缺人，不仅是缺女人，更是缺男人。
连年的征兵，掏空了丁口，于是剩下的，便都成了老弱妇孺和那些个身上带着福手福足的成年男丁。
任是再如何福手福足，到了最后也不过是免于上战场，不课户的名额是申不下来的。
莫说不课，甚至还要补课——与那些个以输代役的高门子、富户子是相差不多的待遇，只不比人家输役钱那么多，可也算是掏空了家底。
然而躲过了一轮征丁，还有下一轮，下下轮……家里有多厚的家底，能往外撒这么多银钱去？
于是便只能把家里不值钱的闺女给卖了，卖也卖不上好价钱，男丁都被征走了，便是那些个输役的高门大户，那时节也都缩着脖子过活，更不敢教家里的那些个纨绔子、浪荡儿出来在人眼皮子底下跳。
于是更多的，便都卖做了高门大户做丫鬟奴婢，几两银子便算作是打发了去，买断了人家闺女的一辈子，从此生老病死，和本家再无干系。
更有的，是不堪压下来的那些个重税，举族投奔了那些个大户，给人家做了佃户，逃了税，却也丢了户籍，于是举家不是奴籍，胜似奴籍，生死再不由己。
待离得衙门远了，徐三便又把烟袋给点上了，幽幽一口气里，叹出来的都是些人生不易：
“这几年，北疆不是再不打仗了么，你且瞧着，萦州城里还好，哪怕是福手福足，只要那家伙什还能行事的，那便难免要替那些被征走死在战场上，再没回来过的兄弟们继上香火，全了家里老人的念想。”
“左右人都没了，单纯把孩子过继在父兄叔侄名下，那也就是说着好听，实际上还是在自个儿膝下养着。”
“有那些个稍稍讲究些的人家，举族而居的，那身上的担子也就重了，一人得挑两房、三房，替兄弟兼祧了去，行那等敦伦之礼。”
说着，徐三皱巴巴的脸上露出一抹讥嘲：“再往乡下去，更有那‘借种’之事，蔚然成风。”
“也不知是在自欺欺人，还是在做些什么……往年里，那些个贞节烈女，竖起来的牌坊，都还挂着，牌坊底下的人啊……”
司微叹了口气：“这事儿，那些个女子们能愿意？”
徐三摇头苦笑：“她们愿不愿意的，谁管呢？”
司微这会儿也不知自己该说些什么，半晌，只能道：“徐牙出身，应当是比那些个寻常百姓要富裕些许。”
提起这事，徐三嘬了口烟杆，苦笑：“不成喽……原本也算是耕读之家，可惜传到我爹那一代时，家业便也败得差不多了，最后终究还是操了贱业，掏空了家底儿，在这衙门里寻了个官牙的差使，算是躲过了一场灾祸。”
徐三说是这般说，面上却隐有自得，怕是不仅在北疆之乱的影响下，躲过了这场征兵的灾祸，甚至连着家里人，也都跟着受了几分好处……征丁这种事，得是当地的驻兵都尉到衙门拿了户籍册子，按着册子上的记载挨门挨户去征。
衙门有人好办事，他哪怕是个衙门底下说不上话的官牙，却也是多跟户曹手底下的人打交道，花些银钱，疏通了关系，想在户籍册子上勾销了去，事后不打了再添回来，也不是什么多难的事。
所以他说的这话，在司微听来，依旧是和底层的百姓们是有壁的。
吃绝户这种事，便是司微上辈子在孤儿院里，也曾从那些个上了年纪的婆婆们处有所听闻，甚至还就是发生在她们自个儿身上的事。
农村的吃绝户，不仅仅是逼着家里没了男人顶梁的孤寡，为着逝去的男丁大摆流水席，硬生生把这一户人家积攒来的银钱都给吃绝了，最后是能连带着家里压水井的金属把手都能给揪下来带走的，更况论是那些个稍稍值钱些的东西。
家里没了后，再没个日后能顶梁的男丁，这个家，便也就跟着没了以后。
没了以后，便也就再没能有起来的时候。
家里剩下的家财，便也就是没主的物件儿。
至于那剩下的婆婆媳妇子……都是女人，年老的黄土一埋，年少的择日再嫁，跟这个家有什么关系？
上辈子七八十年代的时候，都还能见着的事，司微不觉得放在如今，民风更为淳朴彪悍的古代，那些个吃绝户的人，又能给被吃的人，留有几分脸面与余地。
所以一个男丁，对于一个家来说，是“三十年河东，三十年河西”的保证，更是不至于当真教被墙倒众人推的保障。
至于是不是自家的种，对想活着的人来说，不重要——甚至媳妇子能改嫁，那些个上了年岁的婆婆，却是没有半分退路的。
所以徐三说：她们愿不愿意的，谁管呢？
司微没有跟徐三再往这些个底层逻辑里掰扯，没有必要。
既然已知萦州缺人，人不好买，那就从别的地方再想法子。
于街头与徐三分别，司微怀里揣着房契文契和吴崖谙往回走，只是走了没多久，司微便停下站住，捂住自个儿的心口：
“……吴兄，我这胸中，憋着一股子闷气出不来，好生难受啊！”
吴崖谙立在街上，看街上那些往来串走的小贩，和有些明显一眼就能看出是女子装扮的货郎，也跟着沉默了许久，半晌：
“我有时候难受得紧了，也就蒙着被子嚎啕一场，哭完便罢。”
吴崖谙胖胖的脸上，带着几分落寞：“幼时，我也曾问询过我父，说如何为民请命，方才能使得百姓安居无忧，我父摸了摸我的头，只回了我四个字。”
“他说：——请不来的。”
“天下百姓之如何，皆系于君王一心，然君王担着这天下江山社稷，注定了难以往民间多看上那么两眼。”
“于是便任命官员，替君王执掌一地，替圣上，多往地底下，看上那么两眼。”
“可这世间，哪有那么多像我爹、像我外祖那般的大傻子。”
“傻到放着好端端的日子不过，非要去做那些个提心吊胆，非要彰显自个儿不合俗流的事儿。”
吴崖谙拍了拍自个儿的胖肚子：“像我这般，吃了睡，睡了吃，两耳不闻窗外事，只管花钱买开心的过日子，享受荣华富贵不好么？”
司微失笑：“……若你当真是个好享受的，何必又跟着南下。”
吴崖谙翻了个白眼：“那是操心我爹日后的前途，懂不懂？”
“再说，赚银子的事儿，跟享受不享受有什么关系，”吴崖谙调节情绪倒是很快，这会儿便又笑了起来，“钱这种东西，谁说自个儿不喜欢，那就是个表里不一的王八蛋。”
二人沿着萦州城里的街道，寻着先前的路往回走。
司微跟吴崖谙道：“你不是说，海上飘着打渔的，还有一堆人呢不是……别往涿州送了，送我这来吧。”
吴崖谙侧脸瞥了司微一眼，可惜二人并肩走，他只能瞧见司微的头顶：“怎么，你还打算帮我养人不成？”
司微一叹：“既是跟你要了些孩童过来，我要养着他们学些手艺，总也不好教他们亲子分离，便一道把人送过来我这吧，也算是帮你减负。”
“女子妇人，我便教她们跟着雪酥学学学梳妆的手艺，日后在店里也算是做个梳妆娘子，那些年老的老弱，便在我这后院里烧火，烧煮些东西，也算是各有安排。”
“但有一点，送来的都得是些本分老实的，”司微一掸衣摆上沾染着的灰尘，“若是那些个机灵太过的，善于钻营的，还有身强体壮的那些个，就别往我这塞了。”
吴崖谙胖脸登时便笑开了：“这事儿好说……”
司微问道：“自充州博宜，把人送至萦州城，路上得走多久？”
吴崖谙想了想：“萦州城外便是联通着的河道，自博宜至萦州，一路行船约莫得要一旬的时间。”
一旬的时间，说长不长，说短不短，把刚盘下来的铺子收拾出来，吴崖谙送来的人，也该是恰好能送到。
客栈的小院里，尤氏正和雪酥对着盘账——尤氏虽是寒门出身，但论其身份，终究算是士族之后，在韶关城破之前，嘉陵尤氏在当地也还颇有经营，自幼也是被按着日后做当家主母的路子来教养。
后来虽是嫁了司家，却到底过往所学的东西也不曾落下，此时便将其捡起，带了雪酥在身边教导这些个账面上的事儿。
见着司微和吴崖谙进来，尤氏便把手边的账簿朝雪酥略略一推，抬手招了司微过去。
尤氏的身体虽嫌有些弱，但这一路上司微和雪酥细心照顾着，倒也还真不曾生过什么病，且因着一应用度都是庞管家提前备好的上等物什，尤氏的气色看上去竟是比在鸠县时要更好上几分。
司微撇下吴崖谙过去，朝着尤氏唤了一声：“娘。”
尤氏拉了司微的手，上下打量了他几眼：“如何，可有寻着你想要的铺子？”
司微想起徐三所说的沈家的事，情绪略低，却到底还是笑着应道：“是，已经定下了，儿这会儿带着来福他们几个过去收拾拾掇，再采买些木料之类的东西，再有个一旬的时间，约摸着也就能搬过去了。”
尤氏显得有些迟疑，却也没再多说什么：“那你便先去忙，莫要累着。”
司微自然应下，只这回再出门，吴崖谙便不再与他一道，只是摆手：“人手的事儿，我得提前写了信，教人给老爷子捎去，还有你要的那些个东西，我也都教人给你准备着，到时候一道送过来。”
于是司微便唤了来福几个，跟他一道往顺安街去，只刚出门，便迎面撞上了带着人从外头回来的秦峥。
秦峥面上依旧覆着假皮，作二十多岁模样的打扮，司微却微妙的自这人身上，看出了些许沉郁之气。
秦峥目光自司微和他身后跟着的几个人身上略过，便朝着司微略略抬了下颌：“过来。”
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