长街宽巷之间，南北东西的纸灯辉映。
红艳烛火与星月交辉，鱼龙杂戏舞动翻转，热闹流渗在一草一木之中。
苏缨宁站在临江阁楼下的外廊边，借来孟诗韵的青狐裘披着，畏寒的脑袋缩藏在毛茸茸的裘帽之下。
方才李景之找来此处，埋头对她说：“在下是小县里来的，不熟悉京城，连这临江阁都找了半个时辰”。
苏缨宁一时心软，又回忆起京南寺外他提过的困难之处，实在不好驳他面子，只好听他的“在此处等待片刻”。
彼时街上宛若万头攒动，室外冷风瑟瑟。苏缨宁不清楚李景之什么时候能买了东西回来。也不好上楼去等，显得不够真诚。
一时陷入两难之中。
幸而未等多久，雪灰棉袍的一角吹拂脚边，苏缨宁抬眸与他四目相对。
长翘的眼睫上沾了点点水珠，此时正皎然盯着眨阖。裹在帽中的雪肌格外亮眼，李景之未料到她反应这么快，垂眸看她时已微张了口，却瞬时忘记自己要说什么。
“东西买回来了？”
苏缨宁一刻也不想在外头多待，礼貌笑问道。
李景之仍出神愣在原地，反应过来后木讷地点了点头，将袋中的东西拿出。
“叮铃——”
一阵凉风起落，那小物件随着动作发出清脆声音。
苏缨宁展颜接过，葇荑素手捏着接口轻摇了两下：“真好听，多谢。”
她说话时声音细细轻轻的，李景之呼吸颤抖，忽而垂眸不敢再看她：
“你喜欢就好，我同元益问了你今日去处。既能再相遇，当日京南寺相救之恩也该报答一二。不知你喜欢什么，这才冒昧前来。”
苏缨宁从先前的三言两语中了解到，他日子过得不算宽裕，真要抵那金疮药恐怕比他租的客栈还贵。于是随口说道：“不必客气，客栈的租钱可解决了？”
李景之淡笑望着她：“这几日运气好，经人荐绍有份替东家抄录的活计。东家人很好，按时发银从不克扣，已结了客栈银两。”
瞧他一脸真挚娓娓道来，苏缨宁知道今日这礼非收不可。于是在他半刻前问自己想要什么时，随口说了个便宜的铃铛。
如今铃铛在手，她便思量着赶紧同他道别：“我不过借东风得了铃铛，京南寺一事公子最该谢谢菩萨，等你高中后记得再多去些香火。”
李景之认同地点点头，还是那副敛笑的模样：“多谢姑娘吉言，那日虽隔着面纱，却将姑娘一双瞳眸看得真切。
“今日府中看去的第一眼，心中便已感念菩萨让在下有了报答的机遇。”
方才没仔细看，这回李景之有了低头的动作，苏缨宁才瞥见他耳尖怎么被冻得通红。
这么红，肯定是被风吹的吧！
苏缨宁睨见身旁摊贩有绒帽售卖，三步并作两步买了顶递上前去：“戴着吧，还有几日冷风吹呢。”
绒帽交出去，苏缨宁心里才自在了些。要不上元节收了他送的东西，总感觉有些奇怪。
宋淑菡瞥了眼桌上的铃铛，一时失语：“他送东西你觉得奇怪，你又回送冬帽不是更奇怪吗？要是让别人看见了怎么想？定情之物？”
苏缨宁皱眉：“是这样的吗？也没人看到吧。”
宋淑菡看她一脸怔然，托腮摇了摇头：“平时也不见你这般，怎么这些事上比我还木！”
孟诗韵笑道：“阿宁不想欠人情罢了，何况她把自己捂得这么严实，谁会一眼认出她。”
确实裹得像只白熊，宋淑菡噗嗤笑了出来：“也罢，或许是伯府寿宴将近，我对此事敏感些，还是说说待会儿去哪儿玩。”
“地龙刚修好，我再暖暖，你们定吧。”苏缨宁一手一个错金暖炉，缩在软榻上喃喃道。
宋淑菡本也知道她的喜好：“我清楚，荷花灯你每年是必放的，我和诗韵就……”
“灯船来喽——”
楼内外传来人群攒动的声响，时下，这声灯船入水前的号令在黑夜中显得格外悠远空灵。
宋淑菡先反应过来，急急推开临江的那面窗户，兴奋道：“快来快来，今年九道灯船一同入水。都是请的外府州工匠，必然与从前大不相同。”
自二楼俯瞰，一艘艘灯船排列整齐，上面挂得琳琅满目耀眼夺目的各色花灯。
辉光闪烁的灯船头尾，皆站了一遮面女子。手中提一篮筐，热情地向岸两边百姓游人抛洒鲜花木牌。
木牌上的符号文字皆是祝福之语，因而岸边百姓情绪高涨。有幸被抛到的无论男女老少，个个喜不自胜。
苏缨宁垂眸凝视着被遮挡的船舱，想起遇刺时与沈诀便是躲在那儿才逃过一劫。
她还清楚地记得那高个儿骂他们，只因为沈诀架撑在自己身体上方。
星河灯火一道道于面前铺陈开，满眼竟是襄江绸带般的麟麟水光。
苏缨宁眼前慢慢浮现出当时的场景，霎时被灯火照得脸热。她掀动手边的桐油窗扇，这一刻竟觉得屋内地龙烧得过热了。
本该是十只灯船的……
正思忖着，灯船上身段轻盈的船头女清楚听得头顶上方响动，咧笑着将木质牌抛出，稳稳落在苏缨宁怀里。
彼时二楼雅阁还有一扇半开的窗户，那船头女一视同仁，也往里头扔去一块，被其中一人用左手接住。
身边人都比这二人欣喜，忙凑上来好奇问道：“是什么祝词，快看看。”
“拂面动心弦，今夕何夕，共此烛火。”
“灯火阑珊处，浮云一别，流水数年。”
热闹声缓缓沉静下来，灯船已然往别处游去。三人见状撤了桌台，离开临江阁步行至街市。
各色小食摊点目不暇接，那吆喝声从桥头唤至桥尾。几人猜了灯谜看完杂耍后，便从一红衣姑娘手里买了一篮莲花灯来到河畔边。
岸边草林茂盛，已有不少百姓正推送出莲花灯，双手合十闭眼许愿。
他们的愿望许在心里，苏缨宁却已揭开准备好的纸条。
京城若是要写些什么东西，一般会去放个孔明灯，可松江府的习惯显然不是这样。
其余二人早已见怪不怪，很早之前和苏缨宁逛灯市时，她就已经开始将纸条裹在灯芯里，接着点燃顺水而流。
苏缨宁仍按着以往积习，将纸条塞入。那两个人船都已经飘远时，她还在忙着一一核对莲花灯有无遗漏。
宋淑菡看她认真清点的模样颇为认真：“今年比往年似乎多些？”
苏缨宁认真盘算起住持云游归来、嫂侄未归、兴旺庄农户的收成……
一说起来便没完了，孟诗韵掩唇轻笑：“快饶了我们吧。”
街市上已不剩什么人，喧嚣过后竟徒留一地怅然。临江阁二楼仍有灯亮着，窗前二人对饮，望向一处。
连薛谅也是少有的消停，正色道：“年年不放孔明灯非要鼓捣这水灯，还不让人跟着。”
顾清砚被近期的几件事忙昏了头，看到这才想起沈诀今日为何伤病也要过来。
二人手握酒盏，眼看着那抹颀长的玄色背影走至河边，从一红衣姑娘手里买了花灯。又不知问了那女孩什么，让她直摇头边用手指另一方向。
沈诀冷色望去，看不清他的表情，只知他抬步去了一旁书画铺写了字条塞入花灯中。而后远远看着那三盏花灯流远，迟迟不走。
直至水灯顺流前方完全漆黑，他才缓缓起身带着究寻，朝女孩方才手指的方向看去。
——
翌日清晨，因着昨夜玩得晚了些，苏缨宁起身的时辰比平日都要晚。正于浴间洗漱，却见兰叶在旁欲言又止。
苏缨宁：“出什么事了？”
兰叶皱着眉：“听府中厨房采买的李婶说，宜染市集传出消息：沈少卿十四那日外出遭人刺伤，如今昏迷在府性命垂危。”
“如今坊间传闻，与府尹孙清和木家抄斩之事有关。定是少卿敢言直谏，动了背后之人的利益。”
昏迷在府，性命垂危？
放在铜盆的纤手顿住，苏缨宁呼吸凝滞，带着困惑。
昨日不还好好的吗？难不成是招待他们起身太久，伤口迸裂？
还是剑上有毒？过了两日毒性发作？
再不济那糕点吃出问题了？但他不是不喜欢吗？
毕竟刺杀是她全程亲历所见，在伤口加重这件事上，苏缨宁对他回来找自己心有愧疚，即使那是住持的意思。
“兰叶，昨日我带回来的虎凝胶呢？”
宋府里诗韵塞给她一盒军中伤药，其中用了百种名贵良药制成。听闻自己那时腿不好，这次便送了来。
也不知道对剑伤有没有效果。
兰叶听罢忙去取来，虎凝胶近在眼前，苏缨宁猛地机警自言道：
“宜染市集？消息传得这么快，却也是最容易被利用的……”
“算了。”
她将虎凝胶收起，继续擦干手的动作，款步走至官皮箱将另一东西拿出来吩咐道，“将此物送去百扇堂修补，无论价格，尽量恢复如初。”
————
皇城东宫殿内，一盏接一盏的莲纹高足杯毗连落地，发出清脆的碎裂余音。
服侍左右的太监宫女呼不给吸，待黑服男女直立门外，才庆幸逃过一切似的退下。
殿中无声，鸟雀作散。二人依着禁足圣旨并不入内。隔扇门暌隔在前，不敢有半分逾矩。
终于，殿中施舍似的传来关切话语：“木秀儿怎么样了，家里出事她一定很着急吧。”
极影抱拳疾速答道：“殿下放心，侧妃已畏罪悬梁自尽。”
“做得好。”萧牧捏着片碎瓷，黑眸静若深潭冷声笑着，“沈诀如何了？”
玄声：“回殿下，今日沈府消息，性命垂危昏迷不醒。”
“咚”又是一声脆响，只是这回没有落在地上，而是砸向吉祥头裙板，惊得宫外看守侍卫皆心头一凛。
猩红凤眸似抑着怒气，沉声质问：“你们真刺死他了？”
一道清冽女声对答如流：“‘要他死！’，是殿下您下达的指令。”
萧牧阖上凤眸，深吐出一口浊气，竟无言以对。
气氛不对，反应也不对……
极影忙又说起沈府情况：“皇后已派两位院判前去救治，剑上虽淬毒，但伤及浅表应当无事。”
“无事？”
萧牧口中轻吐出二字，面色似有一瞬缓和但很快消失。他嗤笑一声：“那派你二人刺杀，是去陪沈诀练剑吗？”
这也不对，那也不对，玄声欲开口问询是否需要现在去沈府一刀解决了他。
极影捂住她的嘴巴摇了摇头，凑在耳边说道：“上回季春明被捕时殿下也说要刺杀，我俩蹲在乞丐草棚一个时辰看着人出了诏狱，最后不也说不杀了，我就说那毒不该抹。”
极影反应很快：“殿下，我二人也非不无收获。”
萧牧耐着性子：“说来听听。”
极影：“属下突袭时，沈诀正于密林与一女子同行谈笑。那女子靠他极近，与之说话时情绪激动含情脉脉。虽蒙着脸，却能看出二人情投意合，行刺时还护着该女子。”
蒙面女子，护着她……
萧牧似听到了什么有趣的事，难得笑出声：“还以为他忙得没时间上吊呢，原来日理万机地还有空与相好的逗乐！”
“平日里风光霁月的，背后还不是在寺庙密会暗通款曲。是不是要给他赶紧安排门别的亲事，抓紧拆散这对鸳鸯呢……”
太子：禁足没事做，正好给沈诀琢磨门好亲事。
苏缨宁：含情脉脉？眼睛不要可以捐了！！
拂面动心弦，今夕何夕，共此烛火。
灯火阑珊处，浮云一别，流水数年。
——两句皆有原型诗句
作者有话说
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第31章 第31章
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