流感的持续时间远比人们想象中漫长，影响也远比人们想象中恐怖。教堂的丧钟几乎没有一刻静止，有多少哀哭响彻墓地，有多少家庭支离破碎，有多少人，早上还在和家人轻松地谈笑，晚上就脸色发青地咳血，在家人的眼泪和悲痛的祈求中离开人世。
乌云遮蔽了天日，死神跟随着流感，在欧洲和美洲肆虐着，死亡的阴影笼罩了两个大陆。是的，连西班牙的国王都在流感的魔爪下痛苦长眠，又有谁是真的能够逃离的呢？
乔治陆陆续续收到了好几个讣告，不过现在贵族的内部人人自危，一切的娱乐和宴会都取消了，所以丧礼同样从简。每当听到那些令人悲伤的消息，乔治都在内心庆幸，庆幸在这样可怖的环境下，艾伦还能幸存下来。是的，感谢上帝，感谢万能的主，这是一件多么幸运的事啊。
不过乔治依旧被吓坏了，哪怕艾伦已经痊愈，他也不允许他离开家门一步。
“我害怕，艾伦。”乔治忧虑地说，“我可以为你抵挡一切有形的灾难，可是这无形的病魔，我无法从它手中保护你。如果它又找上你，我们该怎么办？哦，拜托了，为了你，也是为了我。”
艾伦的额头被反复触摸着，呼吸被反复聆听着，就仿佛他还是那个身体虚弱的病人。
艾伦安抚着他的主人：“我们会没事的，少爷，德比郡比伦敦和曼彻斯特好多了，不是吗？”
伦敦、曼彻斯特和利物浦是流感的重灾区。如果说其他城市的病毒像是弥撒在空气中的尘埃，那么这三个城市的死亡已经变成了肉眼可见的灰影，时刻在人们的眼前放肆地扭动、尖啸，不断地引发着新的恐惧和绝望。
“你不会责怪我吗？明明我这样的蛮横无理，不愿意给予你应有的自由和权力。”乔治自责地说。
一整天，一整个星期，以至于一整个月，哪怕所在的房屋再宽敞舒适，一直被关在同一个，再和善的人都是会被逼疯的——但那其中并不包括艾伦。
艾伦好笑地亲吻着乔治：“您为什么要这么想？能和爱人一起生活，形影不离，这是多少恋人梦寐以求的生活啊。我多想让他们听听您说给我的爱语，让他们看到您是多么的热情迷人。是的，只要和您在一起，这就是我最大的心愿。”
从艾伦坦言“我爱您”之后，他变得多么诚挚可爱啊。他的眼神，他的表情，他的动作，无不诉说着对乔治的爱意和包容，以至于乔治的担忧和自责还来不及成形，就被蜜露浸润成了甘甜的糖浆。
两人贴近着，诉说着永远都诉说不尽的爱意，像是不碰依偎互蹭的云雀，用他们的肢体和眼神，编织着柔和动听的乐章。
罗伊一开始对两人的互动乐见其成，看着他们幸福的模样，这位自诩长辈的医生也会在同时露出微笑。但很快的，他发现乔治是个不懂得见好就收的混蛋。
如果说艾伦还顾忌罗伊的存在而克制，那么忘情的乔治就时常会忘记这位救命恩人的存在。有好几次迎面撞上，乔治满脸尴尬地掩饰着他某些有失体面的行为，他的身后，则是双眼湿润、面红耳赤的艾伦。
这真的是太糟糕了，巨大的羞耻感淹没了艾伦，让他从头到脚的皮肤都散发着难言的热度。连和罗伊对视的勇气都要失去了的他，终于重新将理智纳入了他的生活，以至于他虽然依旧能对乔治吐露甜蜜的爱语，但是拒绝了对方白天所有的靠近。
“我爱您，少爷，但是您不能这么过分了。”艾伦小声但坚定地说。
“我只是想拥抱你，艾伦。”乔治委屈地说。只有在月光女神存在的时候才能贴近自己的爱人，这对他而言是多么痛苦的事啊。难道他要像阿波罗守护月桂树那样，只能远望着近在咫尺的可口爱人吗？
“我会小心的，艾伦，我发誓。”不守信用的少爷信誓旦旦地说。
但是艾伦没有被打动：“或许我们晚上也应该分开，少爷。主人和仆人，本来就不应该睡在一起。”
乔治气馁地败下阵来，并在晚上变本加厉地表现着他的热情和渴望。
虽然两人的生活颇受打扰，不过乔治并不希望罗伊离开。上帝知道，在流感彻底结束前，乔治多么希望罗伊就扎根在德比郡啊。虽然事实证明，这是乔治的多虑。在艾伦康复之后，他的身体再次变得充满了活力，他的脸颊红润，是乔治看了都想咬一口的模样。一直到流感的风暴奇迹般地从欧洲大陆散去，艾伦都是那样的健康。
是的，历时三个多月，那场可怕的灾难终于结束了。人们从始至终不知道它到底是从何而来，也不知道它为什么忽然间就消失了，就连当时最权威的科学家和医生，对此也是颇为疑惑。
流感真的消失了吗？人们依旧惶恐着。但是教堂的丧钟的确安静了下来，随着各国报纸上死亡数据的直线下降，随着身边人慢慢地康复，随着空气重新变得清新，一切似乎都在证明——流感结束了。
也正是在国会发布了流感已经结束的通告之后，乔治终于带着艾伦和罗伊回到了阔别已久的菲尔德庄园。
菲尔德庄园还是原来的模样，它虽然被笼罩在流感威胁的阴影下，却一直都安然无恙。有几个仆人先后出现过流感的症状，除了其中一个被人发现死在了自己的家中，其余人和艾伦一样，已经陆陆续续恢复了健康。
弗朗西斯伯爵迎接了归来的乔治，并对到访的罗伊表示了欢迎。而在艾伦有些忐忑的眼神中，神色复杂的伯爵转向他，缓缓地、微微地点了点头。
“同样欢迎你回来，艾伦·霍华德先生。”伯爵说。他并没有呵斥艾伦或是露出厌恶的表情，目光中带着一种陌生的包容，又亲切又防备——那些第一次看到女儿未婚夫的父亲，露出的大概就是这种表情吧。
这是某种无声的契约，沉默的认同。
那一刻，乔治和罗伊相视而笑。艾伦呢？他的心中有什么落了地，是终于能挣脱枷锁的轻松感。他感受着掌心的汗意，连自己都惊讶原来他这么紧张。
“感谢您的关心，老爷。”艾伦弯腰致敬。
伯爵深深地看了艾伦一眼，摇头无奈一笑后，把罗伊和乔治接回了城堡。
菲尔德庄园的一切依旧井然有序，当天便为罗伊准备了丰盛的晚宴。
维拉夫人在关心了乔治的健康后，和罗伊这位客人亲切地交谈着。维克多和理查德还是老样子，一个大方得体，一个安静内敛。索菲亚的变化很大，忧虑彻底从她的脸颊上消失了，时不时的，还能配合着维拉夫人说一些活跃氛围的话——她的手指上，一枚蓝宝石戒指正散发着难以忽视的光芒。
里斯本已经回到了布莱妮姆庄园，出人意料的是，伊丽莎白和安东尼侯爵却还留在菲尔德。当弗朗西斯伯爵言明了罗伊的身份后，任谁都能看出伊丽莎白的激动。
对此，乔治有些无奈：“或许，我们会比罗伊先生早一步离开庄园。”
“您是指伊丽莎白小姐吗？”回想晚宴时伊丽莎白频频看向罗伊的眼神，艾伦问道。
“是的，”乔治点头说，“她之前就拜托过我，想让我为她引荐。也许，她已经在和那位医术精湛的医生面谈了吧。”
事实也的确如此，第二天，罗伊就说会和伊丽莎白他们一起离开。
“虽然很想和你一起回牛津，艾伦，但是很可惜，我不能把安东尼侯爵弃之不顾。”罗伊遗憾地说。
“侯爵大人病得很严重吗？”艾伦问道。
罗伊想了想：“我只能说，现在还来得及。”
另一边，伊丽莎白也找到了乔治，第一次，她诚恳地表达了自己的感谢。
“谢谢你，乔治，我已经知道了。”伊丽莎白说，“如果不是你，汉诺威医生或许不会来到菲尔德庄园，我也就没有机会遇到他，请求他的帮助了。”
“只要你不要误解我是为了你就好。”乔治说。
伊丽莎白一愣：“我还不至于这么自作多情。”她本来是该生气的，但是想到安东尼侯爵和罗伊所说的话，那些怒火就又消散了。
乔治沉默片刻，收敛了浑身的刺：“看来，你变了很多。”
“这是赞美的话吗？”伊丽莎白问道。
乔治笑了笑：“谁知道呢，也许是吧。”
伊丽莎白原本是想微笑的，但是回想昨晚的场景，她的表情愣怔起来：“你知道吗，乔治，原来爸爸早就知道了，他一直都在欺骗我。”
乔治没有回答，伊丽莎白也不需要他的回答：“他说我们家族的男性一直都有心脏方面的问题，祖父是这样，曾祖父也是这样……他说他早就有好几个夜晚感到心悸了，他说如果不是为了我……”
泪水从伊丽莎白的眼角滑落，她一愣，继而慌张地擦着自己的眼泪：“哦，我很抱歉……”
伊丽莎白的妆容被自己擦花了，或者说，不知道什么时候开始，这位女性对自己的妆容不再像先前那样看重。她谢绝了乔治的丝巾，在终于平复了心境之后，红着眼眶对乔治说：“他的确是爱着我的，不是吗？”
乔治点了点头，认真地回答道：“是的，你有一个深爱你的父亲，伊丽莎白。”
伊丽莎白笑了，带着未干的泪痕：“谢谢你，乔治，真的，感谢你的帮助。”
感谢麦斯仙人地营养液，比心~
马上就要突破三十万字大关了，想想……心情复杂呢_(:з」∠)_
啊，我竟然写了三十万字了；啊，我才写了三十万字吗_(:з」∠)_
作者有话说
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第89章 第88章
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