而一切的开端，是母亲秦臻的一通电话。
母亲对祁途很好，从未如此直接请求过他任何事，直到这一次。祁途记得清楚，电话那头的秦臻甚至在沉默了片刻后，才像是下定决心般说道：“求求你找到他，祁途。”
祁途并非父亲祁渊的亲生儿子，也非母亲的亲生儿子，而这一次，他要找的人，同样也不是母亲的亲生儿子。
这背后隐匿的是上一代人的恩怨情仇，探究其中的种种并不难，可祁途不想去追溯那些与自己无关的过往。
他，一个与他们无任何血缘牵连的旁人，被如此善待后，肯定不能去揭开长辈们那早已尘封的恩怨。
祁途感恩自己被领养，童年无忧，温暖而平静。血缘的纠葛从未扰乱过他，也从未感受到那种无血缘关系的脆弱与撕裂。
也许正是因为如此，他内心的感激似乎根深蒂固，转化成了一种责任感。这种责任感带着母亲的期许，让他无法拒绝，也无法回避。
所以他必须完成这个任务，好在派去调查的人也带回了线索，搜索的范围逐渐逼近这片区域。
只不过几年前，这里曾是战火的焚烧地。曾经的辉煌与安宁，被战乱的硝烟撕裂，留下了支离破碎的痕迹与无法愈合的伤口。人们的命运在这片断裂的土地上纠缠交错——有的是战前的旧居民，有的是四面八方流散而来的无根之人，也有的早已消失在风尘中，身份无从查证。
许多人死于非命，许多人失踪，更多的人在这片土地上过着错乱的生活，背负着不同的身份，还有挥之不去的恐惧与不安。每一条街巷，都藏匿着过往的秘密，空荡的街道，永远埋着也许无法启封的往事。
遇见虞檬的那天晚上，祁途站在街头，第一阶段的调查任务已经完成，毫无成果。
目光落在那片破败的景象上，心中生出一股莫名的迷茫。楼房斑驳，街角颓废，似乎每走一步，脚下的地面就更加不稳。
他从未亲历过战火与纷争，无法想象父亲的孩子是如何在那样的困顿与压迫中度过的。但幸运的是，这份不安的情绪，转瞬即逝，因为被一场意外的邂逅所打破——虞檬出现在他眼前。
在那狭窄的走廊中，虞檬突然从拐角处跃出，恍若精灵般撞进了他的怀里，又在一刹那间轻巧地溜走了。
可对于祁途来说，虞檬撞上来的那一刻，周遭灰暗的背景一下子变得五彩斑斓，就好像是虞檬打翻了祁途手里的色彩盘，颜料齐刷刷地染花了周遭，心情一下子变得像看见彩虹般舒畅。
祁途的理性让他能够冷静处理事务，但感性让他想要放纵自己去看虞檬。
于是就这么一眼，再也无法挪开。
-
酒馆的后巷像是被时间遗忘的褶皱，隐在夜色的裙摆里，沉默而幽深。光线在这里变得怯懦，刚探进来一点，就被黑暗吞没了，只剩下一盏老旧的街灯，在远处喘息似的闪烁。
虞檬刚结束表演，长时间的聚光灯让他有些恍惚。更衣室里挤满了早已换下戏服的姐姐们，空气里浮动着香粉与汗水混合的气味，还有说笑声，热烈而世故。他站在门口犹豫了一下，最终没敢进去。
其实无论妆容如何，褪下舞台的光环后，他只希望自己变得透明，只想一个人待一会儿。
于是拖着长长的裙摆走到后院，站在洗漱台前，镜子里的人，眼尾的妆被汗水冲淡了一点，像山水画里的残余笔墨晕染开来。
因为今晚的设定是清纯懵懂的少女，因而本来就不厚的一层粉底，此刻完全露出了底色。他向来不喜欢花掉的妆，刺眼得让人想立刻抹去。水流冲刷着他的脸，他感到一种奇异的空落。
伪装被剥去，徒留疲惫的皮肤贴在夜色里。
就在这时，后巷的门外传来一阵急促的脚步声。声音很轻，却似是压抑着的恐惧，在黑暗里小心翼翼地挣扎。
他停下手里的动作，拧干毛巾，朝门口走去。推开门，冷风一下子灌进来，裹挟着隐约的湿气。
昏黄的灯光下，一个小女孩低着头，裹着一件过大的破旧外衫，步子有些虚浮。她每走几步，便下意识地往后瞥一眼，眼神惊惶而匆忙。或许是察觉到，几个鬼鬼祟祟的男人尾随着她。
虞檬皱起眉，睫上还沾着未干的水渍。他没有动，目光却不由自主地跟着女孩移动。
她应该刚刚成年，脸上还残留着少女的稚气，眼神透着局促不安。手里的包裹被她抱得很紧，像是握着最后一点能给她安全感的东西，生怕一松手，世界就要塌了。
身后，几个男人的影子逐渐逼近。他们高大，步子悠闲，眼里含着轻佻的笑意，交头接耳间带着猎人耐心的算计，目光直直锁在她身上。
“嘿，小姑娘。”其中一个人懒洋洋地开口，嘴角挑着一丝恶意，“走这么急做什么？不如陪哥哥们聊聊天？”
女孩的脚步倏然顿住，像被扼住喉咙的鸟，睫毛轻颤如同扑扇的翅膀。
虞檬的心猛地一缩，熟悉的窒息感迎面袭来。他讨厌这种感觉，双手开始发凉，但还是不愿继续冷眼旁观。
“别靠近她。”虞檬终于站出来，声音有些紧绷，连自己都听得出颤抖。
不是害怕，更多的是烦躁。被迫卷入别人的事，跟陌生人对峙——这些都让他不安。可他知道，再不出声，那种令人作呕的场景就会发生。
男人们停了片刻，目光移向虞檬。起初他们误以为他是个女人——而且是个害羞的女人。因为在他们的注视下，他的眼神飘忽不定，不敢直视，低着头，脸色冷硬。
然而，空气中的凝滞只是短暂的，他们并不打算因为他的冷漠而却步，反而生出一丝恶趣味的兴奋。几个男人交换了一个眼神，嘴角泛起讥诮的笑，慢慢地向他围拢过去。
原本被调戏的女孩早已躲到了虞檬身后，指尖蜷紧，死死攥着他的衣角，手指因过度用力而微微发白，和她的嘴唇一个颜色。
虞檬知道她在害怕，他也怕，可是怕又能如何？他只能硬着头皮，压住嗓子，冷声喝道：“滚，滚远点！别……别过来！”
他的声音落地，如冰面骤裂，四周瞬间死寂了一瞬。几个男人脸上的笑意僵住了——是个男声？
接着，有人猛地一怔，旋即像是想起了什么，恶狠狠地盯住他。
“啊！是他！那个变态！穿女装骗老子的那个死娘娘腔！”
那狗嘴里吐不出象牙的声音有点熟悉，虞檬的神经猛地绷紧——是之前那闹事的客人。
真是冤家路窄。
话音刚落，那男人已猛地冲上前来，一把拽住虞檬的肩膀。空气中掠过衣料撕扯的窸窣声，随之而来的，是一记响亮的耳光。
那一掌落下，猝不及防的钝痛炸开在脸侧，虞檬的头被扇得猛然偏向一边，耳畔嗡嗡作响。
躲在虞檬身后的姑娘惊声尖叫，声音在狭窄的巷子里炸开。而虞檬，是彻底被激怒了。
他反手抬肘，狠狠砸向对方的脑袋，动作干脆，像劈断一根脆弱的树枝。对方闷哼一声，身形一晃，眼底的狠戾一寸寸被惊惧取代。
几个男人见势不妙，呼啦一声围了上来，拳脚交错间，巷子里的阴影翻滚起来。
让人意外的是，虞檬竟丝毫不落下风，拳风过处，哀嚎声此起彼伏，那些人像被扔进火里的蚂蚁，嗷嗷乱蹦。
原先被砸得头昏眼花的男人，咬着牙，目光猝然一转，落在角落里蜷缩成一团的姑娘身上。他心里一动，计上心头，猛地上前，扣住她的脖子，嘴角泛起得意的笑：“你这死变态，给我住手，看看我手里的这个人……”
虞檬正打得酣畅，一时间竟没听见。直到一声哭喊，他的手才僵住，拳头松开了一半。
“你——你给我放开她！”几乎是咬牙切齿。
“哼，算你识相。”男人冷笑，手上的力道又收紧几分，“站好，别动，不许还手，让我弟兄们伺候你一顿——啊啊啊！”
话未说完，他忽然发出一连串惨叫，因为胳膊被人扭住，痛得五官都皱成一团，指缝松开，姑娘趁机跌跌撞撞地逃了出来。
巷子太暗，虞檬没看清是谁出手帮助。而姑娘已是泪眼朦胧地跑到他面前，嘴里不停念着“对不起”，声音当然抖个不停。
“对不起，都怪我……你的衣服……还有你身上的伤，怎么办？”姑娘声音微颤，手指无措地绞在一起。她瞥了眼地上蜷缩哀嚎的男人们，嫌恶地皱起眉，可下一刻，心里竟冒出一个荒唐又有趣的念头——她想从这些人身上扯下一件像样的衣裳，给虞檬穿上。
因为虞檬的衣裳已成了零落的布条，在风里瑟缩地颤动，竟添了几分易碎的美感。可再美，也挡不住寒意啊。姑娘咬了咬唇，正要俯身去做那件她自己都觉得荒唐的事，忽然，一道沉稳的脚步声踩碎了夜色。
地上原本哀嚎的男人们见到来者是谁后，愣了一瞬，目光交汇，犹豫、惶然，然后是惊恐。他们立马互相搀扶着，跌跌撞撞地逃开了。
来人是祁途，站在黑白交接的光影里，西装笔挺，步履从容。月光勾勒出他冷峻的眉眼，他的目光落在虞檬身上，静静的，深沉的。然后，他微微蹙眉，干脆利落地扭开自己外套的扣子。
“别着凉。”他的声音低沉，克制，却温柔得无法忽视。
外套轻柔地覆上虞檬的肩，布料带着尚存的体温，隔开了夜风的凌厉。
虞檬心头一缩，猛地低下头，手掌覆上脸，脚步也不自觉地往后撤了一步。
方才那群闹事的人，是听到他的声音后才反应过来他是男的。虞檬确信，祁途还没有察觉他的真身——只要不露出那张卸了妆的脸，就还能维持这场微妙的假象。
祁途看着虞檬迅速后退，便也停下了脚步，没有再逼近。一时间，巷道重归沉寂。
那女孩怯生生地抬头，眼底浮着一点迷茫，还有未褪的惊惧。她望向虞檬，似乎想说些什么，却又迟疑地咬住唇。虞檬的脸色冷得像结了一层霜，从始至终未曾施舍她一个眼神，微微侧过脸，眉峰紧蹙，透着几分隐隐的不耐。
沉默里，女孩终于鼓起勇气，转头先朝祁途道谢：“谢谢你，大哥。”
这声“大哥”落下，祁途倒是不在意，而虞檬心里却莫名泛起一丝膈应。他斜睨着祁途，怎么看，都不至于落得个“大哥”的称号，怎么着也该是“大哥哥”才对。
但……或许是方才祁途的举动太像混道上的人，才让她这么叫他？这么一想，虞檬的心绪忽然微妙起来。因为他自己，也看着不算清白吧？
可下一秒，那女孩却带着小心翼翼的哭腔：“小姐姐，你还好吗？”
虞檬回过神来，连忙安抚她：“我没事，你呢？伤到哪里没有？”声音换成戏腔，几乎是下意识的。
但他此刻没留意到，那姑娘分明听见了他先前低沉的男声，却还是唤他“小姐姐”。他未深究，因为此刻他只关心两件事——姑娘是否安然无恙，以及，祁途为什么会在这里。
“呜呜呜，我没事，幸好有你。”女孩吸了吸鼻子，泪眼汪汪地看着他，“你是这家酒馆里的人吗？我能带你进去不？”
虞檬也正有此意，但垂着眼，手掌微微收紧，指腹蹭过西装外套的丝滑，仿佛在权衡着什么，最后低低地开口，话是对祁途说的：“谢谢你出手相助，祁爷。”
虞檬终究没法装作不认识他。
祁途是这里的常客，舞台上或许可以装聋作哑，此刻却不行。
祁途似笑非笑，目光幽深，半晌才低声道：“让我陪你们进去。”说话间，眼神一挑，朝那姑娘示意前行。
于是，在这奇怪的三人组相伴的情况下，女孩左顾右盼，目光在酒馆后院流连后，轻快地自我介绍：“小姐姐，你叫什么？我叫陈素，就住在两条巷子后面的小屋里。”
“陈素你好，叫我虞檬就好。”虞檬心想着两条巷子外的房屋是哪里，随后意识到可不就是贫民窟。
“好的，檬姐姐，叫我素素就行。”素素笑嘻嘻地应着，又有些懊恼地叹了口气，“今晚真是不好意思，我没想到会被人跟踪……我本来不走这条路的，今天是有事才……”她语速快，絮絮叨叨，是个自来熟的姑娘。
虞檬听着，温声安抚，目光却不由自主地飘向身侧的祁途。院里的冷清、素素的叨叨，和祁途的从容交织在一起，勾勒出一种难以言喻的气氛——有些微妙，有些失真，有些不可思议。
虞檬原本想专心听素素说话，可越是喧闹，祁途的寂静就越显眼，终于忍不住，在更衣室门口顿住脚步，微微侧首：“祁爷，到这里就可以了。” 他不知道祁途还要跟着他们多久。
祁途看着眼前的人，肩膀微微耷拉着，脑袋垂得低低的。他失笑，却还是照顾这人的感受，于是温声道：“嗯，换完衣服后，先冷敷，再去洗澡。”声音顿了一下，似是留了个空隙，好让对方不那么紧绷，随后才补上一句，“好好休息，晚安。”
说完，他微微颔首，径自走了。
素素一直在旁看着，嘴角噙着笑，倒也不插话。
虞檬被她的目光看得发热，正要移开看向祁途背影的眼神，就被素素轻轻一拽，拉回了神思：“檬姐姐，人都走远了，还不进去？”
语调里透着调侃，虞檬耳根子一热，猛然想起什么，低声问她：“素素，你……你知道我是男人吧？”
素素睁着圆溜溜的眼睛，一本正经地点头：“是的，檬姐姐。”
很奇怪的是，虞檬虽然说话还是有些磕绊，但面对素素却不那么局促。也许是因为这人像三岁孩童一般，让人不自觉放松警惕。
“那你怎么还一直叫我姐姐？”
“因为你希望我这么叫呀。”素素偏了偏头，眼里带着一点天真的揣测，“不过如果我弄错了，我现在改口还来得及吗？”
虞檬怔了一下，随即轻轻笑了。虽是孩子气的语气，可话却透着一股玲珑剔透的体贴。他忽然觉得，这般懂事而又不过分聪明的人，实在难得。
只是，想到“体贴”这个词，他的心思又被拉回到那个男人身上。
祁途替他披上外套的那一瞬，动作轻柔得无声无息，只是指尖掠过他的长发和耳畔时，才让虞檬察觉到他的存在。
然而下一秒，外套被收紧，那双手收拢得太过有力，力道透过厚实的布料传递过来，像是直接扣住了他的肩膀，甚至让他恍惚间生出一种错觉——祁途是不是要将他抱进怀里？
手指不自觉地抚上西装外套，料子昂贵，祁途的体温依旧存留。然而，比起这点残留的余温，更让虞檬不安的是那道目光，自始至终落在他身上，不动声色，却极具存在感，黏黏乎乎的。
虞檬对旁人的注视一向敏感，尤其是这样直白、专注的凝视。明明一直低着头，不去看祁途，可身体的直觉比理智更快地察觉到——那个人一直在看着他，认真地、仔细地看。
这个念头一闪而过，他像受惊的鸟般轻微地耸了下肩，随即又强作镇定。他有些担忧，被那双眼睛看得太久，会不会露出什么破绽？毕竟，他是个男子。
尽管每次演出前，他都会细致地修整全身的体毛，哪怕是衣物遮挡的地方也不例外；尽管他身上洒了些许香水，可卸了妆后，裸露在外的皮肤，还有散去的脂粉味道，靠得这么近，会不会有什么不小心泄露出的、难以掩饰的男性特征，早已落入那个人的眼里？
可纠结这些问题终究无济于事，何况为什么要这样想呢？虞檬咬着唇，眼神悄然飘远，气馁的情绪在心底悄悄蔓延，随即转开话题问向素素：“这么晚了，你一个人回去不安全吧？不如我陪你去找虞老板，让她给你安排个房间，今晚就在这儿待着，等天亮了再走？”
素素的眼睛亮了一瞬，话音中掩不住的喜悦：“啊，可以吗？太好了，谢谢檬姐姐！”
倒是不跟他客气，但这也是小事一桩。
只不过虞檬的心思细腻而敏感，下意识地开始怀疑素素是早有意愿想要留下来的，那这个意愿，究竟是在今晚的意外发生之后才生出的，还是说更早之前……虞檬无法确认。
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