次日天将大亮，薄雾晨曦之时，又是襄朝五日一朝会。
这半月里朝堂上出了大事，抚州案所涉官员押的押杀的杀，嘉临帝龙颜大怒。谁都不敢在这个节骨眼上有何过失，若被揪住错漏，明日上元节都别想过得安稳。
卯时方至，便有官员陆续入殿，三五一群轻声阔论起今早传出的风声。
薛谅日日与重大要案打交道，对此时朝中局势的紧张并未觉察出不安。只是在看到户部与他同科进士出身的张修时，忙上前问询。
眼下他只关心一点：“你们何时来的？”
“近日风紧，尚书劝我们早些来等得好，每日不定又出什么新乱子。”
薛谅不管什么紧不紧的，听到“早些来”当下便急了：
“陛下定了卯时入朝便听着，若起早成了规模传到陛下耳中，定是约法提前来殿，到时我定饶不了你。”
张修无奈笑笑：“你在刑部自然消息灵通，方才听说你们撬开一个死士的嘴，真是不易啊。他可说什么了？不如提前透露给我，我好与同僚们赌赌今日气运。”
薛谅昨夜被沈诀发难有些应激：“说什么赌，说猜！”
说起来怎么没看到沈廷言？自己来的已算晚的，他平日可最是守时。
薛谅在人群中寻找，抬眼间忽见一生面孔跨入殿中。正努力回想是谁，一官员已先问出声：
“许久不见苏大人，从南诏回京一切可顺利？听说当日回得急，妻儿并未一道回来，如今可踏上了返程路？”
苏策拱手一礼淡笑道：“多亏沈少卿一路协调，此行回京并未耽误事。”
至于妻儿……他敛了笑意，摇头道：“快了。”
一听“南诏”，薛谅便知他是谁。三司内少有的几人看过苏策的锦书案卷，他沿途在南诏及周边探到诸多流失军饷的线索并上报了朝廷，助了抚州案一臂之力。虽未有大封赏，但此时召入京中想来也是陛下对他的信任。
薛谅不由得回想起那日沈廷言自请去接人，还去苏府弹了琴。瞧这苏策剑眉星目如此英朗，已能猜想其妹风姿。
一想起今日“猜局”，薛谅倏然激切起来：等自己赢了定要将沈诀架着去伯府与苏家小姐再会一会的。
“苏大人在蛮夷之地久了，便不知道守京城的规矩。朝会来得这样迟，还要派人去苏府请你不成。如此态度，不知能否胜任礼部的闲差？”
话里话外明枪暗箭，殿中一片哗然，纷纷找寻狂悖声线所属何人。
乱糟糟的人群里众官四顾环视，等集殿目光聚集一处时，却纷纷噤若寒蝉主动让道。冰凉的声音若银河般将人群划至两边，中间空无一物。
这“鹊桥”一端站着太子萧牧，殿门那端站着苏策……还有方入殿的沈诀。
竟还有意外之喜，萧牧凤眸微挑，转而直视沈诀似笑非笑，看上去心情不错：
“沈少卿接了次人便染上恶习不愿早到？还是昨夜审案一夜未眠？下回朝会派辆马车直接去诏狱接你如何？”
人群中霎时传来低笑，窸窸窣窣的窃喜声不时响起。
沈诀眉眼淡然颀长而立，苏策也不以为意。正当他打算不熟练地敷衍几句浇灭这场无名火时，一道肃穆声音缓缓自殿中淌来。
“不在其位不谋其政，太子倒也没有资格过问我从前都察院官员的能力如何。保不齐过几日都察院查到什么，有些人还得不情不愿跪下。”
肃穆之声短而有力，不容置疑。毕竟左都御史段苍明，是在圣上面前都敢直言不讳毫无顾忌的。
“至于廷言近日劳心军中大案，连我这个老头子都有所耳闻，太子也该拿出东宫之主的胸襟体谅为人臣子的不易。”
一位是段苍明亲自遴选的按察使，另外二位是他做太子太师时的学生，几句话倒是立场鲜明。
气氛一时僵持，集众官员们此刻无比希望内侍早些来传旨。
“老师严重了，”沈诀快步上前搀扶顺着话说，“方才被召去养心殿议事，恰如太子所言，微臣昨日审案将近子时，今晨仔细整理出五页纸口供，这才来晚了。”
……
萧牧一阵失语，讽他辛劳还真就靠船下篙了。
恰在此时兵部尚书方天良转了话头：“殿下可听说刑部将立大功，死士居然要招了。”
经这一提醒，萧牧才想起今日不是来怄气的：“不知是哪家死士，他主子也真是背时。”
“无论背不背时，三司有的是手段，背弃旧主的东西怎么死都不可惜。”
萧牧轻笑抬眸：“此一时彼一时，谁知道待会儿又是谁背时呢。”
恰在这时，外头击掌声起，伴有一尖声道：“大人们，劳驾移步正殿。”
话音刚落，集殿内整整齐齐静立的一行人，眼泛精光地瞧着内侍，巴不得现在就逃离这是非之地。
这内侍任职不久，进殿便见大人们不趁时侃些什么只顾盯着自己，差点以为进错了地方。直到看见门边的太子殿下与沈少卿，这才放下心来。
只是殿下的脸色，似乎不太好？
朝会伊始，嘉临帝便叫了苏策出列。殿中不乏有不熟悉他的，眼神止不住地偷暼。
“苏策归京乃朕之幸事，在外多年南诏司法事务井然有序少有纰漏。亦敢上谏太子，下省朝臣。如今你暂代礼部闲职容你稍熟悉京中官场一干事务，待春闱结束再另行封赏。”
金口玉言，殿中群臣无不重新审视苏策：
他这敢想敢言的人物调任礼部本以为是弹劾到大人物被贬，如今看来他亦于此案中分了一杯羹。
一时间，嫉妒与赞叹的目光聚焦殿中。
苏策拱手作揖从容答道：“臣感念陛下隆恩。”
原来他也出了一份力，萧牧终是坐不住了：“父皇，儿臣有事启奏。”
“儿臣要参新任大理寺少卿沈诀罔顾律法，偏袒徇私。不念百姓困境，不恤父皇隆恩。新官上任竟公然包庇权贵人家，私收银票三千两。主理贪墨却无法率先垂范，此乃朝廷之祸，望父皇明察。”
此言方出，殿中哗然一片。大多表情皆是不信沈诀会做出这样的事，可又疑太子不会无凭无据地诬告，纷纷摇头陷入两难之中。
嘉临帝似未曾方才褒奖苏策的情绪中走出，面色未露不虞，平静问道：“可有证据？”
“证据在此。”
萧牧将一黄匣交予大内侍王保，心中不由窃喜京衙府尹孙清倒是办了件妙事。
据木卫平说，孙清昨夜去木府送了两只遗落钱袋，另外有两位女子连夜报官的口供：
一女子当堂行刺二人，可大理寺少卿置若罔闻偏袒徇私，收受银票三千两，请大人做主。
“沈诀，”嘉临帝微眯着眼，轻扫状纸默了片刻，“木清清当堂行刺为何不罚反而偏私于她？”
萧牧就知道，此时军饷贪污风头未过，这证据确凿的事父皇定会……
“谁？”萧牧攒眉惊呼出声。
木卫平子时递话送来口供，萧牧眼见证据凿凿便与木秀儿一夜**，确实未及看过那黄匣中到底记录着什么。
沈诀横跨一步已来到萧牧身侧，朝着上首拱手作揖：“陛下，木清清一事臣也有事启奏。”
王保躬身上前拿着第二只黄匣交予嘉临帝，恰如沈诀集殿所述，整整五页纸口供，只不过都是木清清的。
嘉临帝轻启黄匣，沈诀淡淡开口：
“木家二女木清清不顾法度，至大理寺诬告苏家三女苏缨宁，并取银票三千两妄图收买微臣。苏缨宁偶拾其钱袋交至衙门，木清清当堂以珠簪刺伤。臣闻诏狱死士松口，命寺丞记录卷宗，指引二人前往京衙受理。不过不知为何，京衙卷宗会在太子手中？”
三千两银票上是木家的印信，这点无从抵赖。
嘉临帝不关心谁刺伤了谁，一门心思都在木卫平小小军中官职，其女竟能一口气拿出三千两。
更不提“通体金丝，流苏配珠千金难寻，巨大水晶石”云云，还有些“打听打听木家”“不入流的商贾人家”等污言秽语，倒是这苏缨宁所述妙言要道，有理有据。
嘉临帝看到这儿才惊觉，这苏缨宁岂不是才赞赏过一番的苏策的胞妹？再看苏策脸色，像也是第一次知道这事，眼眉紧皱面沉如水。
这几人都需要一个交代……
黄匣被狠狠摔在地砖上，殿中众人霍地俯身跪下。谁也没真想到，这个节骨眼上还是出事了。
“太子，我倒要向你打听打听木家？”
帝王的目光冷凝似冰，端坐在龙椅上满身寒意睨向栏下微颤的衣袖，“我记得，是你的门客吧。”
萧牧顿时手脚冰凉，眉心直跳唇舌打颤：“是——是父皇。”
“此物非寻常官宦商人所能配也。”
嘉临帝回忆着京衙的案卷记录，冷哼一声，“也不必让他狡辩这银钱从何而来，传我旨意：木卫平贪污查实，享用脏资。依律定罪籍没其家产，女眷流放男丁斩首以儆效尤。”
惩处的口谕就此断开，嘉临帝黑眸深深，许久也未继续往下说。
“陛下，”
苏策拱手站立一侧，方才还不愿与人起争执，此时却字字铿锵，“微臣初闻此事，听罢刺心刻骨。臣妹素来娴静端庄与人为善，今受此屈辱还望陛下明察。”
沈诀：“苏家宋家二女本娇娇女郎，却被木清清言语恶伤，被逼状告府衙。府尹孙清却不彻查，反而与之勾结，此等行径置律法于不顾，于我大襄社稷无益。”
忠毅侯：“陛下乃尧舜之帝，膝下臣子也应当为尧舜之臣。”
段苍明冷哼一声：“天子犯法与庶民同罪，何况太子。”
嘉临帝谓然叹息，深深看了眼跪伏之人：“太子，你可知罪。”
木卫平贪污一事他知不知道另说，只在朝中拉帮结派豢养党羽便可治罪过。
“京衙府尹孙清斩立决，太子——”嘉临帝静了片刻，似是未料到此局面，“再禁足半月，罚三月食禄，期间不可另外供给。”
嘉临帝心有不快，恹恹转身：“退朝！”
“恭送陛下。”
早朝散去，众人皆心有戚戚。
薛谅朝外走去，特地拐了个弯：“此一时彼一时，谁知道又是谁背时呢？”
萧牧面色一变，袖中手臂早已青筋暴起，狭长凤眸死死盯住殿外步履匆匆的背影，当下并未发作。
光顾着逗弄沈诀，不知抚州案中还有苏策这个疯子！
萧牧踉跄出殿，心中郁结：“极影、玄声——”
“属下在。”
“点兵点将，骑马打仗——”
萧牧轻抬手臂，伸出的食指随渐行渐远的人群涌动不断变换方向，誓要在二人之中选出一个来。
歌谣念至结尾，“——你是小狗。”
指尖随声顿住，遥遥指向一人后背。萧牧微怔，盯着那抹身影须臾才回过神来，猩红双眸露出笑意：
“要他死。”
孙清：冤枉啊，谁想到木家二小姐就叫木清清！
作者有话说
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第18章 第18章
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