永明二十一年十月三日，齐州云城。
卯时，宵禁解，城门开。人流如织，喧嚣嘈杂。
乔怀玥刚踏入云城，此时一群小孩已然围在城门口。他们叽叽喳喳，稚嫩的声音交织在一起：“客官，选我，我对城里可熟啦！”“大爷，我能给您找最好的住处！”
在这一群孩子中，一个身形瘦小的女孩格外显眼。穿着一件洗的发白、打着补丁的短衫，袖口处磨得有些毛边。头发略显凌乱，却透着一股不服输的劲儿。
只见她双手高高举起一块简陋的木牌，上面歪歪扭扭地写着“带路、跑腿”几个字。她踮起脚尖，努力让自己的木牌在人群中更显眼。
“客官，选我吧！我带您去城里最热闹的集市，保证一条近路都不落下！”她扯着嗓子大声叫卖，声音因为过度用力而有些沙哑。
可来来往往的行人，要么只是匆匆投来一瞥，要么干脆目不斜视地走过，没有一个人停下脚步选择她。女孩的笑容渐渐僵住，眼神里闪过一丝落寞，嘴角微微下垂，脸上的红晕也因失落而渐渐褪去。但她咬了咬嘴唇，很快又振作起来，继续喊着。
这一幕恰好被乔怀玥看在眼里，她微微眯起眼睛，目光在女孩身上停留许久。她走上前轻轻拍了拍女孩肩膀，说道：“小家伙，我要逛的地儿可不少，半两银子够吗？”说完，从怀中掏出一块银子，在阳光下晃了晃，发出清冷的光。
小女孩的眼睛一下子瞪大，直勾勾盯着那半两银子，眼里满是惊喜与渴望。她腰杆瞬间挺得笔直，大声说道：“够！够啦！客官您放心！您叫我小兰就行。”
她一边说着，一边忙不迭地点头，那脑袋上下晃动频率极快，仿佛在表明自己的决心。眼里闪着兴奋的光，生怕着到手的生意飞了。
“我对这云城熟得很，大街小巷就没我不知道的地儿！”舒兰拍着胸脯保证，透着一股不容置疑的自信，嘴角高高扬起，“您要去多少地方都行，我一定把您带得稳稳当当，保管让您满意！”
乔怀玥顺手将银两一抛，道：“先带我逛逛这云城有名儿的地，顺便我想打听一点消息，云城最近可有什么新鲜事？”
舒兰迫不及待地将其接住，迅速将银子塞进自己兜内，脸上洋溢着满足的笑容，“好嘞，不过您先让我放一下东西。”说完拿起自己的木牌迅速找到一个隐蔽之处，将其藏好。
“客官这边请，云城最有名的便是那……”
“至于云城有没有新鲜事，约莫一个月前刺史府新换了一位林大人，原本的刺史大人升迁前往京城任职。我本来以为徐家没了刺史在背后撑腰，能够收敛点，结果依旧欺男霸女。”舒兰说完狠狠跺脚，小拳头也攥得紧紧。
乔怀玥见舒兰这般，于是好奇问道：“徐家？”
“云城最大的豪右，嗯，应该是这么叫。他们家少爷徐承就是个大恶霸，长得特别胖，客官你见到他记得离他远点……”
酉正，云城被一层淡淡的暮色所笼罩。夕阳的余晖洒在青瓦上，商贩们开始收摊，茶楼酒肆的灯笼逐一亮起。酒楼内灯火通明，热闹非凡，街角的一处客栈却只有零星几个客人。
乔怀玥见即将宵禁，便让舒兰回家去。她来到客栈门口，停下脚步，目光在客栈的招牌和周围环境上扫了一圈才走了进去。
“掌柜的！”乔怀玥走向柜台，声音清亮，但没人回应，随即一阵嘈杂声从二楼传来。她刚上二楼便见一个肥头大耳的胖子突然推开一间房门走了进去。
“我倒要看看到底是哪个不知死活的人敢抢小爷的雅座！”
胖子身着绸锻长袍，颜色在这客栈里极为扎眼，然这身行头难以掩盖他臃肿的身躯，下巴几乎与脖子连成一片，身上的肉随着他的举动而乱颤，每一寸布料都被撑得仿佛要随时崩裂开来。
旁边的掌柜擦着汗，对纨绔低声下气的说：“徐少爷，小的真不知道您今天要来呀，不然这顶好的位置肯定会留给您呀。”
说话间装作不经意地往房间里卖艺的爷孙俩瞅了一眼。与此同时，手在身侧摆了摆，示意他们赶紧离开，以免惹祸上身。
那胖子身旁的狗腿子听到这话，直接踹了掌柜的一脚，怒骂：“我们家少爷去哪还需要给你报备吗？就算少爷不来你破店这位置也得留着！”
掌柜被踹的一个踉跄，但不敢抱怨连忙应道：“是是是，教训的是，小的没长脑子，该打该打。”随即看向原本定下这间房的客人。
只见他静静地坐在窗旁，与周围环境雅致的环境相得益彰。面容白皙，恰似新雪初融，眉如远山，眼似秋水，朱唇皓齿。
手持一只青瓷茶杯，细腻的釉面反射着柔和的光泽，衬得他手指愈发修长。仿佛没注意门口的动静般，仍不紧不慢地品着茶。
“这位公子，实在对不住啊。这位是徐家少爷，小的实在得罪不起。您看能不能行个方便，小的愿意赔偿您的所有损失，并且您住在小店的这段时间里食宿全包，你看这间房……？”掌柜小心翼翼的对着他提出自己的赔偿。
原本正在弹琵琶的少女在接到掌柜的示意后，收起琵琶在角落默默待着，努力隐藏起自己的身形，尽量不引人注意。然而事与愿违，狗腿子四处打量的时候，发现了角落旁的琵琶女。
趾高气昂的朝着琵琶女喊道：“欸，你躲什么，过来，让我们家少爷好好瞧瞧。”随即堆起笑容朝着徐承邀功“少爷，您看这位身段不错，还会弹琵琶，一定能好好伺候好少爷您的。”
角落里的白发老者一听这话，扑通一声跪了下来，一边磕头一边对着徐承求饶：“徐少爷求您高抬贵手，放过我这孙女吧。我们祖孙俩相依为命，她还小，不懂事，怕是会冲撞了您。”琵琶女见状想要将爷爷护在身后，但老者死死扯着她，努力凭借那一个瘦小的躯干挡住他孙女。
徐承却直接把老者推开，冷哼一声，“老东西，本少爷要是能看上你孙女那是她的福气，别不识好歹！”说罢上下打量了一番琵琶女，然后点了点头，“把她带回府里。”
窗边的客人此时放下杯子，既没看向徐承，也没看向掌柜的，只是缓缓道：“诸位未免也太不将我放在眼里了吧？”
“怎么你以为你是谁，小爷我的事情还要你来管？来人，把他衣服扒光丢到大街上，小爷我最看不惯这种装模作样的小白脸。”徐承说完想转身离开房间并对着狗腿大声嘲道：“想英雄救美，以为自己是乔镇威么？乔镇威现在也是死人一个了。”
乔怀玥离开的脚步猛然顿住，原本温和的双眼瞬间闪过一丝寒意，周身空气仿佛都冷了几分。因白日舒兰的话，本不想卷入事端，可徐承此番言语让她忍无可忍。
她深吸一口气，向前迈出一步，看似随意靠近徐承。就在两人相距一步之遥时，乔怀玥的右脚悄然伸出，动作极为隐蔽，右手看似不经意轻轻一推徐承的肩膀。
整个动作如同行云流水，一气呵成，速度极快，旁人几乎难以察觉。
徐承只觉脚下一绊，身体失去平衡，整个人向前扑去，“咚”一声摔在地上，地板随之震了几震。徐承涨的满脸通红，想要起身训斥
但没曾想正好拉住乔怀玥的衣袖，乔怀玥一个不察没躲过，身体下意识反应给了徐承一掌，让他直接摔回房间。
这一下，让所有人露出惊愕的神情，徐承如此体型，这位姑娘却能一掌将其击飞。
此时房间里的狗腿子们正因向那位公子动手时，被他洒出的粉末扑了满脸，接触到粉末的皮肤没一会身上又疼又痒。见到徐承受伤，也顾不上其他，将徐承抬起并放下狠话离开“你们等着，伤了少爷，我们家夫人老爷不会放过你们的！”
乔怀玥本就无处发泄的情绪，听到这话只觉得自己拳头有点痒。但是自己目前的情况不宜生事，皱着眉准备离开。
这时掌柜拦下乔怀玥满脸担忧道：“这位女侠和那位公子请等一下，我知道可能你们刚到云城不久不清楚情况。刚才是云城地头蛇徐家独子，徐承，他可不是会善罢甘休的主，你们还是赶快离开云城吧。”
“谢掌柜提醒，但现在已是宵禁无法出城门。况且我因奔波许久，现寻客栈休息，不知店内还有空房。”乔怀玥略带歉意的看向掌柜。
掌柜略微思索一番，道：“还有一间，正好在那位公子相邻。不过那女侠您最好明早天亮前就离开，不然恐怕来不及。”转身想询问房内客人的意见，然他依旧是那副诸般难入其眼的模样，只是留下“无需担心”几个字。
“多谢掌柜。”乔怀玥抱拳向掌柜道谢，随即离去。
掌柜长叹一声，对着正在安慰自己孙女的老者道：“老刘，你这几天就带着婉儿先躲躲吧，徐承绝对不会就这么算了的。”
老刘颤巍巍领着婉儿向掌柜谢道：“谢谢潘掌柜了……”
第二日卯初，乔怀玥正收拾东西准备离开客栈，发现远处传来一阵嘈杂声。打开窗户看看发生了什么，只见一群官兵正朝着客栈方向奔来，直觉告诉她这群官兵正是冲着她来的。
有一瞬间想到可能自己被发现身份，但很快划掉了这个想法，除非她主动透露，不然是没法将她与乔家独子联系起来。除此之外，只剩昨天徐承之事。
隔壁突然传来一阵响动，乔怀玥思索片刻后嘴角轻勾，若真是徐承想要报复，怕是会跌一个大跟头。
隔壁那位除了外貌和态度让她印象深刻外，便是他腰间那块玉佩，这种质地的和田玉专供皇室成员使用，其身份必定不简单。想起这，乔怀玥脸色又沉了下来。
等待片刻后，乔怀玥深吸一口气，紧接着，她伸手拉开门闩，“吱呀”一声，大步流星地朝着一楼大堂走去。门口已经围满了官兵，为首的军官一见乔怀玥，大声喝道：“站住！”准备将她捉拿。
一位留着羊胡子师爷打扮的中年人见状，收起扇子拦住了他们：“不必这般紧张。”，转头对着乔怀玥：“这位姑娘，劳烦你和昨天与你一道的公子随我们前往衙门一趟了。”
乔怀玥见状抱拳笑问道：“敢问先生如何称呼……”
那位羊胡子师爷捋了捋自己的胡须，脸上挂起一抹笑容：“叫我袁师爷就好。”
“请问我们这是犯了什么罪，值得这般兴师动众？”
“可记得昨天与你们起争执的那位公子？”
乔怀玥了然，但依旧有些不解：“徐承？若说只是争执，也不值得官府出面抓捕吧。”
袁师爷地淡淡吐出两个字：“死了。”
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