夜色浓稠如墨，清漪阁内暖炉无声，只余炭火偶尔的噼啪轻响。苏沐童陷在柔软的锦被里，意识沉浮，却骤然被拖入一片混沌的虚空。
没有光，没有声，只有彻骨的冰寒与无边的死寂。一个模糊的身影在虚空中凝聚，越来越清晰——鹅黄的宫装，眉眼温婉，正是悬赏告示上的沈熙然！她面容惨白，双目泣血，直直地朝着苏沐童的方向，缓缓跪了下来！
“求你……” 沈熙然的身影在虚空中微微颤抖，如同风中残烛，声音飘渺破碎，却带着泣血的哀恸，“救救我娘！她心脉……快碎了！我……我看不得她那样哭……求你……替我……替我看看她……别让她……别让她为我熬干了心血……”
那哀哀的恳求如同冰锥，狠狠凿进苏沐童的神魂深处！肩胛骨下那枚蝶印猛地爆发出灼人的烫意！她猛地惊醒，心脏在胸腔里狂跳，后背冷汗涔涔，濡湿了寝衣，那灼烫感仿佛还烙印在皮肉上。
窗外天光微熹，透进一丝惨淡的灰白。
“姑娘？” 守在床边的云苓被她的动静惊醒，连忙撩开帐幔，见她脸色煞白，额发尽湿，吓了一跳，“可是魇着了？”
苏沐童大口喘息着，梦中那双泣血的眼睛挥之不去。她攥紧了胸前的衣襟，指尖冰凉。“什么时辰了？”声音带着惊悸后的沙哑。
“卯时三刻了。” 云苓拧了热帕子递过来，小心翼翼道，“方才……侯爷那边传了话过来，说……丞相府的大公子沈廷轩递了帖子，人已在前厅候着了，是奉沈相之命，来探望姑娘的。侯爷让奴婢问问姑娘的意思……见是不见？”
沈廷轩！
苏沐童的心猛地一沉。梦中沈熙然泣血的恳求再次回响——“救救我娘！她心脉……快碎了！” 一股沉重的力量压上心头，让她几乎喘不过气。她能拒绝吗？那因果的烙印，那蝶印的灼烫，都在无声地逼迫着她。
“替我梳洗。” 她掀开锦被下床，声音带着一种认命般的疲惫，“去见。”
定北侯府前厅，炭火烘得暖意融融，气氛却沉凝如冰。
谢临煊端坐主位，玄青常服衬得他面容愈发冷峻。他慢条斯理地拨弄着茶盏盖，眼皮微垂，周身散发着一股生人勿近的寒气。
沈廷轩坐在下首，一身墨蓝锦袍，面容沉肃，眼底带着探询。他几次欲言又止，目光频频投向厅外。
沉重的脚步声自回廊传来。沈廷轩霍然抬头。
苏沐童在云苓的陪同下走了进来。她穿着素净的天水碧袄裙，未施脂粉，脸色在暖厅的光线下显得苍白，眉宇间带着一丝挥之不去的倦怠，眼神却异常清冷平静。
她的目光平静地掠过沈廷轩那张写满急切的脸，没有在他身上停留半分，径直走到谢临煊下首的位置坐下，微微垂眸，如同入定。
“谢姑娘。” 沈廷轩按捺不住，声音带着一丝不易察觉的颤抖，目光紧紧锁在她脸上，“昨日在王府……家母失态，惊扰了姑娘，廷轩代家母赔罪。” 他站起身，深深一揖。
苏沐童抬眸，虚扶了一下：“沈公子言重了。夫人爱女心切，人之常情。” 语气平淡，听不出情绪。
沈廷轩直起身，看着她那双清泠泠的眸子，喉头滚动了一下，艰难地问出了盘旋一夜的疑问：“姑娘……当真……当真半分也不记得前尘往事了？” 他的声音里带着一丝渺茫的希冀。
厅内瞬间落针可闻。谢临煊拨弄茶盖的手指微微一顿，眼风凌厉地扫过沈廷轩。
苏沐童迎着他的目光，缓缓地、清晰地摇了摇头。“忘记了。” 三个字，斩钉截铁，断绝了所有念想。
沈廷轩眼底的光骤然熄灭，高大的身躯晃了一下，脸上血色褪尽。他失神地跌坐回椅中，喃喃道：“一点……一点熟悉的感觉都没有吗？对……对我们……” 他的目光扫过苏沐童的脸，带着无法言说的痛苦。
苏沐童沉默着，再次摇头。那沉默，比言语更锋利。
沈廷轩痛苦地眼中只剩下孤注一掷的决然。他猛地转向谢临煊，声音因激动而拔高：“侯爷！敢问侯爷，当日是在何处发现舍妹……发现这位姑娘的？”
“黑风口。” 谢临煊放下茶盏，声音冷硬，没有丝毫犹豫，目光锐利如鹰隼，直刺沈廷轩，“她衣衫褴褛，满身泥污伤痕，从陡坡上滚落，昏迷不醒。若非本侯路过，早已冻毙荒野。”
沈廷轩被这目光刺得心头一凛，但想到母亲昨日回来后便咳了血，昏昏沉沉只念着女儿的名字，一股巨大的悲愤和责任感压过了对谢临煊的忌惮。
他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，问出了那个石破天惊的问题：
“侯爷，若……若我丞相府认定，这位姑娘便是我们苦寻四个月的嫡亲骨肉沈熙然！若我们执意要迎她回府！侯爷……当如何？！”
“轰！”
空气仿佛被这声质问瞬间点燃！无形的硝烟弥漫开来！
谢临煊搭在扶手的手猛地攥紧！一股骇人的戾气瞬间席卷全身！他猛地抬眼，那双眸子深处，翻涌起滔天的怒意！他几乎要脱口而出那个斩钉截铁的“不行”！谁敢从他身边夺走她？！
然而，就在那毁灭性的字眼即将冲口而出的刹那，他的目光却不由自主地攫住了身侧的苏沐童！
她依旧微微垂着眼，方才沈廷轩那声惊雷般的质问，似乎并未在她平静无波的面容上掀起半分涟漪。她只是静静地坐着，仿佛这关乎她身份归属、命运走向的天大抉择，与她全然无关。
谢临煊心头那团暴戾的火焰，如同被一盆冰水骤然浇下。他有什么资格替她决定？他强行将她留在侯府，以“家人”之名裹胁，在她心中，是否早已成了沉重的枷锁？
他喉结剧烈地滚动了几下，那声“不行”硬生生卡在喉咙深处，最终化为一声压抑着狂澜的低哑：
“此事……” 他强迫自己移开目光，重新看向脸色紧绷的沈廷轩，每一个字都重逾千斤，“本侯……尊重她本人的意愿。”
所有的压力，瞬间转移到了苏沐童身上。
厅内死寂，只有炭火燃烧的噼啪声格外清晰，如同催命的鼓点。
苏沐童缓缓抬起眼睫。那双清亮的眸子清晰地映着沈廷轩急切的脸，也映着谢临煊紧绷的侧影。她樱唇微启，声音不大，却清晰地回荡在厅堂：
“我没想过。”
她微微侧首，目光掠过谢临煊紧攥的拳头和绷紧的下颌线，那眼神里没有依赖，没有怨怼。
“暂时，” 她收回目光，重新垂下眼睫，“也不想去想。”
“啪嗒。” 谢临煊紧握的拳头骤然松开，一滴冷汗顺着他的额角滑落，砸在冰冷的地砖上。那紧绷欲裂的弦，因她这句“暂时不想”，得到了一个喘息之机。
沈廷轩眼中的光芒彻底黯淡下去，巨大的失落感瞬间将他吞没。他看着苏沐童那拒人于千里之外的疏离模样，喉头哽得发痛，最终只能颓然起身，对着谢临煊和苏沐童深深一揖，声音干涩沙哑：“……是廷轩唐突了。告辞。” 他步履沉重地转身离去，背影萧索。
御书房内，龙涎香的气息沉郁厚重。皇帝萧胤靠坐在宽大的紫檀木御案后，手中把玩着一枚温润的羊脂玉佩，目光落在下首垂手恭立的瑞王萧景琰身上。
“景琰，” 皇帝的声音带着一丝不易察觉的探究，打破了沉寂，“丞相昨日递了密折，言辞恳切，几近哀恸。言道定北侯那位义妹谢沐童，无论样貌、身形，尤其……肩后一处隐秘胎记，皆与其失踪的爱女沈熙然一般无二。此事，在你赏梅宴上发生，你作何想？”
萧景琰身体绷紧，垂下的眼睫遮住了眸中的情绪。他深吸一口气，声音竭力维持平稳：“回父皇，儿臣……确实也见到了。谢姑娘……与熙然，形貌……几乎无差。” 他艰难地说出那个名字，心口一阵锐痛。
皇帝的目光锐利了几分：“几乎无差？那依你之见，她……究竟是不是沈熙然？” 他指尖在光滑的玉佩上轻轻敲击，“若她真是沈熙然，失忆流落在外，如今被谢临煊认作义妹庇护……你待如何？是等她恢复记忆，再续前缘，由朕重新赐婚？还是……” 皇帝的声音微微拖长，带着一丝深意，“另择名门淑女，安稳成家？”
空气瞬间凝滞。御案上堆积如山的奏折仿佛都化作了无声的压力，沉沉压在萧景琰肩头。
他猛地抬起头，眼中是毫不掩饰的痛楚与执拗，声音因激动而微微发颤：“父皇！若她真是熙然，无论她是否记得儿臣，无论她现在是谁的‘义妹’，儿臣……都等她！儿臣心中，唯她一人！”
皇帝看着他眼中近乎偏执的深情，眉头蹙了一下，随即又缓缓松开。他放下玉佩，身体微微前倾，循循善诱的试探：“哦？唯她一人？情深至此……那，若朕此时便下旨，为你与定北侯这位义妹赐婚，如何？如此，既全了你的心意，也解了沈相寻女之苦，岂非两全其美？”
“赐婚？！” 萧景琰瞳孔骤然收缩！皇帝这突如其来的提议，扰乱了他的思绪！他下意识地想到了谢临煊在听雪轩的所言所行。
不！绝不能现在赐婚！熙然如今身份尴尬，记忆全无，被谢临煊牢牢掌控。若强行赐婚，非但不能如愿，反而会将她置于风口浪尖，激怒谢临煊这头护食的猛虎！他要的是熙然心甘情愿地回来，记起他们的过往，而不是被一道冰冷的圣旨当作物品般强行绑缚！
“父皇！” 萧景琰猛地撩袍跪地，额头重重触在冰冷的金砖上，声音带着急切和恳求，“此事……万万不可！谢姑娘身份未明，记忆未复，仓促赐婚，恐非其愿，更恐……更恐引起不必要的风波！求父皇……容儿臣……容儿臣再想想！再等等！”
皇帝看着跪伏在地的儿子，眼底深处掠过一丝难以解读的光芒。他没有立刻叫起，手指在御案光滑的边缘缓缓划过。良久，才淡淡道：“起来吧。此事……容后再议。”
沉重的朱漆宫门在谢临煊身后缓缓合拢，隔绝了外面耀眼的阳光，也隔绝了喧嚣。御书房内，沉水香的气息与龙涎香交织，沉甸甸地压在心头。
皇帝并未坐在御案后，而是负手立在巨大的窗前，明黄的身影被窗外透入的光线勾勒出一道威严的剪影。
谢临煊单膝点地，甲胄与冰冷金砖碰撞发出清脆的声响：“臣谢临煊，参见陛下。” 他并未起身，保持着行礼的姿态。
“定北侯，” 皇帝没有回头，声音平静无波，却带着千钧之力，“朕听闻，你那义妹，与沈相府上那位失踪的掌珠，生得是……一模一样？”
开门见山，毫无迂回。
谢临煊心头一凛，面上却波澜不惊，声音沉稳有力，“回陛下，确有几分相似。臣于四个月前，在回北境途中，救下此女。”
他抬起头，目光坦荡地迎向皇帝转过来的视线，将“捡到”苏沐童的经过清晰道来，从发现她滚落陡坡昏迷不醒，到带回军营救治，再到她“前尘尽忘”，自己认作义妹带回京中。言辞简洁，条理清晰。
“……她自称沐童，臣便予她谢姓，纳入府中庇护。至于其是否与沈相千金有关，臣……不敢妄断。” 谢临煊垂下眼睑，掩去眸底深处的暗涌。
皇帝踱步至紫檀御案前，指尖在一份摊开的奏折上轻轻一点。谢临煊眼尖地瞥见，那奏折的落款处，赫然是丞相沈巍的印鉴！内容虽看不清，但丞相此时上奏，所为何事，不言而喻！
“不敢妄断？” 皇帝的声音听不出喜怒，指尖在奏折上敲了敲，“景琰那孩子，方才也在朕这里。” 他的目光如同探针，落在谢临煊低垂的头顶，“他对这位姑娘，可是……情根深种，念念不忘啊。直言非卿不娶，愿等她恢复记忆，再续前缘。”
谢临煊的脊背瞬间绷紧如铁石！一股冰冷的戾气自心底轰然炸开！萧景琰！
皇帝仿佛没看到他细微的反应，继续道，语气带着深沉的试探：“如今，这姑娘成了你的义妹，身份微妙。景琰年岁不小了，婚事不能再拖。沈相那边……更是寻女心切，几近崩溃。定北侯，” 皇帝的声音陡然沉凝，带着无形的威压，“你告诉朕，此事……该如何了局？”
如何了局？！
四个字如同重锤，狠狠砸在谢临煊心上！皇帝看似询问，实则已将他逼至绝境！一边是手握重兵的定北侯府，一边是权倾朝野的丞相府和深得圣心的瑞王！而苏沐童，便是那风暴中心，牵一发而动全身！
谢临煊猛地抬起头，眼中是破釜沉舟般的决绝！他迎着皇帝深邃莫测的目光，声音斩钉截铁：
“陛下！沐童是臣的义妹，更是臣从生死边缘带回、亲自庇护之人！她前尘尽忘，身心俱疲，正是需要静养安顿之时！无论她是否与沈相千金有关，无论瑞王殿下心意如何，此刻贸然定其归属，皆非良策，更非她所愿！臣请陛下，”
他再次重重顿首，额角几乎触到冰冷的金砖，“容她……在臣府中静养！待她心神稍定，记忆或有恢复，再行决断！此乃臣肺腑之言，亦是……护她周全唯一之法！”
御书房内一片死寂。沉水香的烟雾袅袅上升，模糊了皇帝脸上的神情。
皇帝久久凝视着下方跪着的倔强的身影，看着他那双毫不退让的眼眸。半晌，皇帝忽然抚掌，发出一阵听不出喜怒的低沉笑声。
“好！好一个‘护她周全’！” 皇帝踱回御案后，缓缓坐下，目光在谢临煊和丞相的奏折间扫过，唇角勾起一抹深不可测的弧度，“此事，确也急不得。定北侯拳拳爱护之心，朕……明白了。”
话锋一转：“只是，景琰的痴心，沈相的苦楚……也需有个着落。待那姑娘……嗯，待你义妹身子好些了，让她多出来走动走动。沈相夫人思女成疾，见一见，或许……能宽慰些？至于景琰……” 皇帝目光幽深地看着谢临煊，“少年人情热，你也多担待些。毕竟，若真是天赐良缘，亲上加亲，岂非美事一桩？”
“亲上加亲”四个字，狠狠刺入谢临煊的耳膜！皇帝的暗示，已昭然若揭！
谢临煊死死攥紧拳头，指甲深陷掌心，勉强维持住脸上的平静，从齿缝间挤出三个字：“臣……遵旨。”
走出那扇沉重的宫门，刺骨的寒风扑面而来。谢临煊挺直了脊背，回望那巍峨的宫阙，朱墙金瓦在铅灰色的天幕下显得冰冷而压抑。
皇帝最后的笑声，那“亲上加亲”的暗示，如同魔咒般在耳边回响。
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