十日后的京城，依旧笼罩在细密雨幕中。
陆砚舟与白忱并马而行，赶至宫中述职。
陛下嘉奖他二人治理水患有功，强留赐宴，推杯换盏间，他的目光却总不自觉望向宫墙之外。
白忱留意到他的眼神，却未多言。
在宫中用完晚宴，二人马不停蹄回到侯府。
还未等马儿停稳，他便翻身下马，抬脚往厢房走去。
廊下悬挂的灯笼在风中摇晃，将他的影子拉得忽长忽短。
行至房门外，温热的药香扑面而来。
顾初禾正低头给郁春琅换药，听见响动抬头，手中的药碗险些打翻，烛火映着她苍白的脸。
“侯爷？”，郁春琅惊得要起身行礼，却被陆砚舟抬手制止。他的目光扫过顾初禾缠着纱布的手腕，眸中闪过一丝心疼，喉头滚动：“你们…伤可好些了？”
顾初禾攥紧药碗，指尖被烫得发麻，她本以为陆砚舟治水归来还需些时日。
烛光里，男人眉眼间还凝着未褪的风尘，可看向她时眼底翻涌的关切，比炭火还要灼人。
“好多了，劳侯爷挂心。”，不知怎的，身上的伤再痛，顾初禾也未想过流眼泪，可一见到陆砚舟，她就有些鼻头发酸了。
郁春琅福了福身，她识趣地退到门外，雨声渐密，将屋内的私语隔绝，却在门外碰到了白忱。
郁春琅本就对他有意，再见到他，自然是欣喜的。
这一激动，竟被门槛跘了一下。
“当心。”，白忱眼疾手快，赶紧伸手扶住她的手肘，又似触电般收回。
两人站在屋檐下，脸颊发烫。
郁春琅咬咬唇，率先开口问道：“白大哥，在奎州可还安好？”
“一切都好，只是有些挂念你们。”，白忱眼含温柔，“我与侯爷得知你们出事，心急如焚，却碍于公务不能回来救你们于水火，实在惭愧。”
“不不不，事发突然，你和侯爷也不能得知，用了你们留下的药，我和初禾都已经好很多了。”，郁春琅颔首一笑，眼中泛起涟漪。
她心中一阵温暖——原来在他心里，自己也是被记挂着的。
他们在长廊下说了会儿话，陆砚舟就从房间里出来了。
次日，陆砚舟又命人请了几位名医入府为她二人诊治，直到确认了这些伤不会复发，他才放下心来。
-
几日后清晨
陆砚舟指尖摩挲着扳指，冷眼看着侯府门前车马如龙，小厮们的报喜声此起彼伏。
"户部尚书吕大人送来南海明珠十斛！"
"瑞国公府送来古玩字画十二轴！"
"礼部侍郎仲大人送来夜光杯一对！"
他的目光漫不经心地过堆成小山的贺礼，嘴角勾起一抹嘲讽——这些趋炎附势的嘴脸，倒比奎州泛滥的洪水更让人作呕。
午宴未启，众宾客便争先恐后地赶至侯府，生怕比旁人晚了一步，无不巴结奉承的。
顾初禾今日亦是格外殷勤，天一亮就跑到陆砚舟卧房里候着了，他向前一步，她立马就跟了上去，真正做到了寸步不离。
一旁看着的白忱心知肚明，她这是在等净尘…
尽管白忱早就告诉过她，净尘已然失踪，今年不会回来为陆砚舟贺寿，她还是不信，始终梗着脖子望向侯府大门。
陆砚舟正与众宾客寒暄，曾管事特意来园中传话，称午膳已齐备，诸位皆可落座了。
已经日上三竿，净尘若是有心来祝寿，定会赶在午宴之前，且府中并未备下素斋，顾初禾知道他是真的不会来了，满脸都写着失望。
众人都往餐厅去，只有她还呆愣在原地，陆砚舟注意到她魂不守舍的模样，问道：“想什么呢？”
“没什么，我只是在想，还会不会有其他客人来…”
“怎么，难道你还盼着谁来吗？”
“莫非…是在盼我呢。”，佟却尘摇着描金折扇踱进侯府大门，腰间玉佩撞出清越声响。
顾初禾没想到佟却尘会突然现身侯府，心脏猛地一缩，瞳孔瞬间瞪大，脸上的惊讶难以掩饰。
陆砚舟同样疑惑，微微皱眉，开口道：“国舅爷？”
他的目光在佟却尘和顾初禾之间来回扫视，心中泛起一丝莫名的不悦，不解顾初禾为何会有如此惊慌的反应？
“侯爷莫怪，家父身子不爽，向陛下告假十日，虽在家中安养，却也惦记着您的生辰呢。这不…特意命我送来贺礼。”，佟却尘脸上挂着似有若无的笑，恭敬地说道。
“令堂有心了，多谢。”，陆砚舟神色淡淡，转头对顾初禾道：“将贺礼送去库房。”
顾初禾木讷地接过贺礼，低垂着头匆匆往库房走去，脚步慌乱，像是急于逃离佟却尘那探究的目光。
陆砚舟微微皱眉，虽觉顾初禾今日举动怪异，却也不好当着佟却尘的面发作，只能勉强挤出一丝笑容，抬手邀请道：“国舅爷，请…”
库房内光线昏暗，顾初禾将贺礼放好，捂着胸口，心脏剧烈跳动，紧张得几乎喘不过气来。
她不知道佟却尘究竟想做什么，只觉这侯府里处处都是危机。
正失神时，门突然被猛地推开。
佟却尘施施然走了进来，眼神戏谑：“慌什么？难道我会吃了你不成？”
顾初禾身子一颤，强作镇定道：“国舅爷，这里是侯府库房，您身为宾客，出现在这里实在不合适…”
“不合适”，佟却尘挑眉，眼神如鹰隼般锐利，“你真名就叫郁初禾？”
顾初禾心中一紧，握紧了拳头：“您问这个做什么？”
“那日在山上救了我的女子，是你吧。”，佟却尘逼近一步，语气笃定，“景义候，他知道你是女子吗？你和他是什么关系？”
顾初禾咬着嘴唇，犹豫片刻，缓缓开口：“我…”
“他金屋藏娇？你是他偷养的姬妾？”，佟却尘打断她，嘴角勾起一抹嘲讽的笑。
“侯爷身正清明，何须偷养？”，顾初禾涨红了脸，心中愤懑，回击道：“国舅爷时常对我们侯爷语出不逊，也该有所收敛才是。”
“你倒是真护着他。”，佟却尘冷笑一声，眼中闪过一丝不易察觉的情绪。
顾初禾直视着他，道：“跟着侯爷久了，耳濡目染，自然也就学会了忠君护主。”
“伶牙俐齿…”佟却尘绕着她踱步，眼神中带着审视，“你就不怕我去他面前揭穿你？”
“我好歹也救过你一命，你不说报答，却处处为难，这就是佟府的家风吗？”，顾初禾嘴上强硬，可手却不自觉地攥紧衣角，心里慌张不已。
“我一人无耻，与佟家何干？”，佟却尘不屑地笑了笑，又道：“再者，你被长公主刁难那日，我已经救了你的命，还顺带救了你的妹妹。真论起来，现在是你倒欠我的呢。”
“那你究竟想怎么样？你来侯府到底有什么目的？”，顾初禾咬着嘴唇，努力让自己镇定下来，目光紧紧盯着佟却尘，试图从他脸上看出些端倪。
“我说过，我是代父亲来贺寿的。”，佟却尘扬了扬下巴。
“既是贺寿，就该客随主便，在前厅安生用餐才是。哪有随意跑来主人家库房的，这算什么规矩？”，顾初禾强忍着内心的慌乱，语气中带着不满。
佟却尘停下踱步，双手抱胸，似笑非笑地盯着她：“你真该拿个镜子照照自己有多慌张…我不过是好奇，你一个女子，为何要女扮男装，又与陆砚舟是何关系。你放心，我暂时没兴趣拆穿你，只是想看看你到底能在侯府闹出什么动静。”
说罢，佟却尘甩袖转身，刚走到门口，又停下脚步，回头瞥了顾初禾一眼：“记着，藏好你的小尾巴，可别露出马脚…我可不会再救你第二次。”
顾初禾看着他离去的背影，紧绷的身体终于松懈下来，靠在墙上长舒一口气，心中却愈发忐忑，不知道接下来还会发生什么，也不知佟却尘还会想出什么花样来刁难自己。
她深知不能在库房久留，便强装镇定地整理了下衣衫，尽量让自己的步伐显得自然，匆匆往宴席走去。
午宴上，众人举杯庆贺，觥筹交错间，欢声笑语不断。
但顾初禾却心不在焉，眼神游离，始终刻意避开佟却尘的视线。
陆砚舟一直留意着她的举动，见她这般模样，心中的疑惑愈发浓重。
好不容易熬到午宴结束，陆砚舟趁众人散去，一把将顾初禾拉进了书房。
“说吧，你和佟却尘到底是什么关系？”，陆砚舟关上书房门，眼神锐利地盯着顾初禾，语气中带着不容置疑的威严。
顾初禾心中一紧，暗自叹了口气，心想：怎么谁都来问我和对方什么关系…
她定了定神，努力让自己的声音听起来平静：“那天我和春琅外出，偶然救了佟却尘，所以长公主刁难那日，他才来帮我一把，真的没什么别的关系。”
陆砚舟半信半疑，微微皱眉，“偶然？哪有那么多偶然？”
顾初禾咬着嘴唇，心中焦急万分，却又不知如何辩解。
就在气氛僵持之时，门外传来小厮的通报：“陛下驾到！”
陆砚舟脸色微变，无奈地看了顾初禾一眼，他只能先放下此事，快步从书房出去迎驾。
侯府内，皇帝的驾临，让原本热闹的寿宴添了几分紧张与慌乱。
众人纷纷跪地行礼，陆砚舟和顾初禾也赶至正厅见驾。
赵嘉示意众人平身，接着目光在女眷身上扫视一圈，笑道：“听我那个妹妹说，你金屋藏娇，人呢？”
陆砚舟闻言，恭敬地回道：“陛下，外界传闻不可轻信，不过是些捕风捉影的话罢了。”
赵嘉微微挑眉，眼中闪过一丝兴味：“连卿她说非你不嫁，整日在我耳边念叨，弄得我也很是头疼啊。”
陆砚舟微微颔首，语气坚定：“陛下，臣已有心仪的女子，若是违心娶了长公主，只怕会委屈了她。”
赵嘉轻轻摆了摆手，神色淡然地笑了笑，道：“得了，我还不知道你？你心里一直装着四年前在奉州，那个从火海里救出你的姑娘呢。”
“只是你连她的姓名都不知道，如何去寻呢？”
顾初禾在一旁听着，心脏猛地一颤。
那个四年前奉州的姑娘……不就是她吗？原来陆砚舟一直喜欢自己？
陆砚舟则偷瞄了她一眼，微微握紧了拳头，当着众人的面开口承认道：“是，臣…此生非她不可。若寻不到，或她已嫁作人妇，臣则终身不娶。”
顾初禾的眼眶微微泛红，心中五味杂陈，她没想到陆砚舟对自己的感情竟如此坚定，可自己女扮男装的身份，又不知该如何向他坦白。
此时，佟却尘敏锐地捕捉到顾初禾神色的变化，他目光在陆砚舟和顾初禾之间来回扫视，已然看出几分端倪。
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