天已经丝丝亮光了,大厨房院子宽大,东边两三个小灶专门烧主子门的饭食,周厨娘已经在案台前揉面,揉面是个力气活,大冬天的清晨,她脱了外面的袄子,动作灵活得很,面团被她摆弄得柔亮光滑,胖手轻巧一拉,将面剂子拉成长条的面条。
春盛蹲在灶前烧火,春盛是她内侄女,冬日里烧火是个好活,不会冻着,洗刷的活从来不会派给春盛,不止烧火,平日里烧菜也许春盛也在边上学着。这就是有个好亲戚的好处了。
凤霞已经来了,在水井边打水洗菜,身前摆了四个大木盆,凤霞个子不高,提着水桶晃荡得很,身上的宽大旧袄已经沾湿了,冷水沁得手通红。乌芹儿过去接过她手里的木桶,稳稳的把水倒进木盆里,把用帕子包着的半个红薯递给她,凤霞拿了,眼神闪躲张望,怕给人瞧见骂她偷懒,乌芹儿取了个春凳在她身边坐了挡了周厨娘的视线,她才小口小口吃。
乌芹儿原不想与她亲近,周厨娘不喜自己,她与自己亲近了对她没好处,只是这个小姑娘太傻了些,总被欺负。
忙了近一个时辰,下人的早食早有膳食堂的人领了去,主子院里也陆续有丫头来给各院主子来领饭了,乌芹儿她们正忙着装盒,忙完这边还有几个大锅要刷洗,要不是有早上半个红薯垫着肚子早就饿得前胸贴后背了。
这边四个掌勺娘子早坐在堂中方桌前用着早食歇着了,桌上摆着羊肉臊子面,一碟春花卷、双煎鲜鱼,一碗凉脆萝卜,这就是掌厨娘子的好处了,她们是不去膳食堂吃的,给主子们备料有剩的全进了她们的肚子,一个个吃得身型滚圆。
今早的主食是羊肉臊子面,这可是周厨娘的拿手绝活,羊肉的醇香搭配滑软筋到的手擀面,油泼辣子的鲜辣,完美融合。先喝上一口羊肉汤,汤鲜而不膻,肉肥而不腻,面条爽滑沾着汤水热油,可口又有嚼劲,口味重的扒几瓣蒜,镇得五脏六腑的馋虫都熨贴了。
几个人正吃得头肩冒汗,一个老嬷嬷从院门进来只听周厨娘哎哟一声,从桌边快步起身迎上讨好:“云姐姐,您老怎么亲自来了?要吃什么使唤个小丫头来指使就行。”另外三个厨娘听了也忙站起身跟出来。
云嬷嬷是施老太太身边的一等女侍,老太太是一刻也离不了她,平日里是不来大厨房的,一时院里说话的声音都低了下来,好些人悄悄打量她,云嬷嬷一头白发梳得齐整,头上戴着一根绿宝石撺金簪,穿着一件银丝花素绫比甲棉袍,年华已不再脸上手上的皮肤却还是白皙光润的,远比这些汤里来水里去的厨娘体面。
云嬷嬷也不进来,只带着两个小丫头在院门口,慢慢扫视了一圈院里的人,由着周厨娘讨好奉承。
周厨娘见她神色,不像是好事心里咯噔一下,双手搓着胖腰间系着的围裙声量低了下来,细声私语说:“您老事忙,平日里没机会孝敬您,今儿天冷外头风又大,不如到里间喝杯热酒暖暖身子吧。”
云嬷嬷并不在意她这个大厨房掌事的脸面,转身从身后跟着的丫头手里取过食盒往周厨娘怀里重重一搁。
周厨娘掀开食盒,里面一碟竹叶卷,这糕点是她的拿手绝活,老太太平日里也爱吃今儿怎么就退回来了?
云嬷嬷冷哼一声质问:“周厨娘,你好大的胆子,老太太院里的活你也敢马虎?”
周厨娘顿觉冤枉辩解:“嬷嬷,就是借我一百个胆子我也不敢呀。”
“祁阳来信咱们大姑娘身子不好病了,老太太正焦心,昨日我差人来告诉你,厨房这些日子送的吃食要避着大姑娘在府里喜欢吃的,以免老太太见着伤情。今日这糕点怎么就上了老太太的餐桌了?”云嬷嬷问。
周厨娘一拍脑门才知道这事出在。又分辨说:“怪我粗心,一时没想起来,这糕点是原先大姑娘在府里爱吃的。”昨日晚间周厨娘正和几个要好的婆子喝酒打叶子牌,正喝到兴头上,一个丫头来说了几句,她那会儿酒意正在兴头上晕乎乎的哪里听进去了,只说知道了,打发那丫头去了,这会儿才想起来,懊悔不已。
“你在这厨房几年了,你敢说不知道哪房喜欢吃什么?二太太有孕,不比从前有精力,你们就肆意惫懒喝酒赌钱,你是二太太的陪房,别跟我身前辩了,去见二太太那辩去。”
说去二太太那,周厨娘身子一软,浑身的气力都没了,她是二太太的陪房丫头,但不在主子跟前伺候,人远了情谊也淡,好不容易在大厨房熬资历,做了大厨房的掌事,就要毁在这一碟竹叶卷上了。
这一顿酒也不是自己独一个人吃的,人多好说情,周厨娘用眼神轻轻瞥了瞥另外三个。
云嬷嬷冷眼逐个打量,那三人顿时鹌鹑一样低下头。这才带着两个丫头生拉硬拽带走了周厨娘,一群人身影消失在院门口,院里的人才活过来,三个掌勺娘子也不敢惫懒歇着了,收起桌上的碗碟也跟着忙活起来。
大姑娘病了?听云嬷嬷的语气好似病得不轻,乌芹儿放下手里的活计追着刚来领吃食的丫头出去了,那丫头是三老爷妾室刘姨娘房里的,平日里来领吃食的都是她,故和乌芹儿熟,于是叫住她细问她知不知道大姑娘病得如何,丫头同她说大姑娘的病只怕是不太好,老太太这才焦心,昨日收到信就安排船去祁阳了要把大姑娘接来养病。
“大姑娘回来了,那表少爷呢?”乌芹儿问。
那丫头回答:“表少爷自然也一起回来,那江官人过世几年了,大姑娘那婆婆也不多疼表少爷,那江家没个生计,七八张嘴就指着咱家大姑娘的嫁妆填,不带回来怎么过,老太太怎么肯依。”
周厨娘到底是没能回来大厨房,院里这些丫头们偷偷的高兴,凤霞就尤其高兴,这周娘子没少克扣她的赏银,只是不知道是谁来顶周娘子的缺,只盼着是个好相与的。乌芹儿现在心思都在表公子要跟着一起回来的事上。
乌爹是个没有门路的,乌豆豆渐渐大了,正头公子的院子进不去,最多明年最迟后年就只得让管事的安排去外头的铺子庄子上去,多累不说多的是折磨人的管事,离得主子远,那些人就成了土霸王了,作威作福,乌芹儿不得不多操心着。
乌豆豆是个不记仇的,一大早乌爹给了他两个铜子让他去买零嘴,嘱咐他以后别偷拿他姐的东西。
等乌芹儿中午大厨房干完活回家来,他黏糊糊凑上去:“姐,我给你买糖吃?”
乌芹儿一手戳着他的脑门道:“一天到晚光知道吃。”说完一手抢过他手里显摆的铜子塞到袖子里。
乌爹坐在门口在鞋底敲着大烟杆,见乌豆豆满地打滚哀嚎,他也不敢说女儿,只能默默从口袋里又摸出一个铜板招手喊:“乌豆豆。”
乌豆豆也不嚎了,一秒收起眼泪,从乌爹手里接了也不敢显摆了,攥着往外风吹似的刮跑了,去找卖糖人的去了,他是狗窝里放不住剩馍,花了才安心。
“给他钱做什么,正经把这些钱存起来,在府里给他谋个正经的差事才是。”乌芹儿责备道。
乌爹也不美美叭嘴里的烟杆了,干巴巴道:“这我已经想好了,过两年让他去铺子里帮工。”
乌芹儿反对:“铺里最累,那些师傅动辄打骂,院里邓家三郎的前日回来瘦了大半个人,走路都晃荡,我看身上像是有伤,你让豆豆去吃这个苦?不如在府里谋个活或是去哪个公子院里,既清闲又体面。”
“院里谁不想削尖了脑袋往里挤,哪有那样容易。”乌爹为难。
乌芹儿放下手里的苕帚道:“也不一定非得去家里这几位小公子院里。”
乌爹瞧她好似有了主意问:“除了几位小公子还有谁?”
乌芹儿往门外瞧了瞧啪得一声掩上门悄声回答:“听说是大姑娘不好了,府里已经派船去接了,表公子必定也一块回来。”
“这次会带表公子回来?”乌爹知道她这么说必定有缘故的。
“我听着是这个意思,我想着若表公子回来院里肯定缺人,花点钱打点一下把豆豆塞进去。”
乌爹迟疑一会儿,将炕边墙上一幅已经褪色的财神贴画小心揭起,抽出一块砖来,从洞里掏出一个布包,里面是一贯钱,他每月月钱他60文钱,乌芹儿每月40文,加上年节赏钱,今年就存了这么一贯钱,他们两个一日三餐都在府里,乌豆豆人小也吃不了多少,他们省下一口来也够了,这还是施府富庶,有些府里下人只发些酱菜盐米,日子也要过。
“这些原我是想攒着给你做嫁妆的。”乌爹心酸得很,手心手背都是肉,老婆子一病三年,把这个家掏空了,乌芹儿也到了年纪,到底还是亏欠女儿。
乌爹默默将手里烟杆掏干净仍用旧布条子裹了收起来,原本他都戒了,现家里松快点才拿出来过过瘾,现在还是决心把这烟戒了,不费这个钱了,省几个钱给孩子们甜甜嘴也比花在这个上面强。
乌芹儿到底见不得老父亲这样伤感,难得温声道:“我的事也不急在这一时半会儿了。给豆豆寻个好的去处是要紧的。”
乌豆豆还没心没肺的,从巷子里出来才在街边寻了一个画糖人的,画糖的给他画了生肖猴用竹棍沾着,乌豆豆一路举着糖画比他的脸还大一圈,收获了一众小孩艳羡的目光,不一会儿身边围了一圈走不动路的小屁孩。
“豆豆,你这个糖画真好看。”
“豆豆,这个甜吗?”
“这是我爹给我钱买的。”乌豆豆显摆完了也不小气,一人掰了一小块,就带着他们又是斗足又是占房子跑街串巷蹦跶,大冷天里跑得一头汗,累了舔两口手里的糖画,甜丝丝的,一个糖画吃了一下午还握着那根黏手的竹棍。
梁家小子梁子恒放学背着小挎包回来路过见一群小孩乐得吱吱的,乌豆豆站在里面俨然孩子王,阿裕眼尖看见他,阿裕家跟他家还占着亲,见他大声喊:“子恒弟弟,你放学了?”
乌豆豆因着梁子恒他娘和姐姐昨日打架的事也不太愿意带他玩,只当没看见他,舔了舔手里的竹棍。
阿裕见梁子恒停下看这边,招手喊:“过来玩,你可以跟我一队。”
乌豆豆不愿意和他玩,刚要反对只听小钗尖声抗议:“不要跟他玩。”小钗是个女娃,声音又尖又细传出老远去,梁子恒面色一白,后退几步低头跑了。
阿裕见梁子恒被赶走了不悦问小钗:“你为什么赶他走?”
小钗撅嘴不屑回答:“他是坏人。”
“他欺负你了?”乌豆豆连忙问,他还是顶喜欢小钗的,小钗长得可爱又讨喜,就连刚才分糖小钗也比其他人大块。
“他欺负他姐姐,我娘说他们坏。”
乌豆豆听了心想梁子恒果然是个坏东西。
小钗哼哼说:“我就不跟他玩。”小钗是巷口开果干蜜饯铺子的,家里也是两姐妹,她跟姐姐最要好了,燕家老两口子疼女儿,所以养得娇纵些。“你要跟他玩,我再也不给你带果子了。”
梁子恒一路跑回家,心里堵了一块石头一样,进了院见梁家二姐带着三姐在院里就着冷水刷大白萝卜,四只小手冻得红彤彤的,梁娘子在院里共用的灶台上切着刷好的萝卜,见他回来忙放下手里的活,搂着他进屋暖和去,三姐见了叱的一声将萝卜扔在满是黄泥水的木盆里。
二姐儿见了偷偷回身往后一瞧,细细声说:“没多少了,我来刷吧,你也回屋去暖和一下。”
三姐儿见她木讷的脸,坐了一会儿还是捡起了丝瓜络。
太阳渐渐落下去了,孩子们像归巢的鸟儿一样叽叽喳喳回家了。
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