楚国景元五年六月。
入夜时分，秦淮河岸灯火通明，河面商船客舫络绎不绝，加以张灯结彩或艳姬献舞鼓声连连。
恰逢夏至时节杨柳依依，清风徐来水波不兴，贵客们穿绸服冠或提剑折扇，来去匆匆欲会八艳。
两年前，摄政王假死化名李四，躲在死对头陆道元老家江南，做起了渔夫。
此时的李四，正仰睡在秦淮河边的一条乌蓬船上，身上盖着干爽的蓑衣，随着河面的水波摇摇晃晃。
今日江南各大书院休沐，潇湘楼举办赛诗会，热闹非凡。
李四为了图清净，便将乌篷船停在岸边的一棵大柳树下。
此地最热闹的时候，恰是渔夫最清闲的时候，除了专门拉客用的竹筏外，就数这样的乌蓬船最受欢迎。
想挣钱的渔夫，早早就将手里的乌蓬船清洗干净，拿出陶罐似的小香炉，点上便宜的劣质熏香，勉强遮一遮船舱经久不散的鱼腥味，再挂上红灯笼，在人流密集的河岸，等着生意上门。
彼时圆月当空万里无云，碧蓝的夜色与这满天的星斗，交织成一副绚丽夺目的星夜图。
河面上的船筏和许愿的荷花灯密密麻麻，油烛将河面照的灯火通明，此方的夜空更较它处多了些绮丽的蓝。
柔和的月光照在河面上，恰如一条条薄薄的半透明细长光带，在河面上悠悠地浮动。
此时，一群书生正游晃到此，领头的正是近日名声大噪的江南第一才子陆柏山。
陆柏山是鹿麓书院山长的小儿子，也是陆道元的侄子，今日书院休沐，他特意请相熟的同窗，一起来秦淮见见世面。
陆柏山站在河岸，看着对面的灯红柳绿，笑着大手一挥，“今日，诸位的开销，小弟全包了！”
同窗好友都知道陆柏山一向讲义气，出手也大方，得了好处便纷纷恭维他。
“陆兄高义，在下佩服！”
“能与陆兄结交，实乃人生一大乐事！”
“陆兄豪爽，不愧是名门才子！”
“陆兄文彩博然，今晚必能将花魁杜丽娘拿下！”
陆柏山得了这如蜜糖一般的恭维，顿时折扇轻摇开怀大笑，“哈哈哈哈，借诸位兄台吉言！”
一群人中，模样最出挑的，是从始至终都跟在陆柏上左手边的张恒远，于人群中远远望去，观之剑眉星目朗月清风，且高大健硕风流潇洒，颇有些鹤立鸡群之感。
张恒远是陆柏山新结交的朋友，最善于钻营，平日里也是他经常揣着陆柏山，去吃喝玩乐。
张恒远是富商之子，为了巴结陆柏山，对他有求必应。
说起潇湘楼的花魁杜丽娘，与她的美貌相比，更出名的是她的才华，她诗词歌赋无一不精，琴棋书画更是精妙绝伦。
江南各书院有名有姓的才子，都纷纷跑去挑战，皆以失败告终。
张恒远和陆柏山闲聊时，故意提到杜丽娘的名号，陆柏山便对她有了兴趣，还放言要在赛诗会上打败杜丽娘。
自古以来，才子与花魁的奇闻传记数不胜数，陆柏山自诩才子，自然不会放过这样扬名立万的好机会。
张恒远知道，凭陆柏山的肚中笔墨，完全不是牡丹文客杜丽娘的对手，便开口好言相劝。
“杜丽娘是潇湘楼的头牌，亦是秦淮八艳之首，她二八年华，便以自创的花间诗名满天下，陆兄对上杜丽娘可有把握？”
陆柏山听了心里也犯嘀咕，杜丽娘是很厉害，但她一个青楼小馆，才华名声多半是恩客为讨她欢心吹出来的。
陆柏山从小在文豪里扎堆，学的是四书五经治国策论，他还是鹿麓书院山长的宝贝儿子，当朝丞相陆道元的亲侄子，和花魁对诗还能输了不成？
陆柏山拍拍胸脯保证：“张兄莫慌，今日小弟定能打败那杜丽娘，让她知道咱们江南才子的厉害！”
其他同窗好友见状纷纷搭腔：
“就是就是！”
“张兄太过杞人忧天，陆兄可是江南第一才子啊！”
张恒远抽了抽嘴角不再劝说，心想：什么江南第一才子？不都是为了巴结书院山长，他们特意吹捧出来的吗？
大家心里都知道陆柏山实力不行，十分名声能有五分实力都是高估了。
想到这里，张恒远心下更是担忧：一群看热闹不嫌事大的，陆柏山去参加塞诗会，要是输了可怎么办？
张恒远叹了口气，特意放慢步伐落在后面，悄悄命人去钱庄取钱，若是陆柏山不幸落败，也好用钱堵住那杜丽娘的嘴。
张恒远好不容易，才混进江南才子的名流圈，为了巴结陆柏山，得保住陆柏山江南第一才子的名号。
这群书生在河岸走了许久，竟未看见有一条船在岸边停靠。
眼看着那杜丽娘的赛诗会，马上就要开始了，可别错过了时间，平白叫人笑话。
就在陆柏山焦躁之时，转眼就看见了一条隐藏在几棵柳树间，挂着“谢客”灯笼的乌蓬船。
这乌蓬船看起来不大也不小，正好够载着他们去河对岸。
陆柏山凑近一看，有些奇怪，“怎么其他船“接客”，这条船却“谢客”，生意这么好，竟还有人偷懒的？”
说到点子上了，一旁的书生猜测，“许是船家外出未归，所以才挂上“谢客”的灯笼。”
“我去看看，若是船家不在，正好租借！”
张恒远说完，解下腰间的钱袋，放在手掌中颠了颠，朝着乌蓬船走了过去。
陆柏山挑眉，朝他竖起大拇指，“妙极！”
张恒远跳上乌蓬船掀开竹帘，一股酒臭便扑面而来，醺的他差点向后仰倒。
其他书生见了连忙说：“张兄小心！”
张恒远连忙稳住身形，“不碍事。”
说完，张恒远忙用袖子掩住口鼻，单进入这船舱的一会儿，衣袖就染上了酒臭味。
张恒远不可避免地再次闻到这酒味，他有些疑惑，“怎么这酒，还是上等女儿红？”
上等女儿红，可是一百两银子一坛，现在的船家，过的比他都滋润？
要知道张家是江南有名的富贾，也支撑不起这样的花销。
乌蓬船里黑布隆冬，张恒远借着船外的红皮灯笼的光亮，也只能隐隐约约能看出船舱里，睡着的是一个男人的身形。
乌蓬船外，其他书生不知什么时候都凑了过来，纷纷踮起脚侧着身子往船舱里瞧。
最前面的陆柏山，接过贴身小厮的灯笼，递到张恒远的手里。
“张兄，给你灯笼！”
“多谢陆兄。”
张恒远提着灯笼，弓着身子撩开船上的布帘却没进去，他又伸手去扒拉着船舱里的男人鞋子。
“船家？船家！”
男人一动不动，完全没有醒转的迹象。
陆柏山着急去参加赛诗会，索性也跳上船，乌篷船上多了个人后，开始在水面上摇摇晃晃起来。
外面的书生们怕夜里沾上水受凉，纷纷往身后退去，逐站在岸边的柳树底下观望。
“船家，船家？”
张恒远接连唤了几声，这男主人都好像没听见似的，甚至还打起了呼噜。
“灯给我。”
陆柏山抢过灯笼，弓着身子走到船舱的中间，他蹲着身体，拨拉开男人身上盖着的蓑衣。
张恒远总觉得事情不同寻常，他紧张地咽了咽口水。
陆柏山提着灯笼，用手去抬起男人下巴，他凑近一看，顿时被男人的相貌吓得面色一白。
张恒远见状，连忙问：“怎么了，这人你认识？”
陆柏山连忙放开李四的下巴，给他重新盖上蓑衣。
“嘘嘘嘘。”
陆柏山用手指竖在唇间，慌慌张张的向陆恒远解释：“不认识，不认识，是他长的太丑，吓到我了！”
张恒远愣了愣，一时之间不知如何接话。
陆柏山连滚带爬般跳出船舱，一边跑一边痛骂：“快走，快走，真是晦气！”
其他书生好奇的伸着脑袋往船舱里看。
“真有这么丑？”
“真想见识见识！”
“别挤别挤！”
张恒远也好奇，但是他更担忧陆柏山的状况，随即也跳下乌蓬船。
陆柏山听见身后书生的声音，皱着脸转身连连跺脚，对他们说：“兄弟们，快别看了，看见了掉脑袋！快走快走，不听好人言吃亏在眼前。”
张恒远回头将其他书生扒拉回来，也催促道：“别看了，都听陆兄的话！”
一群书生意犹未尽，不情不愿地朝陆柏山追去。
“怎么是他，怎么是他？他不是死了吗？”
陆柏山慌不择路，提着灯笼跑的飞快，他越跑越怕，越怕越跑。
他只要想起那位“煞神”，就两腿打哆嗦，因跑的太急还摔了一跤。
“哎哟我去！”
张恒远跟在陆柏山后面，见状连忙将他扶起。
陆柏山扶着张恒远伸过来的手站起来，将身上的草屑拍掉，嘴里念叨着，“今晚真是倒霉！”
其他书生跟上来，一个个跑的脸色通红，累的靠在树上喘气儿，此时也顾不上江南才子的风度。
陆柏山见了心想：完了，这群人还不知道是怎么回事呢，可别牵扯进来。
陆柏山他随即用平生最认真的态度，警告其他书生，“今晚的事儿，谁也不准说出去！”
不等其他书生回答，陆柏山接着说：“若是让别人知道，本公子被个丑八怪吓跑了，日后还怎么在江南混？”
其他书生听了面面相觑，因为天太黑，他们也没瞧见那船夫的庐山真面目。
那男子的头睡在船舱里面，借着光也只能看得出是个高大男子的身形，就连离的近些的张恒远，也只隐约看见那男人胡子拉碴的下巴。
其他书生只当陆柏山，是真的看见了丑八怪，连忙保证道：“陆兄尽管放心，我等可不是爱嚼舌根的长舌妇！”
“君子一诺千金，这件事，我保证除了我们哥几个，谁也不会知道，陆兄就放心吧！”
陆柏山见他们拍着胸脯保证，才松了口气，放下心后又难免想到方才船舱里的男人，内心隐隐不安。
那船夫，若真是两年前“死”在战场上的摄政王，那又为何出现在此？
难道是为了自家三叔吗？
他三叔可是当朝丞相陆道元，摄政王若是对三叔不利，那后果将不堪设想！不成，他得回家报信，他三叔可正在他家住着哩！
天下谁人不知，陆道元和死去的摄政王是死对头？陆家兴亡皆系三叔一人，万万出不得半分纰漏
陆柏山拉着陆恒远走到一边，与他商量道：“我有点事情，要回府一趟，这班朋友便交给张兄招待了。”
张恒远加入陆柏山的交际圈没多久，得到如此信任，便连忙点头答应：“好说！柏山兄尽管放心，在下定让诸位好友尽兴而归！”
陆柏山转身向同窗好友告辞：“各位兄台，今日经此一遭，小弟失了兴致便先行回府，接下来由张兄为诸位引路，还是那句话，今晚的一切开销都记在我名下。”
陆柏山说完，不等其他书生回答，便急匆匆回家，准备将此事告诉陆道元。
张恒远上前揽住几位书生的肩膀，朝着前方的酒楼走去，他一边走一边调侃：“柏山兄弟没有心情，我等的心情却正好不是？来来来，与小弟一同去赛诗会，扬名立万就在今夜！”
队伍没有陆柏山这位山长的儿子，众书生显然放得更开，“没有柏山兄弟，今晚我们的胜算便多了一成！有劳张兄带路了。”
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