满月西沉，东方未明，黑土便渗出点点油光。
天际尚未翻出鱼肚白，拂晓缭绕的雾气，将漕运繁忙的虹桥晕染成蓝纱。
虹桥轮廓在汴河漕船灯火辉映下，渐次清晰。
农历十五，特有的月光与晨光交融的微明，谓之蟾光。
微蒙欲滴的凝脂般蟾光中，青黛瞧见两个人影由远及近。
一女一男。
一前一后。
一高一矮。
一主一仆。
二人在吱呀作响的老松木桥面上起伏如舟，晕开青石板的墨痕，靠近四根引颈石鹤守着的桥市中心。
“哎！那个生面孔！暂且等我过去！”女子的脆喝略带沙哑，盖过了五更天的半轮鸡唱。
走在前头的小娘子，行走如风，贵气自持，一看就是摊主。
通身的风仪，生生夺了青黛的眸子。
人还未到跟前，已两番招呼她。
唬得青黛赶紧放下手中活计，轻摇帕子，算是做了回应。
女子身后的年轻小厮，捧着螺钿妆匣跟着，只顾赶路。
青黛观察小厮手里捧着的货匣子，猜测摊主是售卖首饰帕子等红妆小物的。
该不会正是……
她这般早来，要等候的那人吧？
时辰尚早，两岸商铺板门尚紧闭。
那二人路过一排宅院，点燃了市井梢头的烟火气。
玳瑁重楼昨夜冷却的金猊，今晨被披衣的使女再次填入合香。
名贵的龙脑、麝香的轻烟被寻常柏子、荔枝壳吸纳，酿成袅袅人烟气，洇透虹桥畔的空气。
一阵桃月熏风，将对面娘子轻薄的霁青越罗裙掀起柔韧弧度，若碧海荡漾，裙摆绣银线缠枝似水光潋滟。
“我是薛三娘，你这小娘子！新来的？恁地勤快！”
“我若不招呼，你倒是把架子都搭上了，可别！”
说话间，她已来到眼前。
许多字铿锵而出，青黛没的机会回一句。
干脆凝眸细辨，这般风风火火，又气度不凡的，在虹桥畔来得早、走得晚的，除了珠玉薛三娘，还能有谁呢！
乍见，她杏眼隐笑透着鲜妍，长睫晶亮生出活色。
发髻高挽，十二瓣银花欣欣有生趣，翠微竹叶琉璃钗簪在乌发间尽显灵黠。
竹叶梢处，烙着攒成花朵模样的七颗南珠，自生英气。
坠着的银穗子，微微摇着，叮当作响。
飒生艳骨。
再观，藕荷织锦褙子做工精细勾勒轮廓，腰间悬的青玉禁步衬得她多了端庄气，却未减一分灵透，刚毅性情似乎都秀在了褙子风雅的花纹里。
青黛不禁笑着暗忖道，机缘果然留给有准备的她！
等的就是薛三娘！
“奴家楚氏青黛，拜见薛娘子！娘子妆安！深敬娘子！”
青黛立刻柔声答话，垂眸躬身行礼，仪态纤婉。
双膝下沉时，积日碾药累下的腿伤忽地锥刺贯髓，膝头不由打颤。
想起前日典当的首饰，和昨夜与枳实分食的冷糕饼，若现在攀不上薛三娘，定是无法在虹桥畔立足！
青黛一狠心，顺势向着一侧歪斜去。
不着痕迹地用眼尾睨着薛三娘，扫到她急的伸手来扶，感到被温润而粗糙的指腹厚茧子捉定手臂，便放心地卸了力，更将委顿下去。
薛三娘以为青黛身子不爽利，不期然搀住她小臂，就见到肩侧的人似浑身无力，白玉般小脸恁地栽倒在藕色臂弯，倒比自家三妹妹还觉得亲切，竟更像她那失踪了十六载的二妹妹。
不觉心中触动，又在托着碧色袖管时，瞥见青黛手腕旧疤上，裹着的青红新伤，不由地眉间一紧，心里也痛地一绞。
浑如她少时的蹭蹬。
但凡女子做些什么，总是不容易的。
薛三娘眼波柔下来，心里的戒备也少了两分。
青黛眼波流转一丝狡黠，掩在不易察觉的得意中。
纵然薛三娘看似铁骨铮铮，刚勇之下依然是葳蕤之心。
女人，本心是那么纯良。
就是青黛这份隐忍的气质，落在薛三娘眼里，便是无尽的自苦和自强。
她很能体会支撑一方天地的这份孤毅。
青黛指尖染上的玫瑰香，指缝残存的茯苓粉，还有被烫红的隐痕，都暴露了她的身份。
一个勤恳又老实的手艺人。
薛三娘恍然大悟，不禁喃喃自语，
“没想到，你这个单薄之人，竟是个做糕饼的小娘子！”
青黛见事情按着自己临时起意的计划发展，佯装懵懂。
站稳后，复又作敛衽行礼之态，旋即被薛三娘果决拦下，
“小娘子，可打住！咱们虹桥，不必虚礼！”
薛三娘真不错，果然是个直快人！
“姐姐直爽，那是您的气度！青黛新至此地，怎可坏了礼法！”青黛莞尔道。
纵使膝盖仍有些微痛，依旧敛衽行了礼，纤睫低垂若蝶栖素枝，腰弯得比平日更低一分，双手相触时形成莲苞般的弧度，指尖轻颤却将褙子抚得一丝不折。
林风越过河岸宅院频送咸香，惊动垂坠的柳条，珠颈斑鸠因岸柳摇曳而惊飞，发出咕咕的声音，三两成队次第腾空。
绿条绦绦在青黛身后俯仰生姿，她却静若处子。
“那我便不客气了。”薛三娘敛衽回礼，瞧见青黛这礼节端的恭谨又足了韵味，便是圣人也见得，即便是教习姑姑捧着《礼记》严查，也定是满意的，不觉心里欢喜。
又体察到她内里是个知礼数却不端架子的，眉眼间忧色尽散，“我就叫你青娘子吧，娘子是预备卖茶食果子？”
“姐姐慧眼！妹妹是这打算。新来设摊营生，不懂行规，望姐姐海涵。”青黛侧过身来，自然而然地扶住薛三娘的臂弯，似熟识了三秋似的。
旬日以来，青黛早已窥得此间关窍，琢磨出一套虹桥设摊经纪之道。
筹谋人脉乃立身之本。
初时三两知音，聚沙成塔，聚萤成炬，渐成燎原之势。
且虹桥此地，商贾彼此之间隐有联络，最适合人气筑基的做法，何愁无法吸纳这海沙般的客人呢！
计较已定，又盘算妥当，青黛藏去眸子一闪而过的精光，收起素手暗藏的百般机巧，只柔柔一笑，暗自打量着薛三娘。
俱赵盼儿五分坚韧，怀王熙凤四分精明，一分存柔肠。
薛娘子年约卅许，是青黛打算结交的第一个盟契。
掌珠玉行行头，非但铺面买卖兴隆，更领着天佑朝行户祗应的差遣。
凡市价评议、税课催纳，皆经其手，却守着提篮叫卖的初心，每日亲赴市头。
薛三娘抒怀一笑，露出了然于心的神态，兀自拍了拍青黛的肩膀，
“刚见你，我还忖度——这小娘子莫非预抢此地？我这作姐姐的，可要好好问问，让你休得张致。”
青黛颈微斜而髻未倾，长睫轻颤，眼际流盼，袖掩唇而未语，不觉颊染了绯意。
眸子里的懵懂，被笑意融霁。
薛三娘啧啧两声，笑的跟朵花，但口齿犹伶俐，眼波上下流转，
“可我这一走过来，才瞧清你模样，如幼鹿涉溪。我就知道，是个认生的！好个水晶心肝玻璃人儿，只是不知这般怯生生，可经得起我们糙市的风吹雨打！”
青黛轻启樱唇，嘴角含着笑夸赞起来，
“方才见姐姐从虹桥上飒飒走来，威风凛凛，倒有女史般的威仪！”
“给妹妹都看傻了！好不艳羡！从未见过，像姐姐这般张弛有度、统御得当的人，可不就像是西府海棠领着春色，倒把那些别的花朵枝条压的低低的。”
“妹妹是个蠢的，怎见过姐姐这般气度！纵是读过《女诫》、《列女传》，今日才知何为真章！依我看，班昭《女诫》就该向姐姐请教才对！女子启是全都柔顺屈从？姐姐便是独树一帜！就是女尚书也做得了！”
薛三娘听了这话，不由得杏眼一挑，腮颊泛起阵阵笑意，似是十分受用。
青黛亦莞尔一笑，暗叹——
言合其宜，若金实缀银络，上至君王、下至贫民，众心皆契！
想是，本朝也教导女子当谦和内敛，凡事不可张扬外露。
纵有漱玉诗情，玉娘忠贞，犹须恪守孝顺相夫的妇道，重德化、轻自我；
即便才动江左、谋匹诸葛，?亦当大智若愚、?甘守雌伏。
又有几人能效朱淑真，大胆告白“人约黄昏后”呢！
料想，更不会有几人敢夸奖女子有男子谋略和御众之才了。
但青黛就偏要作这等金石之声，赞誉其能！
不止于结交，而是真心钦佩，对她的处境能体会一二。
薛三娘虽是行头，平日要端庄持节，秉持威严御下，其他商贾都得听命于她，没几个人敢喘大气。
事情处理的再得当，那些老古董们也还是拿着另类眼光瞧着她。
表面顺服，内里挑刺。
薛三娘没怎么听过这样窝心的话，被青黛戳中了心思，笑呵呵谦道，
“怎会如此！你这丫头，长得和那御姐的海棠似的醉人！”
“姐姐说笑了！你还没走近，便招呼妹子，想是我这摊位出什么错了。我这绞尽脑汁，想着错在哪了。妹妹愚钝，没看出来该则怎么改！求姐姐疼我，指点一二，妹妹定会听姐姐的。”青黛暗暗捏紧了帕子。
薛三娘丹蔻直接戳上青黛眉心，眼波斜递，“瞧你这丫头，我怎怪过你！只是你这般年纪，该到了议亲的时候，哪个不长眼的父母竟然你出来做经纪！”
但见那青黛身着翠色褙子，弱柳扶风，素手却偏挽长虹。
气若幽兰，纤指捻帕，却能挑灯看剑。她莲步轻移，鬓边素银簪子在蟾光下泛着清冷的光，人未言而幽香先闻，端的叫人见之忘俗。
青黛忽的眼圈一红，声音里带着三分凄楚，盈盈道："奴本是无依孤女，飘零如萍。曾有乳母带着义姐照拂，自幼抚育我的乳娘染了重疾，卧榻难起。不巧，我姐姐也用药不当，前些日子竟也撇下我狠心走了。姐姐最是喜欢吃我做的茯苓糕，常说，以后我卖这个定能养活得了全家，为筹汤药之资，青黛便想到做些糕饼沿街叫卖……"
说罢以袖掩面，纤纤玉指轻拭眼角。
薛三娘瞥见青黛鬓间皎月丝带挽着的流苏髻，面上寒霜渐消，终是叹道：
“妹妹既要作活计，此处原有个空当，我本要留给三妹妹的。只是她不肯出来摆当。便作罢。”“妹妹若肯守我这儿的规矩，我且先由着你用。这界牌是我的，你先拿着用，切记莫让界牌污了油，若遇人来查，只说'与我伙营'，万勿提借字！”
说话间，递过来一块淡雅琥珀色杉木质地长方形木牌，桐油闪闪发亮，朱砂红印清晰可辨，墨色私契印着「薛紫苏」之名。
青黛颤巍巍接过木牌，纹理上的体温恍然让她忆起八姐以命搏来的出府对牌，至今还藏在乳母床下。
这可真解了青黛燃眉之急！她当是到了官府就能办理界牌，谁知此地竟然无一空位可租赁。素日观察，薛三娘身侧明明似有空位，原来是都被三娘买下。
“明日你我带户贴到县衙办理过割，缴纳契税钱。等制了新牌，妹妹依例纳了牙钱，这位置便永归你了。”
“姐姐再造之恩！请受小妹一拜！”青黛扑通一声跪于青石板上，猝然叩首。
薛三娘急的躬身扶起，“不可行此大礼！”
正要安抚间，蓦地哑了声音，“这是怎的了”
待青黛抬眸，两行清泪缓缓而落，樱唇翕动却终究未语……
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