“男孩说自己是孤儿，名为林恩·穆勒。他生得苍白瘦弱，却能读会写，受过良好教养。团主因此收留了他，让他一边打杂，一边在马戏团当学徒。
“林恩很聪明，又极能吃苦，不过半年就能登台表演，还兼任团里的会计，大家都喜欢他。只是不知为何，那孩子总闷闷不乐。我常看见他低着头，独自待在角落，像一株苍白安静的植物。
“林恩喜欢读书，而且异常珍爱一本绿色封皮的植物图鉴，睡觉时都摆在枕边。第二年圣诞节，我织了一只书袋送给他，那是我头一回见那孩子露出笑容……
“林恩十五六岁的时候，团主从非洲冒险家手里买来一头幼狮。两个月大点儿，蔫得像一只病猫。听说母狮被杀了，四只幼狮被带上轮船，从北非运回法国。船上死了两只，靠岸不久又死一只，只剩下那个小可怜。
“也许因为同是孤儿，林恩极用心地照料它，用羊奶和肉糜把幼狮养活了。林恩给它取名为辛巴，他说那是非洲语中的狮子。”
讲到这儿，女巫停下来，缓缓叹了口气。
“等到狮子长成，团主打算拿它当噱头赚钱，便从外面聘请了一位小有名气的驯兽员，还将马戏团改名为‘狮心’。那位驯兽员也是吉卜赛人，他给我的族人送了一些钱和礼物，我便在长辈的安排下，与他结婚了……”
女巫摇摇头，像是驱散阴暗的回忆。
“后面的事，你也知道了。”
“林恩跟你讲过他的身世么？”辛巴问道。
“没有。”女巫说，“他没对任何人提起过。我们只知道，他一直在找一个名为马斯蒂夫的男人。每到新的城镇，他就拿着画像到处打听——那是他自己画的。”
女巫拧起眉头。“我见过那画像，上面是一张令人毛骨悚然的面孔，暴虐、嗜血，像一头兽……”
她面容哀伤。“虽然不知林恩与他有怎样的牵绊，那些年，我一直默默地祈祷，希望林恩永远不要找到那个人。”
可惜，女巫的祈祷并没有应验。辛巴在心中叹息。
该问的都问完了，他准备起身告辞。想了想，又将身边的破皮箱打开。
女巫眼看侦探从衬衣、袜子、洗漱品、烟盒等一干杂物里，翻找出一只方方正正的包裹，放在桌面，推了过来。
她有些迟疑：“这是……”
那边，辛巴已经合上箱子，站起身来。
他说：“我想，还是给你保管更合适。”
女巫打开包裹，里面是一本精装的硬壳书，有着优美的深绿色封皮和烫金书名——《洛朗植物学》。
那个时候，林恩只带走了他裁下的扉页。
女巫抬头看着辛巴，眼中盈满泪水。
她嗤笑着说：“你真是个奇怪的侦探。”
闻言，侦探向她弯弯眼睛。他戴上帽子，转身离开小屋，背影消失在阑珊灯火的尽头。
……
两天后，勒阿弗尔港口。
辛巴付过车资，跳下马车。
咸湿的海风迎面吹来，混杂着鱼腥和煤灰。他看见近处的码头停着一排天鹅般优美的三角帆船，远处是喷吐着黑烟缓缓离港的远洋邮轮。
辛巴勾起嘴角。这里是法国第二大港口，也是他再熟悉不过的地方。他还是个孩子时，“水手辛巴德”号曾在这里停靠过无数次。他仍记得附近好吃的饭店和船员们总去光顾的酒馆。
故地重游，却不是为了怀旧。
他一路半打听、半推测，追踪着狮子的讯息，最终来到了这儿。
辛巴想了想，抬脚往一家名为“老灯塔”的酒馆走去，那里是水手们的消息集散地。
“狮子？”
吧台后，酒保一边用干布擦拭玻璃杯，一边沉吟思索。辛巴坐在吧台前，晃荡着一杯白兰地。
“好像是……有这么回事儿。”酒保不确定地说，“几天前，一桌水手聊狮子什么的，我路过时听了一耳朵。”
辛巴便问：“那些水手是哪艘船的？”
酒保想了想：“前段时间，他们每天都来，那阵子‘北非之星’号正停在港口。”
“‘北非之星’……”辛巴愣了愣，问：“现在离港了吗？”
酒保点头。“离港没多久，两三天前吧。”
辛巴没再多问，慢吞吞喝干那杯白兰地，便起身走了。
他望着远方的海面，点燃一支“骆驼”，心想：这个时候，老狮子辛巴正航向它的故乡的草原。
不管带它上船的是不是林恩。调查至此，也该结束了。
香烟燃尽，他将烟蒂抛向大海，一手提箱，一手插兜，忽然有些茫然。
接下来该去哪里？
当然，账单永远在屁股后头紧追不放，他得联系丹德里恩，尽快接下一份新委托，然后为之奔波劳碌了。
他写了封简短的信，附上一个小包裹，从当地邮局加快寄出。包裹里是他送给丹德里恩的吉卜赛草帽，花哨乱眼，很适合那只公孔雀。
信中，他让丹德里恩把回信寄到另一个城镇的邮局。
反正要等丹德里恩的回信，与其在这儿干等，不如去那个地方看看。
《洛朗植物图鉴》卷尾，作者为读者留下一处通信地址。那里便是林恩，或者说，布莱恩·洛朗的故乡。
……
倒了两班火车，辛巴在清晨抵达那座小镇。
他在车站附近的小餐馆吃过早餐，出来叫了一辆马车，报出洛朗家的地址。
车夫没急着驾马，而是扭过身子问他：“先生，您是不是记错啦？这个地址的房子早年遭火了，只剩下一片废墟。”
辛巴：“没记错，走吧。”
车夫心里奇怪，还是照客人的吩咐出发了。
马车驶出人口稠密的城区，来到小镇边缘，原野之间散布着疏落的房舍。
“就是这儿了。”车夫勒马停车。
辛巴下车，望向院内焦黑的砖墙。
房前的花园已荒废多年，野草丛生。唯有爬藤的粉蔷薇兀自烂漫，攀着篱笆和拱门，形成一道芬芳浓艳的花墙，装点着此处废墟。
辛巴撩开藤蔓，涉过荒草，看着眼前的房屋。
曾经宽敞漂亮、住着三口之家的别墅，如今只剩徒黑的四壁。夏日清晨明媚的阳光从坍塌的屋顶直直射入墙内，残砖断瓦之间，已生出繁盛的野花野草。
辛巴绕到房屋后面，看见一座温室的残骸，玻璃早已破烂不堪，曾栽种在里面的娇贵兰花也了无痕迹。
温室对面的草坪上，有一棵枝繁叶茂的苹果树，靠近房屋的枝干有些许焦黑——是当年那场大火的痕迹。树下的秋千埋没在荒草间。
辛巴走近，见苹果树下散落着几块残破的木板，上面的油漆早已剥落。
他捡起一块系着绳子的木板，上面残留着褪色的字迹，笔画幼稚，显然出自孩童之手，歪歪扭扭地写着：布莱恩之家。
他仰头，向茂密的枝叶之间细细看去，才发现隐蔽其中的残破树屋。那是属于孩子的秘密基地。
……也是屠杀和烈火之后，布莱恩·洛朗得以幸存的原因。
作者有话说
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第67章 他的故乡
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