咸安十年的春天来的特别早，还不到三月，柳絮已开始四处飘荡，沈家的亭台楼阁无不是一片雪白，连累的仆妇们一天三四遍地打扫。
云溪院后院的窗下，沈云萝随手捉住一缕透进银红窗纱的柳絮，目光看向了门外，派去取份例的大丫鬟木棉该回来了吧？
果然便听见木棉在院里说：“二姑娘，份例领回来了。”跟着脚步声细碎，纤瘦娇小的木棉转过六幅的素纱屏风，捧着清漆鸡翅木捧盒向她回禀，“香粉、胭脂、口脂、牙粉、头油、澡豆、细纸，一共七样。”
沈云萝瞧了一眼，问她：“能用？还是不能用？”
木棉低头道：“牙粉能用，其他的……有些怪味儿。”
也就是说，连着三个月，三婶分给二房的份例都是坏的。
沈云萝拿起香粉，见是一个白色描梨花的瓷盒，看去倒也雅致，只是一揭开盖子立刻有股刺鼻的浓香扑面而来，熏得她不由地偏过了头。用手指轻捻盒中泛黄的粉末，触感涩滞，轻轻一捏便在指尖粘成一团，全然没有香粉应有的服帖和细腻。
就连分给下人的东西都比这个强些。她从木香手里接过帕子擦了手，问木棉道：“带上东西，随我去三太太那里走一趟。”
两人一路沿着抄手游廊出了二房所在的云溪院，到了沈老太太万年堂的东侧院墙外。此处有大门可以进万年堂再去内院，也可以走夹道穿角门去内院，此时沈云萝不想惊动老太太，遂走了夹道。
内院的西边是三太太张彩儿的清露院，张彩儿带着三房的姨娘和子女住在一起。东边是大太太姚淑宜的松风院，因长房的儿子均已超过十岁搬去了外院，如今只是姚淑宜带着几个姨娘和两个姑娘住着。
小花厅紧挨着内院穿堂，乃是两间打通的敞厅，一向是管家太太与管事娘子们议事的所在。沈家的内宅事务此前是姚淑宜掌管，去年姚淑宜生病，断断续续吃了一阵子药，沈老太太遂命自家侄女张彩儿接过了管家权。此时是辰时光景，张彩儿正在小花厅内听管事娘子回禀各项事务。
眼看便到小花厅门口，木棉紧走几步，向门口的丫头说：“烦妹妹回三太太一声，二姑娘来了。”
那丫头进去之后，半晌不见出来，沈云萝也没理会，径自到门前，木棉见另一个丫头并没有打帘子，便伸手去掀，那丫头慌地拦住她，说：“三太太还没有传，你且等一会儿。”
木棉变了脸色，道：“二姑娘在自己家里见婶婶，怎么还要等通传？平日去老太太院里也没这样，不知是何时定下的新规矩？”
那丫头虽然害怕，却还强撑着说：“三太太吩咐过，里头商议的都是大事，万万不能让旁人听了去，凭谁来了都要等着，没她的通传不得进去。”
沈云萝哂笑，是要给一个下马威么？她慢悠悠道：“好，我等着。”
小花厅内，张彩儿啜了一口香薷饮，向陪房张胜家的说：“过阵子天气就热了，这汤饮还是得加些冰味道才好，城里冰库太少，每年买冰都是抢破头，倒不如自家挖个冰窖，省钱又省事。”
张胜家的笑说：“还是太太看的长远，光是这几年买冰的钱就够挖几个冰窖了，每年一到那时，银子花的淌水似的，也就是咱们这样人家才有这等富贵，听说连齐云大街姚家如今都用不起冰了。”
张彩儿抿嘴一笑：“姚家么，不过是吃老本罢了，要不然怎么能让他家的小姐嫁到咱们家？”
张胜家的听她直接点出了姚淑宜，便没敢接茬，只是笑道：“亏得太太好大的精神，家里的大事一件件料理清楚不说，连挖冰窖这样的小事都能想到，阿弥陀佛，有太太坐镇，我们这些人做梦都要笑哩！”
张彩儿见她不接茬，情知她不敢当着这么多人得罪姚淑宜，便也只是笑笑，闲闲地又说起了冰窖的事情。两个人有一搭没一搭地聊着，不觉又过了一阵子。那些等着回事的管事娘子只得继续站在两边等着，谁也不敢打扰。
张彩儿慢慢喝完了半碗汤饮，这才问那个守门的丫头：“你刚说什么？”
守门丫头忙说：“二姑娘来了。”
张彩儿笑说：“你也看见了，我这里这么多管事娘子等着报账，哪里顾得上她？”
一语未完，就听得外面一阵热闹，张彩儿笑容一冷，厉声道：“早说过不准在我这里吵闹，是谁在外头生事？”
张胜家早跑出去看了一回，此时忙回道：“是二姑娘在等太太通传呢。”
“等通传？等通传能闹出这么大动静？”
“二姑娘她……她……太太您还是去看看吧。”张胜家的嗫嚅了半天也没明说。
张彩儿见她神色古怪，不由得冷哼一声说：“等会子罢了，闹出这么大动静给谁看呢！我去瞧瞧。”
张胜家的忙上来扶着她，几个大管事娘子抢着去打起帘子，张彩儿一只脚踏出门槛，不由得愣了。只见廊下多出了一张编花藤椅，旁边还放了一张黑漆小几，摆着茶盘果盒，沈云萝坐在藤椅上，正文文雅雅地品茶。
沈云萝见她出来，忙放下茶杯见礼，说：“见过三婶。”
张彩儿不由地指着茶盘说：“你这是做什么？”
沈云萝笑说：“三婶大概是忙起来把我忘了吧，丫头没你的话也不放我进去，我原该依婶子的规矩在外头等着的，谁知被太阳一晒，登时头晕眼花，只好去大伯母那里讨了桌椅茶水，坐了一会儿方才觉得好些。三婶不会怪我吧？”
张彩儿只觉得怒气一下子就冲到了脑顶门，好个狡诈的丫头！
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