在不列颠，贵族对客人最大的尊重是什么？是主人带着家人，配上管家与站得整齐的高级男仆们，整齐划一地在门口恭迎宾客的到来。不得不说，本就挺拔帅气的男仆们，穿上得体西装恭候的模样，十分的赏心悦目。
安东尼侯爵与伊丽莎白来得突然，但这并不影响弗朗西斯伯爵他们以最高规格的礼遇接待这两外贵客——这也是贵族门面的象征，足够多的男仆、体面的服侍、华丽的珠宝，就和贵族家中摆放的古董玩物一样，是必不可少的。
“主人们和客人已经在会客厅了，先生们、女士们，动起来吧，为了菲尔德的名誉。”楼下的仆人餐厅，吉恩管家下达了命令，“趁着下午茶的时间，我们必须要准备出一场晚宴来！”
下午茶是主人们休闲享乐的时间，也是仆人们忙碌的时间，尤其是对客厅女仆来说，它是清扫各个房间的好时机——不必担心清扫时会碰到主人，因为主人全都聚集在会客厅。在主人身边进行打扫，或者被主人发现你在打扫，这是十分不体面的事。至于在客人面前打扫？这将是极大的罪过，注定会被庄园赶出去。
“宴会厅的地毯要换成新的，就要红色羊绒那一条。”
“餐具呢？快去拿出来。”
“晚宴前这些鲜花都必须再换成新的。”
“哦，上帝哪！看看这些可怕的痕迹……”
“……”
感谢吉恩管家布置了许多任务，这让匆忙的仆人们连脚点地的时间都没有，更不用说有时间想其他的事了——但这其中并不包括艾伦。
艾伦的身姿一如既往的挺拔，不需要吉恩先生指正，他就能完美完成手上所有的任务。此刻的他一边将花瓶摆放在了恰当的位置，一边满脑子都是刚才门口看到的景象。
笑容羞涩但满是期待的伊丽莎白小姐，眉头紧皱全身都紧绷了的乔治少爷，支持维克多少爷和伊丽莎白小姐结婚的维拉夫人，以及目前更偏向乔治少爷的伯爵大人……
手中的动作有条不紊地进行着，但艾伦的心早就飞向了三楼的会客厅。
此刻的乔治少爷还好吗？
艾伦忘不了分别前对方的眼神，是安抚，也是焦虑——安抚艾伦不要多想，以及焦虑于为什么伊丽莎白这么执着。
伊丽莎白小姐还是想和乔治少爷结婚，她这样的坚决，难道是真的爱上了少爷吗？艾伦克制不住自己的想法。如果她真的爱上了乔治少爷，如果她愿意为少爷付出一切，那是不是……不，艾伦摇了摇头，他不能再动摇了，他明明答应了乔治少爷不会将他推开。
但如果乔治少爷被逼无奈……
如果伊丽莎白小姐不愿意退让……
晶莹的水珠顺着郁金香的花瓣滑落，艾伦就这样看着它滴落在自己的手套上，留下了淡淡的水渍。
“这太奇怪了……”忽然，艾伦听到了安迪的声音。
“安迪？”艾伦循声抬起头来，不知道什么时候安迪已经站在了他的身边，而且看起来同样的心事重重。
“圣母在上，你终于发现了我这只可怜的幽灵。”安迪叹着气说。
“我很抱歉，”艾伦说，“我只是……”
“我知道，你只是在担心。我也一样，”安迪说，“太奇怪了，安东尼侯爵竟然会过来，这明明是不该发生的事。还有伊丽莎白小姐，她为什么会选择乔治少爷？这真的是太古怪了。”
“乔治少爷的优秀有目共睹，伊丽莎白小姐会选择他并不奇怪。”艾伦忍不住反驳说。
安迪有些无奈地看着艾伦：“你确定这个时候要和我讨论这个问题？”
艾伦反应过来，尴尬地说：“我很抱歉。”
“我明白，你可不许任何人污蔑你的阿波罗。”安迪说，“但是艾伦，伊丽莎白小姐不应该对乔治少爷这么执着，她明明应该选择理查德少爷，再不济，维克多少爷才是她目前最好的选择。”
先前在庄园门口，伊丽莎白对着维克多客套矜持，但对着乔治却是微笑不断，这简直就是在向众人宣告她对乔治有意。
“明明现在的她如果愿意嫁给维克多，伯爵也会同意的。毕竟菲尔德庄园声誉受损，她愿意嫁过来反倒能挽救一些庄园的名誉，不……”安迪自言自语起来，“她为什么不选择理查德少爷？难道她……”
安迪的脸色倏然变了。
“安迪？”
安迪猛地抓住了艾伦的肩膀：“艾伦，你和乔治少爷必须离那个女人远一点。”
“什么？安迪，你……”艾伦惊诧极了。
“她是个为达目的不择手段的女人，你们必须尽快离开庄园！”
“但这并不是离开庄园就能解决的事，安迪。”艾伦虽然不明白自己的好友为什么这么激动，但他很明确，乔治少爷目前不可能离开庄园，“而且就算我们离开了庄园，如果伯爵单方面宣布乔治少爷和伊丽莎白小姐订婚，这没经过少爷同意的婚约也是同样有效的啊。”
“该死的，”安迪低咒了一声，“该死的贵族特权。”
艾伦苦笑一声：“是的，这该死的特权。”每当这种时候，艾伦都会想，如果自己是贵族就好了，至少他不会让少爷这么的孤立无援。
被插在花瓶中的郁金香的确鲜艳如火，但是它轻轻一碰就会被折断，身为仆人的自己，面对困难只能束手无策的自己，真的值得少爷去爱吗？
艾伦陷入了深深的自责中。
另一边，乔治的情况却远比艾伦想象中好很多。
在劳拉推迟了和维克多的婚约后，伯爵本来就开始犹豫，而维拉夫人，她是一直希望伊丽莎白嫁给维克多的。
当伊丽莎白几次想靠近乔治，但都被维拉夫人暗中阻止，乔治第一次发现，原来自己的母亲竟然还有能帮助自己的一天。
索菲亚就坐在乔治不远处，她沉默地看着这场闹剧，没说一句话。
维克多保持着绅士的风度，哪怕伊丽莎白的冷淡显而易见，他也没有表现出厌恶来，只是恰到好处地加入她与维拉夫人的谈天。
再看理查德，一如既往在角落磨灭了自己的存在感，就仿佛家族的事情和他没有一丁点的关系一样。
乔治忽然有些感慨，在这个庄园里，有谁真正获得了幸福吗？
哪怕是维克多，当他真的选择了能为他带来权势的女人，当他在某一天深夜忽然发现再没有爱意能温暖他的身心，他真的不会后悔吗？
会客厅内，众人心思各异。而因为弗朗西斯伯爵的犹豫，维拉夫人的阻挠，伊丽莎白的婚约终究没有摆在明面上来交谈。
但无论如何，必须尽快把事情解决。当乔治在晚宴接过艾伦托盘中的食物时，当他和艾伦四目交接时，他越发的确定这一点。
有的人终其一生都不知道自己真正想要的是什么，但有的人，他的愿望如太阳一样热烈，是夜空中唯一的星辰，他又怎么允许自己错过呢？
晚宴终于结束了，本该跟着乔治的艾伦却被对方命令先回房间等候。
“我有事要和父亲谈一谈，”乔治满是歉意地说，“可能需要一点时间。”
至于谈什么，两人心知肚明。
“我可以和您一起去吗，少爷？”艾伦十分担心父子两人会吵起来。
乔治本来情绪低沉，但看着艾伦这可爱的模样，还是被逗笑了：“别担心，艾伦，现在是说服父亲最好的机会，我必须把握住它。”
两人正站在走廊边，窗户外的树影落在乔治身上，黑黝黝的。孤身前往战场的骑士，在出发前是否也是这样和爱人告别的呢？
无人的走廊，双眼含光的乔治，事后回想起来，艾伦很确定那个时候他受到了蛊惑，也许是来自天使的，也可能是来自恶魔的。
他轻轻地在乔治的嘴唇上亲吻了一下，蜻蜓点水一样，雨滴滑过树叶一样，快得几乎让乔治以为是错觉。
“愿胜利女神与您同在。”艾伦轻声说。
艾伦本来有些羞耻，但发现乔治一动不动，许久没有回话后，他还是忍不住抬起了头，然后看到了他的少爷眼眶泛红，几乎是欲哭的模样。
“少爷？”
乔治仰天深吸了一口气，努力平复着自己的情绪：“你真是会挑时间，我亲爱的艾伦，这种事难道不应该在房间里等我回来之后再做吗？”
乔治想让自己的语气显得轻松些，但他的神情出卖了他。
艾伦很确定，如果现在两人真的是在房间里，乔治是一定会拥抱自己的。
“这是我唯一还能为您做的。”艾伦说。
“足够了，”乔治笑着说，“这正是我最需要的。勇士之所以能冲锋陷阵，不正是因为他背后有想守护的人吗？”
而艾伦，就是乔治最想要的、最想守护的人。
为了他，我能战胜一切——哪怕是命运。
在敲开弗朗西斯伯爵的房门时，乔治如此坚信着。
感谢麦斯仙人的营养液~
总觉得最近进度缓慢，写着写着乔治和艾伦又腻歪上了呢_(:з」∠)_
作者有话说
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第40章 第39章
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