朝食过后桐木就来了，给秦善若带的见面礼装了整整一马车。
她今日穿了一件水红色绣桃花的夹棉立领上袄，同色的裙子上绣着几只流光溢彩的蝴蝶，行走间彩蝶飞舞，步步莲花，让人不自觉地将目光落在她身上。
外头披的是白色缎面的羊羔毛斗篷，虽不如狐裘华贵保暖，却看起来更厚实，宽大的帽子戴在头上遮住了大半的脸，只露出柔润的唇和小巧的下巴。
秦善若听到动静就出来门口接她，在她下了马车后亲切地将她往戏楼里引，握着她暖乎乎的手说：“姐姐的狐裘我今早随意清理了一番，还得辛苦姐姐带回去后重新打理一遍，我这儿戏楼里都是粗人，不会伺候这么精贵的料子。”
桐木笑着拒绝，一副眉眼弯弯的明媚样子，“那狐裘你留着穿吧，我买来不过半旬，只穿过昨日一回。”
她喜欢这个新妹妹，聪明乖巧，说话也好听，和这份喜欢比起来，那件狐裘也算不得什么。
“不可，狐裘贵重，我不能收，姐姐还是带回去吧。”
桐木的狐裘并非寻常狐裘，而是最为昂贵的狐白裘，只选用狐狸腋下最柔软的皮毛制成，集腋成裘，价值千金。狐白裘在京城也是不常见的，除了价格昂贵外，还极难制成，即便有银子也买不着。
“我平素就是个挥金如土的性子，从不缺衣裳首饰，那样的狐裘我还有一件呢，是三年前薛礼哥哥送的生辰礼，所以你就放心收着吧。我给你准备的见面礼是一副玉组佩，质地温润细腻的羊脂玉配上黑色丝线，最衬你了。”
“姐姐，这太贵重了，我不能收。”
秦善若三辈子加起来都没穿戴过那么贵重的物件，价值千金的狐白裘和羊脂玉更是头一回看见听见，而现在这些东西被桐木轻飘飘地送给她，让她觉得不安又惶恐。
毫无缘由对她好的人太少，她总觉得拿了别人什么东西就得等价地还回去。而狐白裘和羊脂玉都是她还不起的。
桐木紧紧握着她的手，拧着秀气的眉小声教导她，“别推拒呀，那玉组佩可是关外来的好东西，在景朝都是罕见玩意儿。红玉你现在年幼，方才觉得这些东西贵重，等以后你看腻了就会发觉都是一样的，不过一些身外俗物，唯一的用处就是看个稀罕。说到底呀，能用银子买到的都是俗物。”
“也千万别觉得咱们不配穿戴那么好的东西，这么想就是大错特错。即便它再贵重，也没有我对你的心意重，我今日送你狐裘，明日送你点心，后日送你糖人，三者之间并无区别，因为我的心意是相同的，你要抛开金银，去看这份情谊的本身。”
“不能用礼物的贵重程度，来判断一个人的真心。红玉要一直记着这句话，总有一天会帮到你的。”
她从小就在春曲苑学艺，见惯了一掷千金买美人一笑的纨绔子弟，他们出手大方，言语暧昧，轻而易举就能得到女子的芳心，却连一句答复都不敢给。
乐籍出身的女子，对那些世家大族而言做妾都不够格。
秦善若突然明白了为何春曲苑的人会担心桐木被骗，她这不把银子当银子的态度实在叫人忧心。
真是三岁孩童抱金砖于闹市，世人皆魔鬼。
而且她太干净了，即便身处纸醉金迷的乐坊，也活得通透又干净。
她口中的道理秦善若是头一次听说，第一次有人告诉她要抛开物品本身的价值，去看待情谊本身。
在此时此刻，秦善若无比真心地希望她能得到自己想要，无论是美好的爱情还是光明的未来。如果桐木一直是现在的模样，那秦善若会帮她得到她想要的。
因为桐木的存在真的让她感觉到自己有了一个温柔的姐姐。
“姐姐竟如此富裕，是我眼拙了，没早早发现姐姐是财神爷。”她笑着打趣。
桐木被她说得耳朵通红，皱着鼻子瞪了她一眼，“我也眼拙，没发现妹妹是个促狭鬼！”
说完怕秦善若生气还偷偷看了她一眼，见她表情正常才继续说道：“当初薛礼哥哥要组商队，但是义父不信他便没给他拿银子，我就将手中的金银都给了他，还跟别的哥哥姐姐借了许多。如今我每年都能收到一大笔银子，薛礼哥哥也会给我带些稀罕玩意儿回来。”
听着倒是情谊深厚，或许他们是一同长大的。秦善若动了心思，下意识地打探道：“姐姐和薛礼哥哥关系这么好呀，昨天我与他问好他一点也不热络。”
“没事儿，他自小就这样，只不过我们一同长大的，自然熟稔些。”桐木对这个话题不感兴趣，转头说起了她带来的东西，除了贵重的羊脂玉玉组佩以外，还有一车零散的礼物。
有崭新的衣裳鞋子，上好的布匹丝线，还有一些首饰用具。
秦善若听的人都要傻了，不解地问：“姐姐怎么送了那么多东西过来？”
“都是以前剩下的，我前几日才清理出来。前些年爱俏，衣裳做了一大堆也没穿着，首饰打好后怎么送来的就怎么收着，零零碎碎地在库房里攒了一堆，之前听说义父新收了个妹妹，便想着收拾出来送给你。”
她这话说得自然极了，没有施舍的高高在上，也没有送旧东西的小心翼翼，正如她所说，不过是些身外之物，何必在意那么多。
而且大家都是穷苦出身，以前日子困难时一身齐整的衣裳都没有，又怎会在意旧不旧呢。
秦善若高兴地说：“桐木姐姐真是财神爷呀！”
有了这些，她就不必花银子置办衣裳首饰了，能省下不少银子。
桐木捂着嘴笑，羞得满脸通红。
两人上了戏楼第二层的看台，是一个个独立的小包厢，秦善若记着发出去的邀请帖，包厢都是专门留好的，还空着好几间没安排的，都是给九爷那边的人准备的。
秦善若想知道桐木他们少时的经历，所以言语间一直在打探。
桐木先是将自己想说的都说了，然后才顺着她的意思提起小时候的事，都是些经年旧事，可桐木说起来却十分详细，仿佛那些记忆一直在她脑海里不曾忘却。
“我出身河南卫辉府，宣明一年河南大旱，那年我六岁，险些饿死……”
河道干涸，田地龟裂，作物枯死，朝廷赈灾的银两迟迟不下来，整个河南省都没水没粮，卫辉府更是拮据，知府开仓救济了一月余便将府衙的粮食吃没了，上书河南承宣布政使司后也等不到粮食。
彻底没了办法，百姓要么活活饿死，要么卖儿鬻女。
那年九爷正好在卫辉府会友，他与当时的卫辉府知府是好友，得知好友困境后他拉来了十几车粮食救济，可都无济于事，还是没水。
难民越来越多，河南大乱。
后来九爷家中传来消息，说是他夫人难产，一尸两命，他便也顾不得什么灾情和好友，连忙套了车准备离开，结果在沿途遇见一群人要食人。
被捆住手脚的稚儿被蒙着眼扔在地上，哭声细微的像猫儿一般，饿得连挣扎的力气都没了，有人在烧水，有人在磨刀。
那些磨刀霍霍的，就是这群孩子的家人。
实在找不到吃的了，没粮没水的每天都有人饿死，而且家中孩子多，少一两个也无妨，所以就有了易子而食的法子。
九爷心怀不忍便救下了这群孩子，一路带着他们回到京城养在膝下，把对妻儿的遗憾弥补了几分在他们身上。
不过那群孩子如今也不剩多少了，只余下四个。
桐木说到这儿停住了，抿了口茶水继续道：“只剩下大哥、我、粟绒姐姐和薛礼哥哥，我们自小一起长大，略微有些儿时情谊。大哥和粟绒姐姐从小就冷漠狠戾，被义父带在身边教导，薛礼哥哥巧舌如簧，就交给心腹带着做生意，我胆小内向，义父便让我去春曲苑跟春娘子学跳舞……”
“那时义父经常来看我们，考校功课或是带些点心零嘴给我们吃。直到宣明四年，义父带回了越桃，她跟义父生得相似，义父许是将她当成了自己素未谋面的女儿，很是偏爱，将她带在身边亲自教导，而大哥和粟绒姐姐则交给了鬼市里的心腹抚养。这也是越桃和我们积怨的原因，大哥和粟绒姐姐厌恶她，她也爱挑事让义父责罚我们。”
“不过后来兄弟姐妹多了，那些儿时恩怨也就散了。”
秦善若应了一声，附和道：“怪不得义父如此信任大哥和粟绒姐姐。”
儿时恩怨散了……怕是方觉听和粟绒从未这样想过，从昨夜九爷不询问他俩时就可察觉到其中微妙的敌对关系，而九爷对这种敌对心知肚明，却不好平衡他们的轻重。
一边是忠心耿耿的左右手，一边是难担重任的女儿，孰轻孰重谁也说不清楚。
不过桐木说越桃与九爷长得相似，那就是他们都见过九爷，只是他们肯定不会说出九爷的容貌特征和越桃与他究竟哪里长得相似。
看来在越桃离开京城前还得去见她一面，将她的样貌记下来。
桐木笑而不语，不想再继续谈论此事，转头说起了别的趣事，比如九爷和春娘子的风流往事，还有和揽芳楼哪些姐姐有过露水情缘，她们互相争风吃醋惹九爷发怒的事儿。
这些事儿秦善若倒是头一回听说，“都是风流韵事或露水情缘，那义父这些年身边岂不是无人伺候？昨夜我见义父身边有个女子，还以为是一直陪伴左右的红颜。”
“没有的，义父不与女子长时间往来，大多是露水情缘。不过在田庄的话，多数都是揽芳楼的姐姐跟着去。”桐木说着又开始喋喋不休地说那些姐姐未九爷争风吃醋的趣事儿，秦善若还没说话呢，她自己乐不可支。
秦善若好奇地问道：“义父收养了这么多孩子，怎不自己生个血脉相连的？”
桐木小声说，“义父对逝去的妻女很是愧疚，每年都要独自去妻子的故居住一个月。他与妻子青梅竹马一同长大，夫妻恩爱和睦，却因滞留卫辉导致错过妻子分娩，甚至天人永隔……我们小时候听过义父与人争吵，他说此生不会再娶，宁愿断子绝孙也不如他们的意。”
秦善若思考着这段话，突然有了猜测，“义父与妻子如此恩爱，定然不会忘记她临产的日子，所以可能是早产，而早产是家中人害的。”
“我也这么猜测过，或许是妻子在家受气后早产，所以义父开始怨恨家中人。”
桐木说完这句就不愿再说了，还敲了敲秦善若的头提醒她：“这些话你不能跟别人说，要是让粟绒姐姐知道我们议论义父的事，会被惩罚的。我们有一条规矩，任何人都不能讨论九爷的身份，否则视若叛徒。”
“好，我知道了姐姐，往后我不说了。”她对着桐木卖乖，换得对方笑着捏她的脸。
出身富贵，从小养尊处优。
年轻时自己做生意，还是能在大旱时调动十几车粮食支援好友的商贾。
宣明一年妻子难产一尸两命，怀的是个女孩儿。
丧妻后一直没有妻妾，生辰是十月廿三。
这些就是关于九爷的全部信息，或许还要加上独自居住，甚少于人前露面，因为他曾亲自教养了三个孩子，若是与家眷一同居住，就算再小心也会露出马脚。
有了这些信息，查到九爷的真实身份指日可待。
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