪交杂着，让他忐忑不安，于是他再次绕了半个村子，跑到对面的山上寻摸山货。
虽说目的是探知秦蓁的态度，但柳岚对于收山货也丝毫不含糊，照旧清晨上山。
柳岚心里记挂着事，因此走得不远，提着半满的篮子下来时正好看到秦家的院门是开的。
如今世道好，这边民风又淳朴，一般农户家里有人的话都会把院门打开，方便邻里乡亲过来串门。
已过巳时，早起的人家灶房里渐渐飘出炊烟，显然在做午食。
柳岚腹中传来饥饿感，脚步却在接近秦家时放慢。
他努力装作若无其事的样子，忍不住往门内看的眼神则暴露了那点小心思。
可惜院门再宽也抵不过年轻汉子迈开的几步，柳岚暗自叹息错过了一次机会，谁知身后突然有人喊了一声“柳岚”。
女子轻柔的嗓音带着几分急促，像是匆忙赶了出来。
柳岚立马回身去看，只见秦蓁身着一袭荷绿色衣裙，偏浅的带子束起芊芊细腰，好似从画中走出来一般。
柳岚不敢再细看，慌乱之间把视线挪向一旁。
“秦姑娘。”
不知是跑得太快还是其他原因，秦蓁感受着胸腔内剧烈的跳动，一时忘了该说什么。
除了年岁相近的兄长，她好像从未同男子这般接触过，不过经历的人和事物多了，倒没有寻常女子那样羞怯。
秦蓁定了定心神，缓步走向柳岚，说道：“昨日不小心多买了些糕点，你若是不嫌弃，要不要带回去尝尝？”
她不清楚柳岚的喜好，也不确定他是否饮酒，只能折中选了糕点。毕竟就算他自己不吃，拿出去送人也是好的。
女子纤细的手指提着用油纸包裹好的糕点，柳岚怔愣片刻，连提篮子的那只手攥得死紧都没发觉，他反应过来后想伸手去接，却在半路收回，往干净的衣裳上擦了擦才接过。
宽大的手掌托着那一包糕点，丝毫没有碰到秦蓁。
柳岚顺了顺发紧的嗓子，开口道：“那就……多谢秦姑娘了。”
“不必客气，”秦蓁将他的动作收入眼中，连带着笑意也添了一分，“时辰不早了，那你早点回去吃饭，我就先回去了。”
“好。”柳岚嘴上应得干脆，脚步却没挪动半分，直到秦蓁进门才收回目光。
篮子只是半满，完全可以再腾出一小块地方，柳岚便将油纸包小心地放了进去，放完后他又有些懊恼——角落里有一小把野果子，刚才应该拿给秦姑娘的。
——
秦蓁用过午食才感受到自己的魂落在了实处，她居然真的答应了柳岚的示好。
前些年不乏有清俊才子向她表明心意，但同她条件相当的适龄男子秦蓁大致有八成了解，因此并没有答应。现如今看起来较为贫穷的柳岚，接触下来却格外的舒心。
秦蓁不禁对自己的选择表示满意。
不过，也不可过早下结论，柳岚其他方面如何，还得再观察一阵子。
次日上午，露水随着太阳的升起而消散，秦蓁则趁着日头不算大的时候把菜园子里的杂草除了。
夏季的草木格外繁盛，明明前几天才除的草，下过雨后又疯长了起来。好在她时时注意，没有让杂草过于泛滥，次数多些也没什么，干起活来还较为松快。
秦家院子大，开的菜地也大，头先秦蓁对这些不熟悉，不敢多种，现在嫩绿的菜苗已经铺满了菜地。
需要立竹竿的爬藤类大多种在靠墙的里侧，如菜豆、豇豆、青瓜这些，靠墙的另一侧分了一垄地种甜瓜，南瓜冬瓜因为占地大，因此种在后院。
苞米才种不久，只有小腿高，同样高度的番椒和紫瓜却已经开出了花，着急的番椒甚至冒了尖角。
和经验丰富的老农相比，秦蓁这片地算不上顶好，但和其他人比起来也能被夸赞两句。一路磕磕绊绊，菜地终于侍弄得像模像样，心里的成就感顿时油然而生。
将扯的草在柴房的屋檐下铺开，秦蓁净手后去厨房提菜篮子，准备摘角落里的黄花菜。
她自己喜欢吃，因此比别人家种得多些，有几朵抢先绽放，嫩黄的花开在院子里，看得人心生欢喜，还有一片片含苞待放的花苞和正在生长的嫩芽，不难想象来日丰收的场景。
可惜不能留着一起盛开，秦蓁叹了口气，仔细摘取今年的第一茬。
不过一小会，篮子里就装满了一大半，她一个人一餐自然用不上这么多，剩下的会焯水晾晒，留着冬日菜少时食用。
静谧的小院门口突然传来两道敲门声，秦蓁抬头看去，发现是柳岚。
“秦姑娘。”清俊的男子藏不住眸中笑意，怕有些唐突，便移开目光，可下一瞬还是忍不住挪了回来。
“柳岚，”秦蓁一时无措，状似自然道：“怎么过来了？”
柳岚并没有进来，站在门口想将手里的东西递给她：“山上看到棵石榴树，见花开得好看，便折了几支。”
大多女子都喜欢缤纷还带着芳香的花，秦蓁自然也不例外，她接过，又凑近闻了闻，石榴花不似寻常花，除了嫣红的色泽，其他方面好像并不吸引人，但还是能闻到淡淡的幽香。
“多谢。”
柳岚见她喜欢，心里悄悄松了口气。
他背过身去，示意秦蓁拨开表面拿来遮挡的草。
“今天取了许多石蜜，听人说对姑娘家有益，就想着给你送些，旁边还有三枚野鸡蛋，不多，但也能炒盘菜。”
石蜜是拿小罐子装的，看着不大，差不多能装一两斤的样子，可寻常人家连沙糖都舍不得买，更别说难得的石蜜了。
秦蓁刚要拒绝，柳岚察觉到她没有动作，继续道：“石蜜我不常喝，家里还有一坛，野鸡蛋我也有，在旁边，共八枚，我们分着吃。”
秦蓁顺着摸过去，果然摸到了剩下的五枚，这才放下心来。
“那我收下了，你等等。”
秦蓁两手拿不下这么多东西，去厨房放下石榴枝和石蜜后顺手提起放黄花菜的篮子。
中午要用的已经在碗里备好了，这些可以都给柳岚。
“刚摘的黄花菜，你拿着。”
柳岚也不推辞，让拿着就拿着，只是两人都没提起篮子该怎么处理。
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