药房内，药碾子发出沉闷而有节奏的“咕噜”声。
谢玉阶垂着眼眸，手腕机械地翻转着，将一味味苦涩的草根碾成齑粉。他的动作极稳，仿佛刚才在回廊上濒临崩溃的人根本不是他。只有他自己知道，他握着手柄的指骨早已泛白，手背上青筋隐现，像是在极力克制着某种即将破笼而出的野兽。
“吱呀——”
药房破旧的木门被人从外面推开，清晨的阳光随着这道身影一同涌入，将谢玉阶笼罩在一片刺目的光晕中。
谢玉阶没有回头，甚至连碾药的动作都没有停顿半分。他太熟悉这个脚步声了，沉稳、有力，带着顶级乾元独有的压迫感，一步步踏在他的心尖上。
“王爷起得这么早，可是头还疼？”谢玉阶的声音平稳得没有一丝波澜，他停下手中的动作，转过身，恭顺地垂下眼帘，行了一个挑不出半点错处的礼。
萧重没有立刻说话。
他站在逆光处，目光如同实质般黏在谢玉阶身上。他的视线从谢玉阶略显苍白的脸颊，一寸寸下移，掠过他因为劳作而微微敞开的领口，最终死死盯住了那截被衣领严严实实遮住的纤细后颈。
那里，似乎还残留着昨夜被他用牙齿狠狠碾磨过的红痕。
萧重的喉结不受控制地上下滚动了一下。昨夜那股甜美冷香的记忆，如同附骨之疽，再次钻进他的鼻腔。
“玉阶。”萧重终于开口，声音低沉沙哑，带着一丝尚未褪去的慵懒与危险。他缓缓走近，高大的身躯瞬间将谢玉阶笼罩在自己的阴影里。
谢玉阶的呼吸微微一滞，但他依旧保持着恭顺的姿态，低垂的眉眼遮住了所有的情绪。
萧重走到他面前，居高临下地看着他。两人之间的距离极近，近到谢玉阶能清晰地闻到萧重身上那股极具侵略性的龙涎香。那股味道不再是分化期时那种狂躁的失控，而是带着一种捕食者锁定猎物后的从容与笃定。
“你在配什么药？”萧重微微倾身，修长的手指漫不经心地拂过药案上的瓷瓶，指尖有意无意地擦过谢玉阶的手背。
谢玉阶的手指猛地一颤，一股细微的电流顺着相触的皮肤窜入四肢百骸。他强忍着想要后退的本能，轻声答道：“回王爷，是安神醒脑的汤剂。王爷刚度过分化期，身子亏空，需要好好调理。”
“是吗？”萧重低笑一声，那笑声在寂静的药房里显得格外清晰。
他突然伸出手，一把捏住了谢玉阶的下巴，强迫他抬起头来。
四目相对。
谢玉阶被迫迎上萧重的视线。那双平日里总是波澜不惊的眸子里，此刻翻涌着太多复杂的情绪——震惊、探究、以及一种让他感到毛骨悚然的、**裸的占有欲。
“本王怎么记得，”萧重的拇指缓缓摩挲着谢玉阶下颌细腻的皮肤，眼神幽暗如深渊，“昨夜在榻上，你给本王配的，不是这种药？”
谢玉阶的瞳孔骤然收缩，心脏仿佛被一只无形的手死死攥住。
他强撑着没有移开视线，迎上萧重的目光，声音依旧清冷：“王爷怕是记错了。昨夜王爷高热神志不清，奴只是伺候王爷服了药，便退下了。王爷若是不信，大可去问问外面的奴才。”
“本王当然不信。”萧重凑得更近了，温热的呼吸喷洒在谢玉阶的耳畔，激起一阵战栗。他低下头，鼻尖几乎贴上了谢玉阶的颈侧，深深地吸了一口气。
没有了那股清冷的梅花香。
谢玉阶用药物将自己伪装得滴水不漏，仿佛真的只是一个再普通不过的中庸。
但萧重不在乎。
他记得那股味道，记得那种触感，记得那个在他耳边颤抖着说“奴在这里”的声音。
“谢玉阶，”萧重贴着他的耳廓，用只有两个人能听见的声音，一字一顿地低语，“你身上，没有味道了。”
谢玉阶浑身僵硬。
“但是没关系，”萧重的唇瓣若有似无地擦过他耳垂，语气里带着势在必得的狂妄与温柔，“本王已经记住了你的味道。哪怕你把自己腌入味了，本王也能把你找出来。”
他松开捏着谢玉阶下巴的手，转而抚上他后颈的衣领，指尖隔着布料，在那块脆弱的腺体上轻轻画着圈。
谢玉阶的呼吸瞬间乱了。
“王爷……”他终于忍不住开口，声音里带上了一丝连自己都未曾察觉的颤抖，“请自重。”
“自重？”萧重像是听到了什么笑话，眼底的笑意愈发浓烈，却也更显危险。他猛地逼近，将谢玉阶抵在冰冷的药案上。
“玉阶，”萧重低下头，嘴唇贴着他的颈动脉，感受着那里慌乱而急促的跳动，“从你昨晚爬上本王的床，用你的信素安抚本王的那一刻起……你就已经没有资格和本王谈自重了。”
“你是本王的坤泽。”
“这辈子，下辈子，你都只能待在本王身边。”
谢玉阶闭上眼，掩去了眼底那一闪而过的绝望与挣扎。
他知道，萧重不是在开玩笑。
这个刚刚分化成顶级乾元的少年皇子，拥有着睥睨天下的实力和说一不二的霸道。他既然已经认定了猎物，就绝不会允许猎物逃脱。
“王爷说笑了，”谢玉阶再次睁开眼时，眸中已恢复了往日的清冷与平静。他微微侧头，避开萧重的触碰，声音淡漠，“奴是中庸。王爷怕是分化期的高热烧坏了脑子，才会生出这种荒谬的错觉。”
“是不是错觉，”萧重直起身，目光灼灼地盯着他，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“本王会慢慢验证。”
他没有再步步紧逼，而是转身走向门口。
“药，不必配了。”萧重在门前停下脚步，没有回头，“本王现在，清醒得很。”
“还有，”他微微侧首，余光瞥向谢玉阶，“收拾一下，随本王进宫。”
谢玉阶猛地抬头，眼中闪过一丝错愕：“进宫？王爷，您的身体……”
“分化期已过，”萧重推开门，晨光在他身上镀上一层金边，“是时候，去拿回属于本王的东西了。”
他顿了顿，声音里带着一丝不容拒绝的命令：
“而你，作为本王的贴身管事，自然要寸步不离。”
门被轻轻带上。
药房内再次恢复了死寂。
谢玉阶站在原地，看着药案上那几瓶还没来得及收起来的毒药，良久，他伸出手，将它们一一推入抽屉深处。
他走到铜盆前，捧起冰冷的水，狠狠地泼在脸上。
水珠顺着他苍白的脸颊滑落，滴在衣襟上，洇出一片深色的水渍。
他看着铜镜中那个狼狈的自己，眼底翻涌着复杂的情绪。
进宫。
萧重这是要开始夺嫡了。
而他谢玉阶，作为谢家安插在萧重身边的棋子，作为谢家用来牵制萧重的筹码，如今……却成了萧重想要私藏的禁脔。
局势，比他预想的还要糟糕。
谢玉阶深吸一口气，从袖中取出一块干净的帕子，一点点擦去脸上的水渍。
他的动作很慢，很仔细，仿佛是在擦拭一件易碎的瓷器。
等他重新抬起头时，镜中的人已经恢复了那副清冷孤傲、无懈可击的模样。
“寸步不离……”他低声重复着萧重的话，嘴角勾起一抹极淡的、自嘲的弧度。
“王爷，您就不怕，这把刀，最后会割伤您自己的手吗？”
他整理好衣襟，将所有的慌乱与挣扎都锁进了心底，转身，走出了药房。
门外，萧重的马车已经等在那里。
谢玉阶走上前，掀开帘子，恭顺地低下了头。
“王爷，请上车。”
萧重坐在车内，目光落在谢玉阶低垂的眉眼上，眼底闪过一丝满意的笑意。
他伸出手，握住了谢玉阶递过来的手腕。
指尖传来的温度，依旧微凉。
但这一次，萧重没有再掩饰自己的动作。他用拇指在谢玉阶的腕骨上轻轻摩挲了一下，才慢条斯理地借力上了马车。
“走吧。”
马车辚辚启动，朝着皇城的方向驶去。
谢玉阶坐在萧重对面，低垂着眼帘，看着自己腕骨上那道被萧重握过的地方，仿佛那里还残留着对方的体温。
他知道，从这一刻起，他和萧重之间的博弈，已经彻底拉开了帷幕。
不再是主仆，不再是棋子与执棋者。
而是猎人与猎物。
只是，究竟谁才是猎人，谁才是猎物……
谢玉阶闭上眼，掩去了眼底那一闪而过的锋芒。
现在，还言之过早。
马车在太极殿前的青石广场上缓缓停稳。
谢玉阶先一步跳下车，习惯性地伸手去掀车帘。然而，萧重却在这时反手握住了他的手腕，力道不大，却带着不容抗拒的禁锢。
“玉阶，”萧重坐在车内，微微倾身，用只有两人能听见的声音低语，“记住本王刚才说的话。今日朝堂之上，无论谁向你发难，你只需站在本王身后。本王倒要看看，那些自诩清高的老家伙们，敢不敢当着本王的面，动本王的‘贴身管事’。”
谢玉阶垂下眼帘，掩去眸底的情绪，轻声应道：“奴明白。”
他抽回手，恭顺地退到一旁。
萧重整理了一下身上的蟒袍，神色恢复了属于顶级乾元的狂傲与冷厉。他大步踏上白玉阶，谢玉阶则不疾不徐地跟在他身后半步的位置，低眉敛目，仿佛只是一个再普通不过的随从。
太极殿内，气氛凝重得几乎能拧出水来。
文武百官分列两侧，原本正在争论的朝政，在萧重踏入大殿的那一刻，诡异地安静了下来。所有人的目光都汇聚在这个刚刚度过分化期、气场截然不同的年轻王爷身上。
“儿臣，参见父皇。”萧重撩起衣摆，行了一个无可挑剔的大礼。
龙椅上的皇帝目光幽深，看着下方气宇轩昂的次子，眼底闪过一丝难以察觉的忌惮与审视。分化成顶级乾元，这意味着萧重彻底拥有了争夺那个位置的资本。
“重儿平身。”皇帝的声音听不出喜怒，“你刚度过分化期，本该在府中静养，今日怎么急着来上朝？”
“儿臣听闻朝中正在为江南赈灾的粮饷一事争执不下，儿臣身为皇室子弟，不敢贪安，特来为父皇分忧。”萧重站起身，目光直视龙椅，不卑不亢。
此言一出，朝堂上顿时掀起一阵暗流。
江南赈灾的粮饷，可是户部尚书（大皇子一派）死死攥在手里的肥肉。萧重这番话，分明是来者不善。
果然，大皇子萧铎立刻站了出来，皮笑肉不笑地说道：“二弟有心了。只是这江南赈灾事关重大，牵涉百万银两，户部正在逐一核对账目，容不得半点闪失。二弟初理政务，怕是还不了解其中的艰难，不如先在府中多学学，莫要好心办了坏事。”
“皇兄此言差矣。”萧重冷笑一声，直接从袖中抽出一份奏折，高高举起，“核对账目？皇兄说的账目，可是这份江南盐运司呈上来的‘阴阳账册’？！”
此言一出，满朝哗然。
大皇子的脸色瞬间变了。
萧重将奏折递给内侍，声音掷地有声：“儿臣在分化期前，便察觉江南赈灾粮饷迟迟未到，暗中派人查探，竟发现盐运司上下勾结，虚报灾情，贪墨赈灾银两高达三百万两！而这笔银子，最终流入了京城几家大商号的私库！”
“萧重！你血口喷人！”大皇子终于绷不住了，厉声喝道。
“是不是血口喷人，父皇一查便知！”萧重毫不退让，目光如炬。
朝堂上的局势瞬间逆转。原本针对萧重的围剿，被他这一招反客为主，直接撕开了一道血淋淋的口子。
皇帝坐在龙椅上，脸色阴沉得可怕。他重重地拍了一下龙案：“传旨！大理寺、都察院立刻彻查江南盐运司！户部尚书停职查办！”
大皇子一派的人纷纷跪地求情，朝堂上一片混乱。
谢玉阶安静地站在萧重身后，冷眼旁观着这场权力的绞杀。他知道，这只是开始。萧重借着分化期的势头，开始疯狂地收拢权力，而这必然会引来旧势力的疯狂反扑。
就在这时，一道阴冷的目光突然越过人群，落在了谢玉阶的身上。
谢玉阶微微抬眼，对上了一双充满恶意的眼睛——那是礼部尚书，大皇子的岳父。
“陛下！”礼部尚书突然出列，扑通一声跪倒在地，声音凄厉，“老臣有本要奏！”
朝堂上的争吵声戛然而止。所有人的目光都转向了他。
“老臣要弹劾……端王殿下身边的管事，谢玉阶！”礼部尚书指着谢玉阶，痛心疾首地说道，“此子出身寒微，毫无德行，更兼之……更兼之他身为中庸，却不知廉耻，以媚色惑主！端王殿下刚刚度过分化期，正是需要静心调养之时，他却日夜在殿下榻前伺候，形迹可疑，居心叵测！老臣怀疑，他正是借此机会，在殿下的汤药中做了手脚，才致使殿下今日性情大变，在朝堂上大放厥词！”
这番话，字字诛心。
不仅将谢玉阶钉在了“佞幸”的耻辱柱上，还暗指他给萧重下药，意图谋害主子。
朝堂上的风向瞬间变了。那些原本被萧重压得喘不过气的旧臣们，仿佛抓住了救命稻草，纷纷站出来附和。
“臣附议！此等秽乱宫闱、祸乱朝纲的妖孽，当斩！”
“请陛下将此贼下狱，严查其背后是否有主使！”
谢玉阶站在风暴的中心，面色平静如水。他能感觉到，身后萧重的气息瞬间冷了下来，那股属于顶级乾元的压迫感如同实质般弥漫开来。
“父皇。”萧重突然开口，声音不大，却压过了所有的喧嚣。
他转过身，目光扫过那些跪在地上义愤填膺的朝臣，最后落在了礼部尚书的身上。
“礼部尚书说本王被媚色所惑？”萧重冷笑一声，突然上前一步，一把将谢玉阶拉到了自己身前。
谢玉阶猝不及防，撞进了萧重坚硬的胸膛。
萧重的手臂紧紧箍住他的腰，将他牢牢地护在怀里。他抬起头，眼神睥睨，扫视全场。
“本王告诉你们，谢玉阶是本王的贴身管事，是本王最信任的人！”萧重的声音如同雷霆，在太极殿内回荡，“谁敢动他，就是与本王的乾元威压过不去！就是与本王过不去！”
“至于他有没有给本王下药……”萧重低下头，鼻尖若有似无地擦过谢玉阶的后颈，用一种极其暧昧、极其危险的姿态，向所有人宣告，“本王的信素，本王自己清楚。他若是敢在本王的汤药里动手脚，本王早就把他拆骨入腹了，还能留他到现在？”
全场死寂。
所有人都被萧重这番**裸的护短和霸道震慑住了。
谢玉阶靠在萧重的怀里，闻着那股极具侵略性的龙涎香，心脏狂跳不止。他知道，萧重这是在用他自己的名声，为他筑起一道高墙。
但这道墙，也是一座牢笼。
“陛下，”一直沉默的皇帝终于开口了，他看着紧紧相拥的两人，眼底闪过一丝复杂的情绪。
“既然端王如此回护，此事便暂且压下。但谢玉阶身为管事，未能规劝主子，亦有失职。罚俸三月，禁足端王府，非诏不得出府。”
“儿臣领旨。”萧重毫不客气地接下了惩罚，拉着谢玉阶的手，转身走出了太极殿。
直到走出宫门，坐上马车，谢玉阶才感觉到自己的后背已经被冷汗浸透了。
“王爷……”谢玉阶低声开口，声音里带着一丝疲惫，“您不该为了奴，得罪满朝文武。”
萧重没有说话，只是将他拉进怀里，下巴抵在他的发顶，深深地吸了一口气。
“得罪就得罪了。”萧重的声音闷闷地传来，“本王分化成顶级乾元，若是连自己的男人都护不住，还谈什么夺嫡？”
谢玉阶的心，猛地漏跳了一拍。
他抬起头，看着萧重那张近在咫尺的脸，第一次在这张狂傲的面容下，看到了一丝属于少年的、不加掩饰的执拗。
“王爷，”谢玉阶轻声说，“您就不怕，奴真的是个祸害？”
萧重低下头，目光灼灼地盯着他，嘴角勾起一抹邪肆的笑意。
“怕？”他伸出手，捏住谢玉阶的下巴，“本王就怕你不够祸害。只要你能把本王的心勾走，把那些老家伙们气得吐血，本王就护你一辈子。”
谢玉阶看着他，良久，终于忍不住低低地笑了一声。
“好。”他轻声应道，“那奴，就勉为其难地，当一回王爷的祸害吧。”
马车在青石板路上辚辚前行。
车窗外，夕阳如血，将整座皇城笼罩在一片肃杀与辉煌之中。
谢玉阶靠在萧重的肩膀上，闭上了眼睛。
他知道，从这一刻起，他和萧重，已经彻底绑在了一起。
这盘朝堂博弈的棋局，他们，已经正式入局。
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